طُق، طُق. 

 

 

 

بعد برهة من الانتظار إثر صوت القرع، جاء الإذن بالدخول من الداخل بعد أن فتح الباب ودخل، اقترب كاي من إيدان، الذي كان جالساً خلف مكتب دراسته يتفحص أكواماً من الوثائق.

 

 

 

“في طريق عودتي من ساحة التدريب، التقيت بأحد فرسان القصر الرئيسي.”

 

 

 

عندما أبلغ كاي، رفع آيدان عينيه عن الوثائق التي كان يستعرضها لينظر إليه.

 

 

 

“يبدو أن الجو هناك فظيع بما أن الماركيز بلمون لم يُقبض عليه بعد على الرغم من أن جلالة الإمبراطور لا يستعجلهم، إلا أنهم يقولون إنهم يشعرون بضغط صامت.”

 

 

 

“ضغط صامت…”

 

 

 

تهكّم إيدان.

 

 

 

 ربما كان الإمبراطور يأمل أيضاً ألا يُقبض على بلمون قد يرغب في إطالة أمد الأمر ومن ثم التستر على الحادث. 

 

 

بصفته إمبراطوراً، إذا قُبض على بلمون فسيتعين عليه التضحية إما بالإمبراطورة ولويد، أو ببلمون الذي كان صديقه المقرب.

 

 

 

“ماذا عن طرف الإمبراطورة؟”

 

 

 

“هدوء تام ، يبدو أنهم فقدوا أثر الماركيز بلمون تماماً.”

 

 

 

“بالتأكيد، بما أننا تحركنا سراً ومع ذلك، استمر في المراقبة قد يكون لويد بطيئاً لأنه مشغول بالتحسر على وضعه بعد الزواج، لكن الإمبراطورة لن تدع هذا يمر سيكون الأمر مزعجاً للغاية إذا قُبض على بلمون حياً.”

 

 

 

بعد أن قال ذلك، خفض عينيه مرة أخرى إلى الوثائق، لكن كاي ظل واقفاً دون أن ينسحب.

 

 

 

“هل لديك شيء آخر لتقوله؟”

 

 

 

سأل دون أن ينظر إليه.

 

 

 

“هل تخطط لدفن ذلك الأمر كما هو؟”

 

 

 

“ذلك الأمر؟”

 

 

 

“ما وجدناه في قصر الماركيز بلمون في المرة الأخيرة…”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

ابتسم إيدان كما لو أنه لا شيء، ورفع رأسه على عكسه، كان تعبير كاي جاداً لم يكن هذا مجرد أي أمر، بل كان يتعلق بالإمبراطورة. 

 

 

 

لم يستطع أن يفهم سبب صمت إيدان بينما الكشف عن ذلك فقط يمكن أن يقلب الوضع الحالي.

 

 

 

“هل تعتقد أنني سأستفيد من ذكر ذلك الأمر علانية؟”

 

 

 

“ماذا تعني…”

 

 

 

“الناس لا يتقبلون الحقائق غير المريحة بسهولة خاصة عندما يتعلق الأمر بعائلتهم.”

 

 

 

التقى كاي بنظرة إيدان بتعبير حائر.

 

 

 

“إذا كشفت الحقيقة التي شاركها الماركيز بلمون أمام الإمبراطور – لا، أمام جلالته والوزراء، فهل سيصدقونها بسهولة؟”

 

 

 

“لسموكم دليل قاطع.”

 

 

 

“سيصرون على أن الدليل يمكن تزويره كما حدث مع ليام سميث أتساءل لماذا لا يوجد تحقيق جنائي هنا ولهذا السبب، من يصرخ بصوت أعلى هو من يفوز.”

 

 

 

“تحقيق جنائي؟”

 

 

 

 

“على أي حال، لا فائدة من أن أكشف ذلك الأمر مباشرة نحن بحاجة إلى أن نقودهم إلى الشك بأنفسهم.”

 

 

 

“هل جلالة الإمبراطور هو من يجب أن يشك؟”

 

 

 

“هو، بالطبع، ضمنهم لكنك تعلم، كلما زادت الأفواه كان أفضل هناك سبب لوجود الرأي العام.”

 

 

 

قال آيدان بابتسامة واسعة.

 

 

 

“إذاً كيف…”

 

 

 

“المرتزقة يتحركون بالفعل، فلا تقلق.”

 

 

 

“هل لي أن أسأل لماذا لم تعطِ هذه الأوامر لي؟”

 

 

 

وقف إيدان بالكامل واقترب منه جلس على حافة المكتب، شبك ذراعيه ونظر إلى كاي.

 

 

 

“لأنك فارسي الرسمي.”

 

 

 

عندما سمع مثل هذه الإجابة الواضحة، لم يفعل كاي سوى أن رمش عينيه.

 

 

 

 لقد اعتقد أن كونه فارسه يعني أنه يجب أن يكون لديه إلمام مناسب بشؤون إيدان هذه هي الطريقة التي يمكنه بها حماية سيده.

 

 

 

“كل شيء مرئي على السطح يجب أن يكون مثالياً يجب ألا تظهر أي عيوب أنت تنتمي إلى ذلك النطاق، هذا ما أعنيه.”

 

 

 

عند سماع هذا التعبير الغامض، حدق كاي في إيدان بذهول.

 

 

 

“لا تتورط في أي شيء غير قانوني بهذه الطريقة، عندما أصل إلى القمة، يمكنني أن أعهد إليك بظهري.”

 

 

 

ابتسم إيدان، ساحباً زاوية واحدة من فمه، وبدا أنه لا ينوي الشرح أكثر، فربت على ظهر كاي قبل أن يعود ليجلس إلى مكتبه.

 

 

 

القمة.

 

 

 فهم على الفور ما يعنيه ذلك  سيده يتقدم بهدف واضح على الرغم من أنه لم يستطع أن يستوعب تماماً ما هي الأفكار الكامنة وراء ذلك.

 

 

 

“هل ستتناول العشاء مع صاحبة السمو اليوم أيضاً؟”

 

 

 

 

غيّر الموضوع. 

 

 

 

لم يفوت آيدان أبداً تناول العشاء مع كارينا، ولا ليوم واحد بغض النظر عن مدى انشغاله، كان يتوقف عن أي شيء يفعله ليذهب إلى كارينا.

 

 

 

“بالطبع ، ولهذا السبب أنا أعمل بجد في الوقت الحالي.”

 

 

 

أشار إيدان بعينيه نحو الوثائق المكدسة على مكتبه بعد تقديم عدة آراء عملية في اجتماع السياسة، كان الإمبراطور قد كلّف آيدان بتنفيذ الأفكار التي اقترحها.

 

 

 

كان أول هذه الأفكار هو حل النزاع الحدودي مع إيتالوس. 

 

 

 

كانت إيتالوس قد أبلغت عبر القنوات الدبلوماسية عن موافقتها على تبادل الممرات المائية والمعادن. 

 

 

 

كان إيدان مسؤولاً عن تحديد نطاق بناء الممر المائي وتبادل المعادن. 

 

 

 

على الرغم من تعيين وزراء للمساعدة، كان على كل شيء أساسي أن يمر عبر يدي إيدان نتيجة لذلك، كان مشغولاً بشكل لا يصدق.

 

 

 

 

على الرغم من ذلك، لم يفتقد أبداً تدريب الفرسان الصباحي أو اجتماعات السياسة. 

 

 

 

 

بالنسبة لكاي، بدا الأمر وكأنه جدول يومي يجعله يتساءل متى يجد إيدان وقتاً للنوم، ولكنه كان يحرص دائماً على تناول العشاء مع كارينا هذا يظهر مدى أولوية كارينا لدى آيدان فوق كل شيء آخر.

 

 

 

“سأستفسر عما إذا كانت صاحبة السمو تفضل أي أطعمة معينة.”

 

 

 

 

لم يكن هناك جدوى من سؤال آيدان لأنه من الواضح أنه سيقول أن يذهبوا مع ما تريده كارينا كما هو متوقع، أومأ آيدان برأسه بابتسامة رضا.

 

 

***

 

 

 

كان الطقس مثالياً لقضاء الوقت في الهواء الطلق كان الجو دافئاً، وكانت الحديقة مشهداً مذهلاً مليئاً بالزهور المتفتحة أقامت كارينا حفلة شاي صغيرة، دعت إليها السيدات النبيلات والشابات اللاتي في مثل سنها إلى القصر.

 

 

 

 

“نشعر وكأن وقتاً طويلاً قد مرّ منذ أن قضينا وقتاً مع سموك هكذا.”

 

 

 

 

أولئك اللاتي كانت لديهم صلات بها منذ أيامها في عائلة الدوق هيويت رحبن بالاجتماع بها بشكل خاص.

 

 

 

“لقد رتبت هذا التجمع لإجراء محادثة مريحة، لذلك لا داعي للرسميات.”

 

 

 

لم تتمكن الشابات اللاتي ظهرن للتو في المجتمع من التواصل البصري المناسب مع كارينا. 

 

 

 

على الرغم من أن فرق العمر بينهن وبينها كان بالكاد عاماً واحداً، إلا أنهن وجدنها مهيبة لمجرد أنها زوجة أمير بالنسبة لهؤلاء الشابات، كان وجود بيرنيس عوناً كبيراً كونها في نفس العمر، تحدثن مع بيرنيس براحة أكبر مما تحدثو مع كارينا.

 

 

 

لا بأس إذا لم يصبحن قريبات منها شخصياً.

 

 

 

 أرادت كارينا أن تسمع قصصاً من خارج القصر من خلالهم. 

 

 

 

القصص التي يرويها الوزراء كانت محدودة للغاية وتحتوي على الكثير من آرائهم السياسية على الرغم من أن الشابات أيضاً قصرو قصصهم على اهتماماتهم، إلا أنها كانت أقل تلوّناً بالصبغة السياسية من قصص الوزراء وأكثر شخصية.

 

 

 

“هل سمعتِ بتلك الإشاعة؟”

 

 

 

في الوقت الذي انتهو فيه من فنجان شاي، تحدثت شابة عائلة غاردنر، وقد بدت وكأنها استرخت قليلاً.

 

 

 

 

“أي إشاعة تقصدين؟”

 

 

 

ردت بيرنيس بسرعة على كلماتها على الرغم من أنها هي التي أثارت الموضوع، ترددت السيدة غاردنر وهي تراقب رد فعل كارينا.

 

 

 

“لست متأكدة ما إذا كان ينبغي لي نشر مثل هذا الحديث…”

 

 

 

تتساءل كارينا عن سبب مراقبتها لرد فعلها بشأن ما تريد قوله، فوضعت فنجان الشاي ونظرت إليها.

 

 

 

“لا بأس، تفضلي وأخبريني.”

 

 

 

بإذن من كارينا، مالت السيدة غاردنر إلى الأمام كما لو كانت تشارك سراً دفع هذا الشابات الأخريات إلى الميل نحو الطاولة أيضاً.

 

 

 

“لقد سمعتو الإشاعات حول جلالة الإمبراطورة والماركيز بلمون أليس كذلك؟”

 

 

 

آه، تلك القصة بما أن بيرنيس سبق أن نقلت إشاعات مفادها أن الإمبراطورة والماركيز بلمون كانا أكثر من مجرد صديقين، لم يكن الأمر مفاجئاً.

 

 

 

“إنها مجرد إشاعة علاوة على ذلك، يبدو أنهما انفصلا تماماً الآن.”

 

 

 

يبدو أن الجميع قد صادف هذه الإشاعة مرة واحدة على الأقل.

 

 

 

“يبدو أنها حقيقية حتى صاحب السمو لويد…”

 

 

 

أغلقت السيدة غاردنر فمها مرة أخرى ونظرت إلى كارينا لم تُظهر كارينا أي رد فعل عندما لم توجه لها أي تحذير، تابعت السيدة غاردنر.

 

 

 

“يقولون إنه من سلالة الماركيز بلمون ، وليس من سلالة جلالة الإمبراطور.”

 

 

 

جعل هذا التصريح كارينا تتوقف. 

 

 

 

سبق أن ذكرت بيرنيس إشاعات بأن لويد هو ابن بلمون لقد تجاهلتها باعتبارها كلاماً فارغاً، ولكن لماذا تنتشر هذه القصة فجأة الآن؟

 

 

 

لا بد أنها كانت عابسة دون أن تدرك ذلك، حيث كانت السيدة غاردنر تراقبها بحذر لم يكن هذا موضوعاً يؤخذ باستخفاف أخذت كارينا نفساً عميقاً وعدّلت وضعيتها.

 

 

 

“هذا تصريح خطير.”

 

 

 

على الرغم من أنها لم ترغب في الوقوف إلى جانب لويد، إلا أن التحدث بمثل هذه الكلمات بتهور كان مشكلة من يتحدث بهذه الطريقة من المرجح أن يتحدث بالنميمة بتهور عن إيدان خلف ظهره أيضاً.

 

 

 

“أنا آسفة!”

 

 

 

يبدو أن السيدة غاردنر فهمت المشكلة في كلماتها.

 

 

 

“ومع ذلك، فإن الإشاعة منتشرة على نطاق واسع بين عامة الناس مؤخراً اعتقدت أنه يجب أن تعلمي إذا لم تكن العائلة الإمبراطورية على علم بها.”

 

 

 

 

بين عامة الناس؟ هذا غريب. 

 

 

 

بينما كان بعض النبلاء يشككون باستمرار في العلاقة بين بلمون والإمبراطورة، لم يعبر أي منهم عن ذلك علانية.

 

 

 

 لقد عرفوا أنهم سيفقدون حظوتهم لدى الإمبراطورة إذا نشروا إشاعات لا أساس لها علاوة على ذلك، اعترف الإمبراطور شخصياً بلويد كابنه إذا كانت الإمبراطورة وبلمون يتمتعان حقاً بعلاقة عميقة، لما كان الإمبراطور غافلاً عنها.

 

 

 

“هذا صحيح الأطفال يركضون في الأزقة يغنون أغاني عنها يغنون كيف التقت الأرملة ليليث برجل جديد، وأغرته من أجل الشرف والثروة، ثم تزوجت رجلاً آخر بينما كانت تحمل طفله، وهي تركب في عربة مزينة بالزهور.”

 

 

 

كانت الكلمات استفزازية للغاية بالنسبة لأغنية أطفال تُغنى دون سوء نية.

 

 

 

“لقد انتشرت الأغنية على نطاق واسع في جميع أنحاء العاصمة لدرجة أن الجميع يعرفونها.”

 

 

 

واصلت السيدة غاردنر شرحها، مدافعتاً عن نفسها بأنها لا تتحدث كلاماً فارغاً.

 

 

 

عامة الناس لم يروا الإمبراطورة وبلمون في حياتهم اليومية. 

 

 

 

بالنسبة لعامة الناس الذين كانوا يركزون على بقائهم اليومي، لم تكن فضائح النبلاء مثيرة للاهتمام. 

 

 

 

الانتشار المفاجئ لإشاعات حول علاقتهما بين هؤلاء الناس بدا غير طبيعي. 

 

 

خاصة في هذه المرحلة، بعد أن أصبحت الإمبراطورة وبلمون على خلاف، بدا انتشار مثل هذه الأغنية متعمداً.

 

                                                        • نهـاية الفصل •