حدقت كارينا في اتفاقية الطلاق الممدودة على مكتب الدراسة أسفل اتفاق آيدان المكتوب بخط يده على الطلاق بعد نصف عام، كانت أختامهما مختومة بدقة جنبًا إلى جنب تنهيدة منخفضة أفلتت منها وهي تتتبع ختم آيدان بإصبعها.

 

 

 

لا أصدق أنه ختمها حقًا.

 

 

 

على الرغم من أنها طلبت منه ختم اتفاقية الطلاق بعد العثور على الختم، إلا أنها لم تتوقع منه أن يفعل ذلك بكل هذه السهولة، دون أي اعتراض.

 

 

 

قال إنه يريد المواعدة ومع ذلك، كيف يمكنه أن يختم اتفاقية الطلاق بهذه السهولة؟

 

 

 

تذكرت محادثتهما عندما اقترح المواعدة لأول مرة، فصدر منها أنين من حلقها

 

 

 

‘ربما من بين أولئك الذين يراقبوننا الآن، سيتناقل البعض القيل والقال حول علاقتنا خلف ظهورنا بغض النظر عن مدى محاولتك السيطرة على أفواه الناس، لا يمكنك إيقاف انتشار الشائعات هناك سبب لقولهم إن الكلمات التي بلا أرجل يمكن أن تسافر ألف ميل.’  

 

‘أنا أتصرف بشكل طبيعي تمامًا في أعينهم.’

 

 ‘هذه هي المشكلة أنتِ متصلبة للغاية أنتِ مجرد زوجة ولي العهد المثالية لستِ امرأتي المرأة التي تقع في الحب لا ترتدي تعابير وجه مثل تعابيركِ.’

 

 

 

هل كان هذا هو السبب؟ لأنهما بحاجة إلى تمثيل دور الزوجين الأمير والأميرة المثاليين لمدة نصف عام حتى الطلاق لأن ذلك سيساعد إيدان على ترسيخ نفسه بشكل أكثر ثباتًا كأمير ووريث للعرش…

 

 

 

 

جعلتها الفكرة تشعر بشيء يتصاعد بداخلها في النهاية، هل كان يستخدمها فقط كدرجة لتأمين موقعه؟

 

 

 

 

تذكرت صوت آيدان يتردد في ذهنها: ‘حسنًا، هذا مجرد عذر في الحقيقة. أنا منجذب إليكِ.’ عبست وهزت رأسها. 

 

 

 

لقد قال بالتأكيد ذلك أيضًا: ‘أجد كارينا هيويت أكثر سحرًا مما توقعت لذلك أريد أن أواعدكِ بشكل صحيح.’

 

 

 

 

أي الكلمات كانت صادقة؟ في ذلك الوقت، شعرت أن آيدان أولى وزنًا أكبر للعبارة الأخيرة ولهذا السبب أثارت كلماته استجابة عاطفية كبيرة فيها لو كان قد حافظ على موقف عملي بحت كأمير من البداية إلى النهاية، لكانت استجابت ببرود أكبر بكثير.

 

 

 

 

لكن الأمر لم يكن كذلك… شعرت أن نظرته إليها كانت مختلفة عن آيدان السابق… ولهذا السبب عانت كثيرًا…

 

 

 

تلاطمت جميع أنواع المشاعر في عيني كارينا وهي تحدق في ختم آيدان المختوم بوضوح هل هذا كل ما كانت تعنيه صدقه؟ بالنظر إليه الآن، كان الأمر مثيرًا للضحك تقريبًا.

 

 

 

 لقد وافقت على مواعدته، ومع ذلك فهي التي طلبت منه ختم اتفاقية الطلاق آيدان استجاب لطلبها فحسب فلماذا شعرت بكل هذا التعقيد حيال ذلك؟ هل كانت تأمل أن يرفض؟

 

 

 

كان كل من إيدان ونفسها متناقضين بالقدر نفسه لذلك لم يكن هناك سبب للوم عليه.

 

 

 

بالتفكير في الأمر بعقلانية، لم يكن الأمر جللًا وقد حصلت على ورقة رابحة مؤكدة لقطع العلاقات مع القصر متى شاءت، ولكن لماذا لم تكن سعيدة على الإطلاق؟ لماذا كان قلبها مضطربًا جدًا؟

 

 

 

“لا أفهم نفسي.”

 

 

 

 

ما فكر فيه إيدان عند ختم الختم لم يكن مهمًا كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما لم تستطع فهم ما تريده بقلبها.

 

 

 

عندما كانت هي وآيدان مجرد زوجين صوريين، لم يكن لديها مثل هذه المخاوف أبدًا في ذلك الوقت، لم يكن حنان إيدان موجهًا إليها، ولكن بسبب ذلك، كان كل شيء واضحًا. 

 

 

 

كان عليها فقط التركيز على دورها الرسمي كزوجة ولي العهد.

 

 

 

 

المواعدة… لم تكن سهلة.

 

 

 

لم تتخيل أبدًا أن قلبها سيصبح بهذه الفوضى لمجرد البدء في الاهتمام بشخص ما تذكرت كيت سبنسر فجأة. 

 

 

 

كيف كان شعورها وهي تدور حول آيدان لثلاث سنوات طويلة؟ علاوة على ذلك، لم يكن آيدان يرى كيت سبنسر فقط خلال تلك الفترة.

 

 

 

“إنه أكثر من رائع، إنه مثير للشفقة تقريبًا.”

 

 

 

 

لم تفكر أبدًا في الأمور من منظور كيت سبنسر من قبل لم تكن هناك حاجة لذلك في ذلك الوقت، لم تكن لدى كارينا أيضًا أي توقعات من آيدان لذلك لم تكن لديها مشاعر قوية تجاه كيت سبنسر لقد رأت فيها مجرد عشيقة زوجها الوقحة وغير اللائقة.

 

 

 

 

هي لا تتعاطف معها الآن تمامًا أيضًا لقد تساءلت فقط، بشكل طفيف جدًا، عن مدى اضطراب قلب كيت، التي كانت دائمًا تريد إيدان بشدة.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كيف حال كيت الآن؟ لم تر وجهها منذ ذلك اليوم في بطولة الفرسان عندما انكشفت علاقتها الحميمة مع لويد أمام الجميع.

 

 

 

“بيرنيس.”

 

 

 

عندما نادت بيرنيس، التي كانت تنتظر في الغرفة الخارجية لمكتب الدراسة، دخلت تسأل عما إذا كانت قد نادتها.

 

 

 

“هل تعرفين كيف حال كيت سبنسر؟”

 

 

 

عبست بيرنيس عند السؤال غير المتوقع.

 

 

 

“لماذا تسألين عنها؟”

 

 

 

على الرغم من أنها كانت الآن العشيقة المشاع عنها للويد بدلاً من آيدان  إلا أن بيرنيس لا تزال لا تحبها. 

 

 

 

لقد طورت عداءً قويًا تجاهها لتخريب ليلة زفاف كارينا. 

 

 

 

حتى أنها عبرت عن الاشمئزاز الآن، واصفة إياها بالمرأة الرخيصة التي سلمت نفسها بسهولة لكلا الأميرين.

 

 

 

“مجرد… فضول.”

 

 

 

على الرغم من أن الوضع قد تغير بشكل كبير عما كان عليه من قبل، لم تستطع كارينا إلا أن تقلق بشأنها.

 

 

 

 لقد أصبح الطفل الذي كانت تحمله أكبر مشكلة في حياتها السابقةعلى الرغم من أنها اعتقدت أنه لا توجد طريقة لحمل طفل بينها وبين آيدان الآن، إلا أنك لا تعرف أبدًا ما يمكن أن يحدث من كان يتخيل أن لويد سينام مع كيت سبنسر؟

 

 

 

 

حتى لو لم يرد إيدان ذلك، يمكن أن تحدث أشياء فظيعة من خلال مخططات شخص ما لذلك كان من الأفضل تتبع تحركات كيت سبنسر.

 

 

 

“لا أفهم سبب اهتمامك بها.”

 

 

 

واصلت بيرنيس الحديث وهي تضم شفتيها مشاهدة تعابيرها التي أظهرت بوضوح مدى كرهها لكيت سبنسر جعل كارينا ترغب في الضحك لم يكن أحد يدافع عنها ويضحك من أجلها مثل بيرنيس.

 

 

 

“سمعت أنها تقيم في قصرهم بالعاصمة هذه الأيام جاء الكونت سبنسر إلى العاصمة للاعتناء بها يبدو أن الكشف العلني عن علاقتها الحميمة مع صاحب السمو لويد قد صدمها إلى حد ما يقولون إنها لم تغادر القصر على الإطلاق  أنا أيضًا لن أتمكن من إظهار وجهي في الخارج لو كنت مكانها كيف يمكنها أن تحول إلى رجل آخر بهذه السرعة بعد أن جرحت مشاعر صاحبة السمو بالخيانة مع صاحب السمو إيدان…”

 

 

 

“بيرنيس، هذا يكفي أنا أفهم شعورك.”

 

 

 

 

نظرًا لأن تعابير بيرنيس كانت تزداد قسوة، قاطعتها كارينا وهي تهز رأسها على الرغم من أن بيرنيس أصدرت صوت استياء، إلا أنها أطاعت كلمات كارينا على الفور.

 

 

 

 

بما أنها لم تكن تتحرك من القصر، ربما يمكن تجاهلها لبعض الوقت.

 

 

 

“الأهم من ذلك، قد تصبح كيت سبنسر زوجة شقيق زوجك.”

 

 

 

على عكس كارينا، كانت بيرنيس تسمع العديد من القصص من هنا وهناك بفضل شخصيتها المنفتحة والاجتماعية، كانت تصادق أي شخص بسهولة.

 

 

 

 

“يبدو أن الكونت سبنسر عازم حسنًا، سأكون كذلك في مكانه لقد تم الكشف عن علاقتهما بوضوح شديد أمام الجمهور بعد كل شيء.”

 

 

 

كيت تصبح ، زوجة لويد… مجرد التفكير في الأمر جعلها تبتسم بسخرية إذا حدث ذلك بالفعل، فربما يمكنها أن تؤمن حقًا بأن الأمور تسير في اتجاه مختلف عن حياتها السابقة.

 

 

 

“صاحبة الجلالة الإمبراطورة لا تزال ترفض، قائلة إنه أمر سخيف، لكن صاحب الجلالة يبدو أنه يفكر بشكل مختلف…”

 

 

 

“صاحب الجلالة؟”

 

 

 

“ليس هناك إجابة محددة، لكنه لا يرفض صراحة أيضًا ربما من الصعب اتخاذ قرار سريع لأنه يتعلق بسمعة العائلة الإمبراطورية؟”

 

 

 

 

على الرغم من أنها اعتقدت أنه مستحيل قبل لحظات، إذا سمح الإمبراطور بذلك، فقد تصبح كيت سبنسر حقًا زوجة شقيق إذا حدث ذلك بالفعل…

 

 

 

 

“هذا يتجاوز حد السخافة، أليس كذلك؟ كيف يمكن لعشيقة صاحب السمو إيدان السابقة أن تصبح زوجة صاحب السمو لويد؟”

 

 

 

عبرت بيرنيس عن أفكار كارينا الداخلية بطريقة أكثر وضوحًا. 

 

 

 

 

وجدت كارينا الأمر مسليًا، فابتسمت، مما جعل بيرنيس تسأل بجدية عما إذا كان هذا شيئًا للضحك عليه وهي تشاهدها تهز رأسها، قائلة إن مجرد تخيل العيش في نفس القصر مع تلك المرأة أمر مروع، نهضت كارينا.

 

 

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

 

 

“لأستنشق بعض الهواء النقي رأسي معقد.”

 

 

 

“حسنًا، أجل لا بد أن صاحب السمو لويد منزعج جدًا أيضًا لو كنت مكانه، لفضّلت الموت على أن أرتبط بكيت سبنسر كعائلة.”

 

 

 

ضحكت كارينا على شكاوى بيرنيس المستمرة، ثم غادرت مكتب الدراسة عرضت بيرنيس مرافقتها، لكنها رفضت أرادت أن تكون بمفردها بهدوء الآن.

 

 

 

 

شعرت بيرنيس بالقلق من أن كيت سبنسر هي سبب أفكار كارينا المضطربة، لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق بل كان ختم آيدان على اتفاقية الطلاق هو ما ظل يزعجها.

 

 

 

 

عند وصولها إلى الحديقة، أوقفت جميع الخدم والفرسان المرافقين عند المدخل ودخلت بمفردها توغلت بعمق وجلست على مقعد، وبدت أشعة الشمس الدافئة وكأنها تجعل مزاجها يميل إلى النعاس.

 

 

 

 

نظرت كارينا حولها على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لا يوجد أحد هناك لأنها تركت الجميع عند المدخل، إلا أنها تحققت مرة أخرى قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا لماذا جعلها هذا تشعر بالتوتر الشديد؟ بعد ابتسامة ساخرة من الذات، استلقت على المقعد بتعبير رسمي تقريبًا وكأنها تتخذ قرارًا كبيرًا.

 

 

 

عندما انسكبت أشعة الشمس التي كانت تسطع على رأسها الآن على وجهها، ولمس ظهرها المقعد الدافئ، أغلقت عينيها بشكل طبيعي.

 

 

 

 لم يسبق لها أن تخيلت القيام بالاستلقاء بلا مبالاة في مثل هذه المساحة المفتوحة دون الاهتمام بفستانها لقد كانت تركز دائمًا فقط على الحفاظ على وضعية مناسبة ومستقيمة كزوجة لولي العهد.

 

 

 

“إنه ليس بالأمر الكبير بعد كل شيء.”

 

 

 

ابتسمت وهي تتمتم وعيناها مغمضتان.

 

 

 

 

“ما الذي ليس بالأمر الكبير؟”

 

 

 

أفزعها الصوت الذي جاء من أمام أنفها لدرجة أنها كادت أن تسقط من المقعد تمكنت بصعوبة من الإمساك بحافة المقعد لتجنب السقوط نظرت للأعلى، فرأت آيدان يقف أمامها.

 

 

 

“كيف…؟”

 

 

 

“سمعت أنكِ هنا؟”

 

 

 

أجاب آيدان عرضًا ومد يده.

 

 

 

 بدا أنه يريد المساعدة في تثبيت كارينا التي لا تزال تبدو غير مستقرة بعد تردد للحظة، أمسكت بيده، فجذبها للأعلى بشكل طبيعي بقوة لطيفة.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •