“لن ينهار إنه أقوى مما تظنين انظري هناك حتى ذلك الرجل الضخم يجلس على واحد.”

 

 

 

نظرت إلى حيث أشار، فرأت بالفعل رجلاً يبلغ ضعف حجمها تقريبًا يجلس مرتاحًا على كرسي خشبي صغير، يأكل.

 

 

 

“قد تبدو هذه الأشياء بالية، لكنها متينة بشكل مدهش يجب أن تكون كذلك لتستمر طويلاً.”

 

 

 

أدلى بهذا التعليق الغريب قبل أن ينادي المالك بشكل طبيعي. 

 

 

 

 

هذا السلوك كان سيكون غير وارد من الأمير آيدان لم يكن ليجرؤ على دخول مثل هذه المؤسسة المتواضعة في المقام الأول لقد كان أكثر كمالًا من كارينا.

 

 

 

“ما هو أفضل طبق لديكم هنا؟”

 

 

 

رد المالك على سؤال آيدان بأنهم يقدمون شريحة لحم مصنوعة من لحم العجل ونبيذ مصنوع من العنب المزروع في مزرعتهم الخاصة اختار آيدان توصيات المالك دون تردد أكد على رغبته في أفضل قطعة لحم وكمية وفيرة منها.

 

 

 

“هل يمكننا أن نأكل كل هذا القدر؟”

 

 

 

“هذا ما تقوله فقط عندما تأتي إلى أماكن كهذه، سواء تمكنت من إنهائه أم لا.”

 

 

 

لم تستطع كارينا أن تفهم حتى بعد سماع تفسيره كانت تأكل عادةً كميات صغيرة وتعلمت ألا تهدر الطعام، لذا اعتقدت أنه من الطبيعي أن تطلب فقط ما يمكن للمرء أن يأكله.

 

 

 

“إلى جانب ذلك، لا تقللي من شأن شهية الفرسان.”

 

 

 

تحولت نظرة آيدان إلى الفارس الذي جاء مع كاي سعل الاثنان في حرج وأدارا وجهيهما بعيدًا.

 

 

 

 

 

 

تبين أن المطعم أكثر ضوضاء مما كان متوقعًا. 

 

 

 

 

 

كان الجميع يتحدثون بصوت عالٍ أثناء الأكل، مما جعل من الصعب سماع حتى آيدان الذي كان يجلس أمامها مباشرة. 

 

 

 

 

 

 

بالنسبة لكارينا، التي اعتادت على غرف الطعام الهادئة ذات الحد الأدنى من المحادثات، فقد سبب لها ذلك صداعًا.

 

 

 

 

 

 

هذا النوع من المواعيد…. لم تستطع فهم طريقة تفكير آيدان.

 

 

 

 

 توقعت أنهما سيذهبان إلى مكان هادئ في موعد غرامي، لكن هذا كان غير متوقع لدرجة أنها افتقرت إلى الطاقة اللازمة للتساؤل عنه.

 

 

 

“طعامكم جاهز.”

 

 

 

شعرت بالدهشة مرة أخرى لمدى سرعة وصول الطعام كان سيكون مستحيلاً لو أنهم بدأوا في التحضير بعد استلام الطلب.

 

 

 

“تحتاج هذه المطاعم إلى تدوير سريع للطاولات، لذا يقومون بطهي الطعام مسبقًا إلى حد ما لا شيء يدعو للدهشة.”

 

 

 

شرح آيدان، ملاحظًا تعبيرها.

 

 

 

“جربي سيتجاوز توقعاتك.”

 

 

 

قطع بثقة قطعة من شريحة اللحم وقدمها لكارينا عندما مدت يدها لتأخذ الشوكة التي مدها، سحبها قليلاً.مدت يدها أكثر، لكنه انسحب أكثر.

 

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

 

 

حدقت به لهذه اللعبة السخيفة، لكن عينيه تجعدتا بابتهاج.

 

 

 

“قولي آااه.”

 

 

 

“……؟”

 

 

 

“قولي آااه.”

 

 

 

عندما رمشت فقط في حيرة، قرب آيدان الشوكة بشريحة اللحم من فمها

 

 

 

دفعها إلى الأمام فجأة لدرجة أنه إذا أبقت فمها مغلقًا، فستضغط شريحة اللحم على شفتيها فتحت شفتيها قليلاً بشكل انعكاسي، وانزلقت قطعة شريحة اللحم بينهما لقد سمحت له دون قصد بإطعامها.

 

 

 

ولم يكونا بمفردهما – كان كاي والفارس هناك، وكان المطعم مليئًا بالناس…

 

 

 

 

على الرغم من أنها أرادت أن تقول شيئًا من الحرج، إلا أن اللحم في فمها منعها من التحدث وفي الوقت نفسه، ابتسم آيدان ببراعة، وبدا سعيدًا جدًا.

 

 

 

“كيف هي؟”

 

 

 

سأل قبل أن تنتهي من المضغ والبلع كانت منزعجة جدًا من آيدان لدرجة أنها لم تستطع تذوق اللحم في البداية عندما لاحظت الطعم أخيرًا، اتسعت عيناها.

 

 

 

“إنها لذيذة.”

 

 

 

أجابت وهي تغطي فمها، ولم تبتلع بالكامل بعد كانت لذيذة حقًا.

 

 

 

 كيف يمكن أن يكون مذاقها أفضل من الطعام الذي أعده طاهي القصر الإمبراطوري؟ هل لم يكن طاهي القصر هو الأفضل بعد كل شيء؟

 

 

 

“كنت أعرف ذلك.”

 

 

 

آيدان، الذي كان يراقب رد فعلها، رفع زوايا فمه.

 

 

 

“الشائعات  دقيقة، كما تعلمين.”

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى لآيدان في هذا المطعم أيضًا لا بد أنه كان واثقًا جدًا بشأن الطعام بسبب سمعته.

 

 

 

“أنت على حق.”

 

 

 

وافقت عليه على الفور.

 

 

 

 على الرغم من أنه كان لحم عجل، إلا أنه لم يكن من الممكن أن يكون بجودة اللحم الذي استخدموه في القصر لا بد أن التوابل المستخدمة كانت أيضًا أقل جودة من المكونات الفاخرة في القصر ومع ذلك بطريقة ما، كانت شريحة لحم هذا المطعم أكثر طراوة وعصيرًا.

 

 

 

“هذا لأنها تحتوي على MSG.”

[ة

 

“MSG؟”

 

 

 

تساءلت عن أي هراء يتحدث الآن.

 

 

 

“نعم ، إنه يجعل الأشياء لذيذة.”

 

 

 

ابتسم آيدان بغموض وقطع قطعة أخرى من اللحم ليقدمها لكارينا.

 

 

 

“يمكنني أن آكل بنفسي.”

 

 

رفضت، محرجة من مشاهدة الآخرين، لكنه ظل مصممًا.

 

 

“لا أحد يهتم بنا لا تقلقي بشأن ذلك.”

 

 

 

بالنظر حولها عند كلماته، رأت أنه كان على حق – لا أحد كان يشاهدهما. 

 

 

 

كان الجميع مشغولين بالدردشة مع رفاقهم. 

 

 

 

ومع ذلك، كان كاي والفارس يجلسان على طاولتهما. 

 

 

وحين ألقت عليهما نظرة متوترة، أسرعا بتحويل أنظارهما إلى مكان آخر. 

 

 

 

ابتسم إيدان ابتسامة نصر وقال آه مرة أخرى، مما زاد الأمر إحراجًا.

 

 

“هذه هي المرة الأخيرة حقًا.”

 

 

 

لأنها رأت أنه من المرجح أن يصر حتى تقبل كما في السابق، وضعت الشرط أولاً قبل أن تفتح فمها لتتلقى الطعام.

 

 

 

“لا أعتقد ذلك.”

 

 

أجاب آيدان فقط بعد أن تأكد من أنها تمضغ اللحم.

 

 

“أخطط لإطعامك حتى ننتهي من كل هذا.”

 

 

 

أشار بلا مبالاة إلى قطعة اللحم في طبقه لماذا بدا ذلك اللحم فجأة كبيرًا إلى هذا الحد اليوم؟ لم يكن محض خيالٍ منها أنه بدا أكبر من الحصص التي كانت تُقدَّم في القصر، بل يزيد عليها بما لا يقل عن الضعف.

 

 

***

 

 

بعد الانتهاء من وجبتهما في المطعم، سارا عبر السوق كارينا، غير المعتادة على السير في الشوارع المزدحمة، لم تستطع سوى اللحاق به.

 

 

 

“يا خالة، بكم هذا؟”

 

 

 

على عكس كارينا، بدا آيدان مرتاحًا تمامًا. 

 

 

 

باستثناء حقيقة أن ملابسه كانت مصنوعة من أجود الأقمشة، لم يكن هناك شيء يوحي بأنه أمير حتى أنه ساوم التجار أثناء شراء الفاكهة.

 

 

 

 

في أوقات كهذه، أدركت مدى بُعد ذاته الحقيقية عن كونه أميرًا، ومدى خشونة حياته، كما ذكر في كثير من الأحيان.

 

 

 

“تعالي إلى هنا.”

 

 

 

أشار آيدان لكارينا، التي كانت تقف شاردة خلفه، نحو كشك عرض الكشك إكسسوارات شعر نسائية متنوعة.

 

 

 

“اختاري أي شيء يعجبك.”

 

 

 

على الرغم من عرض آيدان، لم تستطع الاختيار بسهولة.

 

 

 

 لم يسبق لها أن اشترت الأشياء بهذه الطريقة عادة، كانت جميع إكسسواراتها تأتي من مجموعات عرضها التجار الذين يوردون البضائع للعائلة الدوقية أو القصر. 

 

 

 

 

وبينما كانت تلك القطع كلها باهظة الثمن ومزينة بأجود المجوهرات، إلا أنها لم تقدم مثل هذا التنوع.

 

 

 

 كانت معظم الإكسسوارات في هذا الكشك مصنوعة من القماش، لكن تصاميمها كانت متنوعة جدًا لدرجة أنها لم تستطع اتخاذ قرار.

 

 

 

“هذا سيناسبك جيدًا.”

 

 

 

كان شريطًا مصنوعًا من قماش أبيض ووردي ملتف على شكل زهرة رفع آيدان الشريط مقابل شعر كارينا وأدارها ، مشط شعرها الطويل بأصابعه بعناية، وجمعه في حزمة واحدة، وربط الشريط بإحكام حوله.

 

 

 

“لنأخذ هذا إنه يناسبك حقًا جيدًا.”

 

 

 

ابتسم بارتياح، مسرورًا بمظهر الشريط الذي ربطه.

 

 

 

 

“كيف يمكنك أن…”

 

 

 

تعرف كيف تربط شعر النساء بهذه البراعة؟

 

 

كادت أن تبتلع السؤال الذي كاد أن يفلت منها. 

 

 

 

بدا طرحه طفوليًا للغاية آيدان لم يمشط شعره بنفسه قط، ناهيك عن شعر امرأة لقد استمرت في مقارنته بذلك الشخص لكن هذا الرجل ليس هو.

 

 

 

 

لم تكن تعرف بالضبط نوع الحياة التي عاشها أو ما فعله.

 

 

 ربما لم يكن ربط شعر النساء بمهارة شيئًا خاصًا بالنسبة له. 

 

 

لا ينبغي أن يكون غريبًا أن يكون لديه خبرات متنوعة، ولكن لماذا جعلها ذلك تشعر بالغرابة إلى هذا الحد؟

 

 

مشاعر غير مفهومة تحركت بداخلها.

 

***

 

كم من الوقت مشيا؟ على الرغم من أنها لم تعتبر نفسها ضعيفة أبدًا، إلا أن قدميها وربلة ساقيها بدأتا تؤلمانها. 

 

 

 

لم تكن تعلم أن العاصمة تضم هذا العدد الكبير من الأماكن المثيرة للاهتمام في كل زاوية. 

 

 

 

ورغم أن كارينا، التي عاشت حياةً محمية داخل مقرّ الدوق، وإيدان، الذي لم يسكن ذلك الجسد إلا منذ ما يقارب الشهرين، بدَوَا متشابهين في بعض الجوانب، فإنه كان يتنقّل حتى بين المتاجر الصغيرة المختبئة في زوايا الأزقة بسهولة لافتة

 

 

 

 

في اللحظة التي اعتقدت فيها أنها لا تستطيع المشي أكثر، أحضر كاي الخيول. 

 

 

 

لا بد أنه حصل عليها بينما كانت كارينا وآيدان يتجولان في المتاجر العامة في الزقاق.

 

 

 

“هذا شيء لا أستطيع أن أعتاد عليه.”

 

 

 

قطّب إيدان حاجبيه وهو ينظر إلى الحصان أمامه تمتم بكلمات غير مفهومة عن أنه لم يدرك مدى الإزعاج الذي يسببه غياب السيارة.

 

 

 

“هل تعرفِين كيف تركبيه ؟”

 

 

 

استدار آيدان ليسأل كارينا.

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

 

كان الصيد وركوب الخيل من الإنجازات الأساسية. 

 

 

 

عندما أمسكت باللجام وامتطت الحصان بسلاسة، أطلق آيدان صوت رائع متفاجئًا نظرت كارينا إليه بفخر. 

 

 

 

شكت فيما إذا كان بإمكانه ركوب الخيل حقًا لقد اشتكى من عدم رغبته في الركوب حتى قبل بطولة الفرسان.

 

 

 

لاحظ آيدان الشك الضمني في نظرتها، فابتسم بخبث، وأمسك باللجام، ووضع قدمه في الركاب، وامتطى الحصان بسهولة.

 

 

 

“أنا أتعلم كل شيء بسرعة.”

 

 

 

على الرغم من أن ذلك كان صحيحًا، إلا أن موقفه المتباهي بدا مزعجًا إلى حد ما، لذا أدارت وجهها متظاهرة بأنها لم تسمع.

 

 

“يجب أن نسرع قليلاً.”

 

                                                        • نهـاية الفصل •