الفصل 155

في الحقيقة، قبل سباق الخيل بفترة وجيزة، أرسلت كوكو لإيصال رسالة إلى رينيه.

“هل يمكنك إغواء الإمبراطور يا رينيه؟ لدي خطة.”

كانت رينيه قد أعربت عن رغبتها في الانتقام من نايجل. بعد أن استمعت إلى خطتي، قبلت اقتراحي. أخبرتها بالطريقة التي يمكنها من خلالها إغواء الإمبراطور.

كنت أعرف كيف استطاعت روين إغواء الإمبراطور في الرواية، ولماذا وقع الإمبراطور في حبها بشدة. كنت أعتقد أن رينيه ستتمكن من إغواء الإمبراطور إذا استخدمت نفس الطريقة.

‘إذا اتبعت رينيه الخطة جيدًا.’

لم يكن بالإمكان تركها محبوسة إلى الأبد. صحيح أن إغواء الإمبراطور سيكون أمرًا مزعجًا للغاية، لكن إن نجحت في ذلك، ستحظى رينيه بحرية أكبر وتستطيع التأثير على الإمبراطور.

‘لكن لم أتوقع أن تنجح بهذه السرعة.’

في الواقع، كنت قلقة من أن رينيه، التي تتميز بشخصية هشة وخجولة، قد لا تستطيع إغواء الإمبراطور بشكل جيد، حتى مع معرفتها بالطريقة. الإمبراطور يحب النساء الجريئات والمثيرات، ورينيه لم تكن تناسب ذوقه على الإطلاق.

لإغواء الإمبراطور، كان على رينيه أن تتقمص شخصية مختلفة تمامًا عن شخصيتها الحقيقية.

‘صحيح أنني تلقيت رسائل من كوكو تشير إلى أن الأمور تسير على ما يرام، لكن لم أكن أتوقع أن تتقن رينيه دورها بهذا الشكل المثالي.’

لقد تفاجأت حقًا. كان من الواضح أن عزم رينيه على الانتقام من نايجل جعلها تقدم أداءً لا تشوبه شائبة.

بفضلها، حصلت على مساعدة كبيرة. اليوم، كان علي أن أظهر أمام آيريس بأنني فقدت عقلي من الغيرة بسبب هيرمان ، وأنني أهاجم أيلين . كان علي أن أجعل آيريس تعتقد أنني أصبحت حليفتها لكي أخدعها.

لكن في نفس الوقت، كنت بحاجة إلى طريقة تمنع الضرر من الوصول إلى أيلين ، لذا قررت إشراك رينيه في الخطة.

“رينيه، أريدك أن تتدخلي وتثيري المشاكل معي أثناء مشاجرتي مع الأميرة.”

صحيح أنني طلبت منها ذلك، لكن لم أكن أتوقع أن تؤدي الدور بهذا الكمال.

‘لقد أدهشتني حقًا.’

بينما كنت أشعر بالإعجاب بها، كنت أشعر أيضًا بالأسف تجاهها. رؤية رينيه وهي تتظاهر بالأنوثة والدلال بجانب الإمبراطور جعلني أشعر بالذنب.

‘يجب أن أنهي كل شيء بسرعة، من أجل رينيه، ومن أجل أيلين وكاديس.’

كنت أخطط للتظاهر بمشاجرة مع أيلين في مكان بعيد عن الأنظار، ومناقشة الخطط المستقبلية ثم الفراق.

إذا تمكن ديميتري من إبعاد هيرمان عنا، فإن آيريس ستظن أنني خضت شجارًا كبيرًا مع أيلين .

كنت واثقة تمامًا أن خطتي ستنجح بكل تفاصيلها اليوم. ولهذا السبب أصبحت مطمئنة.

***

في نفس الوقت، كانت رينيه تكافح بصعوبة لكي لا تتراجع أمام الإمبراطور الذي كان يعبث بيدها.

لقد وعدت أن أساعد روين مهما كان الأمر.

من الغريب أن أتعاون مع روين التي كانت تزعجني طوال حياتي، ولكن الحياة مليئة بالمفاجآت. في النهاية، التعاون مع العدو ليس أصعب من التعرض للخيانة من قبل الزوج الذي وثقت به، والذي باعني للإمبراطور.

بدأت تعابير وجه رينيه تتحول إلى برود لم تعهده من قبل. لم يعد هناك أثر لتلك الملامح الضعيفة التي كانت تحملها في الماضي.

‘كوني قوية، يا رينيه. ستتجاوزين كل هذا وتستعيدين حريتك، وستكونين سعيدة بلا شك.’

كانت مستعدة لتحمل هذا الوضع من أجل مستقبل أفضل. رينيه ابتسمت بسعادة زائفة بجوار الإمبراطور، بينما كان ينظر إليها بشوق.

كان الأمر كما أخبرتها روين تمامًا.

“لا تستسلمي جسديًا، رينيه. أسعديه لكن حافظي على حزمك. اجعليه يتوق إليك. قد يبدو هذا غريبًا، لكنه الطريق الوحيد لجعله يعجب بك.”

ربما لأنها كانت حبيبته السابقة، كانت روين تعرف ذوق الإمبراطور وشخصيته جيدًا.

“عندما يمر الإمبراطور بقصر الورود، افتحي النافذة وابدئي في الغناء. كلما كانت الأغنية فظة وتحتوي على كلمات جريئة، كان ذلك أفضل. سيجذب ذلك اهتمامه.”

في البداية، اعتقدت رينيه أن هذا الجنون. كيف يمكنها القيام بمثل هذا الفعل؟ كان ذلك أشبه بما تفعله النساء في دور الدعارة.

لكنها تذكرت أغنية روين التي كانت تغنيها بمرح وبكلمات غريبة أضافتها إلى لحن تعلمته من مدرس الموسيقى. كانت روين تغني هذه الأغاني دون اكتراث.

مع تذكر ذلك، قررت رينيه أن تغلق عينيها وتحاكي روين. وفي تلك الليلة، مثل النحل الذي ينجذب إلى رائحة العسل، جاء الإمبراطور إلى رينيه.

“عندما يأتي الإمبراطور، حاولي أن تثيري اهتمامه. لا تدعيه يسيطر عليك ويفعل ما يشاء. ابحثي عن طرق لإسعاده.”

لكن كيف يمكنها إسعاده؟ ماذا يمكن أن تقدم له ليكون سعيدًا؟

لم يكن أمام رينيه خيار سوى اللجوء إلى أكثر شيء تجيده: مسرح الظل. المفارقة أن هذا كان شيئًا تعلمته عندما كانت معزولة وحيدة بسبب روين، تقضي وقتها في هذا النشاط لتسلية نفسها.

لقد كانت متقنة لهذه المهارة حتى أنها استطاعت أن تصنع أشكالًا متنوعة باستخدام يد واحدة فقط.

لحسن الحظ، كان الإمبراطور يراقب ذلك باهتمام. لكنني لست متأكدة مما إذا كان قد أعجبه عرض الظل أو الطريقة الجريئة التي كانت بها رينيه ترفضه وتتظاهر بأنها روين.

“يجب أن نتظاهر بأننا نتشاجر كلما التقينا، حتى لا يشتبه بنا. إذا نجحت في جذب الإمبراطور، يمكنك الحديث معه عن البطولة. هل تستطيعين ذلك؟”

نجحت رينيه في كل شيء. شعرت لأول مرة أنها أصبحت إنسانة ذات قيمة. بدأت الثقة التي داس عليها نايجل تتزايد ببطء.

كانت مشتعلة برغبة الانتقام من نايجل. كان ذلك الشخص هو أول من آمنت به، وأحبته، لكن خانها بأبشع طريقة.

‘إذا استطعت أن أؤذيك بقدر ما تأذيت، سأفعل ذلك.’ 

أمسكت رينيه بيد الإمبراطور برفق.

 ‘يمكنني تحمل هذا.’ 

***

أخذت روين إلى مكان منعزل.

 “يجب أن يكون دييمتري قد أمسك بهيرمان الآن.”

فور أن اختبأت بين الأشجار، قبضت ايلين قبضتها وأبتسمت بابتسامة النصر. 

“إنه كما خططنا، روين! الآن، سيكون كاديس بأمان حتى البطولة. كيف فكرت في ذلك؟”

ابتسمت بشكل غير مريح. في الواقع، لم تكن البطولة فكرتي، بل كانت فكرة أغالياريبت.

“هل تريدني أن أساعدك؟ كيه، إذا كنت ترغبين ، يمكنني أن أقدم لك المساعدة، أيتها المتعاقدة.”

كان أغالياريبت في الآونة الأخيرة يريد مساعدتي بشكل غير معهود.

“لقد قيل لي إن هذا العقد غير المستقر لن يستمر إلا إذا كنت بحاجة إلى قوته.”

لقد شعرت أيضًا أن أغالياريبت أصبح أضعف مؤخرًا. كان قلقًا من أن العقد قد ينقطع.

وشرح لي دييمتري أنني أصبحت أقوى قليلاً.

“هذا يعني أن النقاط الضعيفة التي يمكن أن يدخلها ذلك الشيطان في قلب روين بدأت تختفي.”

“هذا أمر جيد. استخدام قوة الشيطان مريح ولكنه أيضًا خطر.”

“إذا عرض الشيطان المساعدة أولاً، فهذا يعني أن روين تتحكم في الشيطان ولا تتأثر به.”

لهذا السبب، قدم أغالياريبت لي فكرة جيدة. لقد استعرض ذكرياتي الماضية وقدم لي مشهدًا من برنامج تدريب الكلاب.

“للكلاب التي تعيش في مجموعة، هناك تسلسل هرمي. الكلاب تتبع الأقوى بشكل غريزي.”

“الكلاب تعرف إذا كان الحارس يخاف منها أم لا. يجب أن تُظهر الكاريزما. بهذه الطريقة، يمكنك قيادتها دون أن تتأثر بها. يجب أن تكون حارسًا موثوقًا.”

قال أغالياريبت وهو يعرض هذا المشهد.

“أنت قلق بشأن معركة مع كلاب الصيد خلال عملية التخلص من الإمبراطور، أليس كذلك، أيتها المتعاقدة؟ كي كي كي، هل تريدين معرفة كيفية قيادة كلاب الصيد دون خوض المعركة؟”

“أنت تعلمِ جيدًا أنه ليس لديك فرصة للفوز إذا واجهت عددًا كبيرًا من كلاب الصيد، هيهيهي!”

“أقترح بطولة. من خلالها، ستُثبت لكلاب الصيد من هو الأقوى حقًا. كي كي كي!”

“عندما يحدث الاضطراب، ستتبع كلاب الصيد قيادة القوي الجديد! هيهيهي!”

قال أغالياريبت إنه من الجيد أن يواجه كاديس كلاب الصيد الأخرى حتى يشعر بقوته بنفسه.

على الرغم من أن الكلاب تتبع الإمبراطور كزعيم بسبب اللعنة في الوقت الحالي، إلا أنه بعد وفاة الإمبراطور، سيمكن لكاديس قيادة كلاب الصيد لكسب الوقت لحل اللعنة.

كانت فكرة جيدة.

إذا قرر الإمبراطور إقامة البطولة، فيمكن تأجيل إعدام كاديس أيضًا.

يبدو أن أغالياريبت استعاد بعض قوته بعد أن أخبرني بذلك.

“أنا سعيد لأننا اكتسبنا الوقت، أيلين .”

“لكن ماذا لو خسر كادديس في البطولة؟”

“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شيء مدروس.” 

طمأنت أيلين .

بينما كنا نضحك ونتعانق، سمعنا صوت أشخاص قريبين.

“ألا تنوي ترك ابنك هكذا؟” 

قفزنا من المفاجأة وسقطنا.

استمر الصوت في الظهور.

” إلى متى ستدافع عن هذا الابن غير الشرعي؟ مهما كانت موهبته كالساحر، فإن هيرمان عار على العائلة!”

هيرمان ؟ كان اسمًا أثار انتباهنا.

“اخفضي صوتك، سيدتي. ماذا لو سمع أحدهم؟” 

“لقد رأيت بنفسك قبل قليل. هيرمان اقترب من الأميرة أيلين .” 

من هم هؤلاء الناس، وما هو هذا الحوار؟

” حتى لو كان لعوبًا، فهذا ليس عذرًا، حتى أنه اقترب من أختي من نفس الأب والأم…!” 

لم أفهم تلك الكلمات غير المتوقعة، فنظرت إلى أيلين ، لكنها كانت تبدو أيضًا مشوشة بشأن ما يحدث.

هيرمان وأيلين أخوة من نفس الأب والأم…؟

بينما كنت خلف أيلين ، اكتشفت شخصًا يجب ألا يكون هنا.

” أوه، يبدو أنني سمعت كل شيء.”

“……!”