الفصل 147

“اجلسِ.”

جلستُ مقابل إيريس على طاولة صغيرة من الرخام، وكنتُ أرى في المكان المفروش بالأثاث المزين بالدانتيل الأبيض والأرضية الرخامية البيضاء، والجدران المطلية باللون الأبيض والمزينة بالبلاط الأبيض، وجه إيريس يبدو مشرقاً كأنها انعكاس ضوء.

كانت إيريس إمبراطورة شابة وجميلة في أواخر العشرينات من عمرها، وكانت تحمل أجواء من الهدوء.

لكنني كنتُ أعلم أنها على الرغم من مظهرها الهادئ، كانت تمتلك رغبات حازمة.

‘هي فقط تفكر في إزالة أيلين التي تحتل ترتيباً عالياً في خط الخلافة، وتعيين ابنها الصغير إمبراطوراً وصياً.’ 

كانت إيريس في الأصل أميرة من مملكة الفيلسيان، التي توصف بأنها أرض واسعة وجميلة.

عندما قام ويليام بفتح مملكة الفيلسيان والدول المجاورة، تزوج من إيريس كجزء من سياسة الزواج لمنع توحيد الدول التابعة.

… لكن هذا كان عذراً فقط، فويليام كان قد فقد اهتمامه بالإمبراطورة السابقة ووقع في حب الأميرة الشابة والجميلة من الفيلسيان، بحثاً عن عذر للتخلص من الإمبراطورة السابقة.

ومع ذلك، أصبح غير مبال بإيريس بعد فترة وجيزة، وبدأ في الخيانة كلما سنحت له الفرصة، حتى التقى بروين.

كانت إيريس تشعر بالمرارة تجاه ويليام.

من الطبيعي أن تكره زوجاً يعيد اهتمامه بسرعة بامرأة أخرى بعد أن أخذها كرهينة وجعلها زوجة بالقوة.

كانت إيريس تبقى في القصر الإمبراطوري فقط من أجل تأمين مكان لابنها على العرش.

‘كانت مصلحة إيريس في إزالة أيلين متوافقة مع مصلحة بروين التي تكره أيلين.’

وبذلك، تم تشكيل علاقة تعاونية دقيقة بينهما.

عيني إيريس تلمعان بحدة وهي تنظر إليّ.

“فوجئت حقاً عندما سمعت أنك تزوجت من دوق بلوا فجأة. ماذا حدث؟”

ثم أومأت بيدها كما لو أنها تقول إنه لا حاجة للإجابة.

“حسناً، بما أن دوقة الدوق قد بلغت سن الزواج، فهي لم ترغب في أن تبقى مجرد عشيقة للإمبراطور ذو المستقبل غير المؤكد. كل واحد يجب أن يهتم بأمره الخاص، أليس كذلك؟”

“أشكرك على تفهمك.”

“ما أريد معرفته هو، هل لا زالت الدوقة تشاركنا نفس الرؤية؟”

كان السؤال يهدف إلى معرفة ما إذا كانت قادرة على المساعدة في طرد أيلين من القصر الإمبراطوري.

أخذت قليلاً من الوقت لتبدو غير واضحة لتقييم الإمبراطورة.

“كما تعرفين، الإمبراطور قد عين أختي كعشيقة جديدة. ماذا يمكنني أن أفعل في القصر الإمبراطوري الآن؟”

“هل تشعرين بالقلق من أن قلب ويليام قد برد؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق.”

“ماذا…؟”

“ويليام لا يزال يحن إلى دوقة . يبدو أنه كان غيوراً للغاية عندما رأى أنك تتبادلين الحديث مع دوق بلوا بشكل ودي في الحفلة.”

ثم ضحكت ساخرة من الإمبراطور.

“هل لم تلاحظي، دوقة ؟ كان ويليام في حالة غيرة شديدة لدرجة أنه استخدم حيوان الصيد للقيام بأعمال غير لائقة.”

لم أتوقع سماع حديث عن كاديس من فم إيريس، كان الأمر مفاجئاً.

‘كيف علمت؟’ 

على الرغم من أنني كنت أعلم أنه يمكن معرفة ما فعله كاديس من الأحداث التي تحدث في القصر، إلا أنني تساءلت كيف علمت أن الإمبراطور تصرف بدافع الغيرة.

يعتقد الآخرون أن الإمبراطور أصبح غير مهتم بـ روين وفضل رينينه.

“هل كان مجرد افتراض من قبل الإمبراطورة؟”

تظاهرت بالاستياء بقوة.

“هل كنت تعرفين عن تلك الحادثة، سمو الإمبراطورة؟ آه! كانت تجربة سيئة للغاية. هل كان الأمر بسبب الغيرة؟ كنت أشعر بالاشمئزاز لدرجة أنني كنت أريد أن أقطع شفتيه!”

“عندما يغار الرجل، يصبح تصرفه طفولياً. لا أستطيع تخيل أي شيء لم يفعلوه لتحفيز دوق بلوا.”

“هل تعرفين ماذا حدث لذلك الحيوان الصيد، سمو الإمبراطورة؟ يقول كونت أنه لن ينجو من الإعدام.”

كنت أتحرك وكأنني اهتز عاطفياً، مظهراً انزعاجي الكبير.

“ذلك الحيوان الصيد كان من الأفضل بين الكلاب! الاميرة أيلين تعزّه بشكل خاص.”

“حسناً. يقولون إنه محتجز في السجن ويجوع، يبدو أنهم لا يخططون لإعدامه مباشرة. يبدو أن ويليام يعتقد أن هذا قد يثير روين أكثر.”

اهتزت إيريس برأسها بشكل يدل على الاستياء من تصرفات الإمبراطور السخيفة.

ثم همست بهدوء.

“بما أن ويليام لا يزال يهتم بك بهذا الشكل، والأهم أن حيوان الصيد المحتجز هو من النوع الذي تعشقه أيلين، أعتقد أن روين لن تكون عاجزة عن فعل شيء حول هذه القضية.”

ذكرت إيريس شيئاً كان يمكن أن يكون مؤلماً لكبرياء روين لو كانت قد سمعته .

“يجب استعادة ما سُلب مني. هل ستتركين الأمور كما كانت في الحفلة مع مجموعة كيلي ستيلين؟”

عند هذه النقطة، تأكدت تماماً.

تلك الكلمات التي قالتها الإمبراطورة كانت بالتأكيد مأخوذة من شخص آخر. سواء كانت تعرف ذلك أم لا، كانت تستخدم اقتباسات عند الحديث عن الإمبراطور.

“إذاً كاديس لن يُعدم مباشرة، صحيح؟”

عندما تأخرت في الرد بسبب تأملي، شربت إيريس الشاي الذي قدمته الخادمة وصمتت للحظة.

ثم سألت بتصميم واضح.

“ماذا يجب أن أفعل؟”

ابتسمت إيريس بأناقة.

“أيلين قد بلغت سن الزواج. هناك العديد من عروض الزواج. لقد ناقشنا أنا وويليام عدة مرات حول الشخص المناسب لها. ولكن…”

“ولكن…؟”

“من بين الأشخاص الذين كان ويليام يفكر فيهم كان كونت هيرمان.”

“هيرمان؟”

“نعم. يبدو أنك تعرفين ذلك جيداً.”

رفعت إيريس فنجان الشاي واستمتعت به ببطء.

“هل تعرفين ماذا يجب أن تفعلي؟”

“نعم.”

أومأت برأسي.

فهمت ما تريده إيريس.

كان هدفها هو منع زواج هيرمان وأيلين بأي وسيلة، وبطريقة تسبب ضرراً كبيراً لأيلين.

إذا كان الإمبراطور حقاً ينوي تزويج هيرمان وأيلين، فمن المؤكد أن ذلك سيكون سبباً للقلق بالنسبة لإيريس.

هيرمان ، على الرغم من كونه متهوراً، يمتلك القدرة ويتبعه الكثيرون. والأهم من ذلك، هو اليد اليمنى للإمبراطور.

إذا تزوج هيرمان من أيلين، فإن الناس سيرون بشكل طبيعي أن ويليام يفضل أيلين على ابنه البالغ من العمر أقل من عشر سنوات كخليفة له.

‘إذا كانت كلمات إيريس صحيحة، فإنها بالتأكيد تريد منع ذلك الزواج.’

لكن هل يمكن الوثوق بكلمات إيريس؟

تظاهرت بالاستياء وخرجت من جناح الإمبراطورة.

كانت هناك مكاسب غير متوقعة من هذه الزيارة.

علمت أن هناك شخصاً من رجال الإمبراطور مرتبط بإيريس. وكاديس لن يُعدم على الفور. وأن إيريس لا تزال تريد استخدام روين.

وأيضاً، الإمبراطور الذي فقد عقله وجرى في أعمال متهورة لا يزال غير مدرك للأمر.

***

في هذه الأثناء، كان كوكو الذي انفصلت عن روين يجري بهدوء في الحديقة، مستمع للأصوات ومخفي خطواته.

كان يعرف الطريق من خريطة بسيطة رسمتها روين من القصر الإمبراطوري إلى حديقة الورود.

“يجب أن أنتهي بسرعة لأعود إلى المنزل!”

على الرغم من أن غرائزه كان يناديه للعودة إلى المنزل والراحة في مكان مريح، إلا أن عقله كان يهدئ غرائزه قائلاً إنه يريد مساعدة روين.

كان القصر الإمبراطوري مليئاً بالناس، ولكن كوكو استطاع بحرفية أن يصل إلى حديقة الورود.

“قالوا إن هذا هو الطابق العلوي من المبنى، صحيح؟”

بحث كوكو حول نوافذ حديقة الورود.

“يجب أن يكون هناك نافذة واحدة مفتوحة.”

في مبنى كبير كهذا، يكون دائماً هناك نافذة مفتوحة.

بينما كان يبحث عن فتحة للدخول إلى المبنى بين الأشجار المرتبة بعناية، سمع خطوات خفية من مكان ما.

“أمي.”

تسارعت ضربات قلب كوكو واندفع إلى داخل الأشجار.

لكن خطوات شخصين كان يتبعه بإصرار.

‘ماذا؟ هل تم اكتشافي؟’ 

لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

شعر كوكو بتعرق بارد يتدفق على جسده بينما تسلق بسرعة شجرة قريبة.

بمجرد أن تسلق كوكو الشجرة، ظهر شخص ما في المكان الذي كان فيه.

رفعت كوكو مخالبها وتخذت وضعية الحذر.

لكن.

“أوه، سيدي، إنك معرض للاكتشاف!”

“ششش. لا أحد يعلم.”

كان هناك رجل وامرأة يحتضنان بعضهما البعض في ظل الأشجار. وبعد لحظات، تحولا إلى كيان واحد وانغمسوا في عالمهم الخاص.

“ماذا يفعلون في وضح النهار؟ يبدو أنهم جنّوا!”

تظاهر كوكو بأنه يشعر بالغثيان.

يبدو أن البحث عن مكان خفي في القصر الإمبراطوري لم يكن مقتصراً على كوكو فقط.

هز كوكو رأسه وأسقط تنهيدة يأس.

‘هل يجب عليّ الانتظار حتى يذهب هؤلاء الأشخاص؟’ شعر بالقلق.

‘إذا تأخرت كثيراً، ستقلق روين.’

ماذا يمكن أن افعل؟ وهو يقفز فوق الشجرة، صادف فجأة عينيه عيني المرأة التي كانت تستلقي في العشب وتحتضن الرجل.

“……!”

تجاعيد وجه المرأة التي كانت مغمورة بالفرح.

“انتظر لحظة، سيدي، هناك شيء ما…”

أشارت المرأة إلى كوكو.