وصل يوم زفاف لويد وكيت. 

 

 

 

 

 

على عكس الوتيرة البطيئة التي سارت بها مسألة طلب الزواج، مضت استعدادات الزفاف بسرعة البرق بعد الكشف عن حمل كيت حُدّد الموعد ليمنح النبلاء من المقاطعات وقتًا للوصول إلى العاصمة، وضجّ القصر بالتحضيرات حتى اللحظة الأخيرة.

 

 

 

 

أصرّت الإمبراطورة على أنه بما أن زفاف آيدان كان فخمًا ورائعًا بسبب مشاركة عائلة دوق هيويت، فإن زفاف لويد، وهو أمير أيضًا، يجب ألا يقلّ عنه إبهارًا ونتيجة لذلك، بالكاد نال الوزراء والخدم الذين كانوا يجهزون للزفاف قسطًا كافيًا من النوم.

 

 

 

زُيّنت القاعة الكبرى في القصر بالذهب والمجوهرات في كل مكان حتى الثريات استُبدلت ببلورات جديدة، ما جعلها تتلألأ أكثر من أي وقت مضى في الظاهر، بدا الحفل أكثر فخامة من زفاف آيدان

 

 

 

“أتساءل إن كان هذا لائقًا.”

 

 

 

بعض السيدات النبيلات المدعوات إلى الزفاف نقرن ألسنتهن سرًا على هذا الإسراف. 

 

 

 

 

كان الجميع في المجتمع النبيل يعلمون بوضع لويد وكيت استهجن العديد من التقليديين، قائلين إنه لا يوجد ما يُحتفى به في زواج فُرض بحمل غير مخطط له ودون خطوبة مناسبة.

 

 

 

“صاحب السمو الأمير آيدان وسمو الأميرة  قد وصلا.”

 

 

 

انحنى الجميع ترحيبًا بهما عند الإعلان عن دخولهما.

 

 

 

“آه…!”

 

 

عندما اعتدلوا، لم يسعهم إلا أن يلهثوا عند رؤية الزوجين. 

 

 

فبينما بدا آيدان أكثر وسامة من أي وقت مضى بزيّه الأزرق، بدت كارينا إلى جانبه كحورية خرجت من لوحة. 

 

 

 

 

كشف فستانها السماوي عن كتفيها بأكمام شفافة منتفخة، ورغم أنه كان قليل الزينة، فقد انسكب كالمياه مع كل خطوة تخطوها بدت الزهور الزرقاء الداكنة التي زيّنت أسفل التنورة وكأنها على وشك إطلاق عطرها المنعش.

 

 

 

 

“إنها جميلة جدًا… تفوق الوصف حقًا.”

 

 

 

أومأ الجميع لا شعوريًا على همس أحدهم. على الرغم من افتقار الفستان للمجوهرات أو الزخارف المتقنة، لم يستطيعوا أن يحوّلوا أعينهم عنها. 

 

 

 

لقد عكس شخصية كارينا الهادئة مع الحفاظ على الأناقة كان أجمل فستان رأوه على الإطلاق، وارتدته كارينا ببراعة تامة.

 

 

 

“الجميع لا يستطيعون رفع أعينهم عنك، كما هو متوقع.”

 

 

 

وافق آيدان على ردود فعل الناس وهو يمسك بيدها ويمشي.

 

 

 

 لقد سُحر هو الآخر للحظة عندما رأى كارينا بهذا الفستان لأول مرة في الردهة فبينما كان الفستان الذي ارتدته في حفلة عائلة دوق هيويت فخمًا ورائعًا، كان هذا الفستان بسيطًا، ولكنه ناسب كارينا لدرجة أنه ظنّ أن إلهة حقيقية تقترب.

 

 

 

لم يسبق له أن سُحر بجمال أي امرأة من قبل. 

 

 

 

حتى عندما كان يرى ممثلات جميلات مشهورات، كان يقرّ بجمالهن ببساطة ويمضي قدمًا لكن مع كارينا، أدرك أخيرًا ما يعنيه أن تكون مفتونًا.

 

 

 

‘سموّك، هل أنت مهتم بالرجال ربما؟ كيف لا تشعر بشيء عند رؤية مثل هذه المرأة الجميلة؟’

 

 

 

تذكر ابتسامته الساخرة على تعليق مرؤوس له ذات مرة، لكن يمكنه الآن أن ينكره بشكل صحيح لم يكن يفضل الرجال – بل ببساطة لم يلتقِ أبدًا بأحد يجعل قلبه يخفق حتى الآن.

 

 

 

“هل أنا أُبرز بهذا القدر؟”

 

 

 

سألت كارينا بجدية، واعية لردود فعل الناس.

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

أجاب آيدان بصدق، غير قادر على الإنكار.

 

 

 

“هذا مزعج لم تكن هذه نيتي.”

 

 

 

 

ازدادت جدّية وجه كارينا كانت قلقة بشأن التسبب في مشكلات في زفاف شخص آخر.

 

 

 

“أنتِ تبرزين بشكل طبيعي، بغض النظر عما ترتدينه.”

 

 

 

ابتسم آيدان وشبّك أصابعه بأصابعها كان الأمر سيكون مماثلًا بغض النظر عما ارتدته كارينا في الواقع، في حفل الاستقبال الذي أُقيم بعد زفافهما، لم يستطع الجميع رفع أعينهم عنها حتى عندما ارتدت فستانًا أبيض بسيطًا.

 

 

 

“الوجه هو الذي يكمل الموضة، كما تعلمين.”

 

 

 

“ماذا تقصد…”

 

 

“لا تقلقي ، لستِ الوحيدة التي تلفت الانتباه.”

 

 

 

 

 

بقدر ما حظيت به كارينا من اهتمام، استقرت العديد من النظرات أيضًا على آيدان لم يبدُ شاحبًا بالمقارنة حتى عندما وقف بجوار كارينا، التي بدت وكأنها خرجت من قصة خيالية زيّه الأزرق الداكن، الذي يطابق لون فستانها، أبرز ملامحه أكثر.

 

 

 

فهمت كارينا كلمات آيدان وابتلعت تنهيدة صغيرة لم يكن عزاءً أنهم ليسوا الوحيدين البارزين لم يكن بطلا اليوم هم، لذا لم تكن ترغب في لفت الانتباه، لكنها لم تستطع التغلب على إصرار الخيّاطة على أن الفستان لا يمكن أن يكون أبسط من ذلك.

 

 

 

وصل الإمبراطور والإمبراطورة بعد ذلك. 

 

 

 

كانت الإمبراطورة أيضًا ترتدي زيًا باهظًا يليق بزفاف ابنها كان فستانها وتاجُها أكثر فخامة من أي وقت مضى، مما جعل مخاوف كارينا تبدو غير ضرورية بفضل هذا، تشتت الانتباه عن كارينا نحو الإمبراطورة.

 

 

 

بعد أن أخذ الإمبراطور والإمبراطورة مقعديهما، بدأ حفل الزفاف.

 

 

 

 أعلن الكاهن المشرف على الحفل عن دخول لويد والأميرة  الجديدة، كيت سبنسر، وسرعان ما بدأ موسيقيو القصر يعزفون موسيقى جميلة بينما ملأت الموسيقى القاعة، وقف لويد وكيت جنبًا إلى جنب في نهايتها عندما أمسك لويد بيد كيت وتحرك إلى الأمام، وازنت كيت خطوتها ببطء.

 

 

 

“آه…!”

 

 

 

ارتفعت شهقة منخفضة من الحضور على الرغم من أنهم سرعان ما أغلقوا أفواههم وهم يراقبون ردود فعل الآخرين، إلا أن معظمهم تشاركوا مشاعر مماثلة لقد شاهدوا جميعًا لويد وكيت، بطلي اليوم تركز الاهتمام بشكل خاص على فستان كيت سبنسر.

 

 

 

بعد أن أعجب الجميع للتو بفستان كارينا، كانوا يتوقعون بفارغ الصبر الفستان الذي سترتديه كيت على الرغم من أنهم لم يقصدوا المقارنة، فإن الفستان الذي تختاره امرأة تصعد إلى منصب الأميرة يظهر كرامتها أولًا.

 

 

 

كان فستان كيت مغطى بالمجوهرات الكبيرة في كل مكان تومضت المجوهرات في الضوء مع كل حركة لها زيّنت الجواهر الكبيرة على شكل دمعة ليس فقط التنورة ولكن أيضًا منتصف صدرها مع هذا العدد الكبير من المجوهرات، بدا الفستان ثقيلًا.

 

 

 

الإسراف المفرط يمكن أن يصبح سُمًّا، وقد فشلت كيت في إيجاد التوازن الصحيح بعض السيدات النبيلات رفيعات المستوى عبسن علانية.

 

 

 

“الفستان يرتدي الشخص بدلًا من أن يرتدي الشخص الفستان.”

 

 

كان آيدن يتمتم لنفسه.

 

 

 

 وعلى الرغم من أنه كان يقصدها كتعليق خاص، إلا أنه كان بصوت عالٍ بما فيه الكفاية لدرجة أن كارينا نغزته في جانبه بدا من المحتمل أن ليس هي فقط، بل النبلاء القريبون والزوجان الإمبراطوريان قد سمعوه.

 

 

 

 

على الرغم من أن كارينا وبّخت آيدان ، حتى بعينيها بدا فستان كيت مفرطًا حتى لو أخذت في الاعتبار أنها كانت بطلة اليوم، فإن تكلفة هذا الكم الهائل من المجوهرات على فستان واحد لا بد أنها كانت فلكية صانع الفستان الذي جهز كل هذه المجوهرات في مثل هذا الوقت القصير يستحق الاحترام.

 

 

 

 

 

 

 

 

كانت قد سمعت أن كيت طلبت من خياط القصر أكثر فستان فخامة ممكنة، لكن هذا تجاوز التوقعات كان سيكون أفضل لو أن الإمبراطورة أو لويد قدما توجيهات بشأن الحدود المناسبة، ولكن على ما يبدو، لم ينصحها أحد.

 

 

 

 

 

 

 

‘كل أفعال ومواقف العائلة الإمبراطورية ستكون أمثلة للنبلاء لذلك، يجب عليك الحفاظ على الكرامة ولكن لا تظهرِي الإسراف أبدًا.’

 

 

 

 

 

 

 

حذّر الدوق هيويت كارينا من الإسراف فوق كل شيء قبل زواجها من آيدان قال إنه يجب أن تكون حذرة بشكل خاص بشأن التبذير غير الضروري لأنها ستعيش دون عوز في القصر، لأن ذلك سيشكل مثالًا للنبلاء والعامة.

 

 

 

 

 

 

لسوء الحظ، من الواضح أن عائلة سبنسر لم تقدم مثل هذه التوجيهات ربما اختاروا الإسراف كرد فعل على وضعهم المالي السيئ الأخير.

 

 

 

 

“وجه العريس عابس.”

 

 

 

أضاف آيدن تعليقًا آخر وهو يشاهد لويد يرافق كيت أمام الإمبراطور والإمبراطورة.

 

 

 

 عندها فقط نظرت كارينا إلى وجه لويد كما قال آيدان لم يكن متصلبًا فحسب، بل كان يتجهم من حين لآخر كان جسده كله يظهر استياءه من هذا الزواج.

 

 

 

 

“سموك لم يكن مختلفًا كثيرًا.”

 

 

 

 

 

أجابت بهدوء يكفي ليسمعها آيدان فقط كان ذلك قبل أن تتغير روحه، لذلك كان آيدان أيضًا غير راغب في الزواج من كارينا وحافظ على تعبير صارم طوال حفل زفافهما.

 

 

 

 

 

“صحيح ، أتساءل لماذا على الرغم من أنني كنت سأتزوج أجمل شخص في العالم.”

 

 

 

 

 

 

ردّه، وكأنه يتحدث عن شخص آخر، كاد أن يضحكها بالكاد احتوتها ليصبح مجرد ارتعاشة طفيفة في شفتيها كانت حقًا قصة شخص آخر بالنسبة لآيدان.

 

 

 

 

 

“أتمنى لو أن هذا حدث قبل أن أتزوجك لا بد أنك كنت أجمل من أي شخص في حفل زفافنا.”

 

 

 

 

 

عبّر آيدان عن ندم حقيقي مرة أخرى، كارينا فقط أزفرت بهدوء وهي تنظر لأسفل.

 

 

 

أجمل عروس في تاريخ إمبراطورية غريفيث.

 

 

 

 

كان هذا هو الثناء الذي حظيت به كارينا في يوم زفافها لكن ما فائدة أن تكون الأجمل؟ أصبحت كارينا أول أميرة في تاريخ إمبراطورية غريفيث يتم التغيب عنها في ليلة زفافها.

 

 

 

أسوأ حفل زفاف لم ترغب أبدًا في خوضه مرة أخرى هكذا تذكرت كارينا حفل زفافها الخاص.

 

 

 

 

ربما لهذا السبب، أثارت مشاهدة حفل زفاف لويد وكيت مشاعر معقدة شعرت بتعاطف طفيف جدًا تجاه لويد وكيت اللذين اضطرا للقيام بزواج غير مرغوب فيه لو لم تتغير روح آيدان لكانت هي أيضًا في موقف مماثل.

 

 

 

الآن بالرغم من ذلك…

 

 

 

عندما استدارت دون وعي لتنظر إلى آيداان استدار هو فورًا ليلتقي بعينيها.

 

 

 

 انتشرت ابتسامة لطيفة بشكل طبيعي على وجهه كانت عيناه اللتان تحدقان في كارينا تفيضان بالحنان بلا حدود يمكن لأي شخص أن يرى، حتى كارينا يمكن أن تشعر، بمدى اعتزاز هذا الرجل بها.

 

 

 

 

بفضل هذا الرجل، تغير كل شيء لقد اتخذت السنوات الثلاث الرهيبة من الزواج اتجاهًا مختلفًا تمامًا.

 

 

 

 

“أتمنى أن لا تنظر إليّ بهذه الطريقة.”

 

 

 

 

بينما شدت وجهها وحاولت أن تدير بصرها، متسائلة عن مدة تحديقه، مال آيدان وجعل شفتيه قريبتين من أذنها.

 

 

 

“أنت جميلة جدًا اليوم لدرجة أن قلبي يتسارع حتى عندما تكونين ساكنة عندما تحدقين بي بهذه الطريقة، فإن ذلك يختبر ضبطي لذاتي.”

 

 

 

 

استغرق الأمر لحظة لفهم قصده. 

 

 

 

 

بعد أن ألقت عليه نظرة غضب طفيفة بسبب كلماته الطائشة، ابتعدت، لكن بطريقة ما شعرت بحرارة في مؤخرة عنقها و خديها. 

 

 

 

 

وهو يشاهد ملامحها المحمرة قليلًا، قبّل آيدان خدها بابتسامة مرحة، وكأنه لم يستطع تحمل مدى جمالها كما هو الحال دائمًا، لم يعر انتباهًا لنظرات الآخرين.

 

 

 

 

 

 

تقبّل الوزراء و الخدم إظهار آيدان المفاجئ للمودة بصبر بما أنه كان يعبر بانتظام عن عاطفته لكارينا دون قيود، فقد أصبحت مثل هذه المشاهد مألوفة جدًا بالنسبة لهم.

 

 

 

 

راقب النبلاء الذين لم يسمعوا سوى الشائعات حول عاطفة الأمير آيدان العميقة للأميرة كارينا الزوجين بفضول. 

 

 

 

حتى بالنسبة لهم، كان عدم قدرة آيدان على إبعاد عينيه عن كارينا بينما يرتدي ابتسامة لطيفة أمرًا منعشًا. 

 

 

 

بما أن أفراد العائلة الإمبراطورية عادة ما يتزوجون زيجات سياسية، كان نادرًا رؤية أمير ينظر إلى زوجته بمثل هذا العشق الواضح.

 

 

 

لاحظ لويد آيدان وكارينا بينما كان يسير ممسكًا بيد كيت.

 

 

 

 

 

 

 

 استقرت نظرته بشكل طبيعي على كارينا بدت أكثر جمالًا من المعتاد اليوم الفستان الأزرق السماوي ناسبها تمامًا بالمقارنة معها، بدت كيت التي بجواره وكأنها تحاول فقط إخفاء بساطتها خلف العديد من المجوهرات.

 

 

 

 

 

 

لماذا لم يكن بإمكاني أن تكون تلك المرأة لي؟ لماذا كان عليّ أن أخسرها لشخص مثل آيدان ؟ لو أن كارينا اختارتني، لكان كل شيء سار بسلاسة.

 

 

 

كل هذا كان بسبب آيدان وجود ذلك الرجل بحد ذاته كان مصدر إزعاج له.

 

 

 

فشل لويد في ملاحظة أن نظرة كيت المضطربة كانت موجهة إليه، لأنه كان شديد التركيز على كارينا.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •