“لم أكن أعلم أن لديك مثل هذه المبادئ الأخلاقية.”

 

 

 

صرّت الإمبراطورة على أسنانها وهي تحدق في بيلمون المبتسم بسخرية كان يجب أن تتخلص منه في وقت أبكر.

 

 

 

“من الأفضل لك أن تراقب لسانك.”

 

 

 

 

“أراقب لساني؟ من ساعدك عندما كنتِ على وشك خسارة كل شيء وينتهي بكِ المطاف في الشوارع بعد أن سُلبت ثروة ذلك العجوز!”

 

 

 

عندما صرخ بيلمون التفت الأشخاص الذين كانوا يشربون على الطاولات القريبة لينظروا، لكنهم سرعان ما فقدوا الاهتمام، مفترضين أنه مجرد سكران يسبب المتاعب ومع عودة نظراتهم إلى طاولاتهم، أخذت الإمبراطورة نفساً عميقاً، محاولة تهدئة عواطفها المتأججة.

 

 

 

 

“لقد سددتُ ذلك الدين بالفعل.”

 

 

 

قهقه بيلمون رداً على الإمبراطورة.

 

 

 

“سددتِه؟ لا تجعليني أضحك الدليل على أنكِ كنتِ ملكي لا يزال باقياً في القصر الإمبراطوري.”

 

 

 

قبل أن يتمكن بيلمون من إنهاء حديثه، وضع الرجل المقنع خلف الإمبراطورة نصل سيفه على حلقه.

 

 

 

“هل ستقتلني؟”

 

 

 

 

حتى عندما شعر بالنصل يلامس جلده، ظل بيلمون يضحك كان من المستحيل معرفة ما إذا كان سكراناً أم مجنوناً حقاً.

 

 

 

“افعلها.”

 

 

 

ضغط بعنقه أقرب إلى النصل.

 

 

 

“كل هؤلاء الناس سيكونون شهوداً على أنكِ قتلتني، لذلك على الأقل لن يكون الأمر غير عادل.”

 

 

 

نظرت الإمبراطورة حولها لكلمات بيلمون كان صاحب النُزل يراقبهم بعصبية من مسافة بعيدة، قلقاً الآن بعد أن تم سحب سيف.

 

 

 

“سنقوم ببساطة بإزالة جميع الشهود.”

 

 

 

 

ردت الإمبراطورة ببرود وهي تحدق في بيلمون أخيراً، اختفت الابتسامة من على وجهه كانت الإمبراطورة قادرة على قتل كل من في هذا النُزل وأكثر كانت من النوع الذي يذبح قرية بأكملها إذا لزم الأمر لترك أي أثر.

 

 

 

“هذه الحدة لم تتغير ولو قليلاً.”

 

 

 

ليليث في التاسعة عشرة من عمرها، التي لم يكن لديها شيء وبيعت كعروس، قتلت زوجها، الماركيز ماكوي. 

 

 

 

ما كان السبب مرة أخرى؟ هذا العجوز اللعين كان يعاملها مثل الماشية كل ليلة مات المنحرف العجوز ذو الميول الجنسية الملتوية على يد عروسه الشابة.

 

 

 

 

بمحض الصدفة، شهد بيلمون تلك العروس الشابة وهي تتخلص من بقايا السم كان هذا أول لقاء لبيلمون بليليث.

 

 

 

 

أعجبته شخصيتها الشرسة التي لن تتوقف عند أي شيء للحصول على ما تريده. 

 

 

 

 

على الرغم من أنه ظن أن أذواقه غريبة، فقد وجد نساء مثل ليليث، اللواتي لن يترددن في القتل لحماية أنفسهم أكثر جاذبية من النساء الهشات اللواتي لا يفعلن شيئاً سوى البكاء والتحسر على مصيرهم.

 

 

 

 

ربما كان انجذابه إليها مجرد اندفاع شبابي. 

 

 

 

لكن بيلمون عرف جيداً أن ليليث لن تكون أبداً مناسبة كرفيقة مدى الحياة كان سمها قوياً جداً ليُبقيها بجانبه ولهذا السبب قدمها للإمبراطور لأنه لم يستطع التعامل معها بالكامل بنفسه.

 

 

 

 

“ومع ذلك، لا ينبغي للبشر أن يتصرفوا هكذا كم سنة اعتنيتُ بكِ؟”

 

 

 

لم تُظهر الإمبراطورة أي علامة على التردد لكلمات بيلمون.

 

 

 

“اخرس.”

 

 

 

“ستكون هناك الكثير من المتاعب إذا فتحتُ فمي.”

 

 

 

انحنت زوايا فم بيلمون إلى الأعلى قليلاً.

 

 

 

“جلالة الإمبراطور لم يكن يتخيل مدى خبثكِ.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“لم تكتفِ بالتهام العجوز وأخذ كل ثروته، بل قتلتِ حتى ذلك الشخص البريء بدافع الغيرة.”

 

 

 

“بيلمون ، لقد حذرتك أن تراقب لسانك.”

 

 

 

 

“هل هذا كل شيء؟ لقد مررتِ طفلي على أنه دم إمبراطوري لتأمين منصبكِ كإمبراطورة!”

 

 

 

“بيلمون !”

 

 

 

قفزت الإمبراطورة من مقعدها غاضبة في اللحظة نفسها، دفع بيلمون السيف عن حلقه وسحب خنجراً بسرعة، منقضاً على الإمبراطورة.

 

 

 

إما أن تَقتل أو تُقتل ،كان هذا هو الفكر الوحيد في ذهنه.

 

 

 

صدّ الرجل المقنع خنجر بيلمون بفارق ضئيل ورفسه في بطنه. 

 

 

 

تنهد بيلمون وتدحرج إلى الوراء متألماً. 

 

 

 

ارتفع الغثيان من كل الكحول الذي كان يشربه مع تزايد الضجة، وقف جميع الشاربين الآخرين بتعابير صارمة، ينظرون في اتجاههم.

 

 

 

“اقتلوهم كل واحد منهم، لا تبقوا على أحد حياً.”

 

 

 

 

عند أمر الإمبراطورة، جهز الرجل المقنع سيفه فرّ بعض الناس، مستشعرين الجو الخطر، نحو المدخل.

 

 

 

“اجعلوا الرجال المنتظرين في الخارج يعتنون بهم جميعاً.”

 

 

 

بمجرد أن أنهت الإمبراطورة حديثها، لوّح الرجل المقنع بسيفه نحو بيلمون.

 

 

 

 

على الرغم من أن بيلمون ظن أن هذه هي النهاية، فقد شعر بالظلم.

 

 

 

 لماذا يجب أن يتحمل هو اللوم ويموت بينما ليليث هي الشريرة الحقيقية؟ كان لقاء ليليث ماكوي كارثة منذ البداية. 

 

 

 

لو كان يعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، كان يجب أن يتجاهل الأمر عندما قتلت ليليث الماركيز ماكوي كان يجب أن يترك أقارب الماركيز يكشفونها كقاتلة ويصادروا الميراث الذي تلقته.

 

 

 

 

جلجلة! عند سماع صوت اصطدام السيوف، نظر بيلمون ليرى شخصاً يرتدي عباءة سوداء يقف أمامه. 

 

 

 

 

هل أنقذه أحد رجال آيدان حياته مرة أخرى؟ بينما كان بيلمون يفكر كم هو من المفارقات أن يستمر في التوسل من أجل حياته إلى شخص يعتبره شوكة في حلقه ، أزاح الشخص الذي أنقذه عباءته.

 

 

“جلالة الإمبراطور…!”

 

 

 

 

عند صوت الإمبراطورة، نظر بيلمون أيضاً مرة أخرى إلى الشخص الواقف أمامه في دهشة.

 

 

 

 من الخلف، لم يكن قد تعرف عليه، لكنه كان حقاً الإمبراطور لماذا هو هنا؟ بدت الإمبراطورة مصدومة مثل بيلمون وغير قادرة حتى على الرمش.

 

 

 

“أن يصل الأمر إلى هذا…”

 

 

 

نطق الإمبراطور كل كلمة وكأنه يطحنها.

 

 

 

“لم أكن أرغب في رؤية طبيعتك الحقيقية هكذا.”

 

 

 

 

كان صوت الإمبراطور منخفضاً جداً لدرجة أنه كاد لا يُسمع بدا وكأن غضبه الهادئ ينتشر من تحت قدميه، يستهلك الأرض التي تقف عليها الإمبراطورة.

 

 

 

“اعتقلوا الإمبراطورة والماركيز بيلمون.”

 

 

 

بأمر من الإمبراطور، اندفع الفرسان الإمبراطوريون من الخارج، وكأنهم كانوا ينتظرون.

 

 

 

“جلالة الإمبراطور، أرجوك استمع إلي!”

 

 

 

تعلقت الإمبراطورة بذراع الإمبراطور بيأس ومع ذلك، نفض الإمبراطور يدها ببرود.

 

 

 

“هل ستدعين أنه سوء فهم آخر؟”

 

 

 

سأل الإمبراطور بنبرة خالية من العاطفة وهو ينظر إلى الإمبراطورة.

 

 

 

“لقد سمعتُ كل شيء هنا بنفسي، وما زلتِ تريدين تسميته سوء فهم!”

 

 

 

“هذا، هذا…”

 

لقد سمع كل شيء سمع المحادثة بأكملها التي دارت بينها وبين بيلمون عمَّ كانا يتحدثان؟

 

 

 

بينما استرجعت الإمبراطورة محادثتهما وتذكرت أن بيلمون قد ذكر لويد، تراجعت ساقاها وانهارت.

 

 

 

“لا، إنه مخطئ!”

 

 

 

توسلت وهي تمسك بساق بنطال الإمبراطور.

 

 

 

“لا تصدق كلمات بيلمون إنه يحمل ضغينة ضدي فقط لأنه فشل في جعل ابنته بالتبني زوجة للويد.”

 

 

 

نظر الإمبراطور ببرود إلى الإمبراطورة المتشبثة به.

 

 

 

 

“هذا ليس صحيحاً على الإطلاق لويد… لا. يجب ألا تصدق كلمات ذلك الرجل.”

 

 

 

توسلت الإمبراطورة باكية، مدعية براءتها.

 

 

 

“ليليث.”

 

 

 

ركع الإمبراطور، وأمسك بذقن الإمبراطورة، ورفعها لتلتقي عيناهما. 

 

 

 

عندما نادى اسمها، ارتجف بؤبؤ عين الإمبراطورة قليلاً كان وجهها الملطخ بالدموع مطابقاً تماماً لوجه المرأة الهشة التي عرفها الإمبراطور، والتي شعر أنه بحاجة لحمايتها.

 

 

 

كم سنة خُدع بهذا الوجه؟ كم من الأشياء تغاضى عنها لأن هذه الدموع حركته؟

 

 

 

ضغط الإمبراطور على فكه بشدة حتى برز عظم فكه، ثم أرخاه.

 

 

 

“لقد بلغ صبري حده لا تتوقعي أي رحمة.”

 

 

 

وبّخها الإمبراطور ببرود، وأطلق سراح الإمبراطورة، وغادر النُزل دون أن ينظر إلى الوراء في الخارج، كان الفرسان الإمبراطوريون قد أخضعوا وقيدوا بالفعل القتلة المأجورين الذين استأجرتهم الإمبراطورة.

 

 

 

“آيدان.”

 

 

 

 

 

عندما نادى آيدان الذي كان يدير الموقف بين الفرسان الإمبراطوريين، استدار الأخير لم يقل آيدان شيئاً لقد اكتفى بلقاء نظرة الإمبراطور في صمت.

 

 

 

 

 

في صباح هذا اليوم، جاء آيدان لرؤية الإمبراطور ظن الإمبراطور أنها كانت تحية وداع قبل المغادرة إلى منطقة حدود إيتالوس، لكنها لم تكن كذلك.

 

 

 

 

‘أنا أعرف مكان الماركيز بيلمون وبتعبير أدق، لقد وجدته وكنت أحميه.’

 

 

 

عبس الإمبراطور عند كلمة أحميه بدا الأمر وكأن آيدان قام بتحويل مساره بينما كان الفرسان الإمبراطوريون يلاحقونه.

 

 

 

 

‘جلالة الإمبراطورة تحاول قتله إذا مات، فلن أتمكن من كشف الحقيقة حول الهجوم عليّ أنت لا تظن أن موت تابع بيلمون في السجن كان صدفة، أليس كذلك؟’

 

 

 

لم يستطع الإمبراطور أن ينكر أن الإمبراطورة ربما قتلت تابع بيلمون أيضاً.

 

 

 

‘لم أقصد خداع جلالتك أردت فقط أن أكشف الحقيقة الصادقة.’

 

 

 

 

قال آيدان هذا، وقدم دفتراً صغيراً قال إنه وُجد في قصر الماركيز بيلمون هذا الدفتر القديم والمُهترئ كان مذكرات ليليث ماكوي.

 

 

 

‘على الرغم من أنك ستحكم بنفسك، فإن جلالتك عليه واجب مواجهة الحقيقة.’

 

 

 

 

بعد أن قال هذا، كشف آيدان عن مكان إقامة بيلمونت ظن الإمبراطور أن ذلك يعني اعتقاله، لكنه لم يكن كذلك.

 

 

 

‘أخفِ هويتك، اذهب إلى هناك، وانتظر سوف تواجه الحقيقة التي كنت تتجنبها.’

 

 

 

لم يفهم ما يعنيه ذلك في ذلك الوقت وهو يراقب بيلمون يسبب المتاعب وهو ثمل، ووجهه مخبأ بعباءة، كان يريد فقط اعتقاله وجره بعيداً على الفور.

 

 

 

لكن بعد ذلك ظهرت ليليث.

 

 

 

‘إنه ابن جلالتك أقسم بحياتي.’

 

 

 

كانت قد أصرت حتى النهاية، ولكن حتى ذلك كان كله أكاذيب.

 

 

 

‘هل هذا كل شيء؟ لقد مررتِ طفلي على أنه دم إمبراطوري لتأمين منصبكِ كإمبراطورة!’

 

 

 

 

سماع هذه الكلمات من فم بيلمون جعله يشعر وكأن الأرض تنهار من تحت قدميه كل ما كان يؤمن به لأكثر من 20 عاماً تلاشى مثل السراب.

 

 

 

“هل تأكدت من الحقيقة؟”

 

 

 

عند سؤال آيدان ضغط الإمبراطور عينيه بشدة ماذا فعل بهذا الطفل ليحمي وهماً؟ لـغريس… كيف يمكنه سداد خطاياه على الإطلاق؟

 

 

 

شعر وكأن قلبه يتفتت بدا منصبه كإمبراطور بلا معنى على الإطلاق.

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

هذا كل ما استطاع قوله. 

 

 

 

 

شاهد آيدان الإمبراطور بهدوء، ثم انحنى وغادر كان ينوي المغادرة إلى منطقة حدود إيتالوس كما كان مخططاً في الأصل.

 

 

 

كيف سيتعامل الإمبراطور مع الإمبراطورة وبيلمون أصبح الآن خياره.

 

                                                        • نهـاية الفصل •