“هل كان يجب أن أدعك تستلقين هناك لفترة أطول؟”

 

 

“لا، لا بأس.”

 

 

 

شعرت بوجهها يسخن من الإحراج لضبطها وهي مستلقية على المقعد.

 

 

 

“آه، هكذا إذن.”

 

 

 

لم يستمع إيدان لكلمات كارينا إلا بالكاد، وأشار إلى فخذه وهو يجلس بجوارها وبينما كانت ترمش فقط، تتساءل ماذا يقصد، ابتسم وأمسك بذراع كارينا، وسحبها إليه.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

مال جسدها بقوة سحبه حاولت المقاومة، ولكن لم يكن هناك أي طريقة للفوز عليه من حيث القوة بينما مال جسدها بشكل مائل، ضغط آيدان على رأس كارينا، جاعلاً إياها تستلقي على فخذه.

 

 

 

“صـ صاحب السمو!”

 

 

 

“ها أنتِ ذا مرة أخرى.”

 

 

 

“آيدان!”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

نظر آيدان إلى كارينا المستلقية وابتسم ببراعة.

 

 

 

“هذا الوضع…”

 

 

 

“أليس أفضل من الاستلقاء على المقعد الصلب؟ الشمس دافئة ولطيفة أيضًا يمكنني أن أفهم لماذا أردتِ الاستلقاء.”

 

 

 

تحدث عرضًا، وداعب شعر كارينا برفق بأصابعه.

 

 

 

“كنت أفكر في هذا لبعض الوقت، لكن شعركِ جميل حقًا.”

 

 

 

انتفضت عند المجاملة غير المتوقعة على الرغم من أنها سمعتها عدة مرات منذ الطفولة، إلا أنها شعرت بالفرق وهي تأتي من آيدان شعرت وكأن قلبها يسقط.

 

 

 

 

“في المكان الذي كنت أعيش فيه، كان لون الشعر هذا ممكنًا فقط من خلال الصباغة وليس مجرد صباغة، بل ستحتاجين إلى تفتيحه أولاً.”

 

 

 

أزاحت أصابع إيدان الشعر الذي سقط على جبين كارينا في كل مرة تلامس فيها أطراف أصابعه جبينها، شعرت وكأن كل حواسها تتركز على تلك النقطة.

 

 

 

 

“إنه مثل ضوء القمر اعتقدت أن هذا التعبير موجود فقط في المانهوا، لكنه حقيقي عندما رأيتكِ لأول مرة، تساءلت عما إذا كنت أحلم حسنًا، كل يوم يبدو وكأنه حلم على أي حال.”

 

 

 

 

عند كلماته التي تتدفق بشكل طبيعي، أبقت كارينا عينيها منخفضتين، ولم تفكر حتى في النهوض كان من الصعب النظر للأعلى بشكل صحيح لأن وجه آيدان سيكون فوقها مباشرة.

 

 

 

ربما لأن كارينا لم تستجب، ساد الصمت للحظة كان هادئًا لدرجة أن صوت حفيف الأوراق في مهب الريح بدا عاليًا لكن الهدوء لم يكن محرجًا بالكامل بدا أن آيدان يشعر بنفس الشيء، وحافظ على ابتسامة لطيفة بينما كان يلعب بشعر كارينا.

 

 

 

 

كيف انتهى بها الأمر هكذا؟ كانت تقصد فقط الخروج بمفردها لاستنشاق بعض الهواء النقي.

 

 

 

كان قلبها ينبض بجنون من إحساس فخذه الثابت تحت رأسها كان الأمر حقيقيًا لدرجة أنها شعرت بالقلق من أن قلبها قد يتعطل.

 

 

ماذا عن هذا؟ بالمقارنة مع التقبيل، هذا لا شيء حقًا من حيث التواصل الجسدي… لماذا جعل قلبها يشعر بالضيق الشديد من التوتر؟

 

 

 

 

فجأة، شعرت باختفاء أشعة الشمس الدافئة عن وجهها. 

 

 

 

تساءلت ما هذا، فأدارت رأسها لترى آيدان يصنع ظلاً فوق وجهها براحة يده وهي تنظر إلى السماء الزرقاء عبر كفه الكبير وبين أصابعه، بدا أن الوقت قد توقف شعرت أن الأمر كله وكأنه حلم ، وما زال التواجد مع آيدان بهذه الطريقة غير مألوف لكارينا.

 

“آيدان ، يدك…”

 

 

 

النظر إلى يده أمام أنفها مباشرة جعلها تشعر بالغرابة بشكل متزايد أرادته أن يبعدها، لكن آيدان لم يتحرك.

 

 

 

“الشمس لطيفة، ولكن ربما أكثر من اللازم.”

 

 

 

لم تستطع فهم ما يعنيه.

 

 

 

“إذا بقيتِ تحت أشعة الشمس المباشرة هكذا، قد يحترق وجهكِ بشرتكِ فاتحة جدًا بالفعل، وسوف تحترق بسهولة أكبر.”

 

 

 

آه على الرغم من أنها فهمت أفعاله أخيرًا، إلا أنها كانت لا تزال محرجة ومربكة معتقدة أنه قد يكون من الأفضل النهوض، حركت جسدها، لكن آيدان أمسك كتفيها على الفور لمنعها من النهوض.

 

 

 

“فقط لفترة أطول قليلاً يبدو وكأن وقتًا طويلاً قد مر منذ أن استرحت هكذا.”

 

 

عندما قال ذلك، لم تستطع النهوض كانت تعلم جيدًا أن آيدان كان مشغولًا للغاية في الآونة الأخيرة منذ بطولة الفرسان، كانت أيامه تحتاج إلى أكثر من جسدين لإنجاز المهام، مع التدريب، واجتماعات السياسات، والتحقيق في الحوادث المفاجئة، وبالكاد يحصل على قسط كافٍ من النوم.

 

 

 

ومع ذلك، حتى وسط كل ذلك، كان يجد وقتًا لزيارة كارينا لاحقًا، أخبرها كاي أنه كان يضغط وقتًا غير موجود حقًا للحضور، قائلاً إن سموه يبدو وكأنه يحب زوجته حقًا.

 

 

 

إذا كان يحبني كثيرًا، فلماذا يقول إنه سيمنحني الطلاق؟

 

 

 

بالكاد ابتلعت الكلمات التي وصلت إلى طرف لسانها.

 

 

 

 

هل يتظاهر فقط بأنه يحبني؟ لأنني من آل هيويت، ولأنني مفيدة له؟

 

 

 

 

ابتلعت الأسئلة التالية بتنهيدة شعرت بالضآلة الشديدة أن تسأل مثل هذه الأشياء لم يكن من الصواب أن تحدد قيمتها فقط باسم آل هيويت.

 

 

 

 

لقد طلب منها أن تصبح إمبراطورة عندما يصبح إمبراطورًا. 

 

 

 

هذا يدل على أنه لم يكن يخطط لإنهاء علاقتهما بالطلاق ومع ذلك، لم يكن الأمر واضحًا تمامًا إذا كان يريدها في النهاية كإمبراطورة له، فلماذا يتكبد عناء القول بأنه سيمنحها الطلاق؟

 

 

 

“إذا لم تصبح إمبراطورًا…”

 

 

 

خرجت أفكارها عن طريق الخطأ ككلمات خفض آيدان رأسه لينظر إليها استجابة لصوت كارينا التقت عيناهما مباشرة، ولكن بما أنها هي من تحدثت أولاً، لم تستطع تجنب نظراته هذه المرة.

 

 

 

“ماذا ستفعل إذن؟”

 

 

 

سألت بمشاعر معقدة، لكن آيدان ابتسم وكأن الأمر تافه.

 

 

 

“لم أفكر في الأمر.”

 

 

 

كانت إجابة إيدانية للغاية بطريقة ما.

 

 

 

“ما نوع الحياة التي يعيشها الأمراء الذين لا يصبحون أباطرة عادة؟”

 

 

 

في مواجهة سؤاله، عبست كارينا وهي تفكر معظمهم يغادرون القصر ويعيشون في أراضيهم الخاصة. 

 

 

 

هذا لأن وجودهم في القصر قد يُعطّل السلطة الإمبراطورية. 

 

 

 

ونادرًا ما يُسمح للأمراء بالبقاء في القصر إذا كانت علاقاتهم جيدة وسمح الإمبراطور بذلك، ولكن حتى هذا لا يكون إلا حتى يتزوجوا عادةً فحتى لو لم يرغب الأمراء، يمكن أن ينجر أطفالهم أيضًا إلى نزاعات الخلافة، ولهذا السبب يعارض الوزراء بقاءهم في القصر.

 

 

 

 

لذا إذا أصبح آيدان أو لويد إمبراطورًا، سيتعين على الأمير الآخر في النهاية مغادرة القصر.

 

 

 

سيكون هذا محظوظًا بما فيه الكفاية إذا أصبح لويد إمبراطورًا، فسيحاول بالتأكيد قتل آيدان لسبب ما من المؤكد أنه سيشعر بالتهديد من مجرد وجود آيدان حتى الآن، كزميلين من الأمراء، كان حريصًا على التحقق من نفوذ آيدان ، لذا بمجرد أن يحصل على السلطة المطلقة كإمبراطور، فمن الواضح أنه سيظهر عدائه.

 

 

 

 

لم تستطع شرح هذه الظروف له بالتفصيل كيف يمكنها أن تخبره أنه إذا لم يصبح إمبراطورًا، فحتى حياته لا يمكن ضمانها؟ ما لم يكن لا يزال يُنظر إليه على أنه عديم الفائدة مثل آيدان السابق…

 

 

 

 

ابتسمت بسخرية لذلك الفكر لهذا السبب عاش آيدان السابق منعزلاً جدًا حتى أنه لم ينم معها لتجنب إنجاب أحفاد، ولم يكن لديه سوى علاقات عابرة مع نساء مختلفات.

 

 

 

 

 

انتظر… لكن أليس هذا غريبًا؟ حتى لو أنجبت عشيقة طفلاً، فسيظل طفل آيدان ومع ذلك فقد جعل كيت سبنسر حاملاً؟ وفقط بعد ثلاث سنوات؟

 

 

 

 

عبست وهي تفكر، لكن شيئًا ما بدا وكأنه مسدود ولن يجد حلاً.

 

 

 

“ما الذي يزعجك الآن؟”

 

 

 

 

فزعت من اللمسة التي فركت المساحة بين حاجبيها كان آيدان يزيل التجاعيد التي تكونت بين حاجبي كارينا بأصابعه.

 

 

 

“إنه لا شيء…”

 

 

 

“هذا ليس تعبير لا شيء.”

 

 

 

 

“كنت فقط… أفكر في إيدان الأصلي.”

 

 

 

 

ظنت أنه لا يوجد شيء تخفيه بشكل خاص، فأجابت بصدق.

 

 

 

“أنتِ مستلقية على فخذي وتفكرين في رجل آخر؟”

 

 

 

لم يكن واضحًا ما إذا كانت مزحة أم أنه جاد هو ليس آيدان ، لكنه لا يزال آيدان كان من السخف أن يسأل مثل هذا الشيء بينما هو يعلم بوضوح هذه العلاقة المُربكة.

 

 

 

“حسنًا، أنا لست غيورًا.”

 

 

 

ابتسم آيدان بلطف مرة أخرى وهو يلعب بشعر كارينا بدا حقًا أنه يحب شعرها.

 

 

 

“يمكنني أن أستنتج من تعبيرك فقط يا له من شخص فظيع كان بالنسبة لكِ.”

 

 

 

جعلتها كلماته التالية تشعر ببعض المرارة، متسائلة عما إذا كانت قد أظهرت ذلك بوضوح على وجهها لم تكن هناك حقًا أي ذكريات جيدة عندما فكرت في إيدان

 

 

 

“لكن هذا يزعجني.”

 

 

 

انتقلت الأصابع التي كانت تلعب بشعرها إلى مؤخرة عنق كارينا.

 

 

 

 

“قبل أن أتبادل معه، كنتما معًا ليوم واحد فقط، أليس كذلك؟ ولم تقوما حتى بإتمام الزواج بشكل صحيح ومع ذلك عندما تفكرين فيه، تفيض عيناك بمشاعر أعمق بكثير.”

 

 

 

تتبعت أصابعه خدها ولامست عينيها.

 

 

 

 

“كما لو أنكما عشتما معًا لسنوات وتراكمت لديكما مشاعر استياء.”

 

 

 

شعرت بالهلع ابتلعت ريقها بصعوبة.

 

 

 

“ربما…”

 

 

 

وضعت راحة يد آيدان على خد كارينا هل يمكن أن يكون قد اكتشف الأمر؟ عادة، سيعتقد الناس أن هذا مستحيل، ولكن بما أنه قد تلبس جسد شخص آخر، فقد يؤمن حتى بالرجوع للماضي …

 

 

 

“هل كنتِ تحبينه من طرف واحد لفترة طويلة؟”

 

 

 

 

تلاشى التوتر الذي تراكم فجأة عند سؤاله، مما جعل مؤخرة رأسها تخفق.

 

 

 

“وماذا لو كنت كذلك؟”

 

 

 

دفعت كارينا يده عن خدها وجلست.

 

 

 

 

“إنه شعور معقد أنا أفكر أنه قد يكون حظًا سعيدًا لأنك أحببت هذا الوجه في النهاية، لكنك أحببت شخصًا آخر، على الرغم من أن هذا الشخص الآخر كان في هذا الجسد، لذلك لا يمكنني حتى اعتباره منافسًا.”

 

 

 

شعرت بالضيق المتزايد كلما استمعت إليه، تنهدت، هاه ، ووقفت من المقعد تمامًا.

 

 

 

“من قال ذلك؟ أنني أحببت ذلك الوجه؟ لم أحب ذلك الوجه ولا لمرة واحدة، ولا للحظة واحدة إذا كان هناك أي شيء، فقد سئمت منه.”

 

 

استدارت فجأة بعد أن قالت كلمتها.

 

 

 

“كارينا؟”

 

 

 

على الرغم من أن آيدان المرتبك نادى خلفها وهو يتبعها، إلا أنها لم تنظر إلى الوراء.

 

 

 

عدم معرفة كيف يشعر الآخرون… حب من طرف واحد؟ أنا؟ لـآيدان إنه أمر سخيف… أفضل أن أعض لساني وأموت على أن أحمل مشاعر من طرف واحد لذلك الوغد.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •