جلس آيدان وكارينا متقابلين على مائدة مستديرة في شرفة الطعام على الرغم من وجود مائدة أكبر وأطول في الداخل، لم يكن آيدان يُفضّلها.

 

 

 

 قال إنها مُربكة بشكل مُفرط لمُجرَّد تناولهما الطعام سويًا، وشكا أيضًا من أن المائدة الكبيرة تعني تقديم أطباق كثيرة لا داعي لها.

 

 

 

 

لذلك أصبحت شرفة الطعام هي البديل وضعوا فيها مائدة مستديرة بحجم مناسب، لم تكن موجودة في الأصل، وتناولوا وجباتهم هناك عندما يتناولان الطعام معًا لحسن الحظ، كان الطقس لطيفًا بما يكفي ليجعل تناول الطعام في الشرفة ليس أمرًا صعبًا كان من الجميل الإطلالة على الحديقة والشعور بنسيم المساء العليل.

 

 

 

 

“متى سيبدأ الطقس بالبرودة؟”

 

 

 

بينما كان الطقس مثاليًا لتناول الطعام في الهواء الطلق الآن، سيصبح الأمر مستحيلًا في الطقس البارد.

 

 

 

“بما أنه الربيع الآن، يجب أن يكون الأمر جيدًا لنصف عام.”

 

 

 

“هممم.”

 

 

 

أصدر آيدان همهمة طويلة.

 

 

 

 

 ظنَّتْ أنه سيفكِّر فيما سيفعلانه عندما يحل الشتاء، لكنه لم يُعلِّقْ بأي تعليق خاص تساءلت كارينا عن سبب صمته، ثم أدركت أنها قد لا تكون هنا بحلول ذلك الوقت.

 

 

 

 

كان من السابق لأوانه الحديث عن المستقبل بينما كانت هناك اتفاقية طلاق بينهما مُكتملة بختمَيْهما.

 

 

 

لم يتبقَّ سوى أقل من نصف عام الآن.

 

 

 

 لقد مرَّ أكثر من شهرين منذ كتابة الاتفاقية، لذا لم يتبقَّ سوى أقل من أربعة أشهر.

 

 

 

 

 

إنه لأمر غريب كيف يمكن لقلب الإنسان أن يتغير كثيرًا في بضعة أشهر فقط إذا سألتها عما إذا كانت لا تزال ترغب في الطلاق الآن، فبصراحة لم تستطع الإجابة بثقة ألن يكون هذا جيدًا كما هو؟ اعتقدت أنها يمكن أن تبقى مع آيدان الحالي بغض النظر عما إذا أصبح إمبراطورًا أم لا.

 

 

 

 

لقد أصبحتِ ليِّنة، يا كارينا.

 

 

 

ابْتَلَعتْ نَفَسَها بهدوء وهي تُؤنِّبُ نفسها بينما كان أيدان يُبدي سلوكًا جيدًا للغاية مؤخرًا، وكان لويد في حالة فوضى بالمقارنة، إلا أنهما كانا لا يزالان أميرين يتنافسان على العرش الإمبراطوري.

 

 

 

 

 لو كانا أخوين مُقرَّبَيْن، لكان الأمر مختلفًا، لكن في علاقة كانا فيها يائسَيْن لتدمير بعضهما البعض، بمجرد أن يصبح أحدهما إمبراطورًا، لا يمكن للآخر أن يبقى في هذا القصر إرساله إلى المقاطعات سيكون خروجًا خفيفًا مع لويد والإمبراطورة، من الواضح أنهما سيحاولان قتله من خلال مؤامرات مختلفة.

 

 

 

 

 

ما لم يُصبح آيدان إمبراطورًا، فلن يكون هناك مستقبل سلمي له أو لها هي التي تريد البقاء معه كانت تريد في البداية المغادرة لأنها سئمت من صراع السلطة، ولكن أثناء العيش مع آيدان نسيت المشكلة الأكثر جوهرية.

 

 

 

لكن أيدان يمكن أن يصبح إمبراطورًا أيضًا.

 

 

 

ضحكت بمرارة على حُجَّتِها المُضادة. 

 

 

 

كان الأمر مريرًا لأنها لم تستطع التفكير في مشاعرها تجاهه بشكل نقي وكامل ولهذا السبب لم تستطع أن تكون أكثر صدقًا أمامه حتى لو اعترفت بأنها تُحبُّه، فإن الاستمرار في العيش كزوجته كان مسألة مختلفة.

 

 

 

 

 

“تبدين غارقة في التفكير لون بشرتك لا يبدو جيدًا أيضًا.”

 

 

 

قال آيدان وهو يحدِّق باهتمام في وجه كارينا بينما كانا يأكلان.

 

 

 

“لا ، لا شيء…”

 

 

ابْتَلَعتْ كارينا كلماتها وهي تشعر بألم حادٍّ، كالوخز بالإبر، في بطنها بالنظر إلى الأمر، كانت تتعرَّقُ عرقًا باردًا لبعض الوقت الآن لماذا كان جسدها يتصرف هكذا؟ بمجرد أن أصبحتْ واعية به، بدا الألم وكأنه يزداد.

 

 

 

“كارينا؟”

 

 

 

عندما قبضتْ لا شعوريًا على معدتها بيد واحدة وهي تُقطِّبُ جبينها من الألم، أصبح تعبير آيدان أكثر جدية.

 

 

 

“معدتي… تؤلمني…”

 

 

 

أصبح الألم لا يُطاق بشكل متزايد لم تشعر بمثل هذا الألم في حياتها ولم تستطع التحدث إلا بصعوبة بينما عضَّتْ شفتها لقمع أنين، نهض آيدان من مقعده واقترب منها.

 

 

 

“ستشقِّين شفتك إذا عضضتِها هكذا.”

 

 

 

قطَّبَ جبينه وهو يستخدم إصبعه لسحب شفتها السفلية لتحريرها عندما انفرجت شفتاها، خرج أنين لا يمكن إيقافه.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

تَمَلْمَلَ آيدان وهو يفحص لون بشرة كارينا لم تستطع حتى أن تدَّعي أنها بخير، ولو كذباً بدأ بصرها الآن يتذبذب.

 

 

 

هل أكلت شيئًا سيئًا؟ لماذا…

 

 

 

 

كان التفكير بذاته يتطلب جهدًا كبيرًا الآن جعل الألم التنفس السليم صعبًا بدا أن كل شيء يتحول إلى اللون الأسود أمام عينيها.

 

 

 

“كارينا! كارينا، حافظي على وعيك!”

 

 

 

بينما كانت كارينا تلهث لالتقاط أنفاسها، انزلق جسدها من الكرسي سارع آيدان بالإمساك بها واحتضانها، مانعًا إياها من السقوط على الأرض كانت جبهتها مغطاة بالعرق البارد تحوَّل لون بشرتها إلى شاحب تمامًا مقارنة باللحظات الماضية.

 

 

 

“اطلبوا الطبيب! أحضروا طبيب القصر إلى هنا، الآن!”

 

 

 

عند صرخة آيدان أصبح الخدم والفرسان الذين جاءوا إلى الشرفة يتساءلون عما يحدث مُرتبكين عند رؤية كارينا المُنهارة.

 

 

 

“كاي!”

 

 

عندما نادى على كاي، سرعان ما استعاد وعيه وأمر فارسًا آخر خلفه بإحضار الطبيب على الفور رفع آيدان كارينا بين ذراعيه كانت خطواته نحو غرفة نومها أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى.

 

 

 

بدا أن عقله قد ابيضَّ لم يكن مُرتبكًا جدًا بأي شيء في حياته بعد أن مرَّ بكل أنواع الأمور منذ صغره، نادرًا ما يتغير معدل ضربات قلبه للأمور العادية حتى عندما اتُّهم بالاختلاس في شركته، أو عندما طعنه مرؤوسه في معدته، بينما كان يعتقد أن العالم فظيع ومزعج، لم يشعر أن قلبه سيسقط كما هو الحال الآن.

 

 

 

 

‘لم يكن لديكِ أبدًا شخص ثمين بالنسبة لك.’

 

 

 

مَنْ قال ذلك؟ قال شخص ما تلك الكلمات له.

 

 

‘للأسف… لن يتغير شيء إذا لم تتمكَّنْ من تقدير الناس.’

 

 

 

على الرغم من أنه لم يستطع تذكُّر الوجه، إلا أن ذلك الصوت ظل واضحًا.

 

 

***

 

 

جاء طبيب القصر لفحص حالة كارينا بعد إعطائها دواءً مَغْليًا بالأعشاب التي وصفها، أصبح تنفُّسُها أكثر هدوءًا وكأن الألم قد خفَّ ومع ذلك، بقيت فاقدة للوعي.

 

 

 

“ماذا أصابها؟”

 

 

أطلق الطبيب تنهيدة منخفضة.

 

 

 

“لنخرج إلى الخارج.”

 

 

 

اقترح الطبيب الانتقال إلى غرفة الاستقبال فحص آيدان وجه كارينا وهي ترقد على السريرعلى الرغم من استقرار تنفُّسها، بقي وجهها شاحبًا شعر وكأنه سيُجنُّ من القلق، متسائلاً عمَّا إذا كان هناك خطب جلل.

 

 

 

عندما دخلا غرفة الاستقبال، استدار الطبيب الذي سبقه لمواجهته.

 

 

 

“يجب أن تجلس وتستمع بهدوء.”

 

 

 

انتظر الطبيب حتى يجلس آيدان على الأريكة أولاً على الرغم من أنه لم يكن في مزاج يسمح له بالجلوس أو إجراء محادثة طويلة، فقد اتَّبعَ نصيحة الطبيب على مضض وجلس.

 

 

 

“أرجو إخلاء الغرفة.”

 

 

 

طلب الطبيب، مشيرًا إلى الفرسان والخدم الذين ينتظرون في غرفة الاستقبال ازداد تعبير آيدان تصلُّبًا هل هذا يعني أنه أمر لا يمكن مناقشته إلا على انفراد؟ ازداد سوءًا إحساسه المسبق.

 

 

 

عند إشارة من آيدان قاد كاي الفرسان والخدم إلى الممر.

 

 

 

“تكلَّم الآن.”

 

 

 

بمجرد إغلاق باب غرفة الاستقبال، نظر الطبيب إلى آيدان بجدية.

 

 

 

“هل أصابت كارينا بمرض قاتل؟”

 

 

 

حتى وهو يسأل، اعتقد أن هذا لا معنى له من المؤكد أنه مُجرَّد عُسر هضم بسيط أو شيء مماثل على الرغم من أنه فكَّر في هذا، لم يستطع التخلُّص من القلق في زاوية من عقله.

 

 

 

“لا، ليس هذا هو الأمر.”

 

 

 

أجاب الطبيب بهدوء، وهو يهز رأسه.

 

 

 

“إذًا؟”

 

 

 

إذا كان تسممًا غذائيًا بسيطًا، فلن يطلب الطبيب إخلاء الغرفة. 

 

 

 

أو ربما في هذا المكان، هل هناك قانون يقضي بأن أفراد العائلة الإمبراطورية لا ينبغي أن يعانوا حتى من آلام في المعدة؟ تشابكت جميع أنواع الأفكار في ذهنه بشكل فوضوي مهما كان الأمر، فقد أراد فقط أن يُقدِّم الطبيب إجابة واضحة.

 

 

 

“صاحبة السمو…”

 

 

 

 

على الرغم من أنه فتح فمه، تردَّد الطبيب في المتابعة مرة أخرى من منظور الشخص المُنتظِر، بدا الأمر وكأنه يموت من الإحباط.

 

 

 

“إذا كنت لا تحاول دفع شخص ما إلى الموت، ألا يجب أن تُقلِّل من التشويق إلى الحد الأدنى؟”

 

 

 

 

ازدادت نبرته حِدَّة مع تدهور أعصابه أسقط الطبيب عينيه اللتين كانتا تقابلان عيني آيدان إلى الأرض وابتلع ريقه بصعوبة.

 

 

 

“يبدو أنها تعرَّضت للتسمُّم.”

 

 

 

تسمُّم…؟ بالسم؟ صعقته الكلمات غير المتوقعة ولم يستطع النطق هل هذا يحدث حقًا، مثل شيء من مسلسل درامي؟

 

 

 

“لن… تموت، أليس كذلك؟”

 

 

 

لماذا تذكَّر فجأة أن الإمبراطورة السابقة، والدة آيدان بالولادة، ربما تكون قد سُمِّمَت حتى الموت؟ بدا قلبه وكأنه يسقط من فكرة أن كارينا قد تموت لحسن الحظ، هزَّ الطبيب رأسه مرة أخرى.

 

 

 

“حياتها ليست في خطر ومع ذلك…”

 

 

 

توقَّف الطبيب عن الكلام مرة أخرى وراقب رد فعل آيدان.

 

 

 

 

هل يحاول هذا الرجل أن يدفع الناس إلى الموت من الإحباط؟ بينما كان يفكِّر في أنه قد يرغب في سحب سيفه إذا استمر هذا لفترة أطول، تابع الطبيب.

 

 

 

“سيكون من الصعب عليها أن تحمل.”

 

 

 

ضيَّق آيدان عينيه وعقَّد حاجبيه تساءل عما إذا كان قد سمع الكلمة بشكل صحيح الحمل؟ من العدم؟

 

 

 

“يبدو أنها لم تُسمَّم في اليومين الماضيين فقط عندما تحقَّقتُ من الخدم الذين يخدمون صاحبة السمو بشأن الطعام الذي تناولته اليوم، كان هناك شاي فلورا يحتوي هذا الشاي على مكونات تتفاعل مع السم الذي تعرَّضت له سموُّها هذا ما سبَّب ألم المعدة أنا لا أقول إن شاي فلورا كان هو المشكلة بل على العكس، من حسن الحظ أننا اكتشفنا أنها تعرَّضت للتسمم بفضل ذلك الشاي.”

 

 

 

 

 

حدَّق آيدان في الطبيب دون أن يرمش وهو يشرح سُمٌّ يجعل الحمل مستحيلاً… رأسه، الذي كان مُلتهبًا بشدة، بَرَدَ تدريجيًا ليُصبح كالجليد.

 

 

 

 

‘يجب أن يكون لدى سموِّك أخبار جيدة أيضًا وريث العرش الإمبراطوري مهم لقد حقَّق سمو الأمير لويد هذا بالفعل، لذا يجب على سموِّك أن يُسرع عندما يُولد أمير، فمن المرجَّح أن يُسمِّي جلالته سموَّ الأمير لويد وليًا للعهد.’

 

 

 

كان الدوق هيويت قد نصح بهذا مؤخرًا. 

 

 

 

الجيل الثاني للأمير، دم يرث العائلة الإمبراطورية… إذا أثَّر ذلك على تعيين ولي العهد، فمن الواضح تمامًا من الذي كان يسمِّم كارينا.

 

                                                        • نهـاية الفصل •