كانت كارينا تسيرُ ذهابًا وإيابًا في غرفةِ النّومِ. 

 

 

 

بعدَ أن اغتسلتْ في الحمامِ المُعدِّ داخلَ الغرفةِ، شعرتْ وكأنّها تموتُ من التّوتُّرِ بشأنِ متى سيدخلُ آيدان.

 

 

 ومعَ ذلك، بغضِّ النّظرِ عن كميّة الوقت التي مرّتْ، لم يُظهرْ أيَّ علامات على الدّخول

 

 

 

 عندما وجدت الأمرَ غريبًا، خرجتْ إلى غرفة الاستقبالِ لتجدَها فارغةً لم يبقَ على الطّاولة سوى النّبيذِ الذي كان يشربُهُ.

 

 

 

 

هل يمكنُ أن يكونَ قد حدثَ شيءٌ ما؟

 

 

 

 

جعلَها الفكرُ المُفاجئُ قلقةً. 

 

 

 

حاولتْ الخروجَ ولكنْ أوقفها كاي الذي كان يحرسُ البابَ.

 

 

 

 

“سيعودُ صاحبُ السموِّ قريبًا الجوُّ في الخارجِ خطيرٌ، لذا يجبُ عليكِ ألّا تغادري.”

 

 

 

 

لم يسمحْ لها بالخروجِ، قائلًا إنّهما بحاجةٍ إلى أن يكونا أكثرَ حذرًا لأنَّ هذا ليسَ القصرَ لقد مرَّتْ ساعةٌ تقريبًا على هذا النّحوِ.

 

 

 

 

أنْ يتركَ شخصًا وحيدًا في مكانٍ كهذا ويختفيَ… حتّى عندما تخلّى عنها في ليلةِ زفافِها، لم تشعرْ بهذا الانزعاجِ… سواءً كان قلقًا أو غضبًا، لم تستطعِ التّحديدَ، لكنَّ أحشاءَها كانت تغلي لدرجة أنّها لم تستطعِ الجلوسَ ساكنةً.

 

 

 

في البدايةِ، انتظرتْ، وخطّطتْ لتوبيخِه عندما يعودُ، ولكنْ معَ مرورِ الوقتِ، ازدادَ قلقُها بشأن ما إذا كان قد حدثَ شيءٌ ما، ولماذا ذهبَ إلى مكانٍ ما بمفردِهِ تاركًا حتّى كاي وراءَهُ.

 

 

 

 لو كانتْ تعلمُ أنَّ هذا سيحدثُ، لكانَ يجبُ أنْ تُصِرَّ على العودةِ إلى القصر حتّى لو كان الوقتُ متأخّرًا.

 

 

 

“حقًّا…!”

 

 

 

بينما كانتِ الكلماتُ القاسيةُ على وشكِ الانفجارِ من ذروةِ قلقِها، سمعتْ صوتَ فتح بابِ غرفةِ النّوم.

 

 

 

 عندما استدارتْ، توقّفَ آيدان الذي كان يدخلُ، عند رؤيتِها.

 

 

 

“لماذا لم تنامي بعدُ؟”

 

 

 

جعلَ سؤالُهُ العرضيُّ للغايةِ شيئًا ينقطعُ بداخلِها.

 

 

 

“أينَ كنتَ في هذا الوقتِ المتأخّر ؟”

 

 

 

“حسنًا… كان لديَّ شيءٌ لأعتنيَ بهِ.”

 

 

 

“شيءٌ تعتني بهِ؟ في هذا الوقتِ المتأخّر؟ في مكانٍ كهذا؟”

 

 

 

 

حتّى لنفسِها، بدتْ نبرتُها حادّةً. 

 

 

 

اعتقدتْ أنّها لم تكنْ متوتّرةً إلى هذا الحدِّ أبدًا حتّى أثناءَ العيشِ مع آيدان ولكنْ بمجرّدِ أنْ بدأتْ عواطفُها في الغليانِ، لم تتوقّفْ بسهولةٍ.

 

 

 

“هل ذهبتَ لمقابلةِ عشيقةٍ سريّةٍ؟”

 

 

 

 

بعدَ أن قالتْ ذلكَ، شعرتْ بالغباءِ لسؤالِها مثلَ هذا السّؤال.

 

 

 

 عندما تغلبتِ العواطفُ على العقلِ، أصبحَ كلُّ شيءٍ فوضى استمرّتِ الكلماتُ في الخروجِ مُتعارضةً معَ مشاعرِها.

 

 

 

على الرّغمِ من ردِّ كارينا المُتوتِّرِ، اكتفى آيدان بالتّحديقِ فيها بصمتٍ.

 

 

 

 جعلَها صمتُهُ تندمُ على كلماتِها السّابقةِ أكثرَ. 

 

 

شعرتْ بحدّةٍ أنّه بمجرّدِ أن تُقالَ الكلماتُ، لا يمكنُ التّراجعُ عنها لو كانَ بإمكانِها فقطْ إعادةُ عقاربِ السّاعةِ قليلًا…

 

 

 

“هل هذهِ غيرةٌ؟”

 

 

 

جعلَها السؤالُ غيرُ المتوقّعِ تتوقّفُ مؤقّتًا توقّفتْ أفكارُها المُتشابكةُ فجأةً.

 

 

 

“ماذا تقصدُ بالغيرةِ…”

 

 

 

“هل أنتِ غاضبةٌ لأنّكِ تعتقدينَ أنني تركتُكِ هنا بمفردِكِ لمقابلةِ امرأةٍ أخرى؟”

 

 

 

“لا!”

 

 

 

لم يكنْ هذا صحيحًا حقًّا. 

 

 

في الواقعِ، حتّى رأتْ وجهَ إيدانَ، لم تتخيّلْ حتّى أنّه ربّما ذهبَ لمقابلةِ امرأةٍ أخرى.

 

 

 لقد آمنتْ بشكلٍ غريبٍ بأنّه مختلفٌ عن آيدان السّابقِ في هذا الجانبِ.

 

 

 

 لقد كانتْ قلقةً جدًّا فحسبُ… بما أنّه اختفى فجأةً من مكانٍ لم يكنْ حتّى القصرَ، فقد قلقتْ من أنَّ شيئًا ما قد حدثَ، وماذا لو تعرّضَ للهجومِ في مكانٍ ما مرّةً أخرى، وتراكمتْ كلُّ تلكَ الأفكارِ حتّى انفجرتْ عندما رأتْ وجهَهُ أخيرًا.

 

 

 

“حقًّا ليسَ كذلكَ؟”

 

 

 

“ليسَ كذلكَ.”

 

 

 

أجابتْ على الفور دونَ تردُّدٍ لثانيةٍ واحدةٍ.

 

 

 

 حقًّا لم يكنْ يجبُ أنْ تقولَ أيَّ شيءٍ عن العشيقاتِ السّرّيّاتِ.

 

 

 

“هممم.”

 

 

 

أصدرَ إيدانُ صوتًا تمتمَ بهِ طويلًا، وعيناهُ تُعبِّرانِ عن التّشكيكِ لم يُظهرْ أيَّ علامةٍ على تصديقِ كلامِها إطلاقًا.

 

 

“حقًّا ، ما قلتهُ سابقًا انزلقَ منّي فحسبُ.”

 

 

 

على الرّغمِ من أنّها تساءلتْ لماذا تحتاجُ إلى النّفيِ إلى هذا الحدِّ، إلا أنّها لم تُرِدْ أن تتركَهُ بانطباعٍ خاطئٍ.

 

 

 

“هذا مخيّبٌ للآمالِ.”

 

 

،”……؟”

 

 

 

تساءلتْ عمّا كان مخيّبًا للآمالِ فجأةً.

 

 

 

 

“اعتقدتُ ربّما أنّكِ معجبةٌ بي بما يكفي لتغاري.”

 

 

 

جعلتها كلماتُهُ عن أملِهِ في أن تكونَ معجبةً بهِ عاجزةً عن الكلامِ.

 

 

 

“…لو كنتُ لا أحبّكَ، لما كنتُ قد قبلتُ مغازلتَكَ.”

 

 

 

عندما تمكّنتْ من المراوغةِ، ابتسمَ آيدان بخفّةٍ.

 

 

 

“إذًا هل أنتِ معجبةٌ بي؟”

 

 

 

“……”

 

 

 

لم تستطعِ الإجابةَ على سؤالِ الإعجابِ بهِ هل كانتْ معجبةً بآيدان ؟ لم تكنْ متأكّدةً.

 

 

 

“عدمُ كُرهِ شيءٍ والإعجابُ بهِ أمرانِ مختلفانِ بمعرفتِكِ، أعتقدُ أنّكِ ربّما قبلتِ اقتراحي بمواعدتِنا، ظنًّا منكِ أنّه سيكونُ من الأفضلِ الحفاظُ على علاقةٍ مناسبةٍ حتّى الطّلاقِ، معتقدةً أنّه من الأفضلِ إبقاءُ الأمورِ سارّةً هل أنا مخطئٌ؟”

 

 

 

جعلتْ كلماتُهُ قلبَها يتألّمُ. 

 

 

غيرُ قادرةٍ على النّفيِ، تجنّبتْ نظراتِهِ، وسمعتْ ضحكةَ آيدان النّاعمةَ.

 

 

 

“لا حاجةَ للشّعورِ بالحَرَجِ كنتُ أعلمُ ذلكَ بالفعلِ.”

 

 

 

أجابَ بلا مبالاةٍ وهو يخلعُ معطفَهُ ويعلّقُهُ على الكرسيِّ.

 

 

 

“سأغتسلُ، هل ستنتظرينَ؟”

 

 

 

عندما قالَ ذلكَ، استدارتْ كارينا بسرعةٍ على الرّغمِ من أنّه لم يخلعْ ملابسَهُ بعدُ، إلا أنّ مجرّدَ ذكرِ الاغتسالِ جعلَها مُحرَجَةً.

 

 

 

شاهدَها آيدان وابتلعَ ضحكتَهُ واقتربَ منها من الخلفِ.

 

 

 

 تساءلَ أينَ ذهبَ الشّخصُ الذي كانَ يُوبِّخُهُ بحدّةٍ في وقتٍ سابقٍ. بمجرّدِ أن تحوّلَ الموضوعُ إلى الرّومانسيةِ، بدتْ وكأنّها نسيتْ السّؤالَ عن مكانِه

 

 

 

إنّها لطيفةٌ حقًّا.

 

 

 

على الرّغمِ من أنَّ آيدان وكارينا كانا فوق بينهما بسنتينِ فقطْ في العمرِ، كان هناكَ فجوةٌ عمريّةٌ كبيرةٌ مع بارك جين هو ، الذي يسكنُ آيدان جسدَهُ لا يمكنُ للمرءِ أن يتجاهلَ سنواتِ خبرةِ الشّخصِ، لذلكَ في بعضِ الأحيانِ في عينيهِ، بدتْ كارينا صغيرةً وبريئةً تمامًا مثلَ النّظرِ إلى أختٍ أصغرَ بكثيرٍ.

 

 

لا، هذا ليسَ صحيحًا تمامًا لأنّه لن يحملَ هذهِ المشاعرَ لأختٍ.

 

 

 

“إذا انتظرتِ، قد أُخبرُكِ بشيءٍ جيدٍ.”

 

 

 

وقفَ خلفَها مباشرةً، ورفعَ شعرَها الطّويلَ الذي يغطّي ظهرَها، ورأى ارتعاشَها. 

 

 

 

بعدَ دفعِ شعرِها جانبًا لكشفِ جانبٍ واحدٍ من عنقِها تمامًا، خفضَ رأسَهُ ليضغطَ شفتيهِ على مؤخّرةِ عنقِها عندما لامستْ شفتا آيدان جلدَها الرّقيقَ، شعرَ بجسدِها يتوتّرُ أكثرَ من ذي قبلِ.

 

 

 

“هل ستنتظرينَ؟”

 

 

 

سألَ عمدًا بصوتٍ منخفضٍ هامسٍ.

 

 

لم تستطعْ كارينا احتمالَ أنفاسِهِ التي تداعبُ جلدَها، فأبعدتْ يدَ آيدان عنها على الفورِ واستدارتْ. 

 

 

 كانتْ عيناها الزّرقاوانِ اللّتانِ تنظرانِ إليهِ مباشرةً ترتعشانِ قليلًا، على الرّغمِ من أنّها بدتْ غيرَ مدركةٍ لذلكَ بنفسِها.

 

 

 

كانتْ متردّدةً.

 

 

 

 رؤيةُ ذلكَ بوضوحٍ جعلتْهُ يَرغبُ في الابتسامِ. 

 

 

 

حبسَ ابتسامتَهُ، واكتفى بالتّحديقِ فيها بانتباهٍ دونَ أن يتحدّثَ عندما أصبحَ الصّمتُ الذي يتدفّقُ عبرَ غرفةِ النّومِ الهادئةِ لا يُطاقُ، ارتجفتْ شفتاها وتنقّلتْ عيناها في الأرجاءِ، ترمشُ.

 

 

 

 

“أنا متعبةٌ.”

 

 

قالتْ ذلكَ الشيءَ الوحيدَ فقطْ قبلَ أن تذهبَ إلى السريرِ، وتدخلَ تحتَ الأغطيةِ، وتستلقيَ عندما شاهدَها تستلقي بثباتٍ تامٍّ وكأنّها تحاولُ النّومَ أوّلًا، كادَ أن ينفجرَ ضاحكًا.

 

 

 

إنّها لطيفةٌ بشكلٍ مُحبّبٍ.

 

 

 

أجبرَ آيدان شفتيهِ المرتعشتينِ على الهدوءِ، وتنحنحَ ودخلَ الحمّامَ. 

 

 

 

على الرّغمِ من أنَّ الماءَ الذي أعدَّهُ سابقًا كان قد بَرَدَ بالفعلِ، فإنَّ الاغتسالَ بالماءِ الباردِ قد يكونُ أفضلَ الآنَ. 

 

 

 

كان بحاجةٍ إلى تبريدِ الحرارةِ التي ارتفعتْ بلا داعٍ لأنَّ شخصًا ما كان يتصرّفُ بلطفٍ شديدٍ.

 

 

***

 

عندما خرجَ بعدَ الاغتسالِ، كانت كارينا في نفسِ وضعِها تحتَ الأغطيةِ كما كانتْ سابقًا.

 

 

 

 كانتْ ساكنةً لدرجةِ أنّه تساءلَ عمّا إذا كانتْ قد نامتْ حقًّا.

 

 

 

 كانَ الوقتُ متأخّرًا، وكانتْ تسيرُ طوالَ اليومِ، لذا فإنَّ قولَها إنّها مُتعبةٌ كان على الأرجحِ صحيحًا بالإضافةِ إلى ذلك، بدا أنّها قَلِقَتْ أثناءَ وجودِهِ خارجًا لمقابلةِ الماركيز بيلمون.

 

 

 

 

على الرّغمِ من أنّه داعبها سابقًا بشأنِ الغيرةِ، إلا أنّه أدركَ على الفورِ أنّها قَلِقَتْ عليهِ بما يكفي لتفقدَ نومَها.

 

 

 

 لم يكنْ سببُ عدمِ إخبارِها بالحقيقةِ بشأنِ لقاءِ الماركيز بيلمون هو أنّه لم يثقْ بها، بل لأنّه كان يعرفُ شخصيّتَها جيّدًا.

 

 

 

لقد كانتْ حقًّا سيّدةً نبيلةً نشأتْ بشكلٍ صحيحٍ في بيئةٍ جيّدةٍ جدًّا. 

 

 

 

كانتْ تتمتّعُ بمبادئَ صارمةٍ، ولا تعرفُ التّفاوضَ معَ ما هو خاطئٌ، بلْ هي شخصيّةٌ تتمسّكُ بموقفِها حتّى لو أدّى ذلكَ إلى تضرُّرِها.

 

 

إذا أخبرَ شخصًا مثلَها أنّه تحالفَ معَ الماركيز بيلمون فمنَ الواضحِ أنّها ستأخذُ الأمرَ على محملِ الجدِّ. 

 

 

 

ستقولُ أشياءً تشبهُ كتابًا أخلاقيًّا، أنّه يجبُ عليهم تسليمُهُ لفرسانِ الإمبراطوريةِ فورًا، وأنّه يجبُ أن يُعاقَبَ وفقًا للقانونِ.

 

 

 

 

ومعَ ذلك، لم يكنِ العالمُ دائمًا إلى جانبِ الصّالحينَ كما كانتْ تظنُّ. 

 

 

 

إذا سارتِ الأمورُ كلُّها بشكلٍ صحيحٍ ومناسبٍ، فلماذا سيكونُ هناكَ أناسٌ يُظلمونَ؟ في كثيرٍ من الأحيانِ، أصبحَ أولئك الذين يمتلكونَ المالَ والسّلطةَ هم العدالةَ، حتّى لو كانوا قذرينَ وبخيلينَ.

 

 

 

خلالَ شهرينِ تقريبًا في القصرِ الإمبراطوريِّ، أدركَ آيدان بدقّةٍ علاقاتِ القوّةِ في الدّاخلِ.

 

 

 

 على الرّغمِ من أنَّ آلَ هيويت، أرفعَ عائلةٍ نبيلةٍ في الإمبراطوريةِ، كانوا يسندونَهُ، إلا أنّه لم يكنْ بإمكانِهم التّدخُّلُ في جميعِ شؤونِ القصرِ. 

 

 

 

الإمبراطورُ في القمّةِ لم يكنْ عادلًا تمامًا فيما يتعلّقُ بأطفالِهِ ونسائِهم إذًا في النّهايةِ، الشّخصُ الذي سيحكمُ بعدَ الإمبراطورِ لا يمكنُ أن يكونَ سوى الإمبراطورةِ.

 

 

 

كان بحاجةٍ إلى تفكيكِ قوّةِ الإمبراطورةِ حتّى يتمكّنَ آيدان من الإمساكِ بالسّلطةِ داخلَ القصرِ.

 

 

 

 عندما علمَ أنَّ الإمبراطورةَ كانتْ تحاولُ إلصاقَ جرائمِ لويد بالماركيز بيلمون فكّرَ ربّما أنَّ هذهِ فرصةٌ ، فرصةٌ لجعلِ كلِّ من اتّبعَ الإمبراطورةَ يُديرُ ظهرَهُ لها.

 

 

 

 

ومعَ ذلك، لا يمكنُ وصفُ تلكَ الطّريقةِ بأنّها صحيحةٌ أبدًا. 

 

 

 

مجرّدُ حقيقةِ أنّه كان يساعدُ الماركيز بيلمون على الهروبِ ويحميهِ بينما كان فرسانُ الإمبراطوريةِ يلاحقونَهُ كان خطأً. 

 

 

 

إذا علمتْ كارينا، فإنّها ستثيرُ ضجّةً قائلةً ماذا تفعلُ، ولن تكونَ هناكَ طريقةٌ للتّعاملِ معَ العواقبِ إذا اكتشفَ الإمبراطورُ الأمرَ.

 

 

 

لذلكَ سيبقي الأمرَ سرًّا عنها. 

 

 

 

حتّى لو ساءتِ الأمورُ، كان عليها أن تظلَّ غيرَ متورّطةٍ في هذا الأمرِ سواءً سارتِ الأمورُ جيّدًا أم لا، يجبُ ألّا تُصابَ بأذىً.

 

 

 

حسنًا، أنا واثقٌ من أنَّ الأمورَ ستسيرُ على ما يرامَ على أيِّ حالٍ.

 

 

 

كانت غرفةُ النّومِ تحتوي على سريرٍ واحدٍ فقطْ. 

 

 

 

حتّى بالنسبةِ لقصرٍ قديمٍ، سيكونُ كذبًا القولُ بأنّه لا توجدُ غُرَفُ نومٍ أخرى في هذا المكانِ الواسعِ. 

 

 

 

ومعَ ذلك، لم يتمَّ صيانتُها بشكلٍ صحيحٍ. 

 

 

 

 

معَ الحدِّ الأدنى من الموظّفينَ الذين يُديرونَ المكانَ، لم يكنْ بإمكانِهم إضاعةُ الوقتِ والجهدِ على أشياءَ غيرِ ضروريّةٍ. 

 

 

 

 

علاوةً على ذلك، إذا استخدموا غُرَفَ نومٍ منفصلةٍ، فسيحتاجُ أفرادُ الأمنِ إلى المضاعفةِ وبالنظرِ إلى أنَّ الأمنَ قد يكونُ أقلَّ دقةً منهُ في القصرِ، لم تكنْ هناكَ حاجةٌ لزيادةِ المخاطرِ.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •