“آه!”

 

 

 

بتفادٍ سريع وصيحة يائسة، كادت الضربة التي وجهها الرجل الملثم بالاسود بسيفه أن تخطئ رأس الماركيز بيلمون بالكاد أمسك بيلمون على عجل بالسيف الموضوع بجانب سريره ولكنه لم يجد فرصة لسحبه من غمده.بالكاد اعترض السيف القادم بالغمْد وهو مغلف بالشفرة ابتلع الماركيز بيلمون ريقه بصعوبة من شدة الاصطدام الذي جعل معصمه يرتجف.

 

 

 

 

لو كان هذا قبل عشرين عامًا، لما كان هذا الخصم ندًا له…

 

 

 

الزمن قاسٍ.

 

 

 

 

 

 في أوج قوته، كان بإمكانه التعامل مع العديد من أمثال هؤلاء بمفرده، لكن مر وقت طويل جدًا منذ أن أمسك سيفًا على عكس عقله، لم يستطع جسده المواكبة كان مجرد تجنب هجمات الخصم العشوائية أمرًا مرهقًا بل إنه كان يصل إلى أقصى حدود قدرته حتى على مجرد المراوغة.

 

 

 

 

كيف ظلوا يجدونه؟ رغم أنه فرّ من العاصمة، لم يكن بإمكانه الذهاب إلى إقطاعيته بينما فرسان القصر يطاردونه كان يتجه إلى فيلا في منطقة أخرى مجهولة للغرباء عندما تعرض للهجوم فجأة.

 

 

 

 

دُفع جسده للخلف بفعل قوة الخصم حتى سقط على الأرض.

 

 

 

 سيف انقض على الفور نحو رأسه هل سأموت هكذا؟ وبينما أغمض عينيه بإحكام، سمع صوت ارتطام حاد فزع ورفع عينيه بحذر ليرى أن شخصًا ما قد اعترض السيف القادم نحوه لم يكن هذا الشخص أحد مرؤوسيه فمثل المهاجم، كان هذا الشخص ملفوفًا بالكامل باللون الأسود أيضًا.

 

 

 

الرجل الذي اعترض سيف العدو سرعان ما وجه ضربة مائلة صاعدة انهار الشخص الذي كان يحاول قتل الماركيز بيلمون إلى الأمام بضجيج وسرعان ما لطخ الدم القرمزي الداكن الذي سال على الأرض ملابس بيلمون

 

 

 

“مَن… مَن أنت؟”

 

 

 

سأل بيلمون ظانًا أن هذا الشخص هو منقذه بغض النظر عن هويته، لكن الرجل مرتدٍ الأسود اكتفى بالتحديق في بيلمون من الأعلى دون أن يجيب.

 

 

 

 كانت عيناه تحملان أيضًا نية قتل تقشعر لها الأبدان تساءل بيلمون ما إذا كان هذا الشخص ينوي قتله هو الآخر، وراقبه بتوتر، ولم يجرؤ حتى على الرمش.

 

 

 

ومع ذلك، استدار الرجل بصمت وغادر عبر النافذة وكأن شيئًا لم يكن.

 

 

 

“يا سيدي!”

 

 

 

اندفع مرؤوسو بيلمون أخيرًا متأخرين.

 

 

 

“ما الذي أخّركم كل هذا الوقت! هل كنتم تخططون للمجيء بعد موتي!”

 

 

 

صاح بغضب على مرؤوسيه الأبرياء.

 

 

 

“هل أنت بخير؟”

 

 

 

ساعد أحد المرؤوسين بيلمون على الوقوف أزال الآخرون القناع عن الرجل الذي سقط ليتفحصوا وجهه.

 

 

 

“هل تعرفه؟”

 

 

 

عرضوا الوجه على بيلمون وسألوه فحص بيلمون الوجه بعناية لكنه هز رأسه.

 

 

 

“ربما مرتزق.”

 

 

 

 

 

أي أحمق سيستخدم فارسه الخاص في عملية اغتيال؟ آه، كان هناك واحد – ذلك الأمير الغبي الذي استخدم فارسه الرسمي كقاتل بسبب غروره واستهانته بخصمه ضرب بيلمون لسانه، مفكرًا أنه ما كان ليكون في هذا الموقف لو لم يوافق على ترتيب الأمور بعد لويد.

 

 

 

 

“مَن الذي يواصل محاولة قتلك يا سيدي…”

 

 

 

 

لم يكن هذا الكمين هو الأول. 

 

 

 

كانت هذه هي المرة الثالثة بالفعل في طريقه إلى هنا لكن في المرتين السابقتين، وُجد المهاجمون قتلى بالفعل قبل حتى أن يقتربوا من الماركيز بيلمون لقد عثر مرؤوسوه على رجال ملثمين قتلى بالقرب من أماكن إقامة بيلمون تمامًا كما حدث اليوم.

 

 

 

في البداية، ظنوا أن الأمر غريب. 

 

 

 

وعندما عثروا على الجثة المشبوهة الثانية، أدركوا أن الرجال القتلى لم يكونوا غير مرتبطين بالماركيز بيلمون واليوم، برؤية الدخيل الذي وصل إلى غرفة نوم بيلمون أصبحوا متأكدين كل أولئك الذين عُثر عليهم قتلى كانوا أيضًا أشخاصًا جاءوا لقتل الماركيز بيلمون

 

 

 

أُفف. 

 

 

 

أطلق المركيز بيلمونت تنهيدة بدت وكأنها تغلي في حلقه.

 

 

 

 كان يمكنه أن يخمن مَن كان يرسل أناسًا لقتله. 

 

 

 

الإمبراطورة ولويد سيكونان في أكبر ورطة إذا تم القبض عليه حيًا ونُقل إلى القصر لكن لم يكن لديه أدنى فكرة عمن كان ينقذه مَن كان يحاول مساعدته؟

 

 

 

 

على الرغم من أنه كان يكزّ على أسنانه غضبًا من الإمبراطورة، شعر بالإحباط لعدم فهمه من الذي يحاول مساعدته وبأي نية. 

 

 

 

وفي الوقت نفسه، فكر بأن هذه قد تكون فرصة مَن كان يحاول أن يرمي له طوق نجاة بعد أن فقد صلته بالإمبراطورة؟

 

 

 

إذا تمكن من تجاوز هذه الأزمة… قبض قبضته وهو يتذكر الإمبراطورة التي لم تظهر سوى ابتسامة لطيفة بينما تخفي نواياها الحقيقية.

 

 

 

 لن يترك هذا يمر أبدًا حتى لو مات، فلا يمكنه على الإطلاق أن يموت بمفرده.

 

 

***

 

“سمو الأمير إيدن وصاحبه السمو قد وصلا!”

 

 

 

اتجهت الأنظار كلها إلى المدخل عند إعلان وصول إيدان وكارينا. 

 

 

 

عندما ظهرت كارينا ممسكة بيد آيدان انطلقت صيحات الإعجاب من جميع الاتجاهات لم يروا قط شخصًا يلائمه الفستان الأحمر بهذا القدر.

 

 

 

“مرحبًا بكما.”

 

 

 

تقدمت الدوقة هيويت، مضيفة الحفل اليوم، لتحية الزوجين سعيدة برؤية ابنتها بعد فترة طويلة، فتحت ذراعيها واحتضنت كارينا بقوة بادلتها كارينا العناق وقبّلت خد والدتها مقدمة تهاني عيد الميلاد.

 

 

 

“تبدين جميلة جدًا اليوم ، قد يظن المرء أن سموكِ هي ضيفة الشرف بدلًا مني.”

 

 

 

 

قالت الدوقة هيويت بابتسامة مشرقة، وبدت راضية عن مظهر ابنتها.

 

 

 

“أرجوكِ لا تقولي ذلك أمي، أنتِ الأجمل.”

 

 

 

“كارينا تقول الحقيقة.”

 

 

 

أضاف إيدان وهو يقدم باقة كبيرة من الزهور للدوقة هيويت.

 

 

 

“جمال كارينا يأتي من الشبهة بكِ يا دوقة.”

 

 

 

تعمقت ابتسامة الدوقة عند ابتسامته الجذابة.

 

 

 

“مجيئك وحده شرف، ومع ذلك فقد أعددتَ مثل هذه الزهور الجميلة أنا مغمورة.”

 

 

 

وبينما قبلت الباقة بالشكر، هز إيدان رأسه.

 

 

 

“هذه ليست الهدية الحقيقية.”

 

 

 

عند إشارة إيدان دخل فرسانه حاملين صناديق كبيرة الواحد تلو الآخر.

 

 

 

“يا إلهي، ما هذا كله؟”

 

 

 

سألت الدوقة هيويت بدهشة.

 

 

 

“آمل أن يُعجبكِ واحد على الأقل من هذه…”

 

 

 

ابتسم آيدان بوداعة بينما انحنى انحناءة خفيفة.

 

 

 

جميع ضيوف الحفل الذين كانوا يراقبونهم حسدوا الدوقة هيويت. 

 

 

 

عندما أعلنت كارينا زواجها من الأمير آيدان لأول مرة، نصف الناس حسدوها على أن تصبح أميرة، بينما النصف الآخر نقروا ألسنتهم ، قائلين إنها ستكون أميرة بالاسم فقط لأمير غير معترف به ولكن الآن، من الواضح أن نظرة الناس إلى آيدان قد تغيرت.

 

 

 

بدأ الأمر بانتصاره في بطولة الفرسان، ومنذ ذلك الحين، انتشرت أخبار علمه الذي أظهره خلال اجتماعات السياسات بين النبلاء علاوة على ذلك، لديه شرعية واضحة حتى بين الوزراء المحايدين، بدأت الهمسات تشير الآن إلى أن آيدان قد يكون أكثر ملاءمة كإمبراطور قادم.

 

 

 

 

عندما يبتسم مثل هذا الأمير، بوجهه الوسيم بشكل استثنائي، بحرارة بينما يغدق الهدايا وتهاني عيد الميلاد، كان من الطبيعي حسد الدوقة هيويت.

 

 

 

“هل لي أن أطلب الرقصة الأولى؟”

 

 

 

دعا آيدان الدوقة هيويت للرقص.

 

 

 

“بالتأكيد لم ترقصي بعد مع الدوق هيويت؟”

 

 

 

ابتسمت الدوقة هيويت وهزت رأسها نفيًا على سؤال إيدن المرح.

 

 

“هل ستتغاضين عني إذا رقصت مع امرأة أخرى في هذه الليلة تحديدًا؟”

 

 

 

 

أطلقت كارينا ضحكة خفيفة لـِوصفه لوالدتها بـامرأة أخرى

 

 

 

“بكل تأكيد.”

 

 

 

بإذن من كارينا، أخذ آيدان يد الدوقة هيويت وقادها إلى وسط القاعة.

 

 

 

“إنه رائع حقًا ، لماذا لم نره من قبل؟”

 

 

 

 

“من كان يعلم أن لدى سمو الأمير آيدان جانبًا يهتم بالآخرين كهذا؟ أفترض أنه كان تائهًا من قبل فحسب.”

 

 

 

 

لم تستطع السيدات النبيلات رفع أعينهن عن آيدان وهو يرافق الدوقة هيويت ببراعة امتلأت أفواههن بالمدح لكل جانب فيه.

 

 

 

حسنًا، وجهه الوسيم يستحق النظر إليه.

 

 

 

تنهدت كارينا بهدوء حيث تحول مدحهم في النهاية إلى مظهره اللافت.

 

 

 

لم يكن سيئًا للنظر إليه بالتأكيد. 

 

 

 

كان من المستحيل تخيل أن هذا هو نفس الشخص الذي تعلم الرقص بمشاهدتها هي وكاي لأنه لم يكن يعرف كيف ورغم أنه لم تكن لديه فرصة للرقص منذ حفل القصر، فمن الغريب أن مهاراته بدت أفضل من ذي قبل.

 

 

 

 

إنه غريب حقًا.

 

 

 

 فهو لا يتعلم بسرعة فحسب، بل يبدو أنه لا ينسى أبدًا ما تعلمه. 

 

 

 

يمكنه تطبيق عشرة أشياء من تعلم شيء واحد فقط من المدهش الآن أن شخصًا موهوبًا بشكل غير عادل كهذا يمكن أن يوجد وبفضله، أصبحت حياة كارينا في القصر هادئة مؤخرًا.

 

 

 

“أنا سعيد لرؤيتكِ بخير.”

 

 

قال الدوق هيويت وهو يقف بجوار كارينا، مقدمًا لها إحدى كؤوس النبيذ التي كان يحملها.

 

 

 

 

“كنت قلقًا حقًا في البداية بشأن كيف ستسير الأمور.”

 

 

 

 

مباشرة بعد الزفاف، طلبت كارينا من والدها أن يدعم رأيها إذا قررت الطلاق عندما شعرت أن آيدان ليس على طبيعته لا بد أن مثل هذه الكلمات من ابنته بعد الزواج مباشرة قد أقلقت الدوق هيويت.

 

 

 

 

“أفضل مما هو متوقع… أعتقد أننا نسير على ما يرام.”

 

 

 

قبل شهرين، عندما اقتحمت غرفة نومه، لم يكن لديها أمل أو توقعات أرادت فقط إنهاء الأمور معه.

 

 

 

لكن الآن… في مرحلة ما، بدأت تفكر ربما يمكنها تصور مستقبل معه.

 

 

 

“على الرغم من أنني قلق من أن الماركيز بيلمون لم يُقبض عليه بعد.”

 

 

 

تمتم الدوق هيويت لنفسه.

 

 

 

“ومع ذلك، ربما حان الوقت للتفكير في إنجاب وريث مع سمو الأمير.”

 

 

 

“تتحدث فجأة عن وريث…”

 

 

 

“الأمر ليس مفاجئًا على الإطلاق لقد مر شهران بالفعل على زواجكما بدأ الوزراء يأملون في سماع أخبار جيدة منكما ورغم أنه لم يقل شيئًا، فمن المحتمل أن جلالة الملك يشعر بالمثل.”

 

 

 

شهران فقط، وبالفعل…

 

                                                        • نهـاية الفصل •