كان القصرُ المُهملُ منذ زمنٍ طويلٍ، والذي ساءتْ حالُهُ، بمظهرِهِ الشّبحيِّ الذي أبعدَ النّاسَ عنه – يفي بجميعِ الشّروطِ لتحرُّكاتِ إيدانَ السرية وذهابِهِ وإيابِهِ.

 

 

 

لقد قامَ بتصنيفِ الوثائقِ غيرِ الضّروريّةِ المتعلِّقةِ بالأراضي والقلاعِ من القبو، واستخدمَ تلكَ الأموالَ لشراءِ هذا القصرِ المهجورِ بسعرٍ زهيد كانت الوثائقُ الموجودةُ في القبو قد أُعِدَّتْ بالأصلِ سرًّا بواسطةِ آيدان نفسِه لذلك، لم يكشفْ أحدٌ عن تحويلِهِ للأموالِ باستخدامِها.

 

 

 

استخدمَ المالَ المتبقِّيَ لتوظيفِ المرتزقةِ.

 

 

 

 كان بحاجةٍ إلى أشخاصٍ يمكنُهم أداءُ مهامَّ لا يستطيعُ الفرسانُ القيامَ بها.

 

 

 

 

 كان أولئك الذين استُؤجِروا للمالِ فحسبُ سهليَ الإدارةِ ورغمَ أنّه لا يمكنُه توقُّعُ الولاءِ منهم، فإنّهم سيقومونَ بأيِّ عملٍ مقابلَ الأجرِ، وعندما لا يعودونَ ضروريِّينَ، كان التّخلُّصُ منهم سهلًا.

 

 

 

 

كان بعضُ هؤلاءِ المرتزقةِ هم الذين كلّفهم بمراقبةِ ماركيز بيلمونت على الرغمِ من أنّهم غيرُ مرئيِّينَ في الظلامِ، فقد تمَّ تعزيزُ الأمنِ حولَ القصرِ سيكونونَ بأمانٍ من الهجماتِ أثناءَ إقامتِهم هنا.

 

 

 

بعدَ سماعِ كلِّ هذا، ابتلعتْ كارينا بهدوءٍ، غيرَ متأكّدةٍ كيفَ تتفاعلُ. 

 

 

 

كان احتفاظُ أميرٍ بمرتزقةٍ يُدفَعُ لهم بالمالِ بدلًا من الفرسانِ الرّسميِّينَ أمرًا بعيدًا عن المثاليّة إذا علمَ الإمبراطورُ بذلك، فقد يشتبِهُ في نوايا الخيانةِ.

 

 

 

ومعَ ذلك، من موقعِ آيدان ، تعاطفَتْ مع حاجتِهِ لقوّاتٍ مستقلّةٍ تعملُ خارجَ القصرِ عندما لا يستطيعُ الوثوقَ بأيِّ شخصٍ هناكَ بشكلٍ كاملٍ. 

 

 

 

كما لم يكنْ من المناسبِ أن يدعمَهُ آلُ هيويت علانيةً. 

 

 

 

إذا حرّكَ آلُ هيويت قوّاتِهم الخاصّةَ علانيةً بأيِّ شكلٍ من الأشكالِ، فإنّ ذلك سيجعلُ العائلةَ الإمبراطوريّةَ غيرَ مرتاحةٍ، ويمنحُ فصيلَ الإمبراطورةِ سببًا للادّعاءِ بأنّ آلَ هيويت يستهدفونَ السّلطةَ الإمبراطوريّةَ.

 

 

 

بالنسبة لإيدان، إذا كان تحقيقُ هدفٍ ما ضرورةً حتميةً، فإنه يعتبرُ الوسيلةَ لتحقيقه، حتى لو كانت شرًّا اضطراريًّا وليست خيارًا مفضّلًا. إنه لا يترددُ في تنفيذ ما يراه ضروريًّا، بغضّ النظر عن كونه شرًا

 

 

 

كان عليها أن تُقِرَّ بأنّ هذا القصرَ هو مجالُهُ الآمنُ تمامًا لقضاءِ ليلةٍ لقد فهمَتْ سببَ إبقائِهم الأضواءَ مطفأةً والحفاظِ على المظهرِ المخيفِ للمبنى.

 

 

 

تأكّدَتْ من أنَّ الممرّاتِ الدّاخليةَ والغُرَفَ الدّاخليةَ الخاليةَ من النّوافذِ كانت في الواقعِ نظيفةً جدًّا وبها أضواءٌ في الدّاخلِ. 

 

 

 

كان عدّةُ أشخاصٍ يُديرونَ القصرَ، وكما قالَ إيدانُ، كان أفرادُ الأمنِ يقومونَ بدورياتٍ منتظمةٍ في الخارجِ.

 

 

 

 

“خلفَ ذلكَ البابِ توجدُ غرفةُ النّومِ الحمامُ الدّاخليُّ به ماءٌ دافئٌ مُعدٌّ كما طلبتُ، لذا يمكنكِ الدّخولُ والاغتسالُ ملابسُ للتّغييرِ جاهزةٌ أيضًا.”

 

 

 

أومأ آيدان الذي كان قد ألقى بملابسِهِ الخارجيةِ على كرسيِّ غرفةِ الاستقبالِ، نحو بابٍ يؤدّي إلى الدّاخلِ نظرًا لإعدادِ الماءِ الدّافئِ، لا بدَّ أنّه كان يخطِّطُ للبقاءِ هنا منذُ مغادرتِهم القصرَ.

 

 

 

“أينَ تنوي النّومَ يا سموَّ الأميرِ؟”

 

 

 

بدلًا من الإجابةِ على سؤالِ كارينا، اكتفى إيدانُ بالتّحديقِ فيها بثباتٍ أشارَ تعبيرُهُ إلى أنَّ لديهِ شيئًا ليقولَهُ، ثمَّ أدركتْ هيَ الأمرَ الآن، هما الاثنانِ فقط هنا.

 

 

 

“آيدان.”

 

 

 

عندما سارعتْ بإعطائِهِ الإجابةَ التي أرادَها، ارتفعتْ زوايا فمِهِ قليلًا.

 

 

 

“إنها صعوبةٌ في الاعتيادِ لا أكثر، لذا أرجوكَ امنحني بعضَ الوقت”

 

 

تساءلتْ لماذا يُلِحُّ كثيرًا على أنْ يُنادى باسمِهِ بدلًا من يا سموَّ الأميرِ بالنسبةِ لكارينا، التي تدرّبَتْ على قولِ يا سموَّ الأميرِ لأكثرَ من ثلاثِ سنواتٍ – لا، منذُ أن تعلّمتْ التّحدُّثَ لأوّلِ مرّةٍ – لا يمكنُ لهذهِ العاداتِ أن تتغيّرَ بينَ عشيةٍ وضحاها.

 

 

 

 

“كلما ناديتِ اسمي أكثر، ازدادَ عمقُ المعنى الذي يحملهُ لنا نحنُ الاثنانِ.”

 

 

لم تستطعِ الجدالَ أكثرَ عندما قالَ إنّ الأمرَ يحملُ معنىً ليسَ فقط لكارينا التي تَناديهِ، ولكنْ لإيدانَ نفسِهِ. 

 

 

 

لا أحدَ تقريبًا يُناديهِ آيدان الجميعُ في القصرِ يُنادونَهُ يا سموَّ الأميرِ وليسَ اسمَهُ فقطِ الإمبراطورُ والإمبراطورةُ نادرًا، وفي بعضِ الأحيانِ، يُنادونَهُ آيدان.

 

 

 

ربّما كان هو أيضًا بحاجةٍ إلى وقتٍ ليعتادَ على ذلكَ الاسمِ، بحاجةٍ إلى شخصٍ يُناديهِ بهِ حتّى يصبحَ مألوفًا.

 

 

 

 

جعلَ هذا الفكرُ من مُناداتِهِ آيدان يبدو فجأةً ذا ثقلٍ.

 

 

 

“قبلَ أنْ أناديَ اسمَهُ، كانَ مجرَّدَ إيماءةٍ عندما ناديتُ اسمَهُ، جاءَ إليَّ وأصبحَ زهرةً.”

 

 

 

تحدّثَ إيدانُ بكلماتٍ غيرِ مفهومةٍ، متمتمًا لنفسِهِ، ثمَّ التقى بعينيْ كارينا وابتسمَ بلطفٍ.

 

 

 

“إنّها من شاعرٍ مشهورٍ حيثُ كنتُ أعيشُ، مقطعٌ يعجبُني شخصيًّا.”

 

 

 

 

كانَ هذا الكلامُ مبهمًا جدًّا، لدرجةِ أنَّ كارينا لم تستطعْ فهمَ معناهُ الحقيقيِّ ولا سببَ إعجابِ آيدان بذلكَ المقطعِ.

 

 

 

“أتعلمين، لم يكنْ لديَّ أبدًا أيُّ شخصٍ ينادي اسمي بمعنىً.”

 

 

 

آه… ظنّتْ أنّها فهمتْ ما يقصدُهُ بشكلٍ غامضٍ.

 

 

 

هل كنتَ وحيدًا؟

 

 

 

لم يكنْ بالإمكانِ التّعبيرُ عن الكلماتِ التي وصلتْ إلى لسانِها بتهوُّرٍ. 

 

 

 

حتّى لو أكّدتْ وحدتَهُ، لم يكنْ بوسعِها فعلُ أيِّ شيءٍ حيالَ ذلكَ خاصّةً وأنَّ ما تحدّثَ عنهُ لم يكنْ شكلَهُ الحاليَّ بل حياتَهُ في عالمٍ لم تسمعْ بهِ كارينا قطُّ.

 

 

 

 

هو، الذي تحدّثَ عن المعنى في مناداةِ الأسماءِ، أرادَها هي وحدَها أن تُناديَهُ آيدان بالنّسبةِ لكارينا، كان هذا التّصرُّفُ يحملُ أهمّيّةً أكبرَ.

 

 

 

من خلالِ كارينا، أرادَ آيدان أن يؤكِّدَ وجودَهُ في هذا العالمِ.

 

 

 

لا تحتاجُ إلى فعلِ ذلكَ. 

 

 

أنتَ أميرٌ بالفعلُ، وهذا وحدَهُ يمكنُ أن يجعلكَ شخصًا يعترفُ بهِ الجميعُ سيكونُ ذلكَ أفضلَ من الاعترافِ والمعنى من شخصٍ واحدٍ مثلي.

 

 

 

“إذًا، أينَ ستنامُ؟”

 

 

 

على الرغمِ من أنَّ لديها الكثيرَ لتقولَهُ، ابتلعتْ كلَّ شيءٍ وكرّرَتْ سؤالَها السّابقَ. 

 

 

 

لقد فهمَتْ أنَّ الأمرَ قد يكونُ بسببِ معرفتِها وحدَها بهُويَّتِهِ الحقيقيّةِ، ولهذا السّببِ سعى للحصولِ على المعنى منها.

 

 

 

“هناكَ.”

 

 

أشار إيدانُ إلى غرفةِ النّومِ بتعبيرٍ يوحي بأنَّ الأمرَ يجبُ أن يكونَ بديهيًّا. 

 

 

 

كانت تلكَ هي غرفةُ النّومِ المتّصلةُ مباشرةً بغرفةِ الاستقبالِ، حيثُ أخبرَ كارينا للتوِّ أن تنامَ.

 

 

 

ابتلعتْ كارينا تنهيدةً وهي تحدّقُ في بابِ غرفةِ النّومِ أرادتْ أن تسألَ عمّا إذا كان يقصدُ مشاركةَ السريرِ لكنّها امتنعَتْ، معتقدةً أنّه سؤالٌ لا طائلَ منه.

 

 

 

“أليسَ هناكَ غرفةٌ أخرى…؟”

 

 

 

“كما ترينَ، لقد قُمنا فقط بتنظيفِ واستخدامِ المساحاتِ الضروريّةِ المناطقُ الأخرى ليستْ جاهزةً بعدُ.”

 

 

 

كان يقصدُ أنَّ هذا القصرَ الشاسعَ لا يحتوي إلا على تلكَ الغرفةِ الواحدةِ الصالحةِ كغرفةِ نومٍ.

 

 

 

“أنتَ لستَ الوحيدَ الذي يقيمُ هنا يجبُ أن يقيمَ السّيدُ كايُ والفرسانُ الآخرونَ هنا في بعضِ الأحيانِ…”

 

 

 

“غرفةُ كاي بها سريرٌ ملقىً فحسبُ ونوافذُ كبيرةٌ، لذا لا يمكنُنا حتّى تشغيلَ الأضواءِ الفرسانُ والمرتزقةُ الآخرونَ يتشاركونَ الغُرَفَ لا يمكنُني إرسالُكِ إلى أماكنَ كهذه.”

 

 

 

إذًا لم يكنْ هناكَ خيارٌ آخرُ.

 

 

 

“لن أفعلَ شيئًا.”

 

 

 

رفعَ آيدان كلتا يديهِ وابتسمَ ببراعةٍ.

 

 

 

 

“الأمرُ ليسَ أنني لا أثقُ بكِ.”

 

 

 

هذا هو آيدان الذي قاومَ حتّى بعدَ أنْ تَعاطى المُخدِّرَ صدَّقتْ كلماتِهِ بشأنِ عدمِ رغبتِهِ في إجبارِ نفسِهِ على شخصٍ غيرِ راغبٍ.

 

 

 

“لا يجبُ أن تثقي بي.”

 

 

 

ابتسمَ بمكرٍ وهو يقولُ عكسَ ما قالَهُ للتوِّ تمامًا لكنّها الآنَ عرفتْ أنّها مجرّدُ مداعبةٍ.

 

 

 

“سأغتسلُ أوّلًا.”

 

 

 

شعرتْ أنَّها إذا استمرّتْ في الحديثِ معَهُ، فقد تنجرفُ في تلاعبِهِ بالكلماتِ بما أنّها عرفتْ أنّه يريدُ المداعبةَ فحسبُ، بدا الاغتسالُ أفضلَ من الانخراطِ معَهُ.

 

 

 

 بعدَ المشيِ طوالَ اليومِ، كانتْ راغبةً جدًّا في الاغتسالِ أيضًا.

 

 

 

 

بما أنّه قالَ إنَّ الحمامَ كانَ داخلَ غرفةِ النّومِ، فتحتْ بابَ غرفةِ النّومِ ودخلتْ لحسنِ الحظِّ، ربّما لأنّه لم يكنْ هناكَ نوافذُ، كانت الأضواءُ ساطعةً بما يكفي لدرجةِ أنّها لم تضطرَّ إلى التردُّدِ بسببِ الظلامِ.

 

 

 

بعدَ أن دخلتْ كارينا وأغلقتْ بابَ غرفةِ النّومِ، حدّقَ آيدان فيهِ، وضحكَ مكتومًا، وأطلقَ زفيرًا طويلًا.

 

 

 

 

“كنتُ جادًّا ، لا بدَّ أنّها تظنُّ أنني أمزحُ.”

 

 

 

بينما لم يكنْ لديهِ نيّةٌ لفرضِ نفسِهِ عليها، لم يكنْ يستطيعُ ضمانَ أنّه يمكنُهُ السيطرةُ على نفسِهِ جيّدًا طوالَ اللّيلِ معًا مع تزايدِ مشاعرِهِ تجاهَ كارينا، تزايدتِ الرّغباتُ الأخرى أيضًا.

 

 

 

“اعتقدتُ أنَّ تلكَ الأنواعَ من الرّغباتِ قد اختفتْ معَ التّقدُّمِ في السّنِّ، ولكنْ بجسدٍ مختلفٍ، تختلفُ الأمورُ.”

 

 

 

تمتمَ إيدانُ لنفسِهِ، وضحكَ ضحكةً جوفاءَ، وهزَّ رأسَهُ لم يكنْ لديهِ نيّةٌ للعجلةِ كان واثقًا من أنّه يستطيعُ الانتظارَ حتّى تقتربَ منه كارينا أوّلًا.

 

 

 

ومعَ ذلك، كرجلٍ يرغبُ في كارينا بصدقٍ، لم يستطعْ منعَ قلبِهِ من الاهتياجِ.

 

 

 

“لا نومَ مرّةً أخرى اللّيلةَ.”

 

 

 

 

تمدّدَ على نطاقٍ واسعٍ، وصبَّ النّبيذَ الذي أعدَّهُ الخادمُ على الطاولةِ في كأسٍ، وجلسَ على الأريكةِ. 

 

 

 

خطّطَ لتناوُلِ مشروبٍ أثناءَ انتظارِ كارينا للانتهاءِ من الاغتسالِ، حيثُ لم يكنْ يستطيعُ دخولَ غرفةِ النّومِ حتّى ذلكَ الحينِ.

 

 

***

 

 

غلغل غلغل. 

 

 

السائل البني الفاتح ملأ الكأس الشفافة التقط الماركيز بيلمون الكأس وابتلعه دفعة واحدة. 

 

 

 

حرقت قوة الكحول حنجرته، وشعر وكأنها أحرقت قلبه كانت عيناه محمرتين جدا ليس فقط بسبب الشرب، ولكن أيضًا بسبب الأرق.

 

 

 

حاول أن يملأ كأسه مرة أخرى، لكن الزجاجة كانت فارغة بالفعل قطب الماركيز بيلمون حاجبيه بعمق، ورمى الزجاجة الفارغة على الحائط. 

 

 

 

تناثرت شظايا الزجاج في كل مكان مع صوت الانكسار.

 

 

 

“أن يختاروا آل سبنسر تحديدا ليطعنوني في الظهر…”

 

 

 

صر على أسنانه وهو يتذكر سماعه خبر زواج لويد وكيت سبنسر في وقت سابق من ذلك اليوم

 

 

 

“ليليث ، كان يجب أن أمزق تلك المرأة إربا عندما سنحت لي الفرصة.”

 

 

 

وبينما كان يقبض على كأس النبيذ بإحكام ويلعن، سمع صوت حفيف خافتا قادما من النافذة.

 

 

 

“مـن هناك!”

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •