الفصل 175

 

 

نظر إلى الإمبراطور ثم وضع يده على صدره.

 

 

“لن أتعرض لما تعرض له الإمبراطور. إذا لمسني أحد، سأفجر قلبي بنفسي.”

 

 

ابتسم بابتسامة غير مريحة.

 

 

“لا أعلم ما الذي فعلته مع جلالته، لكن هل يمكنك إعادة قلب ممزق إلى الحياة؟”

 

 

سخر ديميتري دون أن يهتم برينيه على الإطلاق.

 

 

“إذا كنت ستقضي على نفسك، فسيكون الأمر رائعًا.”

 

 

ضغطت قليلاً على يد ديميتري التي كنت ممسكًا بها، محاولةً منعه من التحدث.

 

 

صمت ديميتري، لكنه كان يبدو واثقًا تمامًا.

تجاوز هيرمان ديميتري بهدوء ورفع رينيه التي كانت جالسة على الأرض.

 

 

“إذا كنت تأمل أن تبقى هذه المرأة على قيد الحياة، فمن الأفضل ألا تبحث عني.”

 

 

لم يكن لدي خيار سوى ترك يد رينيه ومشاهدتها تنتقل إلى هيرمان .

 

 

استخدم هيرمان رينيه كدرع وهرب بهدوء من المكان.

 

 

***

 

خرج هيرمان من القصر الملكي بسهولة.

 

“تبا.”

 

لقد فشل كل شيء.

 

لم يستطع التخلص من ايلين، والإمبراطور الذي اعتقد أنه طوق النجاة قد مات.

 

 

على الرغم من أنه بدا هادئًا، إلا أنه أصبح في نهاية المطاف في موقف يضمن له فقط حياته ويهرب.

 

 

نظر إلى رينيه المرتجفة بجانبه.

 

 

“من الجيد أنني وضعتها وسيلة أمان.”

 

بينما كان ينقر لسانه على أسنانه، توقفت عربة قديمة ومتداعية كانت مختبئة في الغابة القريبة من القصر أمامه.

 

 

“…؟”

 

 

عندما نظر بفضول، فتحت الباب سريعًا وظهرت الإمبراطورة آيريس بوجه مضطرب.

 

“كنت قلقة من أننا لن نلتقي، يا كونت هيريس.”

 

“أوه، جلالتك.”

 

وضعت آيريس إصبعها السبابة على شفتيها كما لو كانت تخبره بعدم مناداتها بهذه الطريقة، وكانت تنظر حولها بعصبية.

 

“تعال وركب.”

 

كانت حالة هيرمان وآيريس مشابهة، حيث كانت كل منهما في وضع الهرب بعد فشل تمرد ايلين.

 

 

لم يكن هناك مجال للشك في آيريس، لذا صعد هيرمان إلى العربة مع رينيه.

 

 

انطلقت العربة بسرعة. كانوا يهربون .

 

 

عندما يعلمون ان آيريس قد هربت، ستقوم ايلين بمطاردتها.

 

 

“كنت قلقة لأنك لم تظهر في الساحة، يا جلالة الإمبراطورة .”

 

 

ردت آيريس بشيء من المرارة.

 

“الآن يمكنك مناداتي آيريس فقط. لقد فقدت كل شيء، بما في ذلك اللقب.”

 

“… نعم.”

 

“كنت مشدودة البال ليلة أمس بسبب نشاط ايلين والإمبراطور ويليام، فلم أكن قادرة على الشعور بالراحة. لم يكن ويليام ليشرح لي ما يحدث، وقد كنت مع ويليام. كان يجب أن أكون حذرة، لذلك لم أذهب إلى الساحة وكنت أراقب الأجواء هناك.”

 

“فهمت. أحسنت صنعًا. لكن أين الأمير، أعني إلفين؟”

 

 

بحث هيرمان عن ابن آيريس الصغير الذي لم يكن في العربة.

 

 

تنهدت آيريس بوجه مليء بالقلق.

 

 

“لقد جعلته يختبئ مسبقًا. لقد أعدّ له سفير فالسيا مكانًا بالقرب من الحدود.”

 

 

“من الجيد أن عائلة فالسيا لا تزال تساعدك، يا آيريس.”

 

 

أومأت آيريس برأسها بلا قوة ونظرت إلى رينيه بسرعة.

 

 

كانت رينيه ترتجف في زاوية بعيدة، مرعوبة وتحاول الابتعاد عن هيرمان قدر الإمكان.

 

 

“لكن تلك المرأة…؟”

 

 

“إنها رهينة. نوع من إجراءات الأمان الأدنى.”

 

نظرت آيريس إلى رينيه، الزوجة الجديدة لزوجها، بشكل غير راضٍ، لكنها لم تقل شيئًا.

 

 

لم يتحدث الاثنان بعد انتهاء هذه المحادثة، وظلّا صامتين أثناء سير العربة.

 

 

لقد تحولوا بين عشية وضحاها إلى حالة هروب.

 

 

لم تكن تعابير آيريس وهيرمان جيدة على الإطلاق.

 

***

 

في اليوم التالي، تم إعدام ويليام أمام مرأى الشعب.

 

 

كانت هناك العديد من التهم التي وجهتها ايلين إلى ويليام، ومن بينها أنه قام بتجارب على البشر باستخدام لعنة التبعية، مما زاد من مشاعر الكراهية لدى الشعب والنبلاء.

 

 

شهادات السحرة من المعهد الإمبراطوري قد قدمت في المحاكمة.

 

 

وكان من بينهم الساحرة تارا، زميلة آفيلا التي كان يُعتقد أنها قد ماتت.

 

 

لحسن الحظ، كانت لا تزال حية في السجن ولم تمت.

 

 

“لم يكن الناس ليكون لديهم هذا القدر من الكراهية تجاه الإمبراطور ويليام لمجرد تجربة واحدة على الكلاب.”

 

 

لم يكن للناس اهتمام كبير بما حصل مع سوين، لأن ذلك كان بعيدًا عنهم.

 

 

لكن عندما قيل إن نفس التجربة قد أجريت على البشر أيضًا، بدأ جميع مواطني الإمبراطورية والنبلاء في إلقاء اللوم على الإمبراطور ويليام.

 

 

ولم يعرب أحد عن استيائه من استيلاء ايلين على الحكم.

 

 

بعد ذلك، تم التحضير بسرعة لتتويج ايلين.

 

 

***

 

أنقذت كلاب الإمبراطور. وأصبحت ايلين إمبراطورًا دون أن تحظى بالكراهية من أي شخص. كانت انتصارًا لنا.

 

 

أعطت ايلين للذين ساعدوه ألقابًا وإقطاعات وثروات.

 

 

ولم يكن هناك ما يمكن قوله عني وعن ديميتري.

 

تلقيت هديةً من الأراضي التي لم أكن أعتقد يومًا أنني سأحصل عليها في حياتي.

 

حتى أن الإقطاعية التي منحتني إياها ايلين كانت أراضي شاسعة يصعب على خيالي أن يتصورها.

 

‘بالنسبة للكوريين، العقارات، وخاصة الأراضي، لها قيمة خاصة.’ 

 

 

“كنتُ زوجة لرجل ثري من عائلة كبيرة، والآن أصبحتُ أنا نفسي من هؤلاء الأثرياء.”

 

 

كانت لحظة مدهشة، لكن لم أستطع أن أكون سعيدًا بالكامل.

 

 

“لأن انتصاري لم يحن بعد.”

 

 

كان هذه انتصار ايلين.

 

 

تم تأجيل انتصاري الشخصي حتى أنقذ رينيه من هيرمان .

 

 

كانت ايلين تتعقب هيرمان وآيريس من أجل اقتلاع بقايا ويليام.

 

 

لقد أرسل ديميتري أشخاصًا للبحث، لذا سأعرف قريبًا مكان رينيه.

 

 

“لكن اللعنة هي المشكلة.”

 

 

كان هيرمان سيبذل قصارى جهده للحفاظ على رينيه.

 

 

إذا فقد رينيه، سيكون مصيره الموت، لذا فمن المحتمل أن يختار استراتيجية الغرق كما فعل في المرة السابقة.

 

 

“آه.”

 

 

عندما تنفست بعمق، جاء ديميتري إليّ بسرعة استجابةً لصوت تنفسي.

 

 

“ما الأمر، روين؟”

 

 

كنا نشارك في الحفلة التي أقامتها ايلين للاحتفال بانتصارها، قبيل تتويجها.

 

 

لم يكن مزاجي مناسبًا للحفلة بعد، لكنني حضرت لأقوم بواجبي كدوقة ولأهنئ صديقتي .

 

 

هززت رأسي لديميتري وكأن لا شيء يحدث.

لكن ديميتري بدا وكأنه يعرف ما أفكر فيه وبدأ يواسيني.

 

 

“أنا أبحث عن هيرمان ، وسأتمكن من إنقاذ رينيه بأمان.”

 

 

“نعم، أتمنى ذلك.”

 

 

ابتسمت برفق وأشرت بعيني إلى الخادم الذي كان يسحب كعكة ضخمة.

 

 

“لكن يبدو أن الحصول على تلك الكعكة أهم من إنقاذ رينيه الآن.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

لم يفهم ديميتري كلماتي على الفور، لكنه تبع نظري ونظر إلى ما كنت أراه.

 

 

“هؤلاء اللصوص…!”

 

 

كان ساشا وكوكو مشغولين بالكعكة العملاقة التي تفوق حجمهم، يركضون عبر الناس.

 

 

كان ساشا وكوكو في وضع خاص بعد أن تم تكريمهما على جهودهم، ودُعيا بشكل خاص إلى هذا الحدث.

 

 

لم يكن الأمر متخيلًا حتى قبل فترة قصيرة.

 

ما زال حضور سوين في حفلة ملكية مهيبة يثير الدهشة.

 

 

حتى عندما كان دوقات مثل ديميتري، كان النبلاء يستهزئون به ويتجنبونه، فما بالك بسوين التي كانت لا تزال تُعتبر عبيدًا وتحضر الحفلة؟

 

 

ومع ذلك، لم يستطع أي من النبلاء تجاهل سوين الحاضرة كما فعلوا مع ديميتري سابقًا.

 

 

كانت ايلين جالسة على العرش، عابسة بنظرات حادة تراقب النبلاء.

 

 

“ديميتري!”

 

 

وبالتزامن مع صرختي، أمسك ديميتري برقبتي كوكو وساشا بكل يد.

 

 

ورغم القبض عليهما، كانا يحاولان بجد التقاط الزينة الموضوعة على الكعكة.

 

 

“آه، لقد تمسكوا بزينة الفراشة.”

 

 

ضحك الناس عندما رأوا كوكو وساشا على هذه الحالة.

 

 

في تلك اللحظة، همس أحدهم بجواري بصوت متملق.

 

 

“على عكس الشائعات الكاذبة، يبدو أن دوق بلوا والدوقة كانوا سعداء معًا.”

 

 

“نعم؟”

 

“أعرف أنه لم يمضِ وقت طويل على زواجهما، لكن يبدو أن لديهما بالفعل طفلين لطيفين.”

 

“……!”

 

 

نسيت كل شيء وفتحت فمي من الدهشة.

رغم أن سرعة نمو سوين تختلف عن البشر، إلا أنني لم أستطع أن أتصور أنني أنجبت أطفالًا بهذا الحجم!

 

 

بينما كنت عاجزة عن الرد، ضحك ديميتري وهو يحمل كوكو وساشا قائلاً بتهكم.

 

 

“كنتُ في عجلة من أمري. كلما زاد عدد الأطفال اللطفاء، كان الأمر أفضل. وإذا استمرت الدوقة في الإعجاب، فسأحاول أن أنجب المزيد من الأطفال الذين يشبهون الدوقة…”

 

 

“ديميتري!”

 

 

لم يكن الأمر يتعلق بالبحث عن الكعكة.

كان يجب أن أنقذ ماء وجهي بسحب ديميتري بعيدًا إلى مكان خالٍ من الناس.

 

 

لكنني رأيت ايلين من بعيد تلوح لي بوجه جاد.