“لقد وصل جلالة الإمبراطور.”

 

 

 

عند تقرير أحدهم، نهض كولين خرج إلى قاعة الطابق الأول فرأى الإمبراطور يدخل الباب الأمامي للتو ج عندما انحنى كولين، اكتفى الإمبراطور بالإيماء له قليلاً كان وجهه متصلبًا بالفعل، ربما لأنه تلقى بعض المعلومات حول الموقف من الفارس الذي أُرسل إلى القصر.

 

 

 

“إنه في الطابق العلوي.”

 

 

 

صعد الإمبراطور الدرج بإرشاد كولين فتح أكبر باب في منتصف الممر بالطابق الثاني، فكشف عن اللوحة الكبيرة من المعلَّقة على الجدار الأمامي.

 

 

 

فحص كولين تعبير الإمبراطور انعكاسًا. كانت عينا الإمبراطور مثبتتين على اللوحة لم تظهر على وجهه المتصلب بالفعل أية حركةرحتى أنفاسه لم تكن تُسمع وحدها نظرته نحو اللوحة كانت حادة.

 

 

 

“كم شخصًا رأى هذه اللوحة؟”

 

 

 

“ثلاثة فرسان اكتشفوها وأنا، ليصبح المجموع أربعة أحدهم ذهب لإبلاغ جلالتك.”

 

 

 

“أبقوا هذا سرًا ، أي شخص يتحدث بتهور سيواجه عقوبة شديدة.”

 

 

 

انحنى كولين عند هذا التحذير البارد لم يكن شيئًا يمكن التحدث عنه بحرية على أي حال.

 

 

 

 

لم يرفع الإمبراطور عينيه عن اللوحة بعد خيّم صمت ثقيل آخر.

 

 

 

“إذًا لقد كانت هنا.”

 

 

 

 

تمتم الإمبراطور بصوت منخفض، وقد لاحظ أين كانت خلفية اللوحة عند تنهيدته القصيرة والحادة، شعر كولين وكأن أحشاءه تحترق.

 

 

 

“يا صاحب الجلالة، يجب أن ترى هذا أيضًا.”

 

 

 

 

سلّم كولين الأغراض التي وُجدت في مخزن القبو كانت هناك رسائل تحمل ختم ليليث ماكوي وما بدا أنها متعلقاتها الشخصية حتى أكثر الأغراض تفاهة ويومية أشارت إلى أنها قضت وقتًا طويلاً في هذا القصر.

 

 

 

 

“هل تحققت من المحتويات؟”

 

 

 

سأل الإمبراطور كولين وهو ينظر إلى الرسائل.

 

 

“لا ، لم أفتحها لم يبدُ الأمر صائبًا.”

 

 

 

 

أجاب كولين بصدق كانت الرسائل التي تحمل ختم ليليث ماكوي مُوجهة جميعها إلى الماركيز بيلمون مهما كانت محتوياتها، أخبرته غريزته أن الأفضل هو عدم معرفتها.

 

 

 

فتح الإمبراطور الأظرف وأخرج أوراق الرسائل. 

 

 

 

وبينما كان يقرأ كل صفحة، ازدادت عيناه برودة احتوت معظم الرسائل على طلبات من الماركيز بيلمون للاعتناء بها، هي التي تُرِكَت وحيدة، بالإضافة إلى وعود بإعطائه كل ما يريده مقابل مساعدته ومع ذلك، لم تكن ليليث ماكوي تمتلك الكثير، وبالتالي ذُكر جسدها الشاب والجميل أولاً ضمن ما يمكنها تقديمه.

 

 

 

شعر الإمبراطور باحتباس أنفاسه وهو يتفحص التواريخ على عدة رسائل تزامنت هذه الفترة مع الفترة التي كان هو نفسه مغرمًا بها بعمق.

 

 

 

 

‘الأرملة ليليث التقت برجل جديد، أغوته من أجل الشرف والثروة، ثم تزوجت رجلاً آخر وهي تحمل طفله، راكبةً في عربة الزفاف.’

 

 

 

 

أغمض عينيه بشدة عند كلمات الأغنية التي تدور في رأسه، ولكن كلما فعل ذلك، بدت وكأنها تُعاد بوضوح أكبر في أذنيه.

 

 

 

“اعثروا… اعثروا على بيلمون فورًا!”

 

 

 

احترق رأسه من الغضب المتصاعد عند التفكير بأن أقرب شخصين إليه، واللذين وثق بهما واعتمد عليهما أكثر من غيرهما – الإمبراطورة وبيملون – قد خدعاه لسنوات عديدة.

 

 

 

***

 

 

 

أسرعت كارينا إلى قصر آيدان في الصباح الباكر كانت تعتزم اللحاق به قبل أن يغادر لتدريب الفرسان الصباحي تعمّدت عدم إرسال إشعار مسبق بزيارتها.

 

 

 

“أخبراه أنني هنا.”

 

 

 

 

تبادل الخدم النظرات، وقد فوجئوا بزيارة كارينا المفاجئة أطلقت كارينا تنهيدة مسموعة وفتحت باب غرفة نوم آيدان بنفسها.

 

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

 

حاول الخدم إيقافها بدهشة، لكن عبر باب غرفة النوم المفتوح على مصراعيه، رأوا آيدان واقفًا بتعبير هادئ.

 

 

 

“إذا كنت تخطط لرفضي اليوم مرة أخرى، ستحتاج إلى سبب وجيه.”

 

 

 

عند تحذيرها، أومأ آيدان للخدم بالمغادرة.

 

 

 

“لم أتوقع زيارتك في وقت مبكر كهذا من الصباح.”

 

 

 

“يبدو أنك كنت ستتجنبني لو كنت تعلم.”

 

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

عندما رأت آيدان لا ينكر الأمر، قبضت كارينا يدها.

 

 

 

“قد تضربينني إذا لم تكوني حذرة.”

 

 

 

انتقلت نظرة آيدان إلى قبضة كارينا.

 

 

 

“لن أفعل شيئًا كهذا.”

 

 

 

“آه، صحيح بشخصيتك، لن تفعلي شيئًا يخالف الآداب لهذا السبب أنتِ ممله.”

 

 

 

 

انقبضت عند كلمة ممله  تذكرت كيف أخبرها آيدان عرضًا بأنها تفكر كثيرًا بعقلها هل كان هذا هو الشيء الذي لم يتوافق معه؟ هل سئم منها بالفعل؟ قطعت أفكارها التي ظلت تتسارع نحو السلبية والتقت بعيني آيدان.

 

 

 

“أليس لديك ما تقوله بخصوص لقائك مع الفيسكونتيسة هايموند الليلة الماضية؟”

 

 

 

لم تتردد ومن السخرية أن هذه كانت المرة الأولى التي تتصرف فيها كارينا وفقًا لقلبها بدلاً من عقلها وهي تواجه آيدان.

 

 

 

“لا شيء مميز؟”

 

 

 

عبست لردّه المازح نظر آيدان إلى كارينا بتعبير غير مبالٍ وكأنه يتساءل ما هي المشكلة.

 

 

 

“لن أسأل لماذا التقيت بالفيسكونتيسة هايموند وحدكما في مثل هذا المكان وفي وقت متأخر من الليل.”

 

 

 

 

لا، في الواقع كانت فضولية لقد عانت طوال الليل تتساءل لماذا كان بمفرده معها في مكان بعيد عن أعين الآخرين، وما إذا كانت هناك أية مشاعر خاصة متورطة تتخيلها. 

 

 

 

ولكن رغم فضولها، لم تكن تريد أن تعرف أيضًا. جزء منها لم يكن يريد سماع التأكيد من فمه والتألم.

 

 

 

“ولكن يجب أن تحافظ على وعدك.”

 

 

 

أمال آيدان رأسه عند كلمة “الوعد”.

 

 

 

“هل نسيت؟ صاحب السمو وعد بأنه لن يكون هناك خيانة أثناء الحفاظ على زواجنا.”

 

 

 

 

تضمن الاتفاق الذي وقّعته كارينا وآيدان بوضوح بنودًا مفادها أنهما سيوافقان على الطلاق بعد نصف عام، وأنهما خلال 

 

 

 

فترة الزواج لن يخونا بعضهما البعض، وإذا حدث مثل هذا الأمر، فسيوافقان على الطلاق فورًا إذا رغب الطرف الآخر في ذلك.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

أومأ آيدان، وكأنه تذكر.

 

 

 

“فيما يتعلق بذلك.”

 

 

 

 

توقف آيدان بعد أن بدأ الكلام وحدّق بهدوء في كارينا لم تكن ابتسامته المازحة المعتادة أو نظراته اللطيفة لقد نظر إليها بهدوء وبلا تعبير، مما جعل من المستحيل تخمين ما يفكر فيه.

 

 

 

“أتساءل عما إذا كنا بحاجة للحفاظ عليه لمدة نصف عام.”

 

 

 

شكت في أذنيها من صوته الهادئ والدقيق.

 

 

 

“هل تقصد…”

 

 

 

“أقول إنني سأوافق على الطلاق الآن إذا كنتِ تريدين.”

 

 

 

اتسعت عينا كارينا لإجابة آيدان الطلاق… سيسمح به؟ الآن؟

 

 

 

شعر عقلها بالفراغ من الصدمة، وكأنها ضُربت على مؤخرة رأسها هدأت كارينا تنفسها بهدوء وشدت فكها ثم أرخته.

 

 

 

“ما هو السبب؟”

 

 

 

 

على الرغم من أنها كانت مضطربة من الداخل، لحسن الحظ، لم يرتعش صوتها على الإطلاق. 

 

 

 

بصراحة، كانت غاضبة أيضًا شعرت بالاستياء، متسائلة عما إذا كان يعرض الطلاق بسهولة الآن بعد أن رفض عندما طلبته هي، وحيث يبدو وضعه الآن آمنًا تمامًا.

 

 

 

 

“هل نحتاج إلى سبب؟ أنتِ من أرادت الطلاق ألم يكن هذا هو مضمون عقدنا منذ البداية؟ أن يحصل كل منا على ما يحتاجه.”

 

 

 

كما قال، كان زواجًا سياسيًا مع آيدان، وهي من أرادت إنهاءه. كانت علاقة يمكنهم تسويتها في أي وقت إذا اتفقا كلاهما، بحد أقصى نصف عام.

 

 

لم أكن أنا بل أنت من لوّيت تلك العلاقة بالقوة.

 

 

ابتلعت بصعوبة الأفكار الداخلية التي حاولت الهروب من طرف لسانها.

 

 

 

“يبدو أن صاحب السمو قد حصل على كل ما يحتاجه.”

 

 

 

عند سماع نبرتها الباردة، حدّق آيدان ببساطة بذهول، دون أن يقدم أي رد.

 

 

 

“ومع ذلك، لن يقبل آل هيويت بالطلاق الفوري لسوء الحظ، الصورة التي أنشأها صاحب السمو حتى الآن قوية جدًا. في الظاهر، لم تكن هناك مشاكل بين صاحب السمو وبيني، وتصرفت وكأن لديك مشاعر قوية تجاهي أمام الجميع، لذا سيصدمون جميعًا إذا قلت إنك تريد الطلاق.”

 

 

 

“حتى في وقت مثل هذا، هل تهم آراء الآخرين؟”

 

 

 

ضحك آيدان بعدم تصديق.

 

 

“نعم إنها تهم ليس لي، ولكن لصاحب السمو لأن صاحب السمو هو أمير هذه الإمبراطورية علاوة على ذلك، أنت شخص عبّرت عن رغبتك في أن تصبح إمبراطورًا.”

 

 

 

بصراحة، أرادت كارينا أيضًا أن ترد بغضب “حسنًا، فلنتطلق إذن” وتدير ظهرها. 

 

 

 

لكن التصرف بعاطفية كهذه سيضر بموقف آيدان ضررًا كبيرًا فبمجرد أن بدأ يُعترف به أخيرًا كأمير لائق، فإن طلاقًا مفاجئًا ومتقلبًا سيجعل سمعته تتدهور ولن يقبل آل هيويت ذلك على وجه الخصوص. 

 

 

 

ولأن آيدان أظهر عاطفته تجاه كارينا بوضوح شديد، فسوف يضغطون على كارينا بشأن سبب رغبته المفاجئة في الطلاق.

 

 

 

“أنا متأثر ، أنتِ تراعي وضعي حتى في لحظة كهذه.”

 

 

 

 

عبست كارينا من نبرته، غير واضحة ما إذا كانت ساخرة أم صادقة صحيح لماذا ما زلت قلقة بشأن مستقبل هذا الرجل حتى في هذا الموقف؟

 

 

 

“إذًا فلنفعل هذا لننشئ ما تسمينه إجراءً.”

 

 

 

آيدان، الذي كان يميل على إطار النافذة وذراعاه متقاطعتان، استقام واقترب من كارينا توقف على بعد خطوتين، تاركًا مسافة محرجة.

 

 

 

“ماذا عن البدء بالانفصال؟ ابقِ في قصر آل هيويت لبعض الوقت.”

 

 

 

 

انفصال؟ مرة أخرى، خرجت كلمة غير متوقعة.

 

 

 

“سبب الانفصال… لا يهم يمكنك اختلاق ما تريدينه.”

 

 

 

“لن تعترف مباشرة بأن مشاعرك قد فترت.”

 

 

 

عندما نظرت إليه مباشرة وردّت، ابتسم بخفّة.

 

 

 

“لقد كان زواجًا سياسيًا على أي حال، لا يمكن أن يكون هذا سببًا للطلاق.”

 

 

 

عند سماع نقطته الدقيقة، عضّت كارينا شفتها السفلية بشدة.

 

 

 

“هذه عادة سيئة.”

 

 

 

مدّ آيدان يده وسحب شفة كارينا السفلية لتتحرر.

 

 

 

“لا تجرحي هاتين الشفتين الجميلتين.”

 

 

بعد أن تحدث بنعومة، أخذ نفسًا سطحيًا وابتعد.

 

 

 

“يمكن أن يبدأ الانفصال اليوم إذا كنتِ تريدين افعلي ما يرضيك.”

 

 

 

وكأن ليس لديه ما يقوله أكثر، لم يعد ينظر إلى كارينا.

 

                                                        • نهـاية الفصل •