تلك الكلمات جمدت على طرف لسانها قبل العودة بالزمن ، حتى بعد مرور ما يقرب من ثلاث سنوات، كان إنجاب وريث أمرًا لا يمكن تصوره.

 

 

 

 

كان هذا طبيعيًا، لأنها في ذلك الوقت لم تكن ترى أي أمل أو إمكانية لتحقيق ذلك الأمر ، لم يذكر الدوق هيويت وريثًا لكارينا أبدًا لا بد أنه كان يعلم مدى بُعد علاقتها بآيدان.

 

 

 

 

الأمر الآن أكثر مفاجأة لأنه لم يضغط على كارينا أبدًا خلال تلك السنوات الثلاث الطويلة لقد مر شهران فقط حقًا.

 

 

 

“عذرًا على وقاحتي، ولكن هل كنتِ تتشاركين الفراش مع سمو الأمير مؤخرًا؟”

 

 

 

تأوهت كارينا من سؤال والدها.

 

 

 

 آخر اضطجاع رسمي كان ليلة بطولة الفرسان عندما أحضر آيدان ليام سميث إلى القصر حتى في تلك المرة الأولى والأخيرة، كانت في الواقع قضت الليلة وحدها في غرفة نومه بينما كان آيدان غائبًا عن القصر.

 

 

 

لم يكن الدوق هيويت يعلم بذلك، فبدا حائرًا بسبب عدم وجود أخبار حديثة.

 

 

 

“أعلم أنكما تتفاهمان جيدًا.”

 

 

 

لا يزال آيدان يأتي لرؤية كارينا بشكل متكرر على الرغم من جدول أعماله المزدحم غالبًا دون أي غرض معين أحيانًا كان يأتي فقط ليرى وجهها لفترة وجيزة وقد أدى ذلك إلى انتشار شائعات بين الخدم بأن آيدان لا بد أنه يحب كارينا حقًا.

 

 

 

“لذلك ربما حان الوقت للتخطيط لوريث…”

 

 

 

ذكر الدوق هيويت الوريث مرة أخرى.

 

 

 

“لا أعتقد أن هناك أي داعٍ للعجلة.”

 

 

 

 

 

كارينا وإيدان كلاهما لا يزالان صغيرين، ولم يمضِ على زواجهما سوى شهرين علاوة على ذلك، وعلى عكس ما اعتقده الآخرون، لم تشارك كارينا الفراش معه بشكل صحيح أبدًا لكنها لم تستطع أن تطلب منه مشاركة الفراش من أجل وريث.

 

 

 

 

لا، قبل ذلك، كان اتفاق الطلاق يقلقها فإنجاب وريث قد يجعل الطلاق مستحيلًا.

 

 

 

 

على الرغم من أن كارينا قبلت بوجود علاقة عاطفية مع آيدان ، إلا أنها لا تزال تشعر بعدم اليقين بشأن الحياة في القصر. 

 

 

 

 

كانت وفاتها المروعة بعد ثلاث سنوات لا تزال حية في ذهنها وعلى الرغم من أن آيدان الآن يؤسس موقعه كوريث للعرش بشكل صحيح، على عكس ما حدث من قبل، لا أحد يعرف متى قد يتغير الوضع فجأة.

 

 

 

وريث… لم تتخيل كارينا ذلك أبدًا.

 

 

 

“يبدو أن جلالة الإمبراطورة تتعجل زواج سمو الأمير لويد.”

 

 

 

شرح الدوق هيويت سبب استمراره في ذكر الوريث فجأة بعد أن أطلق تنهيدة خفيفة.

 

 

 

 

 

“الكونت سبنسر يطالب بتحمل المسؤولية عن إفساد مستقبل ابنته، لكن الأمر لا يبدو سهلًا وقبل كل شيء، جلالة الإمبراطورة لا توافق عليها كوالد، يمكنني أن أفهم ذلك قبل حادثة سمو الأمير لويد، وبين كل الناس…”

 

 

 

 

كبح الدوق هيويت باقي حديثه تحولت نظرته إلى آيدان الذي كان يبتسم بينما يرافق الدوقة هيويت.

 

 

 

 

لأنها كانت المرأة التي انتشرت عنها الشائعات مع آيدان.

 

 

 

ابتسمت كارينا بمرارة وكأن الكلمات التي ابتلعها تتردد في أذنيها. 

 

 

 

على الرغم من معرفته بشائعات كيت سبنسر مع آيدان مضى الدوق هيويت في زواجها منه ليس هذا فحسب، بل حتى عندما كان لإيدان شائعات لا حصر لها مع نساء مختلفات طوال تلك السنوات الثلاث، لم يقترح الدوق هيويت الطلاق على كارينا أبدًا. 

 

 

 

بالطبع، في ذلك الوقت، لم تفكر كارينا في الطلاق أيضًا لقد افترضت ببساطة أن هذا هو مكانها.

 

 

 

 

“على أي حال، على الرغم من أنهم لا يستطيعون التحرك علانية بسبب حساسية الكونت سبنسر، إلا أنهم يبحثون سرًا عن مرشحات مناسبات لتكون زوجة لسمو الأمير لويد من المرجح أن يتم اختيار شخص ما قريبًا.”

 

 

 

 

بسماع هذا، شعرت كارينا بالأسف على كيت سبنسر. 

 

 

 

لقد أصبحت موضوع شائعات دون أن يختارها أي من الأميرين لقد فهمت لماذا كان الكونت سبنسر يحاول جاهدًا ترتيب زواج لويد فبدون لويد، سيكون الزواج من أي عائلة نبيلة أخرى صعبًا.

 

 

 

“إنجاب وريث قبل أن يجد سمو الأمير زوجة سيكون ميزة لتعيين ولي العهد.”

 

 

 

شرح أن الورثة ثمينون في العائلة الإمبراطورية، وإذا تساوت الشروط الأخرى، فسيدعم الوزراء الجانب الذي يؤمن وريثًا.

 

 

 

“سمو الأمير إيدان وأنتِ في وضع أكثر فائدة الآن، لذا يجب أن تستخدما هذه الميزة.”

 

 

 

لم ترد كارينا. 

 

 

 

مجرد فكرة أن لويد سيتزوج أمر غريب في حياتها السابقة، كان مهووسًا بكارينا لدرجة أنه لم يتخذ زوجة رسمية حتى اللحظة التي شق فيها حلقها بالتفكير في الأمر الآن، كان حقًا هوسًا فظيعًا.

 

 

 

 

ربما إذا اتخذ زوجة بشكل صحيح، فإن هذا الهوس غير الطبيعي سيتلاشى إلى حد ما بينما بدا الدوق هيويت قلقًا من أن لويد سيكتسب مكانة مساوية لإيدان باتخاذ زوجة، اعتقدت كارينا أنه لن يكون سيئًا إذا اختفى هوس لويد بها بوجود زوجة.

 

 

 

“يجب أن تناقشي الأمر بجدية مع سمو الأمير.”

 

 

 

 

ابتعد الدوق هيويت بعد أن قال ذلك، حيث كان أحدهم يناديه تركت كارينا وحدها، ووجدت نفسها غارقة في التفكير.

 

 

 

وريث إيدان. 

 

 

 

مجرد التفكير إلى هذا الحد جعلها تعبس تذكرت أولاً طفل كيت سبنسر من إيدان هزت رأسها لتزيل ذكريات حياتها السابقة وأعادت تنظيم أفكارها وريث بين إيدان ونفسها شعرت أنه غريب لأنها لم تتخيله قط.

 

 

 

“فيما تفكرين بعمق هكذا؟”

 

 

 

عندما استدارت على صوت رجل غير مألوف، رأت رجلًا حسن المظهر ينحني لها.

 

 

 

“يسعدني مقابلتك، يا صاحبة السمو أنا هاري سيتلر من باريستو عبر البحر.”

 

 

 

“آه، أنتما تعرفان بعضكما بالفعل سمو الأميرة، هذا هو الكونت سيتلر الذي جاء من باريستو للتجارة البضائع الجلدية التي أحضرها هي من أعلى مستويات الجودة وشعبية جدًا بين النبلاء مؤخرًا.”

 

 

 

اقترب الدوق هيويت عند رؤيتهما معًا وشرح بإيجاز عنه ثم تم استدعاؤه على الفور من قبل شخص آخر.

 

 

 

“يبدو أنه مشغول.”

 

 

“إنه يبدو مشغولاً.”

 

 

 

علق هاري سيتلر، مشيرًا نحو الدوق هيويت كان هذا مشهدًا مألوفًا لكارينا خاصة اليوم، بما أن الحفل تستضيفه عائلة هيويت.

 

 

 

 

“هذه زيارتي الأولى لكل من إمبراطورية غريفيث وبيت هيويت، ورغم أن الدوق قال إنه سيرشدني، فقد تُرِكتُ وحيدًا.”

 

 

 

واصل هاري سيتلر حديثه بابتسامة ورغم أنه قال إنه تُرِك وحيدًا، لم يكن يبدو مستاءً بشكل خاص.

 

 

 

“إذا لم يكن الأمر وقحًا، فهل يمكنني أن أطلب من صاحبة السمو أن ترشدني بدلًا منه؟”

 

 

 

سأل وهو ينحني. 

 

 

 

قال إنه لم يمضِ على وجوده هنا سوى بضعة أيام، ولا يعرف أحدًا سوى الدوق هيويت ورغم أنها دُعيت بصفتها زوجة أمير، لم يكن غريبًا أن يطلب التوجيه من كارينا، التي نشأت هنا.

 

 

 

في الواقع، تساءلت عما إذا كان التوجيه مطلوبًا حقًا أثناء حفلة ومع ذلك، رأت أنه من اللائق أن تكون مهذبة تجاه ضيف الدوق هيويت.

 

 

 

“إذا كان بإمكاني المساعدة…”

 

 

 

“هذا لن يجدي نفعًا.”

 

 

 

ظهر ذراع فجأة من الجانب، يلتف حول كتفي كارينا ويسحبها قليلًا.

 

 

 

“زوجتي ستكون مشغولة جدًا بإرشادي أنا.”

 

 

 

كان إيدان قد ظهر في مرحلة ما ووقف بين كارينا وهاري سيتلر ليرد بدلًا منها.

 

 

 

“يسعدني مقابلتك ، أنا هاري سيتلر من باريستو.”

 

 

 

انحنى هاري سيتلر بعمق كنوع من اللياقة.

 

 

 

“باريستو؟”

 

 

 

التفت إيدان إلى كارينا وسألها بدا أنه بحاجة إلى شرح لمكانها لكن كارينا لم تكن تعرف شيئًا، سوى أنها تقع عبر البحر في قارة أخرى، لذلك لم يكن لديها ما تخبره به.

 

 

 

 

“إنها في قارة تستغرق خمسة عشر يومًا للوصول إليها بالسفينة حتى الآن، لم يكن هناك تبادل بين هنا وباريستو، لذا لا بد أن الاسم غير مألوف.”

 

 

 

 

“بمعنى آخر، أنت تقول إنك مثير للشبهات.”

 

 

 

عند كلماته الفظة، وخزت كارينا جنب إيدان بسرعة عادةً ما كان يحافظ على واجهة الأمير جيدًا، لكنها لم تستطع فهم سبب رغبته المفاجئة في إظهار طبيعته الحقيقية.

 

 

 

“يبدو أنهم لا يعلّمون في بلدك أنه لا ينبغي للمرء أن يغازل زوجة رجل آخر بتهور.”

 

 

 

عند هذه الكلمات الحادة، خرج صوت “آه” منخفض يدل على إدراك الموقف.

 

 

 

“يبدو أنك تسيء الفهم.”

 

 

 

بدا هاري سيتلر أيضًا منزعجًا وبما أنه لم يكن يغازلها بالفعل، فقد وجدت كارينا الأمر سخيفًا أيضًا.

 

 

 

 

“إنه مجرد ضيف جاء إلى بيت هيويت من أجل التجارة.”

 

 

 

عندما تدخلت كارينا، التفت إيدان إليها بتعبير غير راضٍ.

 

 

 

“هل أنتِ تنحازين لجانب رجل آخر الآن؟”

 

 

 

 

همس بهدوء في أذنها حتى تسمع هي فقط رجل آخر… كان من السخف استخدام مثل هذا التعبير عن شخص التقوا به قبل دقائق فقط.

 

 

 

“إنه ضيف بيت هيويت.”

 

 

 

أجابت بتركيز أكبر من ذي قبل، مؤكدة على كل مقطع كان القصد ألا يخلق سوء فهم غريب.

 

 

 

“إذًا لا توجد حاجة أقل لأن تقومي بإرشاده كارينا، لم تعودي الآنسة الصغيرة لبيت هيويت بل عضوًا في العائلة الإمبراطورية الغريفيث.”

 

 

 

ومهما كان الأمر، فمن الواضح أنه لم يكن يريد أن تقوم كارينا بتوجيه هذا الرجل.

 

 

 

“الكونت سيتلر، ها أنت ذا.”

 

 

اقتربت الدوقة هيويت وخاطبته.

 

 

 

“كنت أحيي صاحبة السمو الأميرة.”

 

 

 

 

أجاب هاري سيتلر بابتسامة خافتة. 

 

 

 

 

وعلى الرغم من أن الموقف السابق ربما كان غير مريح، إلا أنه لم يُظهر أي علامة على ذلك أمام الدوقة هيويت.

 

 

 

“كنت أرغب في تعريفكما على أي حال، لذا هذا مثالي تعال من هنا سأرشدك بنفسي.”

 

 

 

بناءً على دعوة الدوقة هيويت، انحنى هاري سيتلر انحناءة خفيفة لإيدان وكارينا قبل أن يتبعها.

 

 

 

“قلتَ إنه لا شيء؟ بالنظر إلى أن أمي تدخلت بنفسها، يبدو أنه ضيف مهم.”

 

 

 

علقت كارينا وهي تشاهد سيتلر وهو يبتعد.

 

 

 

“لقد كان مهمًا جدًا بالنسبة لي لا يبدو أنكِ تفهمين.”

 

 

 

ابتسم إيدن وأمسك بيد كارينا. 

 

 

 

ألقى الناس من حولهما نظرات خاطفة على إيدان وكارينا.

 

 

 

 كانا يجذبان الانتباه بالفعل لمجرد كونهما الزوجين الملكيين، ولكن مع إمساك إيدان بيد كارينا بإحكام وعلانية، بدا أن أنظار الناس تواصل التحول إلى أيديهما المتشابكة.

 

 

 

“هل يمكنك ترك يدي…”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

سأل إيدان مجيبًا وكأنه لا يستطيع فهم سبب وجوب تركه ليدها.

 

 

 

“لأن الكثير من الناس يشاهدون.”

 

 

 

“وماذا لو شاهدوا؟ الأمر ليس وكأننا نقيم علاقة غرامية سرية.”

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •