الفصل 166

 

أدرك إيسكا أنها ترتجف، فأخذ بخفة أنفاسه ووضع أنفه على يد أفيلا.

 

لم يتحدث إيسكا، لكن افيلا شعرت أنها تعرف ما يريد قوله.

 

‘لا داعي للخوف، افيلا. كل شيء سيتحسن. فقط عليك أن تظلي مركزة.’ 

 

 

كانت عينيه الزرقاوين العميقتين تقول ذلك. كانت نظرة مذهلة تستقر بسرعة في قلوب الناس.

 

افيلا أومأت برأسها بخفة وواجهت الفارس القادم بثقة، بينما كانت تفكر في كيفية الرد.

 

 

‘إذا حدث شيء، سأقول إنه كان سوء فهم. في النهاية، أنا لست شخصية مشهورة، لذا إذا قلت إنني أخطأت، فماذا سيحدث؟ دعنا نتصرف بثبات وبوقاحة.’ 

 

لكن مخاوف افيلا تبددت حين اقترب الفارس منها، ليس لأنه تعرف عليها.

 

 

“هذا المكان ليس مفتوحًا لأي شخص. آهه. يبدو أن الذئب الأبيض قد أتى.”

 

ظهر على وجه الفارس بعض الدهشة وهو ينظر إلى إيسكا. مدّ يده نحو افيلا.

 

“أعطيني السلسلة واذهبي.”

 

افيلا سحبت يدها قليلاً، حتى لا تُنتزع سلسلة إيسكا منها.

 

“أنا الشخص المسؤول عن هذا الذئب. أرسلني دوق بلوا معًا.”

 

“آه، لا يمكن الدخول إلى هنا إلا للفرسان الملكيين. مهما قال دوق بلوا…”

 

عبس الفارس وفتح عينيه في وجه افيلا.

 

في تلك اللحظة.

 

“غَرررر….!”

 

وقف إيسكا وتنهّد بعمق، مما جعل افيلا تفهم أنه يحميها.

 

“ماذا، ماذا؟!”

 

تراجع الفارس عندما رأى أنياب إيسكا.

 

شعر بالخوف الغريزي عند رؤية الذئب العملاق الذي يبث الرعب.

 

حتى افيلا، التي كانت خلف إيسكا، اهتز شعرها بسبب ذلك الوجود المهيب.

 

‘هل يمكن للبشر حقًا ترويضهم؟’ 

 

شعرت افيلا أن الإمبراطور الذي يتوق لإيسكا غبي.

 

رأت العديد من الذئاب وعملت على تدريبها، لذلك كانت تعرف إلى حد ما ما يعنيه ترويضها.

 

افيلا نظرت إلى ظهر إيسكا.

 

‘البشر لن يتمكنوا أبدًا من كسر إرادته الحرة.’ 

 

كانت تعتقد أن الفارس يشعر بشيء مشابه لما تشعر به.

 

 

افيلا سحبت سلسلة إيسكا وكأنها تحذره، وكأنها ستنقض على الفارس في أي لحظة.

 

 

“تراجع. لا تجعل هذا الذئب ينفعل أكثر.”

 

“ماذا، ماذا تقولين؟”

 

 

“لقد حذرتك. هذا الذئب يمكن أن يستخدم سحرًا قويًا مثل كلاب الصيد الخاصة بكم. إذا فقدت السيطرة عليه، فسيكون من السهل عليك أن تفقد رقبتك.”

 

“…….”

 

 

لم يتراجع الفارس، لكن حلقه تحرك بشدة. كانت تبدو عليه علامات التوتر.

 

 

لهذا، تحدثت افيلا بمزيد من الثقة.

 

 

“هل تعرف كيف تتعامل مع الذئاب؟ إنها ليست سهلة مثل كلابكم.”

 

افيلا تظاهرت وكأنها تصدم إيسكا بسلاسل السحر.

 

 

تولد شرارات كهربائية من سلاسل السحر. في الواقع، كان ذلك سحرًا مصممًا ليبدو كما لو كانت الشرارات تتكون.

 

 

“غَررر…! غَرَك!”

 

 

تحمّل إيسكا تلك الصدمة الكهربائية بأسنانه المكشوفة.

 

على الرغم من أنه بدا متألمًا، إلا أنه لم يُصدر أي صوت وشدّ أسنانه.

 

 

نظر الفارس إلى عيني إيسكا المملوءتين بالسم، فتراجع خطوة إلى الوراء وأفسح المجال لافيلا.

 

 

“ذاك، مكانه في النهاية. يمكنك الذهاب مباشرة على طول هذا الممر.”

 

 

رفعت افيلا رأسها بتحدٍ، ومرت مع إيسكا بجوار الفارس ودخلت إلى ساحة الانتظار.

 

كان على افيلا هنا أن تجد كاديس وتقدم له إيسكا، ثم تتجه فورًا إلى المختبر الملكي.

 

 

“تُستخدم ساحة البطولة أحيانًا كمكان لتجارب السحر للكلاب، لذا كان هناك ممر يربطها بالمختبر الملكي.”

 

 

تذكرت افيلا الملاحظات التي تركتها لها تارا.

كانت تحتوي على تفاصيل حول مكان تخزين الوثائق السرية للمختبر الملكي وكيفية تخزينها.

 

 

كما لو كان شخص ما يتمنى بشغف أن يُكشف سر ذلك المكان.

 

 

“هناك!”

 

 

همست افيلا إلى إيسكا.

 

 

في نهاية نظرها كان كاديس ، الذي وصفته روين، مستلقيًا على الأرض في شكل كلب، وعليه فراء أبيض منقط يشبه عقد اللؤلؤ.

 

 

***

 

عندما دخل إيسكا إلى ساحة الانتظار، عبس دون وعي بسبب الرائحة الكريهة التي لامست طرف أنفه.

 

 

‘يا له من رائحة.’ 

 

 

كانت رائحة حامضة ومشوشة تنبعث من القلق والتوتر.

 

مر عبر القضبان الحديدية الضيقة المليئة بسوين الكلاب .

 

لم تكن نظرات سوين الكلاب عدائية على الإطلاق. بل بدوا حزينين.

 

كانت وجوههم تعكس أقصى درجات الضغط بسبب الاضطرار إلى محاربة زملائهم ضد إرادتهم.

 

شعر إيسكا بالألم في قلبه وهو يرى تلك التصرفات الغريبة، مثل الدوران في القفص أو لعق مخلبه حتى ينزف.

 

 

‘لا بد أنهم عاشوا هكذا طوال حياتهم.’ 

 

 

وُلدوا ليكونوا أداة في متعة الإمبراطور وألعابه السياسية، ويعيشون حياة مليئة بالمعاناة يومًا بعد يوم.

 

 

‘يجب أن أقطع هذه القيود.’

 

 

ظهر في عيني إيسكا عزم قوي.

 

اليوم، يجب أن تنجح خطة روين.

 

كلما دخل أعمق، لاحظ أن سوين الكلاب كانت محبوسة في أقفاصها، على عكس المدخل.

 

بدا سوين الكلاب عند المدخل أصغر سناً وأقل خبرة، بينما كانت الكلاب في الداخل تبدو كأنها أكثر خبرة بمجرد النظر إلى عيونها.

 

 

كانت الكلاب الصغيرة الجديدة تُستخدم عادةً في بداية البطولة لتشجيع الأجواء بين الجمهور.

 

 

كان الأمر مروعًا أن يُضحى بهؤلاء الأولاد الصغار في هذه اللعبة القاسية.

 

واصل إيسكا السير داخل الساحة. بينما كان يتفحص بحثًا عن كاديس كما أخبرته روين.

 

 

“اذهب وابحث عن كاديس . وأخبره عن خطتنا. فهو ضروري جدًا لهذه الخطة.”

 

لم يكن العثور على كاديس صعبًا.

 

كان محبوسًا في القفص الأخير، وكان لديه نظرة خالية تمامًا وكأنه لا يشعر بشيء، مستلقيًا على الأرض.

 

على عكس الكلاب الأخرى التي كانت تتأثر قليلاً عندما مر إيسكا، لم يُظهر كاديس أي رد فعل عند رؤيته.

 

كانت تعبيراته تعكس استسلامًا تامًا.

 

“هناك!”

 

 

 

اكتشفت افيلا كاديس بعد لحظة وأسرّت إلى إيسكا.

 

“دعنا نذهب إلى أقرب مكان ممكن.”

 

أدخلت افيلا إيسكا إلى القفص المجاور لكاديس وتحدثت إلى الفارس الذي كان يراقب الكلاب.

 

“إذا حدث وبدأ هذا الذئب في القفز فجأة، سأكون قريبة. سأنتظر هناك، فإذا حدث شيء، اتصل بي.”

 

بعد أن قالت ذلك، وجدت افيلا عذرًا يسمح لها بالتجول وحدها في ساحة الانتظار، وتبادلت نظرة وداع مع إيسكا.

 

 

أراكَ لاحقًا.

 

تفرقت الأعين لأداء مهامهم.

 

 

بينما كان إيسكا يتأمل في ظهور افيلا،صلى أن تكون بخير، نادى كاديس عبر القضبان عندما ذهب الفارس لمشاهدة الكلاب الأخرى.

 

 

“كاديس .”

 

“……!”

 

 

أصغت أذنا كاديس .

 

 

عندما سمع اسمه، الذي لن يُقال أبدًا هنا، تجمد جسده.

 

نظر بحذر ورفع رأسه ليشاهد إيسكا.

 

قال إيسكا بهدوء.

 

“أرسلتي روين.”

 

تذبذبت عينا كاديس .

 

كان يعرف أن الذين يعرفون اسمه هم أيلين و روين فقط.

 

قفز كاديس فجأة واقترب من إيسكا.

 

“هل هي بخير؟ لماذا أرسلك؟”

 

رغم أنه كان مخمورًا عندما قبل روين بشكل غير لائق، إلا أن كاديس تذكر كل شيء.

 

 

كان يعرف أنه سيتعرض للإعدام كعقوبة على ذلك، لذا استسلم وانتظر الموت.

 

 

كان يشعر بالذنب تجاه روين، ولم يستطع تحمل ذلك.

 

لم يفهم لماذا قام بتلك الفعلة المفاجئة، لكن كان من الواضح أنه ارتكب شيئًا لا ينبغي عليه فعله.

 

 

لم يستطع النوم أو الأكل، معتقدًا أنها ستكرهه.

 

 

كان يتمنى فقط أن يخفف موته من استيائها قليلاً.

 

 

لذا، بينما كان ينتظر تنفيذ حكم الإعدام بقلب مليء بالاعتذار، فوجئ كاديس بوجوده في بطولة.

 

 

“هل جئت لتقتلني بدلًا من أن أموت؟ إذا كانت إينسو اقصد دوقة بلوا، ترغب في ذلك، فلتأخذ رأسي. سأكون سعيدًا بالتضحية بحياتي كاعتذار…”

 

لم يحتج إيسكا لسماع المزيد من كلمات كاديس الذي كان يتحدث عن رغبته في الموت، فقطع حديثه.

 

 

“لقد قالت إنها تحتاج لمساعدتك.”

 

“ماذا؟”

 

 

نظرات إيسكا التي كانت تُركز على كاديس لم تكن نظراته الهادئة والدافئة كما في العادة.

 

 

نظر إليه بجدية وهدوء، همس بسرية.

 

 

“مصير الجميع يعتمد على انتصارك، كاديس .”