غادر الإمبراطور قاعة المؤتمرات الكبرى متوجهًا ليس إلى القصر الرئيسي بل إلى قصر الإمبراطورة.

 

 

 

“ما الذي أتى بك دون سابق إنذار؟”

 

 

 

على الرغم من دهشتها من زيارة الإمبراطور المفاجئة، رحبت به الإمبراطورة بابتسامة.

 

 

 

“سأطلب إعداد المرطبات.”

 

 

 

“لن يكون ذلك ضروريًا اصرفي الجميع.”

 

 

 

كان صوت الإمبراطور أجشّ من المعتاد لاحظت أخيرًا أن تعابير وجهه كانت صارمة أيضًا.

 

 

 

“هل لديك شيء تود مناقشته؟”

 

 

 

 

جلست الإمبراطورة مقابل الإمبراطور بعد أن صرفت جميع الحاضرين والفرسان. 

 

 

 

 

على الرغم من أنها شعرت بإحساس سيئ، تظاهرت بعدم الانتباه حتى بعد الجلوس، ظل الإمبراطور صامتًا لفترة طويلة لم يكن ينظر إلى الإمبراطورة أيضًا كان يطلق فقط تنهدات عميقة بين الحين والآخر.

 

 

 

“جلالتك، هل هناك ما يقلقك؟”

 

 

 

 

حتى عندما كان صغيرًا، كان الإمبراطور يأتي إليها هكذا ويلتزم الصمت عندما يكون لديه مخاوف.

 

 

 دون استعجال أو تطفل، كانت تنتظر وتواصل محادثة عابرة، وكان الإمبراطور يبدأ تدريجيًا في الكشف عن همومه لم يكن يبحث عن إجابات منها كان يحتاج فقط إلى شخص يشعر بالراحة في الاستماع إلى قصته كانت الإمبراطورة تفهم هذا جيدًا.

 

 

 

 

شخص لا يحتاج إلى الحفاظ على الكرامة الإمبراطورية معه، وبالتالي يمكن أن يكشف له عن أفكاره الداخلية أصبحت ليليث ماكوي عشيقة الإمبراطور وإمبراطورته من خلال خلق مثل هذا المكان لنفسها داخل الإمبراطور.

 

 

 

 

اعتقدت أن اليوم هو نفس الشيء. 

 

 

 

 

قادمًا مباشرة بعد انتهاء اجتماع السياسة، إذا كان الإمبراطور قلقًا بشأن الاجتماع، فقد اعتقدت أنه على الرغم من أنها لا تستطيع تقديم مشورة مفيدة، فإن مجرد الاستماع سيكون مريحًا بما فيه الكفاية.

 

 

 

 

ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف عن المعتاد كانت نظرة الإمبراطور تجاهها حادة جدًا لدرجة أنها بدت قاتلة.

 

 

 

“جلالتك… هل ارتكبت خطأ ما؟”

 

 

 

عندما سألت، غير قادرة على تحمل الصمت المطول، أطلق الإمبراطور تنهيدة فارغة.

 

 

 

“خطأ… أتساءل عما إذا كنتِ حتى تظنين أنه خطأ؟”

 

 

 

عبست الإمبراطورة من هذه الكلمات الغريبة.

 

 

 

“لم أعد أعرفك حقًا أي نوع من الأشخاص أنتِ… أي نوع من الأشخاص كنتِ!”

 

 

 

ارتفع صوت الإمبراطور وهو يشدد على كلماته الأخيرة اتسعت عينا الإمبراطورة كرد فعل.

 

 

 

“هل… ربما سمعت بعض الشائعات الكاذبة الغريبة؟”

 

 

 

سألت الإمبراطورة بصوت مرتجف. 

 

 

سخر الإمبراطور من كلمات “الشائعات الكاذبة” هل كانت حقًا كاذبة؟ أم كانت الحقيقة؟ ابتلع الكلمات العالقة على لسانه وحدّق في الإمبراطورة.

 

 

 

 شعرت الإمبراطورة بالضغط من مجرد تلك النظرة، ارتجفت عيناها قليلًا قبل أن تخفضهما لتجنب نظرة الإمبراطور.

 

 

“لا أعرف ماذا أفعل عندما يتصرف جلالتك هكذا.”

 

 

 

أصبح صوت الإمبراطورة ممزوجًا بالدموع.

 

 

 

“أنت كل ما لديّ… إذا شكّ جلالتك بي بسبب شائعات خبيثة…”

 

 

 

 

بانغ! قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، ضرب الإمبراطور بقبضته على الطاولة. 

 

 

 

عندما نظرت الإمبراطورة للأعلى بدهشة، أخرج شيئًا من جيب زيه وبعثره على الطاولة سقطت نظرة الإمبراطورة بشكل طبيعي على الأشياء التي سقطت على الطاولة.

 

 

 

 

كانت مظاريف رسائل قديمة وباهتة وبينما كانت تفحصها عن كثب، متسائلة ما هي، اتسعت عيناها تدريجياً.

 

 

 

 

كان على ظهر المظاريف ختم عائلة ماكوي كان الختم الذي استخدمه الماركيز ماكوي في السابق، وبعد وفاته، الختم الذي استخدمته هي باسم ليليث ماكوي.

 

 

 

 

الإمبراطور الذي ألقى الرسائل لم يقل شيئًا اكتفى بالتحديق في الإمبراطورة والرسائل بعيون حادة.

 

 

 

التقطت الإمبراطورة الرسائل بيدين مرتجفتين للتحقق من محتوياتها.

 

 

 

 

 كانت متأكدة من أنها رسائل أرسلتها إلى الماركيز بلمون ، لكنها كانت قديمة جدًا لدرجة أنها لم تعد تتذكر ما كُتب فيها ارتجفت عيناها وهي تقرأ الصفحة الأولى عند التفكير في أن الإمبراطور لا بد أنه قرأ كل هذا، شعرت أن عالمها يظلم.

 

 

 

“هل ستصرين على أن محتويات هذه الرسائل أيضًا تم تلفيقها من قبل أشخاص خبيثين؟”

 

 

 

“هذا، هذا…”

 

 

 

 

على الرغم من أنها كانت بحاجة إلى تقديم بعض الأعذار، إلا أن عقلها أصبح خاويًا ولم تستطع التفكير في أي شيء.

 

 

 

“إذًا…”

 

 

 

غرق صوت الإمبراطور بعمق مخيف.

 

 

“هل قدمتِ جسدك لبلمون ؟”

 

 

 

“……”

 

 

 

 

لم تستطع الإمبراطورة إعطاء أي إجابة. 

 

 

 

عرضت الرسالة بوضوح خط يدها، مشيرة إلى أنها ستعطي بلمون أي شيء يريده، وذكرت صراحة جسدها أولاً.

 

 

 

 

عضّت شفتيها، لم تستطع تحمل الصمت المطول بعد ترطيب شفتيها الجافتين بلسانها، حرّكت شفتيها المرتعشتين لإصدار صوت.

 

 

 

“هل ستصدقني لو قلت لا؟”

 

 

 

عندما سألت هي بدورها، أطلق الإمبراطور ضحكة ساخرة.

 

 

 

“أنتِ تتحدثين وكأنني أنا المشكلة لعدم تصديقي.”

 

 

 

كان صوت الإمبراطور باردًا. 

 

 

 

كانت نظرته نحو الإمبراطورة مليئة بالاحتقار.

 

 

 

“إذا كنت قد قررت الإجابة بالفعل، فإن أي إجابة أقدمها ستكون بلا فائدة…!”

 

 

 

“ليليث!!”

 

 

 

صيحة الإمبراطور المفاجئة جعلت الإمبراطورة تنتفض وتتراجع.

 

 

 

“لا تحاولي خداعي.”

 

 

 

نهض الإمبراطور ووقف أمام الإمبراطورة مباشرة لمعت عيناه المثبتتان على وجهها بشراسة أكبر.

 

 

 

“لو عرفتِ ما رأيته في قصر الماركيز بلمون لما تجرأتِ على تحريك هاتين الشفتين.”

 

 

 

 

بصق كل كلمة وكأنه يطحنها. 

 

 

 

لم تستطع الإمبراطورة حتى أن ترمش وهي تلتقي بنظرة الإمبراطور.

 

 

 

الإمبراطور رأى شيئًا؟ هل كان هناك شيء آخر غير هذه الرسائل؟

 

 

 

بينما كانت تبحث في ذكرياتها، ومض شيء فجأة في ذهنها.

 

 

 

‘دعيني أحتفل بآخر مرة لنا معًا ألا أستحق على الأقل تلك المكافأة على كل ما فعلته من أجلك؟’

 

 

 

كان بلمون قد رسمها بنفسه قضى عدة أيام وليال يأكل ويتدحرج بينما يرسم ببطء على قماش كبير.

 

 

 

لم ترَ اللوحة المكتملة أبدًا في ذلك الوقت، كانت حاملًا بلويد، وعندما علم الإمبراطور بالحمل، أمرها بدخول القصر قائلاً إنه سيهتم بها شخصيًا من الآن فصاعدًا.

 

 

 

 كانت مع بلمون حتى قبل دخول القصر مباشرة كان ذلك لإبقائه في صفها حتى بعد ذلك عن طريق الإغراء والتهدئة كانت هناك لوحة من ذلك الوقت.

 

 

 

هل يمكن أن تكون تلك اللوحة لا تزال موجودة؟

 

 

 

مجرد الاحتمال جعل عمودها الفقري يبرد.

 

 

 

‘أهنئك بصدق على أن تصبحين إمبراطورة سأخدم جلالتك الإمبراطورة بكل إخلاص من الآن فصاعدًا لا داعي للقلق بشأن الماضي لقد أحرقت كل شيء يمكن أن يسبب مشكلة لجلالتك الإمبراطورة.’

 

 

 

 

لم تصدق تلك الكلمات تمامًا لمعرفتها بطبيعة بلمون  اعتقدت أنه ربما أخفى كل شيء يتعلق بها في مكان ما لذلك عندما زارت قصره مبررة ذلك، بحثت في كل مكان بنفسها.

 

 

 

 لكنها لم تستطع حقًا العثور على أي آثار قام بلمون بتهدئتها مرة أخرى قائلاً ألا تقلق، وفي أكثر من 20 عامًا منذ ذلك الحين، لم يذكر الماضي ولو مرة واحدة، لذلك تلاشى من الذاكرة.

 

 

 

لكن الآن ظهرت الرسائل التي أرسلتها إليه في يدي الإمبراطور. 

 

 

 

هذا يعني أن آثارًا أخرى ربما لا تزال باقية ماذا لو كان الإمبراطور قد رأى تلك…؟ شعرت وكأن كل الدماء تنزف من جسدها.

 

 

 

“برؤية وجهك، يبدو أن شكوكي كانت صحيحة.”

 

 

 

لم يذكر أي منهما شيئًا بشكل مباشر بعد ومع ذلك، بمجرد رؤية وجه الإمبراطورة المتصلب، خمن الإمبراطور أن أسوأ تخيلاته كانت حقيقية.

 

 

 

 

“بما أنني لا أعرف ما الذي تشك فيه، لا يمكنني أن أنكر أي شيء بتهور.”

 

 

 

 

كانت بحاجة إلى الإجابة بهدوء، لكن صوتها ارتجف في اللحظة التي تذكرت فيها تلك اللوحة التي اعتقدت أنها لم تُدفن فحسب بل اختفت، لم تستطع الحفاظ على رباطة جأشها.

 

 

 

“أنت لا تعرف ما الذي أشك فيه…”

 

 

 

أطلق الإمبراطور زفيرًا طويلًا وكأنه لا يصدق.

 

 

 

“إنه أمر مقزز حتى أن أذكره بلساني.”

 

 

 

 

حتى تمتماته كانت مليئة بالحواف الحادة لم تقم الإمبراطورة بأي رد لم تستطع حتى أن تتنفس بعمق بسبب التوتر من أن أي كلمة طائشة قد تزيد الوضع سوءًا.

 

 

 

“هل نمتِ مع بلمون ؟”

 

 

 

كان صوتًا منخفضًا استقر غضبه عميقًا بعد أن فاض.

 

 

 

“سألتك مرة أخرى هل كنتِ أقمتي علاقة حميمة مع بلمون ؟”

 

 

 

 

“……”

 

 

 

 

عضّت الإمبراطورة شفتها السفلى بشدة ولم تجب إذا كان يعرف كل شيء بالفعل، كان من الأفضل عدم الإجابة بتسرع.

 

 

 

“سألتك إذا كنتِ نمتِ مع بلمون!”

 

 

 

 

ارتفع صوت الإمبراطور مرة أخرى كان عالياً بما يكفي للقلق من أنه قد يُسمع خارج غرفة الاستقبال قبضت الإمبراطورة على تنورتها بإحكام وفتحت فمها.

 

 

 

“هل تلومني الآن يا جلالتك؟”

 

 

 

عبس حاجب الإمبراطور عند سؤالها المرتد كان رد الإمبراطورة مختلفًا عما توقعه.

 

 

 

 

“في ذلك الوقت، كان لجلالتك امرأة أخرى كان لديك حتى رفيقة معترف بها رسميًا والآن أنت، الذي كنت في ذلك الوضع، تدينني أنا، التي كنت وحيدة آنذاك؟”

 

 

 

 

التوت حواجب الإمبراطور عند دحض الإمبراطورة كانت الإمبراطورة تسأل الآن من كان الأسوأ بين الإمبراطور الذي كان متزوجًا آنذاك وبينها هي التي كانت أرملة.

 

 

 

“لم أكن ملكك كان علي أن أفعل أي شيء لأنجو لولا الماركيز بلمون لربما قُتلت على يد أقارب الماركيز ماكوي الذين كانوا يطمعون في ثروته بعد وفاة زوجي السابق ماذا كنت تفعل أنت آنذاك يا جلالتك؟ من كان بجانبك؟”

 

 

 

 

“إذًا أنتِ تقولين إن علاقتك ببلمون كانت مبررة؟”

 

 

“إذا كان لا بد من المقارنة، فأنا أقول إنني كنت أكثر استقامة من جلالتك.”

 

 

 

“ها!”

 

 

لقد ذُهل الإمبراطور لدرجة أنه فقد الكلام.

 

 

 

 

“لقد كان وقتًا لم أستطع فيه أن أكون متأكدة من أن جلالتك يمكن أن تحميني بالكامل لقد بذلت قصارى جهدي لأحمي نفسي فقط من الظلم أن تدينني على ذلك الوقت لو كنت زوجة جلالتك منذ البداية، لو كنت شخصك منذ البداية، لما اتخذت مثل هذه الخيارات أيضًا.”

 

 

 

النظر إلى الإمبراطورة التي لم تكن عادلة فحسب، بل كانت تدعي المعاملة غير العادلة، جعل رأسه يؤلمه بشدة إذا كانا سيتجادلان حول ما حدث في الماضي، فلن يكون أي منهما بلا لوم أكثر من الخوض في تلك المسألة، كان لدى الإمبراطور قلق آخر أكثر أهمية.

 

 

 

“ماذا عن لويد!”

 

 

 

 

أغلقت الإمبراطورة فمها وحدقت به عند صوت الإمبراطور العالي.

 

 

 

“هل هو بالتأكيد من دمي؟ وليس طفل بلمون؟”

 

 

 

ارتجفت شفتا الإمبراطورة عند سؤال الإمبراطور امتلأت عيناها على الفور بالدموع التي تدحرجت بعد ذلك على خديها.

 

 

 

“أجيبي إذا كذبتِ، فلن أسامحك بعد الآن، حتى لو كنتِ أنتِ.”

 

 

 

 

لم يُظهر الإمبراطور أدنى تردد أمام دموع الإمبراطورة كانت نظراته تجاهها باردة فقط كان شكه قد أصبح يقينًا بالفعل شعرت الإمبراطورة بذلك أيضًا.

 

 

 

“إنه ابن جلالتك أقسم على حياتي.”

 

 

 

“كيف يمكنك إثبات ذلك؟”

 

 

 

“سواء كانت الحقيقة أم لا، فلا توجد طريقة لإثبات ذلك على أي حال، ما يصدقه جلالتك سيصبح الحقيقة.”

 

 

 

أدارت الإمبراطورة وجهها لتمسح دموعها، ولم تخف مشاعرها المجروحة كانت أصوات شهقاتها تتزايد تدريجيًا.

 

 

 

 

لم يحاول الإمبراطور مواساتها. 

 

 

 

بعد أن راقبها بصمت لبعض الوقت، غادر غرفة الاستقبال كما هي ارتعد الحاضرون عند إغلاق الباب بقوة لدرجة أنه أحدث ضجة، لكن لم يجرؤ أحد على السؤال عما حدث على حد علمهم، كانت هذه هي المرة الأولى التي يقع فيها مثل هذا الشجار العنيفبين الإمبراطور والإمبراطورة.

 

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •