الفصل 173

 

كروك.

 

صرير.

 

فتح الباب الحديدي المؤدي إلى السجن تحت الأرض بصوت مخيف.

 

كانت رائحة الرطوبة الباردة في القبو تلتصق بوجه كوكو كما لو كانت تخنقها.

 

“آه، الرائحة.”

 

كان كوكو، الذي لديه حاسة شم أكثر حدة من الإنسان، يعقد حاجبيه بسبب رائحة العفن ورائحة الدم ورائحة شيء يبدو أنه يتعفن.

 

انكمش كتفاه تلقائيًا.

 

“ادخل.”

 

أشار الحارس إلى كوكو برأسه.

 

كان كوكو، الذي ارتدى ملابس النبلاء التي حصلت عليها بطريقة ما، يبدو كطفل صغير.

 

مر كوكو بتكبر، عابر الحارس دون أن يرفع عينيه.

 

‘يجب ألا يكتشفوا أنني سوين.’

 

إذا فتح عينيه بسرعة أو أظهر شكل بؤبؤ عينيه أو فتح فمه على مصراعيه فيظهر أنيابه، سيُكتشف هويته على الفور.

 

حمل كوكو صينية تحتوي على ورقة مطوية بعناية على ارتفاع صدره، ونزل الدرج بخطوات حذرة.

 

بعد السير قليلاً في الممر، وجد كلاب والفرسان الذين رأتهم سابقًا.

 

“هاو.”

 

عندما نزل كوكو إلى الطابق السفلي، أدرك كلاب وجوده، وبدأوا في النباح.

 

قفز الفرسان الذين كانوا جالسين واقفين.

 

“ما الأمر؟”

 

أمال كوكو رأسه قليلاً حتى لا يُظهر وجهه بوضوح، ومد الصينية.

 

“لقد جئت برسالة من جلالة الإمبراطور.”

 

“… حقًا؟”

 

بدا أن الفرسان تعجبوا من سبب إشراك الصبي في مثل هذا الأمر، لكنهم لم يشكوا في كوكو وفتحوا الورقة التي كان يحملها على الصينية.

 

“…؟”

 

رغم أن كوكو كان يبقي عينيه مغمضتين، إلا أنه شعر بتوتر الفرسان وهم يقرأون الورقة.

 

كان يديه ترتجف من الخوف من اكتشافه، لكن إذا هرب الآن، ستكون النهاية.

 

رغم ارتعاشه، حاول كوكو أن يتحدث بهدوء.

 

“هـ هناك حالة طارئة، وقد طلب جلالته إظهار هذا لنقل رسالته. لذلك أرجو أن تصدقوني، أيها الفرسان.”

 

لم يكن هناك شيء مكتوب على الورقة، سوى ختم الإمبراطور.

 

قبل لحظات، تسلل كوكو إلى مكتب الإمبراطور وفتش المكان حتى وجد الختم.

 

استلهم كوكو هذه الفكرة عندما أهدى روين ورقة موقعة أرسلها إلى رينييه.

 

عندما أدرك أنه طالما أن هويته واضحة، فإن الآخرين سيصدقون كلماته.

 

وكانت أفكار كوكو صحيحة.

 

“حالة طارئة؟ ماذا حدث؟ أسرع في إخباري.”

 

رأى الفرسان الورقة المطبوعة بختم الإمبراطور وكوكو المرتعش، وبدلاً من الشك، قرروا أنها كانت حالة خطيرة.

 

“أمر جلالته بجمع جميع كلاب في ساحة البطولة!”

 

“كنت أعلم أن هناك أمر جمع كلاب، لكن كان من المفترض أن يكون هذان الاستثناء؟”

 

هز كوكو رأسه.

 

“لقد حدثت خيانة! هناك مجموعة ترغب في إيذاء جلالته في الساحة! لقد كنت أقدم الشراب لجلالته هناك ثم جئت هنا!”

 

“ماذا؟”

 

تأمل الفرسان في بعضهم البعض بدهشة.

 

لم يتساءلوا عن كيفية جلب كوكو للورقة المختومة بختم الإمبراطور، وهو ما يُعتبر مستبعدًا. كان ختم الإمبراطور أكبر بكثير وأثقل من أي ختم عادي، والفرسان لم يعرفوا أن الإمبراطور لا يحمل هذا الختم معه في كل مكان يذهب إليه. كانوا في حالة من الارتباك، ينظرون إلى بعضهم البعض في هذه الموقف الجديد.

 

“ماذا نفعل؟ يجب أن نراقب تلك سوين القطة!”

 

“ماذا عن ذلك؟ إذا حدث شيء لجلالته، سنكون في ورطة!”

 

“أليس كذلك؟”

 

“على أي حال، لا يمكننا اختراق ذلك الحاجز. هل هناك شيء أكثر تأكيدًا من الورقة المختومة؟”

 

سحب الفرسان مقود كلاب على عجل وركضوا بعيدًا.

 

عندما تأكد كوكو من ابتعادهم وسماع صوت الباب الحديدي يُغلق، جلس على الأرض بفزع.

 

“أوه، كنت أعتقد أنني سأتورط.”

 

ارتجفت ساقاه.

 

رغم أن الفرسان أغلقوا باب السجن بإحكام أثناء خروجهم، إلا أن ذلك لم يكن مشكلة بالنسبة لكوكو.

 

عندما تحول إلى قط عند الباب، استخدم جسده الأصغر للدخول. ثم تحول مرة أخرى إلى شكله البشري ومد ذراعيه ليلتقط الملابس من وراء القضبان ويعيد ارتداءها.

 

بدأ كوكو يدور حول الحاجز الدائري الذي وضعه كلاب، يتفقده من جميع الجهات.

 

“لقد تعاملت مع كلاب، لكن ماذا أفعل الآن…؟”

 

بالطبع، لم يبدو أن هناك مخرجًا أو مدخلًا.

 

“ساشا! ساشا!”

 

صاح كوكو وو يضرب الحاجز، لكنه كان يعلم أن صوته لن يصل.

 

“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟”

 

ركض وضرب الحاجز بكل قوته، وحاول أيضًا أن يعضه بأنيابه.

 

“ماذا يمكنني أن أُلقي؟”

 

لكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يرميه.

 

اسند كوكو رأسه على الحاجز، وقد قرب وجهه منه.

 

بسبب لون الحاجز، بدا غير شفاف للوهلة الأولى، وكأنه إذا اقتربت بما فيه الكفاية، يمكنه رؤية الداخل.

 

لكن كان كل ذلك دون جدوى.

 

“أعيد لي ساشا! أعدها لي!”

 

دقّ كوكو الحاجز بشكل عصبي.

 

“ووين قلقة عليها.”

 

تحدث بصوت منخفض أكثر. 

 

“أنا أيضًا قلق. ساشا…”

 

واصل كوكو ضرب الحاجز بقبضته، اعتقادًا منها أن إلحاق الضرر بالحاجز أفضل من الجلوس بلا حراك.

 

لكن حدث شيء مدهش.

 

انفجار.

 

كان صوتًا خافتًا جدًا.

 

صوت خارج نطاق سمع البشر.

 

فتح كوكو عينيه على مصراعيها، وتفقد الحاجز من هنا وهناك.

 

“ماذا كان ذلك؟ هل تحطمت بسبب ضرباتي؟”

 

ضرب الحاجز مرة أخرى بقبضته الناعمة.

 

انفجار. صرير.

 

أصدر الحاجز صوتًا مشابهًا لصدع دقيق يبدأ في القشرة التي تستعد للتفقيس.

 

شعر كوكو بحماس كبير وبدأ يضرب الحاجز بشغف وهو يصرخ.

 

“ساشا! سأخلصك!”

 

بينما كان يضرب الحاجز حتى احمرت يديه، بدأت تظهر شقوق مرئية فعلًا.

 

“انفجار! انفجار!”

 

“ساشا! أستطيع فعلها! هيّا! هيّا!”

 

وفي تلك اللحظة، بينما كانت تضرب الحاجز كأنه بيضة.

 

“كوكو؟”

 

سمع صوت ساشا من الداخل.

 

بدا أن الشقوق في الحاجز قد سمحت للصوت بالانتقال.

 

“ساشا! هل أنت بخير؟ هل أنت بخير؟”

 

“ما هذا؟ كيف جئت إلى هنا؟”

 

“سأشرح لك لاحقًا! أليس مخيفًا؟ انتظر قليلاً! لقد اقتربت! سأخرجك الآن!”

 

واصلت كوكو ضرب الحاجز، لكن ساشا صاحت من الداخل.

 

“أنت! ابتعدي، إنه خطر.”

 

“ماذا؟”

 

“تراجع!”

 

عندما كان كوكو في حالة من الارتباك وتدريجيا ابتعد إلى زاوية السجن.

 

“دمر!”

 

مع صرخة ساشا.

 

“كراك! كراك!”

 

بدأ الحاجز يتمزق من دون أن يلمسه كوكو.

 

الحاجز الذي بدأ يتشقق من الداخل، في النهاية، انكسر فجأة مع صوتٍ مدوٍ.

 

“هاه.”

 

انكمش كوكو ليتفادى أن يُصيبه شظايا الحطام.

 

لحسن الحظ، تحولت الشظايا التي تناثرت في كل الاتجاهات إلى ضوء واختفت، ولم يلحق بكوكو أي أذى.

 

عندما فتح كوكو عينيه الذي كان قد أغمضها بإحكام، رأى أمامه ساشا التي كانت تتنفس بصعوبة وهي مبللة بالعرق، وشيطان الذي بدا أصغر حجمًا من المعتاد ربما بسبب ضيق الحاجز.

 

تبادل كوكو نظراته بين جبهتها المتعرقة وتلك التي كانت مشبعة بالعرق لساشا، وكانت قد فهم للتو سبب تحطّم الحاجز.

 

أخفى كوكو قبضته المنتفخة ببطء وراء ظهره وضحك بشكل محرج.

 

“واو، لديك إرادة قوية حقًا. كيف تمكنت من اختراق حاجز كلاب الصيد…؟”

 

التفت ساشا نحو كوكو.

 

“ماذا؟ كيف وصلت إلى هنا؟ هل أنت بخير؟”

 

ثم التفت فجأة واستطلعت المكان من حولها بدقة.

 

“أين كلاب؟ كان هناك عدد منهم هنا؟”

 

بينما كانت ساشا تستعد للدخول في وضع القتال، قام كوكو برفع ذقنه بتفاخر.

 

“بينما كنت محبوسة في الحاجز، لقد قضيت عليهم جميعًا.”

 

“……؟”

 

نظرت ساشا إلى كوكو بعينين ضيقتين، وكأنها تشك في ما قاله.

 

انفعل كوكو.

 

“إنه حقيقي!”

 

“حقًا؟ حسنًا، على أي حال. لقد قمت بعمل جيد.”

 

كان ردها مترددًا.

 

حدق كوكو بسخط إلى ساشا.

 

“هُه، لا تعرف شيئًا. على أي حال، يجب أن نذهب بسرعة إلى روين. الوضع هناك ليس جيدًا.”

 

“حسنًا. هيا نذهب إلى روين!”

 

صعدت ساشا على ظهر شيطان ومدت يدها إلى كوكو.

 

أمسك كوكو بيدها وصعد خلف ساشا.

 

استدار أباديون واهتز بذيله القوي، محطمًا القضبان الحديدية بسهولة، واندفع نحو الخارج.

 

“اقتل كل من يتجرأ على الاقتراب من روين!”

 

تردد صدى صرخات ساشا القوية في الزنزانة تحت الأرض.