كان صوت آيدان أكثر حناناً من أي وقت مضى كانت عيناه اللتان تنظران إلى كارينا عذبتين وحنونتين.

 

 

 

كيف يمكنه أن يُظهر مثل هذا التعبير الذي يقول إنها محبوبة إلى درجة لا تُحتمل؟

 

 

 

يبدو أن سمو الأمير مفتون حقاً بزوجته كارينا بالكامل.

 

 

 

كم احسدها أتمنى أن أحظى بحب كهذا أيضاً.

 

 

 

لم تتمكن الشابات من إبعاد أعينهن عن الزوجين بدافع الحسد.

 

 

 

“أنتما تبدوان رائعين معًا أنا أحسدكما كثيراً.”

 

 

 

عبرت إحدى الشابات أخيراً عن مشاعرها الصادقة ابتسم آيدان بلطف لكلماتها كتمت الشابات داخلياً صرخاتهم بسبب ابتسامته.

 

 

 

هل كان الأمير آيدان دائماً رجلاً رائعاً إلى هذا الحد؟ لو كانو قد عرفو عنه في وقت سابق، لربما حاولو ترتيب زواج من خلال آبائهم كان الجميع يشعرون بندم مماثل لا داعي له.

 

 

 

“كل الفضل يعود لكارينا.”

 

 

 

بدد رد آيدان حتى ندمهم غير الضروري وخلال كل هذا، ظلت نظراته مثبتة على كارينا.

 

 

 

 

“يجب أن ننصرف الآن سنبدو غير لبقات إذا بقينا لوقت أطول.”

 

 

 

عند كلمات إحداهم  استعد الجميع للمغادرة على الرغم من ترددهم.

 

 

 

“نتطلع إلى سماع أخبار جيدة قريباً!”

 

 

 

صرخت إحدى الشابات المرحات بدلاً من قول وداع قبل المغادرة.

 

 

 

“أخبار جيدة؟”

 

 

 

أخذت كارينا نفساً ضحلاً.

 

 

 

“بخصوص وريث.”

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

كان آيدان يتلقى مؤخراً ضغطاً خفياً بشأن وريث من مصادر مختلفة كان الوزراء الذين يدعمون آيدان يسألون عرضاً في عجالة عما إذا كانت هناك أي أخبار جيدة بينه وبين صاحبه السمو كارينا. 

 

 

 

بدا عليهم القلق إلى حد ما منذ أن كانت كيت حاملاً بالفعل بطفل لويد.

 

 

 

“هل أقيم هنا الليلة؟”

 

 

 

نظرت كارينا إليه عند كلماته التي ألقاها بمرح اعتقد أنها ستوبخه لقول أشياء غير ضرورية، لكنها فقط حدقت به بذهول.

 

 

 

“أنتِ لا ترفضين؟ إذا لم تطرديني، فسأبقى حقاً.”

 

 

 

عندما أضاف تعليقاً آخر، ارتفع صدرها قليلاً، وأطلقت تنهيدة صغيرة.

 

 

 

“افعل ما يرضيك.”

 

 

 

أجابت باقتضاب قبل أن تستدير تبعها آيدان بعد لحظة ووقف بجانبها.

 

 

 

“حقاً؟”

 

 

 

 

 

 

“حتى لو بقيت، لن يحدث شيء على أي حال إذا كنت ترغب، سأطلب تجهيز غرفة نوم منفصلة.”

 

 

 

على الرغم من أنهما ناما في نفس السرير عدة مرات، لم يحدث شيء على الإطلاق لذلك كان من الطبيعي أن تكون كارينا غير مبالية تماماً.

 

 

 

“أفضل مشاركة السرير نفسه بالرغم من ذلك.”

 

 

 

“إذا كان هذا ما تريده.”

 

 

 

لم تُظهر أي مقاومة خاصة حتى لمشاركة السرير كان الأمر محيراً لأنها حتى وقت قريب، كانت تخجل لمجرد كلمة إتمام الزواج

 

 

 

“ما هذا؟ لماذا أنتِ غير مبالية إلى هذا الحد؟”

 

 

 

عندما سأل مازحاً، توقفت عن المشي واستدارت لتواجهه مرة أخرى.

 

 

 

“أنا فقط لا أريد إهدار مشاعر غير ضرورية.”

 

 

 

حدق آيدان بذهول في إجابة كارينا قبل أن يرفع زاويتي فمه.

 

 

 

“إذاً، جعلتكِ واعية بما يكفي لإهدار المشاعر.”

 

 

 

تراجعت عينا كارينا عند كلماته التي قيلت بصوت منخفض إنها حقاً شخص لا يستطيع الكذب حتى لو كانت حياتها تعتمد على ذلك.

 

 

 

“هل يمكن أن تكوني مستاءة لأنني لم أفعل شيئاً؟”

 

 

 

“مستاءة؟ لماذا سأكون؟”

 

 

 

“إذا لم تكوني مستاءة، فهل كنتِ محبطة؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

كارينا، التي كانت تنظر إلى آيدان بشفتين مضمومتين، استدارت فجأة. 

 

 

 

 

شعرت أنه كلما تحدثا أكثر، كلما وقعت في وتيرته بينما أسرعت خطاها، لحق بها آيدان على الفور.

 

 

 

“تحدثي معي.”

 

 

 

غير متأكدة مما يريده أن تقوله، واصلت المشي بعناد، تنظر إلى الأمام فقط دون رد.

 

 

 

“أنا أنتظر، كما تعلمين فقط إذنك.”

 

 

 

ترددت عند كلماته التالية. 

 

 

 

على الرغم من أنها لم تستدر بوعي للنظر إليه، توقفت خطاها حتى بدون النظر إلى الوراء، كان بإمكانها تخيل وجهه المبتسم.

 

 

 

“حتى الليلة، سأرحب بذلك في أي وقت إذا منحتني الإذن فقط.”

 

 

 

“الأمر ليس كذلك.”

 

 

“حقاً؟”

 

 

“…”

 

 

 

“ألم تتخيلي الأمر ولا مرة؟”

 

 

 

“ماذا بالضبط…؟”

 

 

 

“كيف سيكون جسدي، كيف سأحتضنك، كيف سيكون الشعور بأن تكوني بين ذراعي.”

 

 

 

لم تعد تستطيع تحمل الإحساس المحترق في وجهها من سيل كلماته المستمر بدا أن هذا الرجل قد نسي تماماً اللياقة في أوقات كهذه، ساورتها الشكوك حول ما إذا كان لديه أي وعي بكونه أميراً.

 

 

 

لا، لم يكن أميراً في الأصل.

 

 

 

 

بينما كان عادةً يلعب دور الأمير ببراعة، لم تستطع أن تفهم لماذا يظهر هذا الجانب غير المرشح لها وحدها.

 

 

 

“لم أفعل!”

 

 

 

بينما فاجأته بإجابتها وحاولت الابتعاد، أمسك معصمها وسحبها للخلف. 

 

 

 

عانق آيدان خصر كارينا من الخلف ودفن وجهه في الفراغ بين كتفها وعنقها لسوء الحظ، كانت ترتدي فستاناً يكشف عن كتفيها، مما سمح لأنفاسه بملامسة بشرتها.

 

 

 

“أنا أتخيل الأمر كل يوم.”

 

 

 

تردد صوته المنخفض بالقرب من أذنها.

 

 

 

“كم ستكونين جميلة وأنتِ تودعين كل شيء لي كم سيتحول وجهك إلى اللون الأحمر عندما تلامس أطراف أصابعي بشرتكِ كل شيء فوضوي— آخ!”

 

 

 

عاجزة عن الاستماع أكثر، داست كارينا بقوة على قدم آيدان.

 

 

 

“لنتوقف عن المداعبة هنا.”

 

 

 

تخلصت من ذراعيه وحدقت به على الرغم من أنه كان يتألم من قدمه التي داست عليها، إلا أن عينيه كانتا لا تزالان تحملان وميضاً مرحاً.

 

 

“مداعبة؟ هذا حنان.”

 

 

 

“سأمرر هذا الحنان.”

 

 

“هذا قاسٍ جداً— بين عاشقين ونحن لسنا مجرد عاشقين؛ نحن متزوجان.”

 

 

 

عاشقان وزوجان— كان ذلك صحيحاً، لكنها لم تستطع التعود على طريقة آيدان في التعبير عن ذلك. 

 

 

 

خاصة عندما كان الخدم يتبعونهم في الخلف وكما كان متوقعاً، كان بعض الخدم يحاولون كبت ضحكاتهم ورؤوسهم مطأطأة وهم يستمعون إلى محادثة آيدان وكارينا.

 

 

 

“أتفهم، لذا فلنكمل هذا لاحقاً.”

 

 

 

تحدثت بعد أن نظرت بلمح البصر إلى الخدم والفرسان خلفهم، ففهم آيدان على الفور وابتسم.

 

 

 

“هل هذا يعني أنكِ تمنحين الإذن لهذه الليلة؟”

 

 

 

بدا أن حديثه السابق عن البقاء ليلاً لم يكن مجرد كلمات جوفاء بينما كانت تتردد في الإجابة، غير متأكدة مما إذا كان ينوي حقاً قضاء الليل معاً، اقترب آيدان وأخذ يدها وهما يسيران.

 

 

 

“هل تعرفين ما هو أكثر شيء يزعجني هنا، على الرغم من أنه ليس الأسوأ؟”

 

 

وبما أن الموضوع بدا وكأنه قد تغير، نظرت إليه بارتياح.

 

 

 

“أن يكون قصر الأمير وقصر الاميرة منفصلين هل هذا منطقي؟ يقولون إن الأزواج المتزوجين لا ينبغي أن يستخدموا غرفاً منفصلة، ومع ذلك لدينا هنا قصور منفصلة هذا هو السبب في أن الناس ينتهي بهم المطاف بإقامة علاقات غرامية كون القصر كبيراً بشكل لا داعي له هو أيضاً مشكلة يتطلب الأمر استعدادات حقيقية لمجرد الالتقاء مرة واحدة، يا إلهي.”

 

 

 

 

وهي تستمع إلى شكاواه العفوية، شعرت بطريقة ما أنه يبدو طفولياً قبل لحظات فقط، كان يبدو كالثعلب الذي يحاول الإغراء عمداً…

 

 

 

“هل يجب أن ندمج القصرين؟ هل يمكنني المجيء إلى هنا؟ أو يمكنك أنتِ المجيء إلى قصري.”

 

 

 

ضحكت ضحكة صغيرة على استنتاجه غير المتوقع.

 

 

 

“أنتِ تظنين أنني أمزح ، أنا جاد.”

 

 

 

“نعم، أنا متأكدة من أنك تعرف الأفضل.”

 

 

 

“أنتِ لا تصدقينني ، كاي.”

 

 

 

نادى آيدان فجأة كاي الذي كان يتبعه في الخلف.

 

 

 

“سأقيم هنا اعتباراً من اليوم، لذا انقل جميع فرسان الحراسة إلى هنا أيضاً.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

فزع كاي من الأمر المفاجئ.

 

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

 

نادت كارينا عليه بصدمة أيضاً استدار آيدان لينظر إلى كارينا بابتسامة مشرقة وكأن شيئاً لم يحدث.

 

 

 

“من سيمنعني من الإقامة مع زوجتي ؟”

 

 

 

“هاه… أتفهم مشاعرك، صاحب السمو، لذا يرجى التزام الهدوء سآتي متى ما طلبتني.”

 

 

 

 

 

أجابت كارينا بتنهيدة طويلة لم تكن متأكدة من مقدار المزاح، لكنها تعرف أنه من النوع الذي ينجز أي شيء يضعه في ذهنه تماماً، لذا كانت بحاجة إلى قطع هذا الأمر بشكل مناسب— وإلا، فقد يحاول حقاً دمج قصره هنا.

 

 

 

 

“تأكدي من أنكِ تحافظين على هذا الوعد.”

 

 

 

اختار بشكل خاص الجزء المتعلق بالمجيء متى ما ناداها.

 

 

 

 

“أنتِ لا تتحركين بسهولة من جانبك ما لم آتِ أنا اعتدتِ زيارتي كل يوم عندما كنت طريح الفراش بسبب الكمين.”

 

 

 

“كان ذلك لأن سموك لم يكن يستطيع الحركة آنذاك، و…”

 

 

 

ولأنها كانت قلقة بشأن ما هي الحوادث التي قد تحدث مع شخص غير معروف داخل جسد الأمير.

 

 

 

نظرت إليه باهتمام، عاجزة عن قول هذه الكلمات بصوت عالٍ خوفاً من أن يسمعها الناس الذين يتبعونهم قدم لها آيدان غمزة ذات مغزى، بدا وكأنه يفهم ما تريد قوله.

 

 

 

“على أي حال، بالمقارنة مع ذلك الوقت، سموك يدير كل شيء بشكل جيد حتى بدوني الآن.”

 

 

 

كانت الوتيرة التي يتعلم بها آيدان رائعة حقاً لقد تكيف الآن مع هذا المكان بشكل أكثر أميرية من آيدان السابق.

 

 

 

“أدير الأمور بشكل جيد لدرجة أنني أعاني من ضيق الوقت.”

 

 

 

بدا أن هذا هو ما أراد قوله. 

 

 

 

علمت كارينا أنه كان يخصص وقتاً في جدوله ليقضيا كل مساء معاً هل هذا هو السبب في أنه أرادها أن تأتي إليه بدلاً من ذلك؟

 

 

 

“ولهذا السبب كنت جاداً بشأن دمج القصرين لا ترفضي الأمر كدعابة، فكري فيه بجدية حقاً، مجرد رؤيتك لفترة وجيزة لم يعد كافياً بعد الآن.”

 

 

 

انحنى آيدان نحو أذن كارينا.

 

 

 

“صبري يتلاشى وأشعر وكأنني أتحول إلى وحش، لذا يرجى تعويضه بشكل مناسب قبل ذلك الحين سيكون الأمر فظيعاً إذا انتهى بي المطاف بالانقضاض عليكِ، أليس كذلك؟”

 

 

 

صوته المنخفض دغدغ أذنها مع أنفاسه انكمشت كارينا كتفيها وغطت أذنها بيد واحدة.

 

 

 

“وجهكِ محمر مرة أخرى.”

 

 

 

مد إيدان يده ولمس شحمة أذن كارينا، ثم داعب مؤخرة عنقها احترقت بشرتها حيث لمست أطراف أصابعه.

 

 

 

لن يهم حقاً إذا انقض عليّ.

 

 

 

ألقت القبض على نفسها وهي تفكر في ذلك دون قصد.

 

 

 لم تستطع النظر إليه مباشرة، فقد كانت محرجة جداً لدرجة أنها قد يلاحظ مثل هذه الأفكار.

 

                                                        • نهـاية الفصل •