الفصل 168

كان كاديس ينتظر دوره للدخول إلى الساحة بعد أن انفصل عن إيسكا.

نظر من خلف القضبان إلى الخارج حيث كانت المعركة تدور على أشدها.

وصلت إليه غيوم من الغبار تطايرت بفعل الرياح. شعر بأن أنفه وفمه جافان. كانت رائحة الدم تفوح في الهواء.

رأى أشخاصًا ممددين بلا حراك. بعضهم كان يغمره الدم ويتنفس بصعوبة. وكان هناك من يصرخ في ألم ورعب.

لم يكن هناك شيء سوى الجحيم.

كان هؤلاء الذين يعضون بعضهم البعض إخوة أو زملاء.

لم يكن هناك من يريد القتال بينهم. كانوا يتحركون قسرًا بفقدان لعقولهم.

كانت عيني كاديس البنيتين الدافئتين، الآن، غارقتين في برودة مدهشة.

“يجب عليك أن تنتصر على الجميع. بهذه الطريقة فقط يمكنك كسر اللعنة.”

قبل قليل، أخبره إيسكا بالتفصيل عما كان تخططه روين وايلين وما كانت عليه الأوضاع.

الآن، فهم كاديس جيدًا سبب حاجته للانتصار في هذه البطولة.

اختفى شعور الذنب الذي كان يثقل كاهل أذنه، وذابت مشاعر القلق التي كانت في عينيه.

لم يكن هناك سوى عزيمة واضحة.

‘سأنتصر من أجل الجميع.’

مع تذكره لمشاهد الساحة المروعة، استعاد كاديس حديثه مع إيسكا.

“كاديس، يجب أن تقطع هذا الأمر الرهيب في جيلنا. سواء أردت ذلك أم لا، فإن حياة جميع سوين تعتمد على كتفيك. تحمل المسؤولية وكن منتبهًا.”

أحس كاديس بعبء المسؤولية يثقل كاهله وبدأ في التركيز.

“ماذا يجب أن أفعل؟”

“انتصر. انتصر بشكل ساحق أمام كل سوين الكلاب . لا تتردد. وعندما تواجهني، تجهز لقتلي.”

“هل تطلب مني التظاهر بذلك؟”

“لا، إذا فعلت ذلك، ستقتلني. سأتعامل معك بكامل قوتي.”

“لماذا تفعل ذلك……؟”

“أنت وأنا نعرف جيدًا كيف تكون عاداتنا.”

“أنا لست……”

“لقد تم تدريبك على التحكم في غرائزك. لكن بغض النظر عن مدى تدجينك على يد البشر، لا يمكنك نسيان غرائزك بالكامل.”

في وقت قصير، أيقظ إيسكا الغرائز النائمة في أعماق قلب كاديس.

ساعده على مواجهة وجود الإرادة الحرة التي تم القضاء عليها أثناء تدريبه كعبد، وكذلك روح المقاومة.

فهم كاديس أخيرًا لماذا قال إيسكا إنه يجب عليه أن يهزمه بشكل واضح وبارز أمام جميع .

 يجب أن ينتصر دون أن يترك أي شك أو تساؤل، لأنه بهذه الطريقة فقط يمكنه استعادة الغرائز الميتة لدى سوين الكلاب التي ترغب في احترام القوى المسيطرة والطاعة، على الرغم من اللعنة.

يجب أن يقف كاديس كقائد قوي يحمي ويرشد القطيع. لا ينبغي أن يفوز إيسكا. بالنسبة لكلاب صيد، هو غريب جاء من خارج القطيع، أي العدو. لا يمكن لزعيم مهزوم من العدو أن يقود القطيع.

“هل تعتقد أنني أستطيع هزيمة إيسكا؟ فهو كائن من بُعد مختلف عني.”

“لديك سبب لهزيمتها. أؤمن باختيار روين.”

لم يستطع كاديس فهم سبب اختيار روين له لوضع هذا المخطط. كيف يمكنها أن تثق به إلى هذا الحد؟

لم يعرف السبب، لكنه أراد أن يرد لها هذه الثقة. لا، يجب عليه أن يردها. إذا لم ينجح في هذا الأمر، فسوف يخون آمال روين وايلين، وأحبائهم، وكذلك الكثير من سوين الكلاب الذين سيتم إنقاذهم بفضل هذا المخطط.

عقد كاديس العزم بقوة. لكن كان هناك شيء واحد يثير قلقه.

“عندما تبدأ المعركة، قد لا أتمكن من السيطرة على عقلي. إذا أصيب إيسكا بجروح خطيرة…”

“قد أُقتل في هذه المعركة. قد أتعرض لإصابات خطيرة. لا أقول إنني لا أخاف من ذلك. لكن، يجب أن أفعل ما يجب.”

“هل أرسلتك دوقة بلوا وهي تعرف ذلك…؟”

ابتسم إيسكا برقة وهز رأسه.

“لقد طلبت مني أن أُظهر تصرفات القتال ثم أتعرض للإغماء. كانت تعتقد أن هذا سيكون كافيًا. إنها إنسانة عادي ولا تعرف طبيعتنا وخصوصيتنا.”

“…….”

“سواء انتصر أحدنا أو قُتل، فإن ما سيحدث لاحقًا هو حادث. خلاف ذلك، ستعاني من شعور الذنب.”

حدق كاديس في الإمبراطور الجالس في المكان المرتفع في الساحة من بين القضبان. كان هو السبب وراء كل هذه المآسي.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يدرك فيها شعور المقاومة بعد أن أصبح كلبًا إمبراطوريًا. كانت المشاعر القوية المكبوتة بفعل اللعنة تتلاطم داخل كاديس.

على الرغم من أن اللعنة التي وُشمت في قلبه بدت وكأنها تمنعه من قبول هذه المشاعر، مما منحه ألمًا حادًا، إلا أن كاديس تمسك بأسنانه. بدلاً من ذلك، حَدَت تلك الآلام من حواسه.

تعارض جسده الراغب في الطاعة للإمبراطور مع عقله الذي يرغب في قتل الإمبراطور، وكان الصراع قويًا.

انفتح القضيب الحديدي الذي كان يحبس كاديس.

بدأ خصمه الذي سيواجهه في الساحة بالدخول ببطء من الجهة المقابلة.

خطا كاديس أيضًا إلى الساحة، التي كانت تشبه جحيمًا تحت أشعة الشمس القوية، وهو يحمل شعورًا بالمسؤولية.

***

كانت أيلين ، الجالسة على يسار المكان الذي يجلس فيه الإمبراطور، تراقب كاديس وهو يظهر في الساحة.

كان كلاب صيد يراقبونها بحذر من كلا الجانبين ومن خلفها.

كانت أيلين تعرف جيدًا أن الإمبراطور قد أخذها رهينة.

ابتسمت ايلين بسخرية.

‘كنت أعتقد أنني سأموت في الفجر. يبدو أنه يملك ثقة أو ربما غرورًا.’ 

عندما سحبتها كلاب الإمبراطور بلا رحمة ووضعوها أمام ويليام في الفجر، اعتقدت أن كل شيء قد انتهى.

لم تكن تعرف كيف حدث ذلك، لكنها كانت على دراية بأن الإمبراطور قد اكتشف كل شيء.

‘لو كنت مكانه، لقطعت رأسك في تلك اللحظة.’ 

لم يكن هناك تشابه بين والدها وابنتها، فهما مختلفان بشكل كبير لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهما يحملان نفس الدم.

حتى في حالة إدراك ويليام للخيانة، لم يكن لديه نفس التفكير كـ ايلين.

بدون أن يتكلم، صب مشروبًا في الكأس وقدمها لـ ايلين.

“يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي نشرب فيها معًا، ايلين. خذي.”

أخذت ايلين الكأس باضطرار، لكن لم تشرب منها.

ابتسم ويليام وهو يشاهدها.

“ها، صحيح. أنت تخافين من السم. هاها!”

بينما كان ويليام يضحك بملء فمه، فجأة أصبح جادًا وأمسك بفك ايلين.

ضحك منها بطريقة ساخرة.

“إذا كنت أريد قتلك، فلا حاجة لي بأن أخذ حياتك بهذه الطريقة سرًا.”

“…….”

“يمكنني أن أقتلك أمام الجميع.”

“…….”

“ومع ذلك، إذا كنت قلقة جدًا، فلا داعي لك أن تشربي.”

“…….”

“غدًا سيكون هناك الكثير من المشاهد الممتعة.”

كانت تلك كلمات تحمل معاني عميقة، تهديدًا بقتلها أمام الجميع.

فكرت ايلين.

‘سوف تندم على عدم قتلي في ذلك الوقت، أبي.’ 

قوة ويليام تكمن في كلابه، لكن ضعفه أيضًا كان في تلك الكلاب.

لقد اعتمد عليها بشكل كبير لدرجة أنه بدون كلابه، لم يعد ويليام شيئًا.

لكن ويليام لم يدرك ذلك، وما زال يثق بشكل أعمى في كلابه حتى هذه اللحظة.

‘سأستولي على كل شيء لديك.’

رأت ايلين بعض النبلاء في المدرجات ينظرون إليها بقلق.

كانوا من قواتها التي كانت تربيها سرًا في القصر كفتاة بريئة.

على الرغم من أنهم كانوا يعرفون بالفعل أن ايلين قد أصبحت رهينة لدى الإمبراطور وأن خطتهم قد فشلت، إلا أنهم حافظوا على أماكنهم كما وعدوا.

‘يبدو أن دوق بلوا و روين قد أقنعوهم بشكل جيد.’ 

رغم هذه الظروف الصعبة، كانت روين تثق بـ ايلين وتتبعها بإصرار.

كيف يمكن أن يكون هذا؟

بدت ايلين كما لو أن روين تؤمن بفوزها بشكل ثابت وكأن لديه معرفة بالمستقبل.

لم يكن بإمكان ايلين الثقة بوالديها، وكانت تعيش في تهديد متكرر للحياة من زوجة والدها.

لذا، كانت روين الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه بهذا الشكل.

رغم أن الخطة قد انحرفت قليلاً، إلا أن وجود روين جعل ايلين قوية.

أشارت ايلين إلى رجالها بإيماءة.

وفي تلك اللحظة، صرخ الحشد بتشجيع.

وظهر كاديس، وقد أسقط خصمه الأول بسهولة، وبدأ يتنفس بصعوبة.