قضى كلٌّ من كارينا وآيدان يومَ عودتِهِما إلى القصرِ في راحةٍ هادئةٍ دونَ شيءٍ خاصٍّ يفعلانِهِ معَ اقترابِ زفافِ لويد، لم ينتبهْ أحدٌ لخروجِهِما.

 

 

 

“يبدو وكأنَّهُ مرَّ وقتٌ طويلٌ منذُ أن استرحتَ بهذهِ الراحةِ، يا صاحبَ السموِّ.”

 

 

 

ابتسمَ آيدان ساخرًا لكلماتِ كاي.

 

 

 

“لقد استرحتُ بالأمسِ.”

 

 

 

ابتسمَ كاي قليلًا عندَ الإشارةِ الضمنيةِ إلى أنَّ نزهةَ الأمسِ معَ كارينا كانتْ راحةً بدا أنَّ سيّدَهُ يجدُ الراحةَ في مجردِ وجودِ زوجتِهِ.

 

 

 

“لقد تغيرتَ كثيرًا منذُ الزفافِ بصراحةٍ، حتى بعدَ ليلةِ زفافِكَ، كنتُ قلقًا بجديةٍ بشأنِ كيفَ ستسيرُ الأمورُ.”

 

 

 

 

ضحكَ آيدان بصمتٍ على قلقِهِ الصادقِ كانَ الأمرُ منطقيًا من منظورِ كايرحتى بالنسبةِ للزواجِ السياسيِّ، أيُّ وغدٍ يخونُ من الليلةِ الأولى؟

 

 

 

 

“لقد أصبحتَ بطريقةٍ ما فارسًا لمثلِ هذا الحُثالةِ.”

 

 

 

“حُثالة؟ كيفَ يمكنكَ أن تقولَ ذلكَ…!”

 

 

 

فزعَ كاي من تعبيرِ آيدان الفظِّ شعرَ بالظلمِ لأنهُ لم يشرْ إليهِ بهذهِ الطريقةِ أبدًا.

 

 

 

“حسنًا، على أيِّ حالٍ لماذا أصبحتَ فارسي؟ بمهاراتِكَ، لا بدَّ أنَّ لديكَ العديدَ من الخياراتِ الأخرى.”

 

 

 

كانَ كاي قد اجتازَ اختبارَ فرسانِ القصرِ بأعلى الدرجاتِ. 

 

 

 

كانَ يمكنُهُ الانضمامُ إلى حرسِ الإمبراطورِ، ولكلٍّ من الإمبراطورةِ ولويد كانا سيرغبانِ في ضمِّهِ كانَ الانضمامُ إلى فرسانِ آيدان اختيارَهُ الشخصيَّ بالكاملِ.

 

 

 

“هل كانَ هناكَ ضغطٌ من الدوقِ هيويت؟”

 

 

 

 

سألَ آيدان، وهو يعلمُ بالفعلِ من خلالِ التحقيقِ أنَّ كاي قد التحقَ بمدرسةِ الفرسانِ بمساعدةِ الدوقِ هيويت.

 

 

 

 

“اقتَرَحَ الدوقُ ذلكَ، لكنَّهُ لم يكنْ إجبارًا أبدًا.”

 

 

 

 

بدا أنَّ الدوقَ هيويت قد أثارَ الأمرَ.

 

 

 

 انتظرَ آيدان بصمتٍ حتى يواصلَ كاي دونَ إضافةِ أيِّ شيءٍ إذا لم يكنْ ضغطًا من الدوقِ هيويت، كانَ الأمرُ أكثرَ غموضًا.

 

 

 

 

 عندما اختارَ كاي فرسانَ آيدان، كانَ آيدان أميرًا فظيعًا حقًا كانَ يمكنُهُ التخمينُ من ردودِ فعلِ أولئكَ الذينَ يتذكرونَ آيدان، لكنَّ قراءةَ مذكراتِهِ جعلتْهُ أكثرَ يقينًا.

 

 

 

أميرٌ لا مستقبلَ يُرجَى. 

 

 

 

لم يستطعْ أن يفهمَ لماذا يختارُ شخصٌ مثلَ هذا الأميرِ بينما تتوفرُ مساراتٌ أخرى.

 

 

 

“قد لا تتذكرُ، يا صاحبَ السموِّ، لكنني التقيتُ بكَ عندما كنتَ صغيرًا.”

 

 

 

 

كانتْ هذهِ معلومةً جديدةً بالنسبةِ لهُ. 

 

 

 

أمالَ رأسَهُ، ليسَ لأنهُ لم يتذكرْ بل لأنهُ لم يسمعْ بهذهِ القصةِ أبدًا ظهرتْ ابتسامةٌ خافتةٌ على شفتيْ كاي وهو يتذكرُ شيئًا لا بدَّ أنَّ ذلكَ اللقاءَ الطفوليَّ كانَ ذكرى جيدةً بالنسبةِ لهُ.

 

 

 

 

 

“معَ صاحبةِ الجلالةِ الإمبراطورةِ – الإمبراطورةِ في ذلكَ الوقتِ – خرجتَ من القصرِ معها لا أعرفُ لماذا كنتَ بالخارجِ، لكنني التقيتُ بكما في الغابةِ لجهلي بأنكما الإمبراطورةُ والأميرُ، كنتُ غيرَ محترمٍ، لكنْ بدلًا من الغضبِ، أخذَ صاحبُ السموِّ يدي وابتسمَ ببراعةٍ.”

 

 

 

 

كانَ عمرُ آيدان أقلَّ من عشرِ سنواتٍ في ذلكَ الوقتِ. 

 

 

 

 

التقى كاي، الذي كانَ يتدربُ بمفردِهِ في الغابةِ، بـِآيدان وهو يتجولُ بمفردِهِ هناكَ، ووجدَهُ مريبًا، فوجَّهَ سيفًا خشبيًا نحوهُ وصلَ فرسانُ القصرِ بسرعةٍ وأخضعوا كاي، عازمينَ على معاقبتِهِ على وقاحتِهِ في تهديدِ الأميرِ لكنَّ آيدان أوقفَهُم.

 

 

 

 

‘هل تحاولُ أن تصبحَ فارسًا؟ كنتَ جيدًا حقًا الآنَ ستصبحُ بالتأكيدِ فارسًا ممتازًا عندما تجتازُ اختبارَ الفرسانِ، تأكدْ من الانضمامِ إلى فرساني سأجعلُكَ قائدًا لفرساني.’

 

 

 

 

على الرغمِ من صغرِ سنِّهِ، عندما كانَ يمكنُهُ الغضبُ من مثلِ هذا عدمِ الاحترامِ تجاهَهُ كأميرٍ، أظهرَ آيدان إعجابَهُ الحقيقيَّ بمهاراتِ كاي وقدمَ وعدًا للمستقبلِ.

 

 

 

 

 

حتى ذلكَ الحينِ، اعتقدَ كاي أنَّ العائلةَ الإمبراطوريةَ كانتْ مجردَ أشخاصٍ متغطرسينَ ينظرونَ بازدراءٍ إلى الجميعِ. 

 

 

 

 

لكنَّ آيدان الشابَ الذي التقاهُ كانَ مشرقًا ونقيًا كأيِّ طفلٍ آخرَ ومعَ ذلكَ كانَ يتمتعُ بالكرامةِ أيضًا كانَ يضيءُ كالشمسِ اعتقدَ كاي أنَّ هذا الطفلَ قد يكونُ جديرًا بخدمتِهِ كسيدٍ لهُ.

 

 

 

 

 

 

بحلولِ الوقتِ الذي أجرى فيهِ اختبارَ الفرسانِ، كانَ آيدان قد تغيرَ كثيرًا عما كانَ عليهِ من قبلُ، لكنَّهُ لم يستطعْ أن يتخذَ أيَّ خيارٍ آخرَ كانتِ الابتسامةُ من طفولتِهِ قويةً جدًا – أرادَ حمايتَهُ ومساعدتَهُ على استعادةِ تلكَ الابتسامةِ.

 

 

 

 

 

“جميعُ الأطفالِ مشرِقونَ ونقيّونَ.”

 

 

 

ردَّ آيدان بتهكمٍ على كلماتِ كاي.

 

 

 

“لكنكَ كنتَ مميزًا بالنسبةِ لي.”

 

 

 

بينما أجابَ كاي بابتسامةٍ، أطلقَ آيدان صوتَ همهمةٍ طويلةً.

 

 

 

 

“إذًا كانتْ والدتي لا تزالُ على قيدِ الحياةِ حينها لهذا يقولونَ إنَّ التعليمَ المنزليَّ مهمٌّ للأطفالِ.”

 

 

 

 

بدتْ نبرتُهُ وكأنهُ يتحدثُ عن شخصٍ آخرَ.

 

 

 

 على الرغمِ من أنَّ وجهَ آيدان بدا مريرًا إلى حدٍّ ما، لم يعرفْ كاي ماذا يقولُ.

 

 

 

 

 

“الأهمُّ من ذلكَ، جهّزْ لخروجٍ آخرَ الليلةَ آه، لا أقصدُ تجهيزَ الفرسانِ – أنا وأنتَ فقطْ سنذهبُ سنلتقي بمرتزقةٍ خارجَ القصرِ، لذا لا تقلقْ دونَ داعٍ.”

 

 

 

تحدثَ آيدان استباقيًا، متوقعًا أن يُثيرَ كاي مخاوفَ بشأنِ السلامةِ.

 

 

 

“سنتحركُ بهدوءٍ قدرَ الإمكانِ.”

 

 

 

عندَ هذهِ الكلماتِ الإضافيةِ، أطلقَ كاي أنينًا منخفضًا قبلَ أن يُحنِيَ رأسَهُ اعترافًا.

 

 

 

“إذًا أنتَ لا تستريحُ حقًا اليومَ أيضًا.”

 

 

 

ابتسمَ آيدان ببرودٍ لكلماتِ كاي.

 

 

 

“قلتُ لكَ إنني استرحتُ بالأمسِ. واليومَ، رسميًا لن أتحركَ قيدَ أنملةٍ من القصرِ.”

 

 

 

 

عندما أشارَ ضمنًا إلى أنهم سيغادرونَ القصرَ سرًا، أمكنَ رؤيةُ كاي يبتلعُ تنهيدةً بهدوءٍ.

 

 

 

 

كانَ قلبُ كاي ينقبضُ في كلِّ مرةٍ يقولُ فيها آيدان إنهُ سيتحركُ بهدوءٍ كهذا. 

 

 

 

 

في الماضي، كانَ سيبقى ساكنًا تمامًا في القصرِ بعدَ تعرضِهِ لكمينٍ، لكنَّ آيدان المتغيرَ بعدَ الزواجِ لم يكنْ يمانعُ على الإطلاقِ في بعضِ الأحيانِ، كانَ يتسللُ خارجَ القصرِ بجرأةٍ أكبرَ.

 

 

 

 

لقد صُدمَ عندما قالَ آيدان إنهُ سيقضي الليلةَ خارجَ القصرِ معَ كارينا بالأمسِ، ثمَّ ذهبَ حتى للقاءِ الماركيزِ بلمون بمفردِهِ ليلًا. عندما عرضَ كاي مرافقتَهُ، رفضَ، قائلًا إنهُ بحاجةٍ لحمايةِ كارينا. 

 

 

 

على الرغمِ من معرفتِهِ بالتأكيدِ بمدى خطورةِ تحركِ أميرٍ بمفردِهِ، إلّا أنهُ كانَ جريئًا جدًا في بعضِ الأحيانِ بدا معتادًا جدًا على التحركِ بمفردِهِ لدرجةِ أنهُ كانَ محيرًا.

 

 

 

 

على الأقلِّ بفضلِ المهاراتِ التي أظهرها في بطولةِ الفرسانِ، لم يكنْ كاي قلقًا كما كانَ من قبلُ. 

 

 

 

 

السببُ الذي جعلهُ لا يستطيعُ منعَ آيدان تمامًا من الذهابِ بمفردِهِ هوَ أنهُ كانَ يعلمُ أنَّ لديهِ ما يكفي من القدرةِ لحمايةِ نفسِهِ.

 

 

 

‘التحركُ في مجموعةٍ يلفتُ الكثيرَ من الانتباهِ هذا ليسَ شيئًا أريدُ الإعلانَ عمّا أفعلهُ.’

 

 

 

عندما صاغَ الأمرَ بهذهِ الطريقةِ، لم يستطعْ كاي تخصيصَ المزيدِ من فرسانِ الحراسةِ.

 

 

 

 

ومعَ ذلكَ، لم يستطعْ أن يفهمَ لماذا أرادَ آيدان التسللَ مرةً أخرى بعدَ عودتِهِ إلى القصرِ بيومٍ واحدٍ فقطْ. 

 

 

 

 

حتى أنهُ اعتقدَ أنهُ كانَ يجبُ عليهما إنهاءُ كلِّ أعمالِهما بينما كانا خارجًا بالفعلِ بالطبعِ، كانَ يعلمُ أنَّ السببَ هوَ أنَّ زوجتَهُ كانتْ معَهُما، لذا لم يُعربْ عن مثلِ هذهِ الأفكارِ الحمقاءِ.

 

 

 

“هل يمكنني أن أسألَ إلى أينَ تخططُ للذهابِ؟”

 

 

 

كانَ يحتاجُ إلى معرفةِ وجهتِهما للقيامِ بحدٍّ أدنى من الاستعداداتِ.

 

 

 

“للتحققِ من الدليلِ الذي أعطاني إياهُ بلمون.”

 

 

 

“دليل؟”

 

 

 

ألم يلتقِ بالماركيزِ بلمون بالأمسِ وسمعَ شيئًا مباشرةً؟ عندما سألَ كاي عما يريدُ التحققَ منهُ، لم يُقدمْ آيدان أيَّ ردٍّ آخرَ، إمّا لأنهُ لم يرغبْ في الشرحِ أو لأنهُ لم يكنْ يعرفُ بالضبطِ نفسَهُ.

 

 

 

***

 

 

أَعدّت برنيس حمّاماً لكارينا عندما عادت إلى القصر بعد أن انتقعت في الماء الساخن لفترة، شعرت أن إرهاق اليوم يذوب متبدّداً.

 

 

 

“هل استمتعت بوقتك مع سموّه؟”

 

 

 

 

سألت برنيس وهي تجفّف شعر كارينا المبتل عند سؤالها، تذكرت كارينا تجوّلها حول العاصمة مع آيدان في اليوم السابق.

 

 

 

“إلى حدّ ما…”

 

 

 

تَرَكَا جَمِيع فُرسَان الحِرَاسَة خَلفَهُمَا واستَكشَفَا كُل زَاوِيَة في السُّوق، مُخفِيَين هُوِيَّتَيهِمَا كَأمِير وزَوجَة أمِير بَينَمَا يَنظُرَان إلى مُختَلِف الحُلِيّ 

 

 

مع مرور الوقت، وجدت نفسها ترتاح وتستمتع بالتجربة دون تفكير كانت الوجبة في المطعم المتواضع ممتازة بشكل مدهش، والشريط الذي اشتراه…

 

 

 

انحرفت نظرتها لا شعورياً نحو الشريط الموضوع على الطاولة لاحظت برنيس خط بصرها، فالتفتت ورأت الشريط، سائلة عمّا يكون.

 

 

 

“سموّه اشتراه لي.”

 

 

 

 

لقد كان متواضعاً جداً ليكون هدية من أمير ربما سخر الآخرون من مثل هذه الهدية البسيطة مع ذلك، شعرت برنيس بالسعادة، سائلة عمّا إذا كان ذلك صحيحاً.

 

 

 

“سموّه رومانسيّ جداً بشكل غير متوقّع لقد اختار هذا لك بنفسه.”

 

 

 

“أنت لا تسخرين منه لأنّه ليس جواهر ثمينة.”

 

 

 

“هل خاب أملك لأنّه لم يكن جواهر؟”

 

 

 

سألت برنيس بابتسامة، وهزّت كارينا رأسها لم تشته أبداً الجواهر ما كان لديها كان كافياً.

 

 

 

 

 لم تعتبر الشريط الذي اختاره آيدن بالياً أيضاً لقد اعتبرت فقط أنّه قد يبدو غير كاف للآخرين، نظراً لمنصبه كأمير.

 

 

 

“صدقاً… كان الأمر غريباً مجرّد حقيقة أن سموّه اشترى شيئاً لي على الإطلاق لَم تَكُن مَألُوفَة.”

 

 

 

لم يحدث ذلك أبداً خلال سنوات زواجهما الثلاث لهذا السبب شعرت بهذا القدر من عدم الألفة.

 

 

 

“لكن هذا سيحدث كثيراً من الآن فصاعداً.”

 

 

 

حسناً ، لم تستطع أن تجد القوة لتقول إنّها ليست متأكدة من ذلك.

 

 

“إنّه يناسبك جيّداً يبدو أن سموّه يراك حقّاً بشكل صحيح لهذا السبب اختار مثل هذا النوع من الشرائط.”

 

 

 

 

ابتسمت برنيس وهي تربط نصف شعر كارينا بالشريط لو علمت أنّه لم يشترِ الشريط فقط بل ربط شعرها بنفسه أيضاً، لربّما قفزت فرحاً.

 

 

 

“هل تعتقدين أنني يمكن أن أجد شخصاً ينظر إليّ بالطريقة التي ينظر بها سموّه إليك؟”

 

 

 

“هل يبدو سموّه هكذا لك؟”

 

 

 

“يا إلهي، بالطبع! ألا تستطيعين أن تشعري بذلك يا صاحبة السمو؟ عندما ينظر سموّه إليك، يتقاطر العسل من عينيه.”

 

 

 

هل كان ذلك صحيحاً؟

 

 

 

‘كارينا.’

 

 

 

تذكّرت وجهه من الليلة الماضية بينما كان مستلقياً مواجهاً إيّاها، ينظر بتركيز شديد كان قد نظر إليها وكأنّها الشخص الوحيد في العالم.

 

 

 

دقّة ، نَبَض قَلبُها بِمُجَرَّد تَذَكّر عَينَيه الثَّابِتَتَين عَلَيهَا.

 

 

يبدو أن… عليها الاعتراف بذلك بأنّها تحبّه.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]