بعد عودتها إلى قصرها، كانت كارينا تتجول بعصبية في غرفة نومها لماذا شعرت بالغرابة هكذا؟ أيدان كان غائباً ببساطة، وبما أنها لم تُحدِّد موعدًا، كان من السهل أن يفوتا مقابلة بعضهما البعض على الرغم من أنها فهمت الموقف منطقيًا، إلا أن انزعاجًا غير مبرر ظل قائماً.

 

 

 

 

هل اعتادت كثيراً على سلوك آيدان مؤخرًا؟ متى أصبح من الطبيعي جدًا بالنسبة له أن يزورها بشكل متكرر دون سبب، ويتوسل لتناول وجبات الطعام معًا، ويجد وقتًا لرؤيتها حتى عندما يكون مشغولاً؟

 

 

 

 

شعرت وكأنهما حبيبان حقيقيان، وليس مجرد زوجة بالاسم فقط لا، لم يكونا مثل الحبيبين فحسب – بل كانا حبيبين على عكسها، التي لم تستطع أن تعترف بمشاعرها بشكل صحيح وظلت غير متأكدة حتى مع موافقتها على المواعدة، تعامل آيدان معها باستمرار على أنها حبيبته منذ البداية.

 

 

 

 

الاعتياد على شيء كان مخيفًا حقًا أصبح الأمر طبيعيًا لدرجة أن حتى لقاء واحد مفقود يمكن أن يسبب خيبة أمل علاوة على ذلك، بعد أن اعترفت بمشاعرها تجاهه الآن، شعرت بخيبة الأمل أقوى.

 

 

 

 

أردت أن أراه…

 

 

 

لم تكن تريد أي شيء محدد لقد فكرت ببساطة في آيدان أولاً عند استيقاظها وأرادت رؤية وجهه هذا كل شيء.

 

 

 

إذًا هذا ما يشعر به المرء ، أن يحب شخصًا ما.

 

 

 

كان إحساسًا غير مألوف ولكنه ليس مزعجًا على الرغم من أن الأفكار والعواطف المختلفة كانت تثيرها أمور تافهة، إلا أنها لم تشعر بأنها إهدار للطاقة العاطفية.

 

 

 

 

لقد كان حقًا بعيدًا عن العاطفة العقلانية لم تتخيل أبدًا أنها سترغب بشكل غامض في رؤية شخص ما هكذا، بلا هدف.

 

 

 

لو أن آيدان جاء لزيارتها لاحقًا…

 

 

 

ظلت مثل هذه الأمنيات تظهر.

 

 

“بيرنيس.”

 

 

 

إذا استمرت في التفكير بمفردها، شعرت أنها قد تفقد كل عقلانيتها أخيرًا، ذهبت إلى غرفة الاستقبال ونادت بيرنيس.

 

 

 

“هل يمكنكِ معرفة ما إذا كان أي شيء خاص قد حدث في القصر بينما كنت فاقدة للوعي؟”

 

 

 

 

كانت فضولية بشأن ردود فعل الإمبراطور والإمبراطورة بما أن الماركيز بيلمون لم يُقبض عليه بعد، وكيف كان حال لويد بعد زفافه الأخير، وما إذا كان أي شيء قد حدث حقًا على جانب أيدان. 

 

 

 

حتى لو بدت صراعات عاطفية بسيطة، يمكن أن تكون تداعياتها كبيرة، لذلك حاولت دائمًا تتبع التطورات في القصور الأخرى.

 

 

 

 

 

“هل تبقى أي شيء لمعرفته؟ هل تعرفين من أنا؟”

 

 

 

ابتسمت بيرنيس بثقة، مؤكدة أنه لا يمكن لأحد أن يضاهيها كمصدر للمعلومات.

 

 

 

“جانب سمو الأمير لويد في حرب باردة كاملة زوجته تزوره كل يوم لكنه لم يلتقِ بها ولو مرة واحدة.”

 

 

 

كبتت كارينا تنهيدة عند تلك الأخبار بينما شعرت أن كيت لا بد أنها تكافح كثيرًا، اعتقدت أيضًا أن الأمر نابع من تصرفاتها ومع ذلك، شعرت بالارتياح لأن لويد لن يُظهر علانية رغباته تجاهها بعد الآن بعد أن أصبح لديه زوجة.

 

 

 

“الفرسان الإمبراطوريون ما زالوا يطاردون الماركيز بيلمون لكن لا يبدو أنهم يحققون الكثير من التقدم، وجلالة الإمبراطورة هادئة مؤخرًا حسنًا، هذا منطقي لأن الشائعات الغريبة تستمر في الانتشار، لذلك ربما تعتقد أنه من الأفضل أن تتوارى عن الأنظار.”

 

 

 

ترددت بيرنيس لفترة وجيزة أثناء إبلاغها بأخبار القصر.

 

 

 

“أما بالنسبة لسمو الأمير أيدان… لا يبدو أن أي شيء خاص قد حدث إنه يتدرب مع الفرسان كالمعتاد، ويحضر اجتماعات السياسة أوه، هناك شائعة بأنه سيزور منطقة حدود إيتالوس قريبًا لبناء القناة المائية.”

 

 

 

 

الذهاب إلى المنطقة الحدودية؟ إذن لن تكون قادرة على رؤيته لبعض الوقت… شعرت بالحرج، أدركت أنها تشعر بخيبة أمل بالفعل على الرغم من أنه لم يغادر بعد.

 

 

 

 

كل شيء أثار مشاعرها حقًا الآن أن تعتقد أن هذه كانت المشاعر الرومانسية… وجدت نفسها تحترم كيت مجددًا، التي عبرت عن مشاعرها بصدق وشغف.

 

 

 

 

بالنسبة لكارينا، كانت هذه المشاعر لا تزال غير مألوفة ومحرجة ظلت حذرة بشأن ما إذا كان يجب أن تعبِّر عن هذه المشاعر بالكامل لآيدان.

 

 

 

 

لكن ألن يعجبه إذا أخبرته؟

 

 

 

‘تساءلت عما إذا كنتِ تُحبينني بما يكفي لتشعري بالغيرة.’

 

 

 

 

تذكرت وجهه وهو يبتسم بارتياح لمجرد التفكير في أنها كانت تشعر بالغيرة إذا كان بإمكانها رؤيته يبتسم هكذا، فربما يستحق الأمر أحيانًا تجاوز الإحراج للتعبير عن مشاعرها الصادقة.

 

 

لقد اشتقت إليك بعد بضعة أيام فقط من الغياب شعرت بخيبة أمل عندما أتيت لرؤيتك ولم أتمكن.

 

 

 

كانت تُردّد هذه الكلمات البسيطة في سرّها، فاحمَّرَّ وجهها حياءً من مجرَّد التفكير فيها.

 

 

***

 

 

عثر الفرسان الإمبراطوريون على قصر الماركيز بيلمون في ضواحي العاصمة كان لديه العديد من القصور المسجلة باسمه، وكان هذا أحد الأصغر منها، ولهذا فاتهم اكتشافه حتى الآن. 

 

 

 

لم يتتبع قائد الفرسان كولين هذا الموقع إلا بعد تلقي بلاغ مجهول عن قصر مخفي للماركيز بيلمون داخل العاصمة.

 

 

 

كان القصر فارغًا، حيث فرّ الماركيز بيلمون بالفعل ولكن كان الغبار أقل مما يجب أن يكون عليه قصر فارغ أظهرت غرفة النوم على وجه الخصوص علامات على الاستخدام من الواضح أن الماركيز بيلمون أقام هنا مؤخرًا.

 

 

 

“يا قائد!”

 

 

 

نادى فارس يبحث في القصر على كولين بإلحاح.

 

 

 

“يجب أن تأتي لترى هذا.”

 

 

 

كان وجه الفارس مشوّهًا للغاية تبِعَ كولين الفارس إلى غرفة الاستقبال الكبيرة المجاورة لغرفة النوم، وعبس فور فتح الباب.

 

 

 

عُلّقت لوحة كبيرة على الحائط الأمامي المرئي من المدخل ثبتت نظرات الفرسان على اللوحة داخل الإطار كانت تعابيرهم غير سارة بشكل موحد كان الشخص في اللوحة مألوفًا جدًا لهم.

 

 

على الرغم من أنها بدت أصغر سنًا مما هي عليه الآن، فمن الواضح أنها كانت الإمبراطورة.

 

 

 

 يبدو أنها كانت قبل أن تصبح إمبراطورة، ولكن بغض النظر، فهي الآن أعلى شخص في العائلة الإمبراطورية لم يعرفوا كيف يتصرفون تجاه لوحة تعرض الجسد العاري لمثل هذا الشخص.

 

 

 

 

 

عبس كولين وهو ينظر إلى اللوحة وشعر بإحساس “بأنه مرَّ عليه هذا الموقف من قبل” وسرعان ما أدرك السبب كانت الخلفية في اللوحة هي المكان الذي يقفون فيه الآن تحديداً.

 

 

 

“هاه…!”

 

 

 

تسربت منه شهقة.

 

 

 

 في اللحظة التي أصبح فيها متأكدًا من مكان صنع اللوحة، اندفعت ألف فكرة في ذهنه أوضحها كان الأغنية التي شبّهت العلاقة بين الإمبراطورة والماركيز بيلمون.

 

 

 

أغلق كولين عينيه بإحكام وأخذ نفسًا طويلًا مجرد التفكير في الموجات التي ستسببها هذه اللوحة جعل معدته تمغص.

 

 

 

“حالاً… أبلِغوا جلالة الإمبراطور بهذا وبقية الفرسان، استمروا في تفتيش القصر.”

 

 

 

هل ستكون هذه اللوحة هي الوحيدة؟ هل سيجدون المزيد من آثار الإمبراطورة؟ كانت المشكلة أن هذا قصر الماركيز بيلمون

 

 

 

 لم يجرؤ على تخيل لماذا أقامت ليليث ماكوي، التي كانت عشيقة الإمبراطور، في قصر الماركيز بيلمون وتركت مثل هذه اللوحة الموحية.

 

 

***

 

على الرغم من تأخر الوقت ليلاً، لم يأتِ أيدان بعد لرؤية كارينا اعتقدت أنه قد يأتي في وقت العشاء، فأخَّرت كارينا وجبتها، منتظرة، لكنها اضطرت في النهاية لتناول الطعام بمفردها في وقت متأخر من المساء لاحظت بيرنيس أن كارينا تنتظر أيدان، فزادت قلقًا.

 

 

 

“هل أذهب إلى قصر سموَّه؟”

 

 

 

تطوَّعت للذهاب بنفسها، مُشِيرَة إلى أن الخادم ربما لم يُسلِّم الرسالة بشكل صحيح، قائلة إن سموَّه لن يبتعد لولا ذلك.

 

 

 

“لا داعي لذلك.”

 

 

 

أوقفتها كارينا ووقفت.

 

 

 

 قرَّرت ألا تستمر في الانتظار فحسب لقد أمضت ثلاث سنوات في انتظار أن يعود أيدان إلى رشده، وأن يتوقف عن مغازلة النساء وينظر إليها، لقد عرفت أكثر من أي شخص آخر أنه لا يمكن كسب شيء ولن يتغير شيء بمجرد الانتظار، بعد أن جربت ذلك بنفسها.

 

 

 

على الرغم من تأخر الوقت، لم تكن علاقتهما من النوع الذي لا يمكنهما فيه الالتقاء بسبب الساعة المتأخرة. 

 

 

 

كانت هناك أوقات زار فيها أيدان كارينا في وقت متأخر من الليل لمجرد رؤية وجهها قبل المغادرة بصرامة، وفقًا لآداب القصر الإمبراطوري، لم يكن سلوكًا لائقًا، لكن هذا كان أيدان لذلك اعتقدت أنه لن يكون هناك سبب لتأنيب نفسها.

 

 

 

 

تعمَّدت عدم إحضار العديد من الخدم والفرسان سمحت فقط لبيرنيس، التي أصرت على المجيء، وخادمين، وفارسين بمرافقتهاوكان ذلك كافيًا لأنها لم تخطط للبقاء طويلاً في قصر أيدان أرادت فقط أن تُظهر له أنها استيقظت بأمان، وأرادت أن تتأكد بعينيها من أنه هو الآخر بخير.

 

 

 

 

 

عندما وصلوا إلى قصر أيدان بعد السير عبر ممر القصر الطويل، سُمعت أصوات همسات قادمة من الحديقة خارج الممر متسائلة من يمكن أن يكون في هذه الساعة المتأخرة، توقفت قدماها لا شعوريًا.

 

 

 

 

على الرغم من أن الكلمات لم تكن واضحة، كان يمكنها سماع أصوات ذكور وإناث مختلطة معًا.

 

 

 

 من يمكن أن يعقد اجتماعًا سريًا في الحديقة في هذه الساعة المتأخرة؟ لم يكن من غير المألوف أن يتواعد الخدم والفرسان والوصيفات من النبلاء العاملون في القصر عندما تتطور لديهم مشاعر متبادلة، لذلك كانت على وشك صرف النظر عن الأمر واعتباره غير لافت للنظر.

 

 

 

“…سموُّه…”

 

 

 

لو لم تسمع كلمات سموُّه التي حملتها الريح.

 

 

 

لم يكن هناك سوى شخصين يُناديان بـسموُّه في هذا القصر وهذا المكان كان أقرب إلى قصر أيدان ما هي احتمالية أن يأتي لويد إلى هنا ليُجري اجتماعًا سريًا مع شخص ما؟

 

 

 

مع تلك الفكرة، شعرت أن عقلها يبرد.

 

 

 

عندما وجهت خطواتها نحو المخرج المؤدي من الممر إلى الحديقة، اقتربت بيرنيس بسرعة ووقفت خلف كارينا مباشرة.

 

 

 

“يا صاحبة السمو ة…”

 

 

 

بدا صوتها مضطربًا، وكأنها هي الأخرى شعرت بالضيق.

 

 

 

 

رددت بيرنيس محاولةً إيقافها “يجب أن تعودي…”

 

 

 

لكن كارينا لم تتوقف كان هذا الموقف مألوفًا جدًا ومحفورًا في ذاكرتها بعمق، لدرجة أن مشاعرها لم تثر بالقوة المتوقعة شعرت فقط ببرودة تجتاح رأسها وقلبها.

 

 

 

وبينما كانت تسير نحو مصدر الأصوات، أصبحت أكثر وضوحًا، وبدأت هويات أصحابها تتضح.

 

 

 

”…أنا ممتنة جدًا لأن سموَّك يقول مثل هذه الكلمات.”

 

 

 

كان صوت المرأة مليئا بالضحك.

 

 

 

”هذا ليس شيئًا مميزًا حقًا…”

 

 

 

صمت الرجل فور أن لمح كارينا.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •