الفصل 157

 

هكذا كنت أغمض عيني بشدة.

 

“روين!”

 

سمعت صوتًا يناديني مع صوت ألسنة اللهب المتصاعدة أمامي.

 

شيء ما، أشبه بحاجز، كان قد أقيم أمامي ليصد اللهب الذي كان يوشك أن يلتهمني.

 

بعدما تم حجب الحرارة، شعرت بالهواء البارد الذي فقد حرارته.

 

فتحت عيني ببطء وأنا أفرد جسمي الذي كان قد انكمش.

 

رأيت سمايل وقد نشر جناحين ضخمين سوداوين ليحجبني عن اللهب.

 

ثم ظهر ديميتري بعده.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“ديميتري!”

 

عند ظهور ديميتري، أطلق هيرمان صوت استهجان.

 

“ها قد ظهرت القطّة المزعجة.”

 

كان شعر رأسي محروقًا قليلًا عند الأطراف فقط، لكن ديميتري تأكد من أنني لم أتأذَّ، ثم حدّق بهيرمان بغيظ.

 

“كيف تجرؤ؟”

 

بالرغم من أنني كنت أقف خلفه، شعرت برعب بارد يزحف على جسدي من هالة القتل التي انبعثت منه.

 

استجاب سمايل لغضب ديميتري بابتسامة شقية أظهر فيها أنيابه الحادة، ثم سحب سيفين متقاطعين من خلف ظهره.

 

“اقتله وأحضر لي قلبه، سمايل .”

 

أمره بأشد لهجة قاسية.

 

انطلق سمايل نحو هيرمان في لمح البصر.

 

“مجرد شيطان قذر.”

 

انتقل هيرمان عبر السحر وهو يلقي تعاويذه نحو سمايل .

 

تركت خلفي قتال ديميتري وهيرمان وتوجهت نحو أيلين التي لا تزال ملقاة على الأرض ورفعتها.

 

“لنبتعد معًا، أيلين.”

 

لأننا بلا قوة، من الأفضل أن نختبئ حتى لا نتورط في هذا القتال ونتسبب في إزعاج.

 

بينما كنت أبتعد مع أيلين، نظرت بقلق نحو ديميتري.

 

رأيته يرفع السيف الذي أخذه من سمايل .

 

“هل من الممكن أن نستدعي أحدًا…؟”

 

سألت وأنا أعلم الجواب. كنت أرغب في استدعاء الشرطة لتتدخل وتعتقل هيرمان .

 

كنت قلقة للغاية من أن يُصاب ديميتري.

 

لكن الشخص الوحيد الذي يمتلك السلطة للتدخل والقيام بدور القاضي والشرطة في هذا البلد هو الإمبراطور.

 

هزت أيلين رأسها نافية.

 

“إذا علم والدي أن هذين الشخصين يتقاتلان، فسوف يقف إلى جانب كونت هيريس. وسيتم تقديم دوق بلوا للمحاكمة بتهمة الهجوم المفاجئ على كونت هيريس.”

 

نظرت بقلق إلى ديميتري.

 

كان ديميتري، المتخصص في الهجمات القريبة، يحاول التضييق على هيرمان بالتعاون مع سمايل ليقترب منه أكثر.

 

بينما كان هيرمان ، الذي يعتمد على الهجمات السحرية البعيدة، يحاول الابتعاد عنهما ويطلق تعاويذ سحرية.

 

كان ديميتري يشن هجمات سريعة ليمنع هيرمان من استخدام سحر النقل.

 

“آه…!”

 

عندما مرت بجانب أذن ديميتري سهام نارية كادت تصيبه، أصدرت صوتًا حابسًا لأنفاسي.

 

“ديميتري…”

 

في تلك اللحظة.

 

ربما شعر هيرمان أنه محاصر.

 

بينما كان ديميتري يلاحقه ويقترب منه ليصيب عنقه بالسيف، نظر هيرمان بسرعة نحو المكان الذي كنا نختبئ فيه خلف الأشجار.

 

ثم تظاهر بإطلاق تعويذة على ديميتري لكنه أطلق سهمًا ناريًا باتجاهنا.

 

“…”

 

عندما رأيت السهم الناري يقترب، أحطت أيلين بذراعي وانحنيت نحو الأرض.

 

“شيديم!”

 

عند نداء ديميتري، انطلق ثعبان عملاق من ظله وتحرك بسرعة نحونا مثل زنبرك.

 

“آه…!”

 

هل سيصل الثعبان إلينا أولاً أم أن السهم الناري سيخترقنا أولاً؟

 

أحكمت ذراعي حول أيلين.

 

وأغمضت عيني بشدة.

 

“بووم!”

 

سمعت صوت انفجار قريب منا، ولفحتنا حرارة شديدة.

 

لقد انفجر السهم الناري بعد أن اخترق الحراشف الفولاذية اللامعة لشيديم.

 

تلاشى جسد شيديم في لحظة وتحول إلى ضباب أسود، وسقط قلب شيطاني أحمر في مكانه.

 

“يا إلهي.”

 

تسبب سحر هيرمان في انهيار جسد شيديم.

 

ومع فقدانه للطاقة التي تجعله يتجسد، اختفى شيديم إلى البعد الآخر.

 

سيحتاج ديميتري إلى أيام أو أسابيع لاستدعاء شيديم مجددًا.

 

بينما كان ديميتري مشغولًا بنا، ابتعد هيرمان عنه وظهر عند الطرف الآخر من الساحة وهو يسخر منه.

 

“يا لها من فروسية مؤثرة، أيها الدوق. حتى في وسط كل هذا، ما زلت تحمي السيدة. هل وقعت حقًا في حبها؟ يا لك من أحمق.”

 

أعاد ديميتري ترتيب وضعه وأمال رأسه يمينًا ويسارًا ليريح عنقه.

 

“إلى متى ستستمر في الهروب، أيها الكونت هيريس؟”

 

“هل أخبرك بحقيقة ممتعة؟”

 

كل منهما يتحدث عن شيء مختلف وهما يحدقان ببعض.

 

ابتسم هيرمان بخبث وهو ينظر نحوي.

 

“هل أخبرك ما علاقتي بروين؟”

 

“هل ما زال لديك وقت للثرثرة؟”

 

“كان من المفيد أن تكون هناك امرأة تأتي إلي في كل مرة أشعر فيها بالملل وتدفئ سريري، لكن كم كنت محبطًا عندما أخذتها.”

 

قهقه هيرمان ضاحكًا.

 

لقد أصابني الذهول من سلوكه، إذ كان يحاول تحطيم معنويات ديميتري بتلك القصص السخيفة وتفريقنا.

 

“يا للعجب، أي نوع من الناس هذا؟”

 

هل يمكن أن يصل شخص إلى هذا المستوى من الدناءة؟ كان الأمر صادمًا لدرجة أنني شعرت بالدهشة.

 

في تلك اللحظة، أطلق ديميتري ضحكة خفيفة.

 

“لا تخجل من أن تعترف أنك تُركت بعدما استُهلكت تمامًا.”

 

ماذا؟

 

“ألم تهتم قليلًا بمظهرك؟ هل تعلم كيف أصبح وجهك مجعدًا مقارنة بما كان عليه قبل بضع سنوات؟ تفضل.”

 

ماذا؟

 

“أنت في نفس عمري، لكنك لا تعرف أنك تبدو أكبر بعشر سنوات؟ لقد أهلكتك الملذات حتى تدهورت سريعًا. لماذا تأتي إلي تبكي بعد أن هُجرت؟”

 

ابتسم ديميتري بفخر.

 

“زوجتي تحب الرجال الشباب الوسيمين.”

 

أمم…

 

‘في الحقيقة، هذا صحيح.’ 

 

أعني، أليس هذا ما يفضله الجميع؟

 

لكن هل هذه اللحظة مناسبة ليبتسم بهذا الابتسامة المنتصرة؟

 

نظرت إلى أيلين التي كانت تنظر إلي وإلى ديميتري بالتناوب بذهول، وابتسمت لها بابتسامة خجولة.

 

“أجل، من الأفضل أن يكون الرجل شابًا ووسيمًا… أليس كذلك؟”

 

“نعم، هذا صحيح…”

 

بدا أن هيرمان قد تأثر حقًا بتلك الهجمات الشخصية غير المتوقعة.

 

“الشيخوخة أمر لا مفر منه!”

 

‘هيرمان كان فخورًا بمظهره.’

 

كان يُعتبر من أجمل رجال الإمبراطورية. لذا، كان أول مرة يسمع فيها مثل هذه الانتقادات حول شكله المتقدم في السن.

 

عندما حاول هيرمان الرد بغضب خفي، هز ديميتري رأسه بثقة.

 

“لا، أنا لا أعاني من هذا. لقد قالت لي روين إن القط يظل لطيفًا حتى عندما يموت.”

 

نظرت أيلين إلي بصمت.

 

أومأت بحزم، على عكس المرة السابقة.

 

“صحيح. هذا كلام صحيح.”

 

حتى وأنا لا أفهم القتال جيدًا، شعرت بأن معنويات هيرمان قد تراجعت بشكل ملحوظ.

 

بينما كان ديميتري يبتسم بخبث، استغل سمايل تشتت هيرمان وهاجمه من الخلف.

 

عندما أدرك هيرمان ما حدث، كان الوقت قد فات بالفعل.

 

“سشينغ!”

 

“آه!”

 

لوح سمايل بسيفه، واختفى هيرمان مع صرخة مفاجئة.

 

لقد استخدم سحر النقل لإخفاء جسده.

 

لكن الدم الذي تلطخ في مكانه كان دليلًا على أن ضربة سمايل قد أصابته.

 

“ابحث عنه، سمايل .”

 

أمر ديميتري ثم هرع نحوي.

 

“هل تأذيتِ في أي مكان؟”

 

“لا، أنا بخير. وأنت؟”

 

“كما ترين.”

 

بعد أن فحصني بعناية، تنفس الصعداء ثم جذبني إلى حضنه فجأة.

 

“أنا آسف يا روين. تأخرت في الوصول.”

 

أعلم سبب تأخره، وعندما فكرت في أنه كان يتخبط بمفرده، شعرت بالحزن الشديد.

 

احتضنته من خصره وربتت على ظهره بلطف.

 

“لا، أنا من يجب أن أعتذر يا ديميتري. لأنني تركتك وحدك.”

 

ظللت محتضنته لفترة، ثم شعرت أنني بحاجة لتوضيح ما قاله هيرمان قبل قليل.

 

“ديميتري، هل تأذيت من كلام الكونت هيريس؟”

 

قاطعنـي ديميتري بهدوء.

 

“ما حدث في ماضيكِ لا يؤثر على مشاعري الآن.”

 

“لكن، أعتقد أن كلامه كان مزعجًا.”

 

نظر ديميتري في عينيّ مباشرة.

 

“عندما سمعتِ عن ماضيّ، قلتِ إنكِ تفهمين، لكن هل كنتِ خائفة أو منزعجة في الحقيقة؟”

 

تساءلت لماذا يتحدث عن ذلك فجأة، ثم لوّحت بيديّ نافية بشدة.

 

“لا، لم أشعر بذلك أبدًا. كما قلتُ سابقًا، ديميتري الذي أعرفه ليس مخيفًا، ولا يوجد سبب لأن أخاف منه بسبب الماضي.”

 

“وأنا كذلك يا روين.”

 

“ماذا؟”

 

“ليس هناك سبب لأن أشعر بالإهانة أو الغربة بسبب ماضيكِ. الماضي لا يغير الشخص الذي عرفته.”

 

“نعم، هذا صحيح…”

 

“أنتِ ببساطة روين التي أعرفها.”

 

ثم ابتسم وهو يفرك وجهه بلطف على خدي وجبيني.

 

“لقد تخلصتِ من أحمق لا يستطيع حتى تمييز الجوهرة أمام عينيه. كم هو أعمى.”

 

فكرت في نفسي: ‘الحب الذي كان بين هيرمان وصاحبة هذا الجسد الأصلية، وليس بيني أنا…’ 

 

رغم شعوري بالظلم، إلا أن ديميتري بدا سعيدًا، وهذا كل ما يهم.

 

“الآن أنتِ لي، ولن أفلتك.”

 

احتضنته بشدة وهمست:

 

“ديميتري.”

 

“نعم؟”

 

“أحبك.”

 

توقف ونظر إلي بدهشة.

 

اعترفت بخجل:

 

“شعرت أنني يجب أن أقول هذا. آه!”

 

فجأة شدني نحوه بقوة، مما جعلني أئن قليلًا.

 

احتضنني بشدة وهمس بصوت مليء بالعاطفة. 

 

“أحبك يا روين. أحبك. أنا أحبك أكثر.”