كان للكونت سبنسر موعد مع الإمبراطور.

 

 

 

 وبينما كان يزور القصر أحيانًا من قبل ليتوسل من أجل ترتيب زواج بين كيت سبنسر ولويد، كان اليوم مختلفًا فخلافًا لزياراته المنفردة المعتادة، أحضر معه هذه المرة كيت سبنسر.

 

 

 

 

مُجرد وجود كيت في القصر أثار ضجة فقد رآها الكثيرون في أجنحة لويد صباح يوم بطولة الفرسان، وكانت تلك الشائعات قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء القصر، مما جعل كل من يمرون بهم في الممرات يرمقونها بنظرات خاطفة لم تستطع كيت حتى رفع رأسها المنكسر.

 

 

 

 

 

“لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك ، أرجوكم المضي قدمًا في زواج سمو الأمير لويد وابنتي فورًا.”

 

 

 

كان الكونت سبنسر أكثر إصرارًا من المعتاد كيت، التي كانت تقف بجانبه، ظلت صامتة ويداها متشابكتان أمامها.

 

 

 

 

“أيها الكونت سبنسر، ألم نتفق على مناقشة هذا الأمر بعد القبض على الماركيز بلمون؟ كيف يمكننا إقامة حفل زفاف، الذي يجب أن يكون أسعد يوم في حياة المرء، بينما يتحمل الأمير لويد اتهامات كاذبة بمحاولة الاغتيال؟”

 

 

 

 

 

 

اعترضت الإمبراطورة على طلب الكونت سبنسر لقد قال الإمبراطور الشيء نفسه عندما زار القصر مؤخرًا. 

 

 

 

 

وكان الكونت سبنسر قد وافق على اقتراحهم بمناقشة الزواج من لويد بعد حل وضع بلمون شعرت الإمبراطورة، التي اعتقدت أنهم كسبوا بعض الوقت حتى ذلك الحين، بالاستياء من تغير موقف الكونت سبنسر المفاجئ وإلحاحه.

 

 

 

 

 

“لقد نشأ سبب يجعل مزيدًا من التأخير مستحيلاً.”

 

 

 

 

التفت الكونت سبنسر إلى ابنته بتعبير جاد حتى وهي تشعر بنظرة والدها، أبقت كيت رأسها منخفضًا.

 

 

 

 

“كيت تحمل طفلاً ، وريثًا للعائلة الإمبراطورية.”

 

 

 

 

تبع كلماته صمت.

 

 

 

 

 لم يستطع لا الإمبراطور ولا الإمبراطورة النطق، وعيونهما متسعة كان هذا تطورًا لم تتوقعه الإمبراطورة حتى برزت عروق يدها وهي تضغط بشدة على مسند الذراع.

 

 

 

 

مستحيل أن يأتي طفل لويد من تلك المرأة…!

 

 

 

 

 

 

ولكن بغض النظر عما إذا كانت توافق أم لا، فإن وريث العائلة الإمبراطورية ليس شيئًا يمكن تجاهله بسهولة علاوة على ذلك، بما أن لويد لم يكن لديه زوجة رسمية بعد، فإذا أصبحت كيت سبنسر زوجته، فسيصبح الطفل وريثًا شرعيًا للدم الإمبراطوري.

 

 

 

 

“أحضروا… لويد إلى هنا.”

 

 

 

 

 

 

أمر الإمبراطور بصوت هادئ بدا وكأنه قد حكم بأن الزواج لم يعد من الممكن تأجيله الآن بعد أن كانت كيت تحمل طفله.

 

 

 

 

“انتظر!”

 

 

 

تدخلت الإمبراطورة.

 

 

 

“لماذا لويد فقط؟”

 

 

 

ضيّق الإمبراطور عينيه عند سؤالها.

 

 

 

“يجب أن تستدعي أيضًا الأمير آيدان ففي النهاية، الآنسة كيت كانت أيضًا عشيقة للأمير آيدان.”

 

 

 

عند كلماتها الحازمة، تشوه وجه الإمبراطور

 

 

 

 

***

 

 

لم يتلقَّ آيدان ولويد فقط استدعاءً إلى القصر الرئيسي، بل تلقته أيضًا كارينا. 

 

 

 

فبمجرد أن أبلغتها برنيس بحمل كيت سبنسر، وصل شخص من القصر الرئيسي حاملاً أمر استدعاء من الإمبراطور.

 

 

 

“هل ستكونين بخير؟”

 

 

 

 

سألت برنيس بتعبير قلق وهي تشاهد كارينا تستعد للذهاب إلى القصر الرئيسي ردت كارينا بابتسامة خافتة فقط واستدارت مبتعدة.

 

 

 

بصراحة، لم تكن بخير على الإطلاق، ولا حتى قليلاً.

 

 

 

 

 

 فكرة أن يكون طفل كيت سبنسر هو طفل آيدان جعلت قلبها يشعر وكأنه يتفتت. 

 

 

 

 

 

لسبب ما، كان الأمر مؤلمًا أكثر مما كان عليه في حياتها السابقة في ذلك الوقت، شعرت بالشفقة على نفسها لعدم إدارتها للأمور بشكل صحيح أكثر من شعورها بالخيانة من إيدان ربما كانت مستعدة ذهنيًا لحدوث شيء كهذا في نهاية المطاف.

 

 

 

 

 

 

 

 

لكن هذه المرة، وثقت بـإيدان تمامًا لقد اطمأنت إلى أنه لن تكون هناك المزيد من التشابكات مع كيت سبنسر بعد أن شاهدته وهو يقطع علاقته بها ببرود أمام عينيها.

 

 

 

 

 

 

ولكن الحمل… لم تستطع فهم سبب حدوث هذا الأمر بهذه السرعة. 

 

 

 

 

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب عودتها من المستقبل أو ربما لأن شخصًا آخر قد تلبس جسد إيدان بينما تغيرت الفرضيات الأساسية وكانت الأوضاع تسير بشكل مختلف، فهل يعني هذا أن ما كان مقدرًا أن يحدث سيحدث على أي حال؟ جعلتها الفكرة تضحك بمرارة.

 

 

 

 

 

 

لا، قد لا يكون طفل إيدان لقد نامت كيت أيضًا مع لويد لذا كان هناك احتمال أن يكون قد حدث في ذلك الوقت.

 

 

 

 

حتى وهي تحاول مواساة نفسها، شعرت بالغباء لحملها مثل هذا الأمل.

 

 

 

 

‘لماذا حراس غرفه سموه مهملون إلى هذا الحد؟’

 

 

 

 

‘حسنًا… كان سموه غالبًا ما يسمح للآنسة سبنسر بدخول غ فته…’

 

 

 

 

 

 

 

 

هذا ما أجاب به الفرسان عندما اقتحمت كيت غرفه إيدان كانت تدخل غرفة نومه بانتظام حتى قبل زواجه من كارينا.

 

 

 

 

 

 

 

من يمكنه أن يضمن أنهما لم يناما معًا قبل الزواج؟ بل، بما أنه قضى ليالٍ معها بشكل متكرر، إذا كان هناك طفل، فإن الاحتمالية أكبر بأن يكون طفل إيدان حتى في ليلة زفافهما، عاد آيدان بعد أن التقى بـكيت.

 

 

 

 

 

 

 

ماذا يجب أن تفعل إذا كان الطفل حقًا طفل إيدان؟ هل سيتعين عليها الاعتراف بها كعشيقة لإيدان مرة أخرى هذه المرة؟

 

 

 

 

 

 

كلما فكرت في الأمر، أصبح التنفس أصعب عشيقة… لم تستطع تحمل رؤية ذلك مرة أخرى.

 

 

 

 

 

 

على الرغم من أن هذا لم يتسبب فيه إيدان الحالي، فإن العائلة الإمبراطورية لن تتخلى أبدًا عن وريث إمبراطوري لذلك، لم يكن أمام كارينا سوى خيار واحد.

 

 

 

 

 

الطلاق.

 

 

 

 

 

فكرة تلك الكلمة خلقت ضغطًا ثقيلاً في قلبها هذا أيضًا كان مثيرًا للضحك لقد كانت هي من أرادت الطلاق في المقام الأول، بل وكانت لديها أوراق طلاق مختومة بختم إيدان.

 

 

 

 

 

 على الرغم من أن الأمر سيكون صعبًا الآن دون موافقة إيدان والإمبراطور، إلا أنه في غضون بضعة أشهر يمكنها الطلاق بفضل الأوراق التي ختمها إيدان.

 

 

 

 

لا يهم أن إيدان يريدها هي، وليس كيت فـكارينا لم تكن لديها أي نية للاستمرار كأميرة بينما تتسامح مع عشيقة زوجها وطفله كان ذلك شيئًا لا يمكنها تحمله على الإطلاق.

 

 

 

 

 

 

 إذا طلبوا منها قبول ذلك الطفل على أنه طفلها كما حدث من قبل، فسيكون الأمر لا يُحتمل حقًا سيكون من الأفضل أن تتنحى بنظافة.

 

 

 

 

 

إذًا في النهاية، هل كانت غير قادرة على أن تحلم بمستقبل مع إيدان؟

 

 

 

 

 

بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر وهي تسير في الممر، لم تستطع أن تتصور أي نهايات جيدة مع كل خطوة، كان الاستسلام يتراكم طبقة فوق طبقة.

 

 

 

 

 

في هذه المرحلة، بدا الأمر وكأن الأمر لم يكن مقدرًا أن يكون.

 

 

 

 

 

 لم تعد تشعر بأي ارتباطات عالقة بعد الآن.

 

 

 

 

 

 

 أما بالنسبة للندم… فسيكون كذبًا أن تقول إنه لا يوجد لديها أي ندم، لكنها اعتقدت أنه من حسن الحظ أن هذا يحدث الآن بما أنها بدأت للتو في تقبل إيدان، شعرت أنه يمكنها إنهاء الأمور الآن بأذى أقل.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

“كارينا.”

 

 

 

 

 

 

عند الصوت المألوف، نظرت لترى إيدان يسير من الاتجاه المعاكس رؤية وجهه جعلتها تبتلع ريقها دون وعي على الرغم من أنها كانت منزعجة للغاية، يجب أن يكون إيدان كذلك أيضًا. 

 

 

 

 

كان على وشك أن يتحمل المسؤولية عن شيء لم يفعله.

 

 

 

 

 

“لقد سمعت الأخبار، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

أومأ إيدان برأسه لسؤال كارينا لم يكن تعبيره جادًا كما توقعت.

 

 

 

 

 

“هل هذا هو سبب مظهرك هكذا؟”

 

 

 

 

 

وضع إيدان يده على خدها ورفع وجهها عندما رفعت عينيها، كان يبتسم بشكل مفاجئ.

 

 

 

 

 

 

يا له من رجل متساهل أو ربما لا يفهم الوضع الحالي؟

 

 

 

 

 

قد يكون ذلك ممكنًا لا بد أنه مرتاح البال لأنه لا يعرف.

 

 

 

 

 

“إذا كان طفل كيت سبنسر الذي تحمله هو طفلك بأي حال من الأحوال، فسيتعين عليك تحمل المسؤولية.”

 

 

 

 

 

 

حتى بالنسبة لنفسها، بدا صوتها متصلبًا، ولكن برؤية وجه إيدان الذي لا يبدو مرتاحًا فحسب بل مسترخيًا، لم تستطع إخفاء المشاعر العابسة التي تتصاعد بداخلها.

 

 

 

 

 

 

“المسؤولية؟ كيف؟”

 

 

 

 

سأل إيدان بابتسامة بدا وكأنه حقًا ليس لديه أي فهم لخطورة الموقف.

 

 

 

 

 

“إما أن تعترف بها كعشيقة لك وتبقيها بجانبك…”

 

 

 

 

 

“أنا لست من النوع الذي يحتفظ بمثل هذه الأشياء.”

 

 

 

 

لقد ذكر من قبل أنه لا يحتفظ بعشيقات أخذت كارينا نفسًا عميقًا ونظرت في عينيه.

 

 

 

 

 

 

“أو يمكنك أن تطلقني وتجعلها أميرتك الرسمية.”

 

 

 

 

 

عند ردها الهادئ، حدق بها إيدان بتركيز.

 

 

 

 

 بدا تعبيره وكأنه يسأل عما إذا كانت جادة عندما أدارت رأسها بعيدًا، شعرت بعدم الارتياح تحت نظراته، رأت إيدان يبتسم بخبث.

 

 

 

 

“هذا لن يحدث.”

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

“حتى لو تطلقنا، فلن يكون ذلك لهذا السبب.”

 

 

 

كانت على وشك ذكر وثائق الطلاق التي كتبها بالفعل، لكن إيدان قاطعها وأجاب أولاً.

 

 

 

“لذا لا داعي لأن تبدي وكأنك على وشك الموت رغم أنني سعيد سرًا إذا كان ذلك يعني أنك تحبينني إلى هذا الحد.”

 

 

 

 

 

على الرغم من أن إيدان أجاب وكأن الأمر لا شيء، لم تستطع كارينا تقبله بهذه البساطة.

 

 

 

 

 

 فطفل كيت سبنسر سيصبح بالتأكيد مصدر نزاع سواء طلقته أم لا، لن يتمكن إيدان من تحرير نفسه من ذلك الطفل.

 

 

 

 

 

“يجب أن تأخذ هذا بجدية أكبر قليلاً.”

 

 

 

 

كادت أن تتنهد من موقفه العفوي المفرط.

 

 

 

 

 

“لا حاجة لذلك.”

 

 

 

 

 

تساءلت ما الذي جعله واثقًا إلى هذا الحد.

 

 

 

 

 

 

“عليك أن تكون قد فعلت شيئًا يستحق المسؤولية لتحمل المسؤولية عنه.”

 

 

 

 

 

 

عند ملاحظته العفوية، نظرت إليه كارينا.

 

 

 

 

 

ماذا يقصد؟ أنه لم يفعل شيئًا يتحمل مسؤوليته؟ بالطبع، قد يكون هذا صحيحًا، لكن ألا يعرف أن إيدان كان مختلفًا؟

 

 

 

 

 

“قد يكون الآمير آخر غيرك هو من فعل ذلك.”

 

 

 

 

 

على الرغم من تلاعبها بالكلمات، ابتسم إيدان ساخرًا وكأنه يجد الأمر مسليًا.

 

 

 

“هذا من حسن الحظ.”

 

 

 

 

توقف إيدان عن المشي تمامًا واستدار ليواجه كارينا.

 

 

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

 

 

عندما استجوبته باتهام، ابتسم واقترب من أذنها بينما ارتجفت متسائلة ماذا يفعل، سمعت ضحكة ناعمة.

 

 

 

 

 

“أنكِ لا تبدين وكأنكِ تعرفين الكثير عن ذلك الرجل آيدان.”

 

 

 

 

 

عبست من هذه العبارة المحيرة، لكن آيدان تراجع وابتسم ببراعة أكبر من ذي قبل.

 

 

 

 

“أنا سعيد لأنكما لم تكونا قريبين إلى هذا الحد.”

 

 

 

 

على الرغم من أن كارينا عقدت حاجبيها أكثر، غير فاهمة كلماته، لم يكترث آيدان وحثها على المضي قدمًا، أمسك بيدها ومشى حتى أنه همهم لحنًا خفيفًا.

 

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •