الفصل 148

 

تفاجأ كوکو وأخذ يبحث حوله عن مكان يختبئ فيه.

 

“يبدو أن هناك شيئًا.”

 

“عن ماذا تتحدثين ؟”

 

رفع الرجل رأسه.

 

في تلك اللحظة، شعر كوکو بالخطر فقفز مثل السنجاب الطائر، مستنداً إلى الحافة البارزة في الجدار الخارجي للطابق الثاني.

 

بمجرد أن اندفع كوکو بسرعة كبيرة نحو نافذة مفتوحة وصعد من خلاله، وقعت عينا الرجل على الغصن الذي كان كوکو يجلس عليه.

 

“لا يبدو أن هناك شيئًا.”

 

سمع كوکو الرجل يتمتم ويهز الشجرة التي كان يجلس عليها. اهتز الغصن بشدة وبدأت الأوراق تصطدم ببعضها.

 

“فيو.”

 

تنفس كوکو الصعداء وسرعان ما تفحص الوضع حوله ثم اختبأ وهو يسير بسرعة في الممر.

 

لم يكن من الصعب العثور على الغرفة التي توجد بها رينييه.

 

في الطابق الرابع، كان هناك عدد قليل من الأبواب، وكان الحراس يقفون أمام باب واحد فقط.

 

بينما كان يفكر في كيفية الدخول إلى الغرفة، رأى خادمة تحمل صينية طعام متجهة إلى الباب.

 

اتسعت حدقتا عيني كوکو للحظة ثم عادتا لطبيعتهما.

 

“هذا طعام لكونتيسة تريا.”

 

عندما تحدثت الخادمة إلى الحراس، فتحوا الباب بدون تردد، مألوفين بوجه الخادمة.

 

تبع كوکو الخادمة بكل جرأة إلى الداخل. لم يكن بحاجة إلى الاختباء.

 

عادةً، عندما يدخل شخص إلى غرفة، يكون تركيزه على داخل الغرفة ولا ينظر إلى أسفل، وأيضًا الشخص الذي يفتح الباب يكون مشغولًا بالنظر إلى الشخص الداخل.

 

انزلق كوکو بسهولة بين الأقدام إلى داخل الغرفة.

 

بمجرد دخوله، استدارت امرأة ذات وجه شاحب ونظرت إلى الخادمة التي أحضرت الطعام، ثم اكتشفت كوکو وفتحت عينيها بدهشة.

 

“ماذا…؟”

 

رفع كوکو قدمه الأمامية ووضع أحد أصابعه الصغيرة المستديرة على فمه.

 

“شش.”

 

اتسعت عينا رينييه أكثر.

 

كانت تنظر بدهشة إلى كوکو، الذي كان يمشي بثقة وجرأة على السجادة حتى جلس بهدوء كتمثال على أحد الزخارف.

 

وضعت الخادمة الصينية التي تحتوي على الطعام واستدارت.

 

بالرغم من أنها بالتأكيد قد رأت كوکو أثناء استدارتها، إلا أنها لم تلاحظ وجود القط الذي جلس كتمثال يتماشى تمامًا مع خلفية الغرفة، وخرجت دون أن تشعر بشيء.

 

“من أنت؟”

 

اقتربت رينييه متعثرة نحو كوکو بفضول.

 

كان ذراعاها وساقاها النحيلان يبدوان من تحت القماش الرقيق الذي كانت ترتديه، مما يشير إلى أنها لم تكن تأكل جيدًا.

 

“أنا هنا مرسُل من دوقة بلووا!”

 

“هاه!”

 

عندما همس كوکو بصوت خافت وهو يقترب من رينييه، تفاجأت الأخيرة بشدة وسقطت جالسة على الأرض، غير مصدقة أن قطًا يتحدث.

 

قفز كوکو بجانب رينييه وقال مجددًا:

 

“روين! تعرفين روين، صحيح؟”

 

“سوين…!”

 

“تماسكي! هنا رسالة من دوقة بلوا.”

 

بدأ كوکو يحرك شريط الربطة المربوط حول عنقه بيده الصغيرة.

 

لكن لم يستطع إخراج الرسالة بيده بسبب كفوفه المستديرة.

 

نظرت رينييه إلى كوکو وهو يحاول بصعوبة، وفجأة استجابت لذكر اسم روين بمد يدها بحذر نحو كوکو.

 

“أنا… سأقوم بذلك.”

 

سمح كوکو لها بلمس رباط عنقه.

 

بدأت رينييه تبحث بيدها بحذر في رباط كوکو، وبعد عدة محاولات فاشلة وإثارة غضب كوکو الذي جعل ذيلها يهتز بقوة من الجانبين، نجحت أخيرًا في استخراج الرسالة.

 

كانت الرسالة تحتوي فقط على توقيع روين. كان خط يدها واضحًا.

 

“لماذا…؟”

 

قامت كوکو بتعديل صوتها.

 

“قد لا تصدقينني، لذا أرادت دوقة بلوا أن تريكي دليلًا على أنها هي من أرسلتني.”

 

كانت هذه الرسالة بمثابة دليل لهوية كوکو ووسيلة لحمايتها في حال حدوث أي طارئ.

 

“الرسالة من الدوقة هنا في ذهني!”

 

ضرب كوکو رأسه بفخر.

 

“الدوقة قالت إنه إذا كنتِ تواجهين صعوبة، فستقوم بإنقاذكِ. وطلبت مني أن أسألكِ عما إذا كنتِ تتعرضين لشيء سيء. قالت إنها ستضع خطة بسرعة بناءً على الوضع إذا كانت تعرف التفاصيل.”

 

امتلأت عينا رينييه بالدموع عند سماع تلك الكلمات.

 

“لم أكن أعتقد أن هناك من سينقذني…”

 

ظل كوكو يستمع إلى قصة رينييه لفترة طويلة.

 

كان هناك الكثير لتخبر به روين.

 

 

***

 

“كوكو تأخر.”

 

كنت أنتظر كوكو في المكان الذي اتفقنا عليه.

 

لكن مر الوقت ولم يظهر كوكو، وبدأ القلق يتسلل إلى قلبي شيئًا فشيئًا.

 

“هل من الممكن أن يكون قد اكتشفه أحد؟”

 

كلما مر الوقت، نما داخلي شعور بالندم.

 

هل كلفت كوكو، الصغير والهش، بمهمة أكبر من طاقته؟ ماذا لو تم القبض عليه وهو الآن محبوس في مكان ما يبكي؟ هل كان إحضار كوكو إلى القصر الإمبراطوري عملًا متهورًا للغاية؟

 

“أنتِ تقلقين وتشكين مرة أخرى.”

 

عندما قررت ساشا أن تعقد صفقة مع الشيطان، كنت قلقة بنفس الطريقة، وكأنني قد تركت طفلاً على حافة الماء، لكن في النهاية أدركت أنني كنت مخطئة.

 

“لنثق به. كوكو هو من تطوع لهذه المهمة بثقة.”

 

ربما المشكلة في اعتمادي المفرط على الآخرين.

 

“لا تتصرفي كوالد مفرط في الحماية تجاه طفله.”

 

بينما كنت أحاول تهدئة نفسي وأكبح رغبتي في الجري والبحث عن كوكو، وأعبث بقلق بأظافري، شعرت بشخص يقترب مني بلطف ويمر بجانبي من كتفي الأيسر ويقف على يميني.

 

“هل كنتِ تنتظرينني؟”

 

كان هذا الاتصال مألوفًا للغاية لدرجة أنني لم أتفاجأ، ونظرت إلى ديميتري.

 

“ديميتري…!”

 

عندما كنت على وشك البكاء، نظر إلي ديميتري باستغراب وأمال رأسه.

 

“يبدو أنكِ سعيدة للغاية بلقائي مصادفة في هذا المكان الواسع.”

 

ثم همس بهدوء بجانب أذني:

 

“هل تريدين هدية، روين؟”

 

“هدية؟”

 

في لحظة، رأيت ضبابًا أسود يلوح أمام عيني. وفي وسطه.

 

“مياو- مياو.”

 

كان كوکو يبكي بحزن.

 

“كوکو!”

 

“أثناء قدومي، رأيت شيئًا مألوفًا معلقًا على غصن شجرة.”

 

قال ديميتري بلهجة عادية وهو يسلم كوکو بين ذراعيّ.

 

كنت أعلم أنه لم يجد كوکو وأنا صدفة، بل إنه قد سمع خطتي هذا الصباح وبعد انتهاء الاجتماع، جاء ليبحث عني عمداً.

 

‘يبدو أنه كان قلقًا.’ 

 

ابتسمت لديميتري الذي كان يحاول أن يبدو غير مكترث.

 

“شكرًا لك.”

 

ما هذا؟ هذا الشعور الجميل بالراحة.

 

 

***

 

سرعنا الخطى نحو العربة عبر طريق خالٍ من الناس، بقيادة ديميتري.

 

كان كوکو، الذي كان في حضن شيطان ديميتري قبل أن يسلمه لي، يشم الهواء وهو يميل رأسه بحيرة.

 

“همم؟”

 

“ما الأمر؟”

 

“اختفى العطر الذي كان ينبعث من روين. هل وضعت عطراً سحرياً؟”

 

أملت رأسي بحيرة.

 

“لا، لم أفعل.”

 

“لكن حتى وقت الفراق قبل قليل، كانت رائحتك جميلة!”

 

استمع ديميتري إلى حديثنا وهز رأسه موافقاً.

 

“الآن بعدما فكرت في الأمر، يبدو أن رائحة روين الفريدة قد اختفت.”

 

“حقاً؟ هذا غريب.”

 

لم أكن ألاحظ العطر في المقام الأول لأن حاسة الشم لديّ ليست متطورة مثل سوين، لذا لم أشعر بأي تغيير.

 

كنت على وشك تجاهل الأمر بدون اكتراث، لكن تذكرت فجأة العطر الذي رشّته إيريس عندما كنت معها.

 

“عندما قابلت الإمبراطورة، كانت تضع عطراً. هبت الرياح فأصابتني بعضاً منه.”

 

قال ديميتري بنبرة تفهم:

 

“هناك العديد من سوين في القصر الإمبراطوري، فإذا لم يتم استخدام عطر سحري لإخفاء الرائحة، فسيعرف الإمبراطور كل من تقابلينهم. ربما كانت الإمبراطورة تستخدمه لهذا السبب.”

 

“هل يمكن أن يكون لحماية الخصوصية؟”

 

قد يكون ذلك تفسيرًا بسيطًا، ولكن شعرت ببعض الريبة.

 

“إذا كان هذا هو السبب، لماذا وضعت العطر السحري عندما زرتُها تحديدًا؟”

 

لم يكن هناك أي سوين في ذلك المكان.

 

“هل تعتقد… أنها كانت تفكر فيك، ديميتري؟”

 

نظرت إلى ديميتري الذي كان يمشي بجانبي.

 

الأشخاص المتأثرون بالعطر السحري ليسوا فقط من سوين.

 

لأن إيريس تعرف أنني أعيش مع ديميتري ، فقد يكون هذا قد أثر عليها.

 

قال ديميتري:

 

“ربما قابلت شخصًا لا ينبغي أن تكتشفه روين أو أنا.”

 

كان يثير قلقي أن إيريس كانت على علم بأمور الإمبراطور.

 

من المؤكد أن هناك شخصًا قريبًا من الإمبراطور يقف بجانب إيريس.

 

هذا الشخص يجب ألا يعرفني.

 

“……!”

 

في تلك اللحظة، ظهرت أجاليابت أمامي بشكل ضخم، مما جعلني أرتعش وأتوقف عن المشي.

 

ابتسم أجاليابت ابتسامة صامتة مفرحة بينما كانت تظهر العديد من الأسنان الحادة.

 

في الوقت نفسه، بدأت العديد من الأدلة تتشكل في ذهني كما لو كنت أجمع قطع اللغز معًا.

 

شخص يحيط بالإمبراطور دون أي مهمة محددة.

 

خصوصًا شخص يتولى الأمور الشخصية للإمبراطور.

 

من بين هؤلاء، كان هناك شخص ليس لديه تواصل مع إيريس، لذلك لم يكن لديه أي سبب رسمي للتقرب منها.

 

وفي نفس الوقت، كان مرتبطًا بروين.

 

‘في الرواية، كانت إيريس قد أدركت مشاعر روين منذ البداية واقتربت منها.’ 

 

كانت إيريس شخصية تعرف هدف روين. كانت تعرف إلى أين تتجه نظراته.

 

“أعتقد أنني أعرف من هو…”

 

قد شعرت بالإدراك يدخل رأسي.

 

 

**

 

بعد مغادرة روين مباشرة، ابتسمت إيريس وهي تنظر إلى الرجل الذي ظهر من خلف المرآة المخفية.

 

“يبدو أن الأمور ستصبح أكثر إثارة. أليس كذلك؟”

 

ابتسم هيرمان بينما كانت عينيه الزرقاء اللامعة تتألق، ثم انحنى ليقبل شفتي إيريس بعمق.

 

“إذا كنتِ تستمتعين بذلك.”

 

احتضنت إيريس عنق هيرمان وكأن ذلك أمرٌ عادي.

 

تردد صوت ضحك الاثنين برفق في مكتب الإمبراطورة.