لم تستطع كارينا أن ترفع عينيها عنها أيضًا. 

 

 

 

بدا سؤال آيدان الحالي وكأنه يشير إلى أنه لم ينم معها ولا مرة واحدة آيدان لم ينم معها؟ حقًا؟ بالطبع، يمكن لآيدان الحالي أن يدّعي ذلك لكن لم يكن لديها أي طريقة لمعرفة ما حدث بينهما قبل تبديل روحه فكيف يمكنه أن يكون متأكدًا إلى هذا الحد؟

 

 

 

 

بعد انتظار طويل، لم تستطع كيت الاستمرار الدموع كانت تتساقط على خديها.

 

 

 

“لا يمكنكِ الإجابة لأن هذا لم يحدث أبدًا ولا حتى مرة واحدة.”

 

 

 

اهتز الجميع بإجابة آيدان.

 

 

 

“هذا هراء! آيدان يكذب ليلقي بكل شيء عليّ!”

 

 

 

صاح لويد، قافزًا من مقعده هزت الإمبراطورة رأسها أيضًا بحواجب مقطبة.

 

 

 

“أجيبي أنتِ! يجب أن تجيبي بصدق يا كيت!”

 

 

 

أمسك الكونت سبنسر، وهو يشعر بالإحباط، هز كتفي ابنته. 

 

 

 

 

على الرغم من أنه كان سيكون أفضل بالنسبة له لو كان الطفل طفل لويد بدلاً من آيدان، إلا أنه في هذه المرحلة، كان ببساطة فضوليًا لمعرفة الحقيقة لقد كانت صدمة كبيرة بالنسبة له أيضًا، حيث كان يشك في أن ابنته كانت على علاقة عميقة بآيدان.

 

 

 

 

كيت، التي كانت تذرف الدموع للتو، هزت رأسها.

 

 

 

“مع سموك… مع الأمير آيدان… شهقة.”

 

 

 

لم تستطع أن تكمل حديثها من خلال شهقاتها.

 

 

 

“كيت!”

 

 

عندما ضغط عليها الكونت سبنسر، عضت شفتها لتبتلع شهقاتها وفتحت فمها مرة أخرى.

 

 

 

“ولا حتى مرة واحدة سموه… لم… شهقة… يعانقني أبدًا.”

 

 

 

 

هاه! كان صوت دهشة الإمبراطورة مسموعًا أدار الإمبراطور رأسه بعيدًا أيضًا بتنهيدة طويلة نظر لويد إلى كيت وكأنه لا يصدق ذلك.

 

 

 

 

 

“كيف هذا ممكن؟ يومًا بعد يوم، حتى في ليلة زفاف ذلك اللعين، قضى الليل معكِ، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

سأل لويد متهمًا خفضت كيت رأسها بعمق مرة أخرى.

 

 

 

“صحيح أننا قضينا وقتًا معًا… لكننا لم ننم معًا أبدًا…”

 

 

 

عند إجابتها المليئة بالدموع، انهار لويد عائدًا إلى كرسيه وكأن ساقيه قد فقدتا قوتهما.

 

 

 

 

 

استدارت كارينا لتنظر إلى آيدان كان يرتدي تعبيرًا هادئًا وكأنه توقع ذلك.

 

 

 

“هل لي أن أنصرف الآن؟”

 

 

 

وقف آيدان وساعد كارينا على الوقوف.

 

 

 

 

“يبدو أنه لم يعد لدي ولزوجتي أي سبب للبقاء هنا يمكنكم مناقشة الباقي مع لويد.”

 

 

 

 

 

نظر آيدان ذهابًا وإيابًا بين لويد والإمبراطورة، ثم ابتسم ببراعة.

 

 

 

“يجب أن تتحمل المسؤولية باسم العائلة الإمبراطورية إنه دم إمبراطوري ثمين، أليس كذلك؟ لا تتهرب، حل الأمر كرجل.”

 

 

 

 

بعد أن ربت على كتف لويد، أخذ آيدان يد كارينا وغادر غرفة المؤتمرات. 

 

 

 

على الرغم من أن شهقات كيت أصبحت أعلى في الداخل، إلا أنه واصل السير دون أن ينظر إلى الخلف.

 

 

 

“انتظر، انتظر يا سمو الأمير.”

 

 

 

 

بعد أن تم سحبها لفترة طويلة، حاولت كارينا متأخرة أن تحرر يدها من قبضته.

 

 

 

 

 بدلًا من أن يتركها، استدار آيدان بتعبير يسأل ما هي المشكلة كان وجهه وهو ينظر إلى كارينا غير خجل تمامًا، وواثقًا تمامًا.

 

 

 

“كيف عرفت؟”

 

 

 

 

كانت أفكار كارينا مشوشة لدرجة أن سؤالها كان يفتقر إلى الترابط أمال آيدان رأسه عند السؤال المفاجئ.

 

 

 

 

“كيف كنت متأكدًا إلى هذا الحد من أنك لم تنم مع كيت سبنسر أبدًا؟”

 

 

 

كان من المفترض أن يكون من المستحيل على آيدان الحالي أن يعرف. 

 

 

 

لقد حدث ذلك قبل أن يمتلك هذا الجسد، لذلك لم يكن من الممكن أن يعرف. 

 

 

 

 

ومع ذلك، أعلن آيدان بثقة أمام الجميع أنه لم ينم مع كيت أبدًا ما هو الأساس الذي اعتمد عليه لهذه الثقة؟ إذا كان مخطئًا، وإذا أنكرت كيت وقالت إنهما ناما معًا، لكان وضعه صعبًا.

 

 

 

 

“لأنه لم تكن هناك آثار استخدام؟”

 

 

 

رمشت كارينا فقط في وجهه، متسائلة ماذا يقصد عندما رأى تعبيرها الحائر، انفجر آيدان ضاحكًا.

 

 

 

“هل هذا… شيء يمكنك معرفته؟”

 

 

 

سألت مرة أخرى، وهي عاجزة تمامًا عن الفهم، وأطلق آيدان ضحكة أعلى.

 

 

 

“أنا أمزح حسنًا، على الرغم من أن ذلك يظهر إلى حد ما، إلا أنه لم يكن ما جعلني متأكدًا.”

 

 

 

 

 

واصل آيدان حديثه بخفة وهو يأخذ يد كارينا مرة أخرى ويمشي وجدت نفسها تُسحب نصف سحب مرة أخرى.

 

 

 

 

“يا سمو الأمير! يا… آيدان!”

 

 

 

عندما نادت اسمه، استدار والضحك ما زال عالقًا على وجهه.

 

 

 

“أجبني بشكل صحيح كيف عرفت؟”

 

 

 

اعتقدت أنه لن يتصرف بهذه الثقة دون أي أساس على الرغم من أنه متهور في بعض الأحيان، إلا أن آيدان لا يتحرك إلا عندما يكون لديه يقين واضح.

 

 

 

“آيدان أخبرني.”

 

 

 

كانت إجابته المرحة لا تزال غير مفهومة. 

 

 

 

ماذا يعني آيدان أخبره؟ هل قابله في حلم؟ هل هذا ممكن حتى؟

 

 

 

 

“لقد ترك يوميات هاه، هذا الفتى، يقوم بكل أنواع الأشياء حسنًا، لقد ساعدت.”

 

 

 

يوميات؟ هل كانت هناك يوميات لـآيدان ؟

 

 

 

 

“كانت في ذلك الخزنة التي فتحناها من قبل في البداية، لم أكن أعرف ما هي، ولكن عندما قرأت، تبين أنها شكاواه، مثل الشفقة على الذات يبدو أنه بدأ الكتابة عندما كان صغيرًا جدًا؟”

 

 

 

كان هذا منطقيًا بالنسبة لـآيدان كونه خجولًا، بدا من المعقول جدًا أن يسجل الأشياء التي لا يستطيع قولها بصوت عالٍ في كتابات خاصة.

 

 

 

“كيف نجا ذلك اللعين في القصر؟ كان يموت من القلق كل يوم، خائفًا من أن يُقتل.”

 

 

 

 

لم يتردد في الرواق الهادئ سوى خطاهما وصوت آيدان تنهد آيدان تنهيدة كبيرة بدا الأمر محتقرًا ومتعاطفًا في آن واحد تجاه آيدان

 

 

 

 

“بعد وفاة الإمبراطورة السابقة، أقصد أمي، كان عمليًا في حالة غير مستقرة عاطفيًا كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن الإمبراطورة الحالية قتلت والدته – هل كان هناك دليل كافٍ على ذلك؟”

 

 

 

 

لم تستطع كارينا الإجابة على سؤاله بسهولة. 

 

 

 

كان الدوق هيويت قد شك أيضًا في هذه الحقيقة الإمبراطورة، التي لم تكن تعاني من أي مرض مزمن، ماتت فجأة في يوم من الأيام، مما دفع العديد من الوزراء للادعاء بأنه تسمم.

 

 

 

 ومع ذلك، لم يجد التحقيق أي مشاكل في الطعام والشراب الذي تناولته الإمبراطورة، وخلص إلى أنها كانت سكتة قلبية مفاجئة.

 

 

 

ظل الدوق هيويت يعتقد أن ليليث ماكوي، عشيقة الإمبراطور سابقًا، قتلت الإمبراطورة. 

 

 

 

لكن لم يكن هناك دليل، ووقف الإمبراطور إلى جانبها، لذلك لم يكن بالإمكان ذكر الأمر أكثر.

 

 

 

 

 وفي الوقت نفسه، كان على آيدان، الطفل المتبقي للإمبراطورة، أن يعيش في القصر مع المرأة التي ربما قتلت والدته كأم جديدة له.

 

 

 

لم يكن خوف آيدان من الاغتيال مجرد جنون ارتياب لقد تعرض بالفعل للهجوم في يوم زفافه.

 

 

 

“حسنًا، يمكنني تخمين الإجابة دون سماعها.”

 

 

 

 

عندما لم تجب كارينا على الفور، بدا آيدان وكأنه فهم صمتها بطريقته الخاصة.

 

 

 

“للبقاء على قيد الحياة، كان عليه أن لا يفعل شيئًا.”

 

 

 

أمالت كارينا رأسها عند كلماته التالية.

 

 

 

“هذا ما كان يعتقده أنه إذا فعل أي شيء، فإن الإمبراطورة ستراقبه أنتِ أيضًا… حسنًا، لا يهم ذلك.”

 

 

 

هز آيدان رأسه، بدا وكأنه لا يريد أن يشرح أكثر.

 

 

 

 

 

“على أي حال، كان مقتنعًا بأنه لا ينبغي أن ينجب أطفالًا كان قلقًا من أنه إذا أنجب وريثًا، فسيحاولون بالتأكيد قتل الطفل، وقد يموت هو أيضًا شخص كهذا لن يفعل شيئًا متهورًا لا يوجد منع حمل مناسب هنا، أليس كذلك؟ إذًا فمن الواضح أنه لم يكن ليفعل أي شيء.”

 

 

 

 

الآن بدأت تفهم لماذا كان آيدان واثقًا جدًا من أنه لم يحدث شيء بينه وبين كيت.

 

 

 

 

“لم يكن الدافع وراء لقاء هذا رجل بكيت سبنسر هو الحب كان يسعى من خلال هذه اللقاءات إلى هدف واحد، وهو ربما إلغاء ترتيب زواجه من عائلة هيويت لم تكن كيت تعلم بهذا الدافع الخفي، ولهذا، كانت مشاعرها وحدها هي المشاعر الصادقة في تلك العلاقة.”

 

 

 

بعد أن قال ذلك، تفقد آيدان رد فعل كارينا بدا وكأنه أدرك أنه ربما كان صريحًا جدًا في الكشف عن أن آيدان لم يكن يريد الزواج.

 

 

 

“هل أنتِ منزعجة؟”

 

 

 

هزت كارينا رأسها. 

 

 

 

كانت تعلم بالفعل أن آيدان لم يكن يريد الزواج منها.

 

 

 

 لقد أخبرها مباشرة قبل الزواج ومع ذلك، فإن المضي قدمًا في الزواج بغض النظر عن المودة كان خيار آل هيويت وخيارها هي بالطبع، حتى ذلك الحين، لم تكن تعلم أن آيدان سيكون بهذه الفوضى.

 

 

 

ولكن بعد سماع شرح آيدان، كان لديها الكثير لتفكر فيه.

 

 

 

 

في حياتها السابقة، حملت كيت بطفل آيدان بعد مرور ثلاث سنوات كاملة وخلال تلك الفترة، تورط آيدان في شائعات مع عدد كبير من النساء، لكن لم يسفر أي منها عن حمل على الإطلاق هل يمكن أنه لم ينم مع تلك النساء أيضًا؟

 

 

 

 

إذًا كيف حملت كيت بطفل آيدان؟ هل يمكن أنه حتى في ذلك الوقت لم يكن طفل آيدان…؟ لا يمكن هذا مستحيل لو كان الأمر كذلك، لما جاء آيدان إليها طالبًا منها أن تقبل طفل كيت كابن لها.

 

 

 

 

 

لا بد أنه نام مع كيت هل استسلم لإصرارها بعد أن ظلت تلاحقه لمدة ثلاث سنوات؟ أو…

 

 

 

 

أطلقت تنهيدة وهي تتذكر محاولة كيت استخدام المنشطات الجنسية على آيدان خلال بطولة الفرسان. 

 

 

 

هل يمكن أنها فعلت الشيء نفسه في حياتها السابقة؟ ربما نجحت في ممارسة العلاقة معه ضد إرادته باستخدام المنشطات الجنسية.

 

 

 

التفكير في الأمر بهذه الطريقة بدا أكثر منطقية.

 

 

 

 لم تستطع أن تفهم لماذا ينجب ذلك الرجل الخجول فجأة طفلاً ويضعها في موقف صعب، ولكن إذا استخدمت كيت المنشطات الجنسية وأصبحت حاملًا بهذه الطريقة – بينما لا يزال الأمر مثيرًا للشفقة – فإن الوضع يصبح أكثر منطقية.

 

 

 

 

رجل أحمق، خجول، ومتردد ولهذا السبب لم يستطع قطع علاقته بكيت بشكل نظيف وأبقاها قريبة، مما أدى إلى أسوأ نتيجة ممكنة.

 

 

 

“ماذا كنت ستفعل لو كانت كيت سبنسر تحمل طفلك حقًا؟”

 

 

 

 

 

 

لحسن الحظ، نجوا من هذا الموقف بسلام لأنه لاحظ أنها لم تنم معه أبدًا، لكن كان من الممكن أن يكون الأمر مختلفًا ربما يكون آيدان الحقيقي قد نام معها، وعندئذٍ كان من الممكن أن يكون طفلها من سلالته.

 

 

 

“طفلي؟ هذا لا معنى له منذ البداية.”

 

 

 

عبس آيدان وكأن مجرد التخيل يثير اشمئزازه.

 

 

 

“شخص آخر أحدث الفوضى، لماذا يجب أن أتحمل المسؤولية؟”

 

 

 

“لأنك تعيش في ذلك الجسد.”

 

 

 

حتى لو لم يكن خطأه في الواقع، طالما أنه يسكن جسد آيدان ، لا يمكن أن يكون متحررًا من المسؤولية خاصة لأنه أمير، وهذا هو القصر الإمبراطوري.

 

 

 

“كنت سأجعلها تتخلص منه.”

 

 

 

نظرت إليه في دهشة، مفزوعة بإجابته التي جاءت دون تردد لثانية واحدة.

 

 

 

 

 

“أليس هذا واضحًا؟ أنا لا أعتقد حتى أنه طفلي، لذا لا يمكنني أن أحبه على الإطلاق، وليس لدي أدنى مشاعر تجاه كيت، لذا لا يمكنني الاحتفاظ بها كعشيقة أيضًا هل سيكون الطفل المولود في مثل هذه الظروف سعيدًا؟ لا، من المحتمل أن تكون حياة فظيعة إلى جانب ذلك، هذا ليس مكانًا يمكن فيه التستر على الأمور بالحلول الوسط من الأفضل لذلك الطفل ألا يولد.”

 

 

 

 

 

“قد يكون هذا صحيحًا، لكن…”

 

 

“علاوة على ذلك، إذا أدرتُ ظهري، هل ستتحمل كيت مسؤولية ذلك الطفل حتى النهاية؟ سيكون طفلًا لا يختلف عن اليتيم، حتى مع وجود كلا الوالدين على قيد الحياة لماذا نفعل شيئًا غير مسؤول إلى هذا الحد؟ لمجرد كرامة العائلة الإمبراطورية؟ فلتذهب كرامتهم إلى الجحيم.”

 

 

 

 

فكر آيدان مليًا ليس في كرامة الأمير أو القصر، بل في الأيام التي سيعيشها الطفل، وما إذا كان الطفل سيكون سعيدًا. 

 

 

 

وهكذا، لم تستطع أن تجادل ضد وجهة نظره بأن عدم الولادة سيكون أفضل للجميع من عيش حياة فظيعة.

 

 

 

“لكن جلالته لن يسمح بذلك ولا الكونت سبنسر أيضًا لأن الدم الإمبراطوري ثمين.”

 

 

 

عندما أضافت هذا، سخر آيدان.

 

 

“من قال إننا سنفعل ذلك علانية؟ يجب التعامل معه سراً.”

 

 

 

اتسعت عينا كارينا عند تصريحه الخطير نعم، هذا هو نوع الرجل الذي كان عليه. 

 

 

 

 

شخص لن يتردد إذا لزم الأمر، حتى لو كان ما يريد فعله غير قانوني… رجل بعيد كل البعد عن الخجل، ومفرط في بعض الأحيان بشكل يثير القلق.

 

 

 

“على المدى الطويل، سيكون ذلك أفضل لكيت سبنسر أيضًا سيعطيها فرصة لحياة جديدة.”

 

 

وكان أيضًا رجلًا بارعًا في التبرير العقلاني.

 

 

 

 ما أخافها هو أن كلماته لم تكن خاطئة تمامًا، وشعرت بأنها تقتنع بها كون قلبها يتأرجح تجاه مثل هذا الرجل… كان أمرًا مزعجًا.

 

                                                        • نهـاية الفصل •