كان جوابه وقحًا لدرجة أفقدتها الكلام.

 

 

 

 رغم أن ما قاله كان صحيحًا، لم تكن متأكدة ما إذا كان من اللائق لأمير أن يمسك يديها علنًا في مكان عام كهذا، مع الأخذ في الاعتبار اللياقة المناسبة.

 

 

 

 

“قد يحسدوننا، لكن لا أحد سينتقد، لذا لا تقلقي.”

 

 

 

 

لم يكن غافلًا عما كانت كارينّا قلقة بشأنه. 

 

 

 

كونه يعرف تمامًا ولكنه لا يزال بهذا القدر من الوقاحة جعله مزعجًا بعض الشيء ومع ذلك، لم تستطع أن تجبر نفسها على رفض يده بالكامل لقد استسلمت وتركته يفعل ما يشاء، وأدارت نظرها بعيدًا.

 

 

 

 

 

لاحظ آيدان استسلام كارينّا وابتسم بخبث، ثم نظر حوله تشتتت نظرات الرجال التي كانت موجهة إلى كارينّا على عجل في اللحظة التي التقت فيها بعيني آيدان.

 

 

 

 

لهذا السبب لا أستطيع ترك يدك.

 

 

 

كبت ضحكة. 

 

 

 

كارينّا كانت في الواقع غافلة عن الاهتمام المُركز عليها بدت وكأنها تعتقد أنهم يحظون بالاهتمام ببساطة لكونهما زوجين ملكيين لكن نظرات الرجال الموجهة إلى كارينّا كانت متشابكة برغبات أكثر تنوعًا بكثير.

 

 

 

 

يا له من عالم مضحك. 

 

 

 

 

رجال يغازلون امرأة رجل آخر علانية والأمر لا يقتصر على الرجال حتى أن هناك امرأة اقتحمت غرفة نومنا بجرأة رغم علمها بأننا متزوجان.

 

 

 

على الرغم من أنه أقر بأن مفهوم العفة في هذا العالم كان مختلفًا بوضوح عن المكان الذي عاش فيه، كانت هناك أجزاء لم يستطع قبولها عاطفيًا.

 

 

 

 إذا كان هناك أي عزاء، فهو أن كارينّا لم تكن مثلهم.

 

 

 

 

‘ماذا لو قلتِ إنه يمكنكِ أن تحصلي على عشيق أيضًا؟ عندها سيكون الأمر عادلًا، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني لم أقم بعلاقة غرامية بالفعل، إذا كنتِ تشعرين أن هذا غير عادل…’

 

 

 

‘ليس لدي أي رغبة في الاستمرار في الزواج بهذه الطريقة المبتذلة ، لنتطلق فحسب وبشكل نظيف.’

 

 

 

 

استرجع محادثتهما من لقائهما الأول فابتسم. 

 

 

 

في ذلك الوقت، كان يريد بالفعل تأجيل الطلاق لأنه اعتقد أنه من الأفضل إبقاءها، شابة عائلة هيويت، إلى جانبه بما أنه لم يكن يعرف ما قد يحدث. 

 

 

 

لم يكن يعلم حقًا أنه في هذا العالم، وخاصة في العائلة الإمبراطورية، كان وجود العشاق مقبولًا ضمنيًا. 

 

 

 

بما أن الزوج قد خان من الليلة الأولى، فقد اعتقد أنه من العدل أن يقترح عليها أن يكون لها عشيق أيضًا عندما كانت تطالب بالطلاق.

 

 

 

 

 

وبالنظر إلى كيف أجابت بجدية بأنها لا تريد أن تعيش حياة زوجية مبتذلة، لا يبدو من المحتمل أن تتخذ كارينّا عشيقًا سرًا أثناء زواجهما بل بدت من النوع الذي سيطلب الطلاق علانية إذا وجدت شخصًا آخر.

 

 

 

 

حسنًا هذا طبيعي، أليس كذلك؟ ولهذا السبب أحب كارينّا هيويت، التي هي طبيعية تمامًا.

 

 

 

المشكلة كانت في الأشخاص الآخرين رسميًا، على الرغم من أن الجميع يستطيعون رؤية أن كارينّا هي زوجة أيدان، لا يزال البعض يطمع فيها. 

 

 

 

لويد هو المثال الأبرز في البداية، ظننته مجنونًا فحسب كيف يمكن لأي شخص عاقل أن يرغب في زوجة أخيه، حتى لو كانا أخوين غير شقيقين؟

 

 

 

 

لكن بالتفكير في الأمر بشكل مختلف، لم يكن مستحيلًا. 

 

 

 

حتى في الأساطير والأفلام الغربية الشهيرة، كان من الشائع إلى حد ما في العائلات المالكة أن يتحمل الأخ المتبقي مسؤولية زوجة أخيه المتوفى.

 

 

 

 وكما يقولون عند دخولك روما افعل كما يفعل أهلها — إذا كان مسموحًا به في هذا العالم، فمن الممكن للويد أن يسعى وراء كارينّا.

 

 

 

إذا مات، إذا مات آيدان غريفيث ، يمكن للويد أن يرغب في كارينّا بحرية كزوجته.

 

 

 

 

بالتفكير بهذه الطريقة، استطاع أن يفهم الكمين الذي حدث في ليلة زفافهما. 

 

 

 

لم تكن المسألة هي أنها حدثت أثناء العودة من مقابلة كيت سبنسر ما كان يهم أكثر هو أنها كانت ليلة زفافه على كارينّا هيويت.

 

 

 

 

ربما أراد التخلص من آيدان قبل أن يتمكن من أن يصبح حميميًا مع كارينّا، قبل أن يصبحا زوجًا وزوجة مناسبين.

 

 

 

 

بينما أدرك لماذا تصرف لويد بهذه السرعة، رأى أيضًا مدى هوسه بكارينّا. 

 

 

 

بدا أن استخدام المنشطات الجنسية لإيقاع كيت سبنسر معه لم يكن يتعلق بتشويه سمعة آيدان بقدر ما كان يتعلق بتدمير علاقته بكارينّا.

 

 

 

المشكلة لم تكن لويد فحسب. 

 

 

 

لم يكن قد لاحظ وهو يقيم في القصر فقط، ولكن بمجيئه إلى حفلة عائلة هيويت اليوم، رأى عددًا لا يحصى من الرجال الذين لم يتمكنوا من إبعاد أعينهم عن كارينّا. 

 

 

 

بينما كان البعض يعجب ببساطة بجمالها، كان بإمكانه رؤية العديد منهم بنوايا شهوانية.

 

 

 

‘أود أن أقف إلى جانبها، حتى كعشيق.’

 

 

 

‘مجرد الوقوف إلى جانبها؟ أليس لديك أي نوايا أخرى؟’

 

 

 

‘حسنًا، كرجل، بالطبع…’

 

 

 

يسمع أصواتًا تتحدث أثناء رقصته مع دوقة هيويت.

 

 

 

 عندما نظر ليرى عمن يتحدثون، كانت نظراتهم مثبتة على كارينّا.

 

 

 

‘فات الأوان ، شخص ما يتحدث إليها بالفعل.’

 

 

 

بالنظر إلى حيث أشاروا، كان بالفعل رجل يقترب من كارينّا للتحدث معها كبت آيدان عبوسًا بالكاد، واعتذر لدوقة هيويت وعاد إلى كارينّا.

 

 

 

لم يكن هناك حقًا لحظة للتراخي في يقظته.

 

 

 

إذا تركها وحدها الآن، فمن الواضح أن شخصًا آخر سيقترب للتحدث. 

 

 

 

 

كارينّا، الغافلة تمامًا عن نواياهم، ستعاملهم بلطف كضيوف لعائلة هيويت لكن الرجال بسطاء يخطئون حتى في القليل من اللطف على أنه اهتمام حتى بدون أي نية من كارينّا، فإن الكثيرين سيضلون أنفسهم.

 

 

 

“هل نذهب لنتنفس بعض الهواء النقي؟”

 

 

 

عند اقتراح آيدان استدارت كارينّا بتعبير حائر. 

 

 

 

لم يمضِ وقت طويل على وجودهما في القاعة، لذا ربما لم تفهم لماذا يريد هواءً نقيًا بالفعل في مأدبة القصر الأخيرة، بقيا جالسين لفترة طويلة، لذا لا بد أن هذه الرغبة المفاجئة في الهواء بدت غريبة.

 

 

 

 

مع علمه بذلك، استمر آيدان مصرًا في سؤاله بابتسامة عما إذا كان بإمكانها إرشاده إلى مكان جيد للحصول على هواء نقي.

 

 

 

“من فضلك من هذا الطريق.”

 

 

 

قادت كارينّا آيدان إلى شرفه متصل بالقاعة التي أقيمت فيها الحفلة كان لا يزال من الممكن سماع الموسيقى المفعمة بالحيوية والأصوات من خلال الباب الزجاجي.

 

 

 

بينما يمكنهما بالتأكيد الحصول على هواء نقي في الخارج، لم يتحقق هدفه المتمثل في إخفاء كارينّا عن أعين الناس.

 

 

 

“ربما كان يجب أن أقول إنني بحاجة إلى مكان لأكون فيه وحدي معك بدلًا من الهواء النقي.”

 

 

 

 

أضاف بابتسامة ماكرة، ونظرت إليه كارينّا بتعبير يقول عما تتحدث

 

 

 

 في حفلة عيد ميلاد حماته، لا بد أن الرغبة في الانفراد بدت سخيفة.

 

 

 

“من فضلك لا تنسَ أنك الأمير الذي يمثل العائلة الإمبراطورية الجميع في الداخل يركزون على كل تحركاتك، وحتى أصغر خطأ يمكن أن يغير تقييمهم لك بشكل جذري…!”

 

 

 

عندما بدأت في إلقاء محاضرة بتنهيدة، قرب وجهه فجأة من وجهها، مما جعل عينيها تتسعان.

 

 

 

“سمو…!”

 

 

 

يعلم تمامًا ما سيتبع هذه الكلمة، لم يسمح لها بإكمال جملتها واقتنص شفتيها. 

 

 

 

بدلًا من مجرد لمسة خفيفة، مدَّ لسانه قليلًا ليلعق شفتيها، وشعر بارتعاشها عندما حاولت دفعه بعيدًا والتراجع، لف يده بسرعة خلف رأسها وسحبها إليه مع تلاصق شفتيهما بعنف، جعلها الألم تفتح فمها بشكل طبيعي استغل هو الفرصة على الفور، فعمّق القُبلة.

 

 

 

أمسك يديها اللتين حاولتا الدفع على صدره تدريجيًا، مع تزايد سخونة اللحظة، بدت كارينّا وكأنها استسلمت واسترخت. 

 

 

 

بعد أن استكشفها تمامًا لبعض الوقت، فصل آيدان شفتيهما أخيرًا لكنه أبقى جبهته ملتصقة بخاصتها بخفة.

 

 

 

“ليس صاحب السمو ، بل آيدان فقط.”

 

 

 

 

أضاف بابتسامة ماكرة، وحدقت فيه كارينّا. 

 

 

 

 

ظن أنها ستستأنف محاضرتها غير المكتملة، لكنها اكتفت بأخذ أنفاس قصيرة ودفعت صدره بكلتا يديها بقوة هذه المرة، استسلم لقوتها.

 

 

 

“حقًا، ما الذي تفكر به… في مثل هذا المكان المزدحم…”

 

 

 

تمتمت كارينّا، وهي تدير رأسها بعيدًا. 

 

 

 

رغم أنها حاولت التصرف بلامبالاة، كان قفا عنقها محمرًا الفجوة بين موقفها البارد والصلب عادةً جعلت هذا الأمر لطيفًا بشكل لا يصدق.

 

 

 

“نحن الاثنان فقط هنا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

صحيح أنهما كانا وحدهما على الشرفه. 

 

 

 

 

رغم أن قاعة الحفلات كانت واضحة تمامًا من خلال الأبواب الزجاجية ربما رأى كل من أراد أن يرى قُبلتهما للتو في الواقع، كان قد تعمَّد أن يراها الآخرون.

 

 

 

 

“أنتِ لا تعتقدين أن من بالداخل لا يمكنهم الرؤية إلى هنا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بالتأكيد لا؟”

 

 

عندما اتضح أنه كان مدركًا تمامًا أن كل شيء مرئي، أصبح تعبير كارينّا أكثر ارتيابًا.

 

 

 

“إذًا لماذا مثل هذا التصرف غير اللائق…”

 

 

 

“لأنني أهتم بتمييز حدود ملكيتي أكثر من الاهتمام بالحفاظ على الكرامة.”

 

 

 

أجاب بابتسامة، وهو يمسك بيدها.

 

 

 

“هل نعود إلى الداخل الآن؟”

 

 

 

يجب أن يكون هذا كافيًا — ما لم يكن شخص ما مستعدًا لمقاتلته، فلن يقترب أحد علنًا من كارينّا الآن لذا يمكنهما العودة إلى القاعة.

 

 

 

عبست كارينّا بينما قادها أيدن عائدًا إلى القاعة.

 

 

 

 لم تستطع فهم ما كان يريد أن يفعله قال إنه يريد هواءً نقيًا، لكنهما لم يقضيا سوى القليل من الوقت على الشرفه.

 

 

 

 بدا الأمر وكأنه أراد فقط أن يقبلها.

 

 

 

بعد دخول القاعة، نظرت إلى الباب الزجاجي المؤدي إلى الشرفه. 

 

 

 

لأنه كان وقت الحفلة، لم تكن هناك حتى ستائر مسدلة، وبالنظر من الداخل، كان الخارج مرئيًا بشكل أوضح لا بد أن كل من أراد أن يرى قد رأى قُبلتهما.

 

 

 

سخُن وجهها متأخرًا من الآن فصاعدًا، عندما يقول آيدان إنه يريد هواءً نقيًا، ستتأكد من أخذه إلى مكان بعيد عن القاعة، مثل الحديقة. 

 

 

 

مكان لا يراه فيه أي شخص آخر.

 

                                                        • نهـاية الفصل •