كان الجو غريبًا طوال اجتماع السياسة. 

 

 

 

كان ذلك بسبب حضور لويد اجتماعًا سياسيًا بعد غياب طويل كان من الجيد أنه قد استعاد وعيه وحضر الاجتماع بعد أن قضى أيامًا سكرانًا في تمرده منذ حفل الزفاف، لكنه اشتبك مع آيدان في كل بند على جدول الأعمال.

 

 

 

 

“أليست تلك الطريقة غير واقعية للغاية؟ بالنظر إلى التكلفة والوقت اللازمين للسفر إلى باريستو، هل يمكن اعتبار تلك التجارة مربحة حقًا؟”

 

 

 

 “لن يقبلوا هذا الاقتراح إلا إذا كانوا مجانين لابد أن رأسك مليء بالورود.” 

 

 

 

“مجاري مائية؟ هذا أيضًا هل تعتقد أن بناء المجاري المائية مسألة بسيطة؟ أن تخوض كل هذا ولا تحصل في المقابل إلا على ذلك القدر إذا أجريت الدبلوماسية بهذه الطريقة، فلن يتبقى شيء.”

 

 

 

كان لويد يتعمد انتقاد كل شيء من البداية إلى النهاية، حتى الأمور التي تم البت فيها مسبقًا في اجتماعات السياسة. 

 

 

 

كان الأمر أقرب إلى افتعال المشاكل منه إلى الردود المنطقية كان ببساطة يُظهر استياءه من كل ما فعله آيدان لدرجة أن وزراء الإمبراطورة ابتعدوا في النهاية وحوّلوا أنظارهم.

 

 

 

 

ظل الإمبراطور، الذي كان من المتوقع أن يتدخل ويتوسط عندما تتجاوز الأمور الحد، صامتًا طوال الوقت بتعبير جاد، غارقًا في التفكير. 

 

 

 

في بعض الأحيان كان يغفل حتى عن مناداة الوزراء له مع وجهه المتجهم والعابس، كان الوزراء مشغولين بوقوعهم بين الأميرين بينما يراقبون أيضًا ردود فعل الإمبراطور.

 

 

 

 لقد تمنوا الآن أن ينتهي اجتماع السياسة هذا بسرعة.

 

 

 

 

“لأنك لا ترى سوى الفوائد الفورية أمامك، لا يمكنك رؤية الصورة الأكبر بناء المجرى المائي ينتهي مرة واحدة، لكن التجارة معهم تستمر مدى الحياة في النهاية، سيعانون من خسائر لقبولهم البيع بأسعار أقل من الدول الأخرى، لكن جانبنا سيراكم الأرباح.”

 

 

 

بينما كان آيدان يدحض نقطة تلو الأخرى، انقبض فك لويد بشدة لدرجة أن عظم فكه بان.

 

 

 

 

“بالنسبة لشخص بارع جدًا في حساب الأرباح والخسائر، لماذا أرسلت زوجتك عائدة إلى منزل عائلتها؟”

 

 

 

 

عبس آيدان عند الكلمات التي لا علاقة لها باجتماع السياسة كان يتوقع بعض السخرية حول كارينا في مرحلة ما، لكنه لم يتوقع أن تنفجر خلال اجتماع للسياسة بهذا القدر من قلة الكياسة.

 

 

 

“لماذا أنت مهتم جدًا بزيجات الآخرين؟ سمعت أن زواجك أنت أيضًا لا يسير بسلاسة.”

 

 

 

 

رد آيدان بهدوء بابتسامة لطيفة.

 

 

 

 

“ليس بقدرك أنت الذي انفصل.”

 

 

 

لم يتراجع لويد أيضًا. 

 

 

 

كانت الشائعات قد انتشرت بالفعل إلى حد ما بأن كارينا حصلت على إذن الإمبراطور بمغادرة القصر والبقاء في دوقية هيويت لبعض الوقت.

 

 

 

 لكن الوزراء لم يعتقدوا أن هناك خلافًا بين آيدان وكارينا، حيث كان الاثنان قريبين جدًا ولطالما أظهر آيدان مدى حبه لكارينا. 

 

 

 

وبما أنه كانت هناك أيضًا شائعات بأن كارينا كانت مريضة لبضعة أيام، فقد اعتقدوا أنها ذهبت للتو إلى منزل عائلتها للنقاهة.

 

 

 

 

لم يكن هناك رد فعل معين على استخدام لويد لكلمة انفصال لقد اعتقدوا أن لويد كان يبالغ مرة أخرى كان الجميع ممن يحتاجون إلى المعرفة على دراية بأن لويد أُجبر على الزواج من كيت بسبب الحمل، وأن لويد كان مهووسًا بكارينا في الأصل.

 

 

 

“انفصال…”

 

 

 

 

تمتم آيدان قبل أن يضحك ضحكة قصيرة عند هذا الرد، اعتقد الوزراء كما هو متوقع أن الأمر هراء، وأن لويد كان يختلق قصة الانفصال.

 

 

 

“ليس انفصالًا، نحن نخطط للطلاق.”

 

 

 

 

التفت الوزراء الذين كانوا يومئون برأسهم برفض إلى آيدان بذهول وعيون متسعة لم يتمكنوا من تصديق ما سمعوه للتو.

 

 

 

 

“ط…طلاق؟”

 

 

 

حتى لويد كرر السؤال بعدم تصديق هذه المرة، حتى الإمبراطور، الذي كان غارقًا في أفكاره طوال الوقت، تفاعل.

 

 

 

“ماذا تقصد بذلك يا آيدان؟”

 

 

 

سأل الإمبراطور بعبوس.

 

 

 

 

“هل كانت الكلمة صعبة للغاية؟ إنها تعني بالضبط ما تبدو عليه.”

 

 

 

“…هل ستطلق كارينا؟”

 

 

 

سأل لويد مرة أخرى. 

 

 

 

تعمق عبوس الإمبراطور وكأنه لا يستوعب الأمر حدق الوزراء أيضًا في آيدان دون أن يرمشوا شعر الجميع وكأن هذا صاعقة من السماء حتى أن البعض كان يفكر أنه من حسن الحظ أن الدوق هيويت لم يكن يشارك في اجتماع السياسة اليوم.

 

 

 

 

“لماذا فجأة؟”

 

 

 

بدا لويد الأكثر ذهولًا.

 

 

 

“لم أكن أعلم أن عليّ أن أشرح لك أسبابي للطلاق.”

 

 

 

 

ظل نبرة آيدان هادئة باستمرار من البداية إلى النهاية كان هدوؤه مخيفًا تقريبًا بعد إلقاء مثل هذه القنبلة حول الطلاق.

 

 

 

 

“آيدان.”

 

 

 

نادى الإمبراطور على آيدان وهو يفرك جبهته وكأنه مصاب بالصداع.

 

 

 

 

“لنتحدث في هذا الأمر لاحقًا، وليس الآن.”

 

 

 

 

وقف الإمبراطور أولاً، مشيرًا إلى رغبته في إنهاء الاجتماع.

 

 

 

 بدا أنه غير راغب في ترك المحادثة تستمر بعد الآن بينما كان الوزراء في حيرة يحاولون تخمين سبب رغبة آيدان المفاجئة في الطلاق، غادر آيدان نفسه بهدوء قاعة المؤتمرات الكبرى.

 

 

 

“انتظر لحظة!”

 

 

 

لويد، الذي تبعه إلى الخارج، أمسك بكتف آيدان.

 

 

 

“يدك.”

 

 

 

نظر آيدان فقط إلى يد لويد الموضوعة على كتفه.

 

 

 

“أزلها.”

 

 

 

 

على عكس ما كان في قاعة المؤتمرات، تحول صوته إلى نبرة باردة، مما جعل لويد ينتفض ويتراجع بعبوس.

 

 

 

“هل أنت حقًا ستطلق كارينا؟”

 

 

 

ضحك آيدان بسخرية على سؤال لويد.

 

 

“سواء فعلت أم لا، فهذا ليس من شأنك ابقَ بعيدًا عن هذا الأمر.”

 

 

 

 

“كيف ليس من شأني؟ لولاك، لكانت كارينا زوجتي…!”

 

 

 

قبل أن يكمل، أمسك آيدان بياقة لويد.

 

 

 

 

“هذا ليس شيئًا يجب أن يقوله شخص حصل للتو على زوجة، أليس كذلك؟”

 

 

 

على الرغم من أنه سأل بشفتين مقوستين، إلا أن عينيه تجاه لويد كانتا باردتين كالثلج.

 

 

 

“حتى لو تطلقت، فإن كارينا أفضل من أن تكون لك لا تحلم بذلك حتى لن أسمح لشخص مثلك بلمسها.”

 

 

 

 

بعد أن حذّره بصوت منخفض، ترك آيدان ياقته وكأنه يلقي به جانبًا واستدار مبتعدًا. 

 

 

 

عبس لويد وهو يقوم بتسوية تجاعيد سترته من حيث أمسكه آيدان.

 

 

 

“ماذا يجري…”

 

 

 

 

بالحكم على رد فعله الآن، من المؤكد أنه لم يبرد تجاه كارينا ويريد الطلاق.

 

 

 

 

هل يمكن أنه ارتكب خطأ ورفضته كارينا؟ إلى أي مدى يجب أن يكون قد أفسد الأمور حتى يظهر موضوع الطلاق؟

 

 

 

 

لقد نسي الجميع لأن آيدان كان واضحًا جدًا في إظهار حبه لكارينا، لكن في النهاية، لم يكن زواجهما مختلفًا عن زواج لويد في كونه زواجًا سياسيًا ضد إرادتهما. 

 

 

 

ما الذي يمكن أن يكون قد فعله آيدان ليتخلى عن كارينا في ليلة زفافهما؟

 

 

 

ربما يكون التظاهر بالتفاهم قد وصل أخيرًا إلى حدوده القصوى على الرغم من أن كيت كانت عديمة الفائدة، فربما تكون عين آيدان قد تحولت إلى امرأة أخرى.

 

 

 

إذا كانا سيتطلقان حقًا، فهذه لا يمكن أن تكون أخبارًا أفضل. 

 

 

 

سارع لويد في طريقه إلى قصر الإمبراطورة، حريصًا على إيصال هذه الأخبار إلى والدته.

 

 

 

 

مختبئًا حول زاوية الممر وهو يراقب لويد، أطلق آيدان ضحكة جوفاء عندما رآه يتجه نحو قصر الإمبراطورة بدلاً من قصره. 

 

 

 

 

 

 

كان الأمر متوقعًا لدرجة الملل كان من المثير للشفقة أن يكون شخص مثله مرشحًا قويًا لولاية العهد كان هذا يعني أيضًا أن آيدان الأصلي كان فوضويًا للغاية.

 

 

 

 

على أي حال، كان الأمر مريحًا بالنسبة له إذا تحرك لويد وفقًا للخطة.

 

 

 

 

“تكلم بكل ما تريده حتى لا تحتاج الإمبراطورة إلى الانتباه إلى كارينا بعد الآن.”

 

 

 

 

لقد كان من حسن الحظ حقًا أن لويد أُجبر على الزواج من كيت. 

 

 

 

لو كان لا يزال أعزب، لما كان بإمكانه لعب ورقة الطلاق لأن ذلك الوغد سيقترب بالتأكيد من كارينا فور الطلاق. 

 

 

 

ومع ذلك، لدى لويد حاليًا زوجة أمير رسمية، وحتى لو أراد كارينا كعشيقة، فإن عائلة هيويت ليست من النوع الذي سيسمح بمنصب عشيقة.

 

 

 

لهذا السبب كان الأمر ممكنًا أن يتجرأ على التحدث عن تطليق كارينا بلسانه.

 

                                                        • نهـاية الفصل •