على الرغم من أن الماركيز بيلمون لم يُقبض عليه، استمر التحقيق في الحادث بأوامر من الإمبراطور اتخذ الوضع منعطفًا أكثر غرابة مما كان متوقعًا.

 

 

 

 

منذ بضعة أيام، ظهر شاهد ادعى أنه رأى مقتل إميلي – إميلي هي عشيقة ليام سميث التي عملت خادمة في قصر آيدان ورغم أنه لم يكن هناك شهود بوضوح عندما تحقق آيدان ظهر هذا الشاهد من العدم.

 

 

 

“كان ذلك الشخص بالتأكيد رأيته يطعن إميلي.”

 

 

 

أشار الشاهد إلى مرؤوس بيلمون دون تردد ولم ينكر مرؤوس بيلمونت ذلك أيضًا لقد قتل إميلي بالفعل.

 

 

 

“بأوامر مَن تصرفت؟”

 

 

 

 

 

على سؤال الإمبراطور، ظل مرؤوس بيلمون صامتًا حتى النهاية ثم في الليلة الماضية، وُجد ميتًا في زنزانته وبالنظر إلى شفتيه المزرقتين، قيل إنه على الأرجح تناول السم وكيف حصل على السم أمر مجهول شهد الحارس بأنه لم يترك موقعه، ولم يزر أحد السجين.

 

 

 

 

 

مع عدم ظهور أي دليل أو شهود، استنتج الوزراء أنه لا بد أنه امتلك السم سرًا وارتكب انتحارًا لحماية سيده.

 

 

 

 

الآن، ما لم يقبضوا على الماركيز بيلمون لم يبقَ أحد ليكشف حقيقة الحادث. 

 

 

 

ظل إيدان متمسكًا بأن فارس لويد هاجمه، بينما أصر لويد على أنه لم يعطِ مثل هذه الأوامر قط دافعت الإمبراطورة عن براءة لويد، مقنعة الوزراء بأن المااركيز بيلمون قد قام برشوة فارس لويد.

 

 

 

 

في نهاية المطاف، ركد التحقيق لما يقرب من شهر دون أي تقدم ومع استمرار الأمر دون خاتمة، بدا أنه يتلاشى تدريجيًا من انتباه الناس.

 

 

 

“هل أنتِ جاهزة؟”

 

 

 

 

عندما سمعت صوت آيدان أدارت رأسها ورأته يقف في المدخل مرتديًا زيه الرسمي، وبمظهر أكثر رسمية من المعتاد كان زيه مطرّزًا بخيوط ذهبية أنيقة وعليه الكثير من الأوسمة التي كانت تُحدث جلبة عند تحركه.

 

 

 

 

تفقدت كارينا المرآة مرة أخرى وأومأت برأسها.

 

 

 

 كانت هي أيضًا ترتدي ملابس مختلفة اليوم ارتدت فستانًا فاخرًا لم تلبسه حتى في حفل القصر بمناسبة زواجهما كان الفستان القرمزي مزينًا بالجواهر البراقة في كل مكان وعلقت حول عنقها قلادة بحجر ياقوت كبير.

 

 

 

“يا إلهي.”

 

 

 

أطلق آيدان تنهيدة إعجاب خفيفة.

 

 

 

 حتى في الفستان الفاخر، لم يبهت جمال كارينا على الإطلاق بل إن بشرتها الفاتحة وشعرها الأشقر الفاتح الذي تم تصفيفه لإظهار خط عنقها قد كمّلا الفستان الأحمر بشكل مثالي.

 

 

 

“لم أكن أعرف أن شخصًا يمكن أن يلائمه مثل هذا اللباس بشكل جيد.”

 

 

 

“هل هذه مجاملة؟”

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

اقترب آيدان من كارينا ومد يده.

 

 

 

“هل نذهب إذن؟”

 

 

 

حدقت كارينا به عندما بدأ فجأة بالتحدث بأسلوب رسمي انحنت زوايا فم آيدان في ابتسامة مسرورة.

 

 

 

“يا إلهي، كلاكما تبدوان رائعين! تتطابقان بشكل جيد للغاية!”

 

 

 

 

صاحت بيرنيس، التي كانت تنتظر في الخارج، عندما رأت كارينا تخرج ممسكة بيد آيدان. 

 

 

 

كانت هي وكاي أيضًا يرتديان ملابس أكثر أناقة من المعتاد.

 

 

 

اليوم هو عيد ميلاد الدوقة هيويت، وقد تمت دعوتهما لحضور الحفلة في قصر عائلة هيويت.

 

 

 

“هل الأمر جيد أنني قمت بإعداد الهدايا بنفسي؟”

 

 

 

سأل آيدان وهما يسيران في الممر.

 

 

 

“ماذا أعددت؟”

 

 

 

رغم أنها ظنت أنه قد تولى الأمر جيدًا، إلا أنها شعرت بالقلق من أنه ربما فعل شيئًا غير لائق، لكونه من عالم آخر.

 

 

 

“تلك.”

 

 

 

أشار آيدان نحو النافذة كان الخدم يحمّلون عدة صناديق في العربة.

 

 

 

“لا تقل لي إن كل هذه هدايا للأم؟”

 

 

 

“لم أكن أعرف ما قد يعجبها، لذلك أعددت أشياء متنوعة.”

 

 

 

أجعلها رده العفوي عاجزة عن الكلام حسنًا، هو أمير بعد كل شيء شخص لديه مال أكثر مما يستطيع إنفاقه، فماذا يهم؟

 

 

 

“إذًا ما الذي بداخل كل تلك الصناديق؟”

 

 

 

 

“مجوهرات مصنوعة من جميع أنواع الأحجار الكريمة الثمينة، وخزف نادر مستورد من الشرق، وفساتين صنعها مصممون مشهورون، أوه، وحقائب مصنوعة من الجلد الطبيعي أيضًا لست متأكدًا مما إذا كانوا يعتبرون مثل هذه الأشياء سلعًا فاخرة هنا بالإضافة إلى ذلك، بعض اللحوم المجهزة من بقرة واحدة وخنزيرين، تحسبًا لنقصها في الحفلة؟”

 

 

 

 

سرد آيدان الهدايا التي أعدها، يعدها على أصابعه بدا أنه سيستمر بلا نهاية إذا تُرك وشأنه.

 

 

 

“في المرة القادمة، استشرني قبل الإعداد.”

 

 

 

على الرغم من أن لا أحد سينتقده على الإفراط في العطاء، إلا أن الأمر بدا مبالغًا فيه.

 

 

 

 كارينا أيضًا نشأت وهي لا ينقصها شيء، لكنها تعلمت أن الإسراف خطأ كان تعليم الدوق هيويت أنه إذا كان لديك ما يكفي من المال لأشياء غير ضرورية، فيجب عليك مساعدة عامة الشعب الذين يعانون بدلاً من ذلك.

 

 

 

“إذا لم تكن بحاجة إليها، فسوف تتبرع بها بنفسها.”

 

 

 

أضاف آيدان هذه العبارة بعفوية ، توقفت كارينا عن المشي عند كلماته.

 

 

“هل كنت تعلم؟”

 

 

لقد واظبت عائلة هيويت على المشاركة في جهود الإغاثة ليس فقط لبيوت النبلاء المتعسرة، ولكن أيضًا لعامة الناس كل عام. 

 

 

 

بل إنهم أسسوا وأداروا منظمة صغيرة، تديرها الدوقة هيويت، حيث يأتي أكثر من 90% من أموالها التشغيلية من تبرعات عائلة هيويت.

 

 

 

 

“بدلًا من القول إنني كنت أعلم، من الأدق أن أقول إنني بحثت في الأمر كنت فضوليًا لمعرفة سبب متابعة الكثير من الناس لعائلة هيويت لم يكن الأمر مقتصرًا على النبلاء فحسب بل إن شعبيتهم أكبر بين عامة الشعب، لذلك بحثت عن السبب.”

 

 

 

 

متى فعل هذا؟ مؤخرًا، لاحظت كارينا أنه كان يدير المزيد والمزيد من الأمور دون أن تدرك هي ذلك الآن بدا أنه يدير الأمور جيدًا بمفرده دون الحاجة إليها لشرح أشياء متنوعة.

 

 

 

 

بهذا المعدل، هل كانوا بحاجة حقًا إلى إكمال فترة الأشهر الستة كاملة؟

 

 

 

“ألستِ مستاءة؟”

 

 

 

أمالت رأسها عند سؤاله.

 

 

“اعتقدت أنكِ ستستائين من أنني تحققت من عائلتكِ.”

 

 

آه ، يمكنها أن ترى سبب اعتقاده لذلك.

 

 

 

“هل هو حقًا ما يمكن أن تسميه تحقيقًا؟”

 

 

 

 

كان شيئًا يمكن لأي شخص البحث فيه إذا كان مهتمًا، ولم تكن عائلة هيويت تدير منظمتها الخيرية في الخفاء.

 

 

 

“ماذا لو قلت إن هذا ليس كل ما تحققت منه؟”

 

 

 

“…ماذا أيضًا بحثت فيه؟”

 

 

 

“مجرد هذا وذاك لم أبحث في عائلة هيويت فحسب، بل بحثت في جميع بيوت النبلاء الأخرى أيضًا.”

 

 

 

 

أغلقت كارينا فمها وحدقت في وجهه هل كان هذا الرجل يعترف لها بأنه كان يجري تحقيقات حول النبلاء؟

 

 

 

 

“هل وجد سموك أي شيء مثير للقلق في تحقيقك؟”

 

 

 

بدلًا من الانزعاج أو توبيخه، طرحت سؤالًا مختلفًا ابتسم آيدان قليلًا، وكأنه أعجب بردها.

 

 

 

“لا على الإطلاق ، لا يوجد بيت نظيف بقدر عائلة هيويت.”

 

 

 

 

كما قال آيدان على حد علم كارينا، عاش والداها حياة ليس لديهما ما يخجلان منه على الإطلاق لذلك لم يكن هناك سبب للانزعاج حتى لو كان آيدان قد بحث في أمور مختلفة.

 

 

 

 

والأهم من ذلك، قال إنه بحث في جميع النبلاء كان آيدان يوسع باستمرار المنطقة التي يفهمها لقد بدأ بقصره الخاص ثم القصر بأكمله، والآن ينتقل إلى جميع النبلاء المقيمين في العاصمة.

 

 

 

 

كانت تستطيع أن تراه وهو يقوم بالتحضيرات خطوة بخطوة في البداية، بدا مثل هذا السلوك مجردًا من الإبهار والمفاجأة، ولكن الآن اعتادت عليه بما يكفي لمراقبته من مسافة بعيدة.

 

 

 

 

“ألا تشعر بالضيق عند زيارة عائلة هيويت؟”

 

 

 

فكرت فجأة في آيدان السابق وسألته في كل عام، تقيم عائلة هيويت حفلات لأعياد ميلاد الدوق والدوقة وكان آيدان السابق يتجنب دائمًا حضور هذه الحفلات بأعذار مختلفة.

 

 

 

 

ربما كان يشعر بالحرج من مقابلة دوق ودوقة هيويت كونه أسوأ زوج، كان من الطبيعي أنه لا يستطيع مواجهة حميه وحماته.

 

 

 

 

“لماذا؟ هل يجب أن يكون هناك سبب للانزعاج؟ لا تقل لي إنني فعلت شيئًا يجعلهما يكرهاني حتى قبل الزفاف؟”

 

 

 

 

عبس آيدان وسأل بجدية. 

 

 

 

 

وهي تراه يسأل عما إذا كان آيدان السابق قد فعل أي شيء خاطئ بما يكفي ليوصم به من قبل دوق ودوقة هيويت، شعرت أنها كانت قلقة بلا داعٍ.

 

 

 

 

“بدلًا من فعل أي شيء محدد…”

 

 

 

 

تجمعت الكلمات التي تفيد بأنه لم يكن يريد الزواج من كارينا على طرف لسانها، لكنها ابتلعتها.

 

 

 

 بدا الأمر تافهًا أن تقوله بصوت عالٍ سيبدو الأمر وكأنها فرضت زواجًا غير مرغوب فيه على آيدان.

 

 

 

“يبدو أن دوق هيويت مؤيد جدًا.”

 

 

 

تمتم آيدان.

 

 

“هل قابلت والدي؟”

 

 

 

على الرغم من أنهما لا بد أنهما التقيا عدة مرات في اجتماعات الوزراء لمناقشة السياسات، إلا أن نبرة آيدان أشارت إلى أنه يقصد أكثر من ذلك.

 

 

 

“نتناول الشاي والمشروبات معًا بين الحين والآخر؟”

 

 

 

فاجأتها إجابة آيدان.

 

 

 

 

“يقول إنه يُفاجَأ في كل مرة نتحدث فيها لأن شخصيتيكما متشابهتان جدًا.”

 

 

 

لم تتخيل أبدًا أنه كان يقضي وقتًا خاصًا مع والدها.

 

 

 

“لماذا…؟”

 

 

 

“أليس من الغريب أن تسألي لماذا؟ من الطبيعي أن أحافظ على علاقات جيدة مع الدوق هيويت لأنه لا يوجد أحد يمكنني أن أثق به أكثر منه.”

 

 

 

الآن بعد أن سمعت ذلك، بدا الأمر منطقيًا. 

 

 

 

لقد بدا غريبًا فقط لأنها عاشت لمدة ثلاث سنوات مع شخص لم يفعل أبدًا مثل هذه الأشياء الواضحة.

 

 

 

“علاوة على ذلك، إنهما والداكِ.”

 

 

 

ابتسم آيدان بلطف وهو ينظر إلى كارينا. 

 

 

 

كانا قد انتهيا لتوهما من السير في ممر القصر وخرجا إلى الخارج، حيث انسكبت أشعة الشمس فوق رأسه.

 

 

 

 

“أحتاج إلى ترك انطباع جيد تحسبًا لمحاولتكِ الهرب مني لاحقًا، حتى يتمكنا من مساعدتي.”

 

 

 

 

لم تستطع أن تميز ما إذا كان يمزح أم جادًا.

 

 

 

“بطريقة ما… هذا مخيف بعض الشيء.”

 

 

أجابت كارينا وهي تصعد إلى العربة بمساعدة آيدان.

 

 

 

“لا أعتقد أنني فعلت لكِ أي شيء، مع ذلك؟”

 

 

 

رد آيدان بمرح على تعليقها حول شعورها بالخوف.

 

 

 

“فقط… أشعر وكأن سموك يتسلل تدريجياً إلى كل شيء يحيط بي.”

 

 

 

لم ينكر آيدان ذلك واكتفى بالابتسام. 

 

 

أشار رد فعله إلى أن الأمر كان واضحًا جدًا لدرجة لا تحتاج إلى كلمات.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •