الفصل 158

 

في تلك اللحظة، أطلقت أيلين سعلة صغيرة بجانبي.

 

“أعتذر على المقاطعة، لكن يبدو أن الأمر سيطول بلا نهاية إذا تركناه. أعتقد أننا بحاجة إلى عقد اجتماع.”

 

حينها فقط أدركت وجود أيلين بجانبي، فابتعدت بسرعة عن ديمتري.

 

“نعم، بالطبع.”

 

كان الدم يتدفق إلى رأسي بشدة، حتى شعرت أن وجهي على وشك الانفجار.

 

في تلك اللحظة، ظهر سمايل ، الذي كان قد أرسله لمراقبة هيرمان، بالقرب منا.

 

 

“هل تعتقد أن الكونت هيريس سيعود مرة أخرى؟”

 

سألت ديمتري، فأومأ برأسه نافياً.

 

 

“لقد هرب بعيداً. لقد أصيب إصابة كبيرة، لذا سيحتاج إلى وقت لإعادة تنظيم صفوفه.”

 

شعرت بالقلق.

 

“بما أننا اكتشفنا سره، فلن يتركنا وشأننا.”

 

لم يكن يخطر ببالي أن أيلين هي الأخت لـ هيرمان. كان هذا تطوراً غير متوقع.

 

عندما نظرت إلى أيلين لتقييم رد فعلها، رأيتها تبتسم لي بابتسامة خفيفة.

 

 

“بصراحة، أن أكتشف فجأة أن والدتي لديها ابن مخفي هو أمر محير، لكن… على أي حال، عائلتنا كانت دائماً فوضوية للغاية، لذلك لا يوجد ما يدهشني.”

 

كانت ضحكتها ساخرة.

 

 

“بما أننا عائلة في قلب السلطة، كان هناك دائماً الكثير من الأشخاص الذين حاولوا التقرب منا طمعاً في تلك السلطة، وكان هناك أيضاً العديد من أجدادنا الذين استغلوا السلطة لأغراض شخصية مثل الزواج أو العلاقات الرومانسية. فقط انظري إلى والدي، أليس هذا واضحاً؟”

 

بدت أيلين أقوى عقلياً مما كنت أتوقع.

 

“من الغريب أن الابن المخفي جاء من جهة والدتي وليس من والدي. لا يمكن الوثوق بأي شخص حقاً.”

 

ابتسمت بمرارة وهزت كتفيها.

 

أدركت حينها أن مثل هذه القوة العقلية هي ما يجب أن يمتلكه وريث الإمبراطورية.

 

وبعد أن كنت أشك في ذلك طوال الوقت، أخبرتها بثقة:

 

“يبدو أن الكونت هيريس قد تحالف مع الإمبراطورة إيريس. كنت غير متأكدة لأنني لم أجد سبباً مقنعاً لذلك، لكن الآن أصبح الأمر واضحاً.”

 

أخبرتها بتفاصيل لقائنا مع إيريس، بما في ذلك كيف كانت على دراية كاملة بأمور الإمبراطور وكيف استخدمت عطرًا سحريًا لإخفاء آثارها.

 

 

“إذا تحالف الكونت هيريس معها، فمن المحتمل أن الإمبراطورة إيريس تعرف كل شيء عن الإمبراطور.”

 

قالت أيلين وهي تفكر بسرعة:

“تحالف الكونت هيريس مع الإمبراطورة إيريس بدافع من ضغينته نحوي؟”

 

كانت عيونها تتحرك بسرعة بينما كانت تحسب الأمور. بعد لحظة من التفكير، هزت رأسها كما لو كانت قد اتخذت قراراً.

 

“علينا أن نهاجم الكونت هيريس قبل أن يتحرك. الوقت ضيق.”

 

كانت أيلين محقة.

 

من وجهة نظر إيريس، فإن حصول أيلين على دعم عائلة بلوا يشكل تهديدًا كبيرًا.

 

رغم أن ديمتري يتم تجاهله لأنه سوين، إلا أن عائلة بلوا بحد ذاتها تتمتع بنفوذ كبير في هذا البلد.

 

‘إنها تسيطر على مساحات شاسعة من أراضي الشمال.’

 

 

حتى لو كان للرئيس سلطة كبيرة، فهناك دائمًا من ينتقده سرًا. لكن ذلك لا يعني التقليل من شأن منصب الرئاسة نفسه.

 

 

الأمر مشابه هنا. قد يتجاهل النبلاء ديمتري كشخص، لكن لا يمكنهم التقليل من شأن منصبه.

 

 

معظم اللوردات في الأراضي الشمالية مرتبطون بعائلة بلوا سياسيًا وتجاريًا.

 

 

على عكس الجنوب الذي ينقسم إلى عدة مجموعات تتصارع على النفوذ، فإن بلوا تمثل كتلة ضخمة من السلطة.

 

 

لن تقف إيريس مكتوفة الأيدي أمام أيلين التي استحوذت على هذه القوة الكبيرة.

 

“ستكون مسألة حرب أعصاب. العامل الحاسم هو من يستطيع أن يوجه ضربة سريعة وحاسمة.”

 

 

كانت نظرات أيلين حازمة، وكأنها اتخذت قرارها بالفعل.

 

 

“السهم قد انطلق بالفعل. لم يعد لدي وقت أو سبب للتردد. لقد حصلت أخيرًا على الشيء الوحيد الذي لم أكن أملكه، وهو طريقة فك اللعنة.”

 

 

نظرت إلينا وكأنها لم تعد مجرد شابة في العشرين من عمرها.

 

 

“بدلاً من الدخول في نزاعات مع الإمبراطورة إيريس حول منصب وريث العرش، سأمتلك العرش عندما يفوز كاديس في البطولة.”

 

 

كان هذا إعلانًا عن نيتها في القيام بتمرد.

شعرت بقوة القيادة التي تاتي منها.

 

 

كانت بالفعل مستعدة لتصبح الإمبراطورة.

 

***

 

المكان الذي جرى فيه القتال بين هيرمان وديمتري كان بعيدًا قليلاً عن مسابقة الصيد، لذلك لم يكن الإمبراطور على علم بما حدث.

 

 

وبعد أن رتب ديمتري ملابسه، توجه بهدوء نحو مقعد الإمبراطور كما لو أن شيئًا لم يحدث.

 

 

“دوق بلوا.”

 

كان ويليام يبتسم بلطف وهو ينظر إلى رينييه، لكنه تجهم قليلاً عندما رأى ديمتري.

 

 

“تحياتي لجلالتك.”

 

 

“ما الأمر؟ لم أكن أتوقع حضورك في مثل هذا المكان.”

 

 

كانت نبرة ويليام تشير إلى سخرية مبطنة من عدم مشاركة ديمتري عادة في الحفلات أو المناسبات الملكية.

 

 

نظر ديمتري إلى الإمبراطور الجالس بتكبر، كما يفعل دائمًا.

 

 

“سمعت أنكم قررتم السماح للكلب الذي هاجم زوجتي بالمشاركة في البطولة.”

 

“يبدو أن دوقة بلوا نقلت لك الرسالة بسرعة.” قال ويليام بابتسامة ساخرة.

 

“نعم، كنت أرغب في سماع رأيك أيضًا. ما رأيك؟ ألن يكون ممتعًا أن ترى ذلك الكلب يُمزق أمام الجميع؟”

 

وتجاهل تمامًا حقيقة أن روين كانت قد عارضت ذلك.

 

وافق ديمتري قائلاً:

 

“سيكون مشهدًا يستحق المشاهدة. وعلى أي حال…”

 

ابتسم ديمتري بتحدٍّ، ليجرح كبرياء الإمبراطور.

 

 

“لدي عبد من سلالة الذئب الأبيض، وإذا كنت تفضل ذلك، ماذا عن أن يتنافس مع ذلك الكلب؟”

 

“ذئب أبيض؟”

 

ارتفع حاجبا الإمبراطور.

 

الذئاب البيضاء التي تعيش في أعماق الغابات التي لا يمكن للبشر دخولها كانت تُعتبر مخلوقات أسطورية في عالم البشر، مثل الجنيات أو الإلف.

 

قبل عدة سنوات، تلقى ويليام تقريرًا من أحد النبلاء بأنه اكتشف قبيلة من الذئاب البيضاء وأسرها.

 

ووعد أنه سيقوم بترويضهم وتقديمهم كهدية للإمبراطور.

 

ولكن بعد فترة وجيزة، قُتل النبيل بوحشية.

 

وعُثر على رأسه ورؤوس فرسانه معلقة على أسوار القلعة.

 

أرسل الإمبراطور أشخاصًا للتحقيق في الحادث، لكن جميع الشهود لقوا حتفهم، ولم يُعرف الجاني.

 

ربما كان ذلك انتقامًا من الذئاب البيضاء التي لم يتم أسرها.

 

ظل ويليام يأسف لفقدان فرصة الحصول على ذئب أبيض منذ ذلك الحين.

 

لذلك، رغم أن فكرة مقارنة الكلب بعبد ديمتري أثارت غضب ويليام، إلا أنها جذبت اهتمامه أيضًا.

 

لاحظ ديمتري اهتمام ويليام، فتابع بتحفيز أكثر جرأة.

 

 

“ألا تود معرفة من الأقوى؟ ذئب أبيض من فصيلة الكلاب أم كلبك الذي تلقى تدريبًا خاصًا من القصر؟”

 

“همم.”

 

“لنقم برهان. إذا خسر عبدي، سأقدمه لك.”

 

توهجت عينا الإمبراطور بشيء من الحماس.

 

إذا تمكن من الحصول على ذئب أبيض، يمكنه تربيته مع كلابه لخلق سلالة أقوى.

 

“وإذا خسر كلبي؟ ماذا تريد، يا دوق؟”

 

“أريد فرصة لقتل الكلب الذي هاجم زوجتي بيدي.”

 

“هذا ليس بالأمر الصعب.”

 

“إذن، ماذا لو أقمنا المباراة بعد يومين؟ لا أستطيع الانتظار لمعرفة النتيجة.”

 

“بعد يومين؟ أليس ذلك مبكرًا؟”

 

في تلك اللحظة، تدخلت رينييه بلطف وقالت بدلال:

 

 

“جلالتك! حتى أنا لا أستطيع الانتظار. سيكون ممتعًا جدًا! ذئب أبيض؟ أريد رؤيته بسرعة!”

 

وضع الإمبراطور يده على كتف رينييه وابتسم وهو يهز رأسه بالموافقة.

 

 

“حسنًا، لا بأس. سنقيم البطولة بعد يومين.”

 

كان ديمتري يحاول فرض سيطرته على البطولة بطريقة مزعجة، لكنني كنت أعتقد أنه ليس بالأمر الصعب إذا كان سيلبي رغبات رينييه.

 

“يجب أن يُحضَر ذئب الأبيض إلى القصر بمجرد أن يكون جاهزًا.”

 

“نعم، يا جلالتك.”

 

 

***

 

“ماذا حدث؟”

 

سألت ديمتري بمجرد أن صعد إلى العربة.

 

ابتسم ديمتري بابتسامة مريحة.

 

“ستُقام البطولة بعد يومين.”

 

“هذا مفرح. لم أكن أتوقع أن يتم تقديم الخطط بهذا الشكل، وكان من الجيد أنني حصلت على موافقة إيسكا مسبقًا.”

 

عندما خططنا للبطولة، بعثنا برسالة إلى إيسكا أولاً.

 

كان من الضروري أن يكون لدينا إيسكا في حالة عدم فوز كاديس بالبطولة، وكذلك لتوجيه الكلاب المربوطة بارتباك الإمبراطور.

 

إيسكا، الذي يتمتع بقدرة فائقة على قيادة الكلاب ويملك قوة عسكرية كبيرة، كان مناسبًا تمامًا لهذه المهمة.

 

“كنت أفكر أنه قد يرفض المشاركة في البطولة بسبب جرح فقدان قبيلته على يد النبلاء الذين استمتعوا بلعبة قتال الكلاب.”

 

لكن لحسن الحظ، وافق إيسكا على طلب ديمتري مثلما وافق سابقًا على الاعتناء بكوكو وساشا عندما جاء إلى بلوا.

 

“إنني سأشارك بفخر في تغيير هذا العالم القاسي على الكلاب. لكي لا تتكرر تلك الحوادث الحزينة التي تعرضت لها مرة أخرى.”

 

كان في نهاية رد إيسكا عبارة تتعلق بديمتري.

 

“وأنا مدين لديمتري الذي انتقم لعائلتي.”