الفصل 152

 

“هممم…”

 

ضاقت عينا كوكو.

 

كعادته، كانت وجبة الإفطار اليوم تضم روين، ديميتري، كوكو وساشا.

 

في الحقيقة، كان كوكو قد شعر بالقلق منذ أن رأى روين تتصرف ببرود فجأة تجاه ديميتري في العربة في المرة الماضية. بدا وكأن روين كانت غاضبة بشدة لسبب ما. ظن كوكو أن ديميتري قد ارتكب خطأ كبيراً وأن الأمور لن تُحل بسهولة.

 

لذلك، كان قد قرر أن يكون حذرة

 لبعض الوقت ويراقب الوضع بعناية…

 

“لكن ما الذي يحدث هنا؟”

 

ظلت عينا كوكو الزرقاوان الصافيتان تتنقلان بين ديميتري وروين بينما كان يمسك الشوكة بيده.

 

“هل نمت جيدًا، ديميتري؟”

 

“بفضلِك. وأنتِ، روين؟”

 

“وأنا أيضًا. حلمت بحلم جميل.”

 

“كان عني؟”

 

“هاها، كيف عرفت؟”

 

“إذن بالتأكيد قضيت وقتًا ممتعًا. لا أعتقد أنني كنت سأجعلك غير سعيدة.”

 

“تشش.”

 

ابتسمت روين بخجل وضربت كتف ديميتري بلطف. ضحك ديميتري برفق وهو يسند ذقنه بيده وينظر إليها بحب.

 

فغر كوكو فمه وهو بشاهد هذا المشهد.

 

“ما هذا؟”

 

من المفهوم أن ديميتري يتصرف هكذا، لكن تصرفات روين؟ تلك النظرات التي تفيض بالعاطفة، وكأنها نفس النظرات التي توجهها نحونا أنا وساشا.

 

والأغرب أن ديميتري بدا وكأنه يتقبل كل ذلك بثقة كبيرة.

 

دفع كوكو ساشا بمرفقه وهمس له.

 

“ألا تعتقدين أن هناك شيئًا غريبًا بين هذين الاثنين؟”

 

كانت ساشا تلتهم جبلًا من اللحم على طبقها، فرفعت كتفيها بلا مبالاة.

 

“لا أدري.”

 

كانت تنظر إلى الأطباق الأخرى على الطاولة بعين حادة. وبينما تبتلع الطعام دون حتى مضغه، امسكت الشوكة والسكين وكأنهما أسلحة، وتنقل الطعام إلى فمها وكأنها في معركة.

 

“لا ألاحظ سوى أن هالة الشيطان حول روين قد خفتت، هذا كل شيء. هل ستأكل هذا؟”

 

نظر كوكو إلى شوكة ساشا التي اقتحمت طبقه وكأن الأمر طبيعي، ثم سأل بدهشة.

 

“ماذا تعني بأن هالة الشيطان خفتت؟”

 

كوكو كان على علم بوجود أغالياربت، الشيطان المرتبط بروين.

 

“هل كان ذلك يمثل مشكلة؟”

 

أجابت ساشا وهي تمضغ قطعة كبيرة من اللحم.

 

“لا أعرف، لكن ذلك الشيطان كان مزعجًا. كانت هالته تزداد قوة وكأنه يلتهم ظل روين بالكامل. مؤخرًا، أصبح يظهر بشكله بسهولة، لكن الآن ضعف لدرجة أنه لا يستطيع الظهور مجددًا. وهذا جيد.”

 

“لماذا حدث ذلك؟”

 

“لا أعرف. منذ أن عدت مع القائد بالأمس، بدأ الأمر هكذا.”

 

بعد أن انتهت ساشا من تناول الطعام بشكل مُرضٍ، تخلصت من التجشؤ، ثم مسحت بعناية حول فمها باستخدام المناديل.

 

وكوكو، بمجرد أن وضع الشوكة، بدأ يمسح بدقة أي آثار للطعام قد تكون عالقة باستخدام المناديل.

 

كانت إزالة آثار الطعام جزءًا مهمًا من طقوس حياة الكائنات ذات الشكل القطط.

 

وبالمثل، نهضت روين من مكانها أولاً بعد الانتهاء من تناول الطعام.

 

“لدينا موضوع نحتاج لمناقشته بشأن رينييه، فلنلتقي في المكتب لاحقًا، ديمتري. وأيضًا، كوكو، يجب على ساشا ألا تتأخر في إنجاز الواجبات التي أسندها إيسكا اليوم.”

 

في تلك اللحظة، نظرت ساشا إلى روين بتركيز، ثم نهضت فجأة من مقعدها وركضت نحوه.

 

“ماذا، ساشا؟”

 

نظرت روين إلى ساشا بلطف.

 

لو كان الأمر سابقًا، لكانت قد انحنت لمستوى نظر ساشا، لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك الآن.

 

فقد كبرت ساشا، التي كانت في البداية لا تصل سوى إلى خصر روين، حتى أصبحت قادرة على الوصول إلى ذقنه.

 

بعد لحظة من التردد، احتضنت ساشا روين فجأة.

 

“ماذا؟ لماذا تفعلين ذلك، ساشا؟”

 

عقد روين حاجبيه في استغراب، ولكنها لم ترفضها. بل على العكس، احتضنت ساشا بسعادة.

 

“لا شيء! لا شيء.”

 

انفصلت ساشا بسرعة عن روين وخرجت من المطعم بخطوات متعجرفة.

 

كان وجه ساشا متوردًا بالرضا.

 

“هل هذا جيد جدًا، صغيرتي؟”

 

تابع كوكو التعليق مما جعل ساشا لا ترد عليه وكأنها لم تهتم، بل أومأت برأسها.

 

“نعم.”

 

ابتسمت ساشا.

 

“روين لا تدفعني بعيدة في أي موقف. دائمًا تحبني. إنها مختلف عن سيينا.”

 

تذكر كوكو أن ساشا كانت قد ذكرت اسم سيينا في يوم من الأيام حين قابلت مالكتها السابقة بالصدفة، فسألها برفق.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“بالطبع، أحمق!”

 

“أه!”

 

ضربت ساشا كوكو في معدته كما لو كانت خجولة، ثم ركضت مبتعدة.

 

“إنها غريبة الأطوار…”

 

تقلصت بطن كوكو بينما جلس على الأرض وهو يحدق بعينين مفتوحتين مدهوشًا، مطاردًا ساشا.

 

كانت حياة سلمية.

 

 

***

 

‘لا يمكن أن يحدث أنني لا أحبك.’ 

 

كنت أتذكر اعتراف ديمتري الذي سمعته قبل أيام.

 

كان ذلك الاعتراف يدور في رأسي عدة مرات في اليوم.

 

‘هل هو حقًا كذلك؟’ 

 

في الحقيقة، لم أستطع أن أصدق تلك الكلمات كإيمان راسخ.

 

لم يحدث أن يذوب قلبي المليء بالشكوك التي تراكمت على مدى عقود بكلمة واحدة كما لو كان سحرًا.

 

*إذا كان الأمر كذلك، فسيكون هذا اعترافًا، وليس إلا تحريضًا أو خداعًا. فهو يجمّد العقل ويجعلني أنجذب إليه.’ 

 

ومع ذلك، حصلت على شجاعة من ذلك الاعتراف.

 

شجاعة لتحمل عدم اليقين والقلق من أن الحب قد ينتهي بشكل مؤسف، على الرغم من ذلك.

 

لقد أظهر لي ديمتري ضعفه بشجاعة.

 

فكرت أنه أريد أن أرد على شجاعته.

 

قررت أن أقبل مشاعري الحالية، مهما كانت نتيجة الأمور لاحقًا، وعدم تجاهلها.

 

وعندها، بشكل مدهش، أصبح كل شيء أسهل.

 

على الرغم من أنني كنت أنكر باستمرار، إلا أن قلبي كان يميل نحو ديمتري منذ زمن بعيد، وكان من الأصعب كبح هذا التدفق العارم من المشاعر بدلاً من تركه يتدفق بحرية.

 

دخلت إلى مكتب ديمتري، ونظرت إليه وهو جالس على المكتب ينظر إلى الأوراق بتركيز.

 

“لماذا لا تدخلين وتظلِ واقفة هناك؟”

 

“لأنك تبدو رائعًا أثناء العمل. آه، أشعر بالراحة الآن بعد أن أخرجت ما كان يدور في داخلي إلى الخارج!”

 

تقدمت نحو ديمتري وضعت ذقني على المكتب ونظرت إليه.

 

“هل تعلم أن خجلك لطيف؟”

 

عندما رأيت خدي ديمتري وقد احمرّ قليلاً وضحكت، كان هايل يقف بجانبي مفتوح الفم وينظر إلينا بالتناوب.

 

ابتسمت لهايل بابتسامة مشرقة وقلت،

 

“إذا لم تكن مشغولاً، هل يمكنك أن تبتعد قليلاً، يا بيلفران؟”

 

“نعم، نعم؟”

 

عندما لم يفهم من المرة الأولى، صرخ ديمتري عليه.

 

“السيدة تقول ذلك.”

 

طُرد هايل، الذي بدا لي كأنّه ضباب أسود وطويل، بضغط من ديمتري.

 

لوحت بيدي لهايل ثم اقتربت من ديمتري.

 

“هل يمكنني أن أداعب شعرك؟”

 

“بالطبع.”

 

مد ديمتري رأسه لي برفق.

 

“هل يجعلك سعيدًا عندما اداعب شعرك بشكل بشري؟ لقد أحببت ذلك كثيرًا عندما كنت بلو.”

 

“نعم، أشعر بالسعادة.”

 

احتضنني ديمتري وجلسني على ركبتيه، ووضع رأسه على كتفي.

 

كان جسده القوي الذي يلامسني يشعرني بالراحة.

 

كان قلبي يخفق بسرعة.

 

“أنا أحب ديمتري لأنه قطة.”

 

تزايدت قوة قبضته حول خصري.

 

“لقد أحببتني أكثر بفضل روين.”

 

لماذا يبدو ديمتري جيدًا إلى هذا الحد؟

 

كان الأمر مدهشًا لدرجة أنني بدأت أبتسم تلقائيًا.

 

“هل تعلم؟ عندما يكون ديمتري قطة، فإن شعره يلمع بشكل رائع، وهو حقًا مذهل.”

 

“أعرف ذلك.”

 

“عيناه قوية جدًا، وهو يبدو رائعًا للغاية. لون عينيه جميل أيضًا.”

 

“سأحتفظ بذلك في ذاكرتي.”

 

“ساقاه طويلتان جدًا، ويبدو قويًا ومهيبًا.”

 

“أحب ذلك، روين.”

 

“فجأة؟”

 

بدأ ديمتري بفرك وجهه على كتفي، ثم استنشق بعمق.

 

“تجعليني أشعر بالقلق ثم تقولين فجأة. هذا وقاحة، زوجتي.”

 

“هل كان كذلك؟ أنا فقط كنت أتحدث بصدق.”

 

“تلك الكلمات تجعلني أكثر قلقًا.”

 

رفع رأسه لينظر إلي.

 

“هل يمكنني تقبيلك؟”

 

“لم أتي هنا لهذا الغرض، لكن…”

 

ابتسمت برفق وأومأت برأسي قليلاً.

 

تلامست شفاه ديمتري مع شفتي، ثم تراجعت.

 

انطلقت مشاعر سكر من قلبي، تنتشر في جميع أنحاء جسدي.

 

شعرت بالخجل وضغطت على رقبة ديمتري بشدة.

 

“أتمنى أن يكون الأمر هكذا كل يوم.”

 

“سأستمر في ذلك إلى الأبد.”

 

“هذا وعد.”

 

“دعنا نعتبره جزءًا من الروتين اليومي.”

 

أومأ ديمتري برأسه بحزم.

 

كانت كلمات موثوقة جدًا.

 

“القطة تحافظ على الروتين جيدًا.”

 

خشيت أنني إذا استمريت هكذا، لن أتمكن من إخبار ديمتري بالسبب الذي جئت من أجله، لذا نهضت من ركبتيه.

 

“جئت لأخبرك بشيء، ديمتري.”

 

“ماذا؟”

 

“تلقيت رسالة من الإمبراطورة.”

 

أظهرت لديمتري الرسالة التي أُرسلت لي من إيريس قبل قليل.

 

“يبدو أن الإمبراطور يخطط لتنظيم مناسبة تجمع بين أيلين وهيرمان في سباق الخيل القادم.”

 

لقد أخبرتني إيريس بذلك لأنها كانت تأمل أن أثير غيرتي تجاه أيلين وأن أسبب بعض الفوضى لتقليل سمعتها.

 

سألني ديمتري، الذي كان يعرف كل التفاصيل.

 

“هل ستحضرين؟ على الرغم من أنك تعرف خطة الإمبراطورة؟”

 

“نعم.”

 

ابتسمت ابتسامة ذات مغزى.

 

“سيحدث هناك شيء ممتع.”