طرق… طرق أجاب الماركيز بلمون الجالس وهو عابس، بإيجاز: ادخل 

 

 

 

“سيدي، طلب شخص ما أن يسلمك هذا.”

 

 

 

وضع كبير الخدم مظروفًا صغيرًا أمامه.

 

 

 

“من؟”

 

 

 

لم يكن هناك ختم مرسل مطبوع على أي من جانبي المظروف لم يفتح الماركيز بلمون المظروف المشبوه على الفور، بل قلّبه بين يديه بدلاً من ذلك.

 

 

 

“لم يحددوا هويتهم قالوا فقط إنه أمر عاجل ويجب أن تتحقق منه في أقرب وقت ممكن.”

 

 

 

عاجل؟ ارتفع أحد حاجبي الماركيز بلمون بشكل مائل كان بالفعل متوتراً لأن مرؤوسه الذي كان يطارد ليام سميث فقد الاتصال به منذ الليلة الماضية كان قد قال إنه سينهي الأمور بعد العثور على المكان الذي يختبئ فيه ليام سميث… من الواضح أن شيئًا ما قد حدث خطأ.

 

 

 

آيدان…

 

 

 

 

الرجل الذي تجاهله، معتقدًا أنه لا يستطيع فعل أي شيء، كان يتحرك بهدوء وسرية أكثر مما كان متوقعًا. 

 

 

 

بالنظر إلى انقطاع الاتصال، لا بد أن مرؤوسه قد قُبض عليه من قبله. 

 

 

 

على الرغم من أنه كان يعتقد أن رجله لن يعترف بسهولة بولائه، إلا أنه لم يستطع التخلص من شعور القلق لماذا كان لديه هذا الشعور السيئ؟ والآن مع هذه الرسالة المشبوهة التي تدعي الاستعجال، تضخمت قلقه.

 

 

 

 

بعد التفكير بعينين ضيقتين، فتح المظروف كان بالداخل مجرد مذكرة صغيرة واحدة.

 

 

 

 

[الإمبراطورة تحاول إلصاق جميع تهم محاولة قتل الأمير آيدان بك.]

 

 

 

ما هذا الهراء؟ لماذا تحاول الإمبراطورة تلفيق تهمة له؟ لقد كان أكثر مؤيديها ولاءً لقد كان كذلك لأكثر من 20 عامًا وينوي الاستمرار في ذلك.

 

 

 

من الذي تجرأ على محاولة زرع الفتنة بينه وبين الإمبراطورة؟ لن يتزعزع بمثل هذا الشيء.

 

 

 

طقطق الماركيز بلمون بلسانه، ومزق المذكرة وألقاها في سلة المهملات كان ينوي تجاهل من يلعب هذه المزحة.

 

 

 

عندئذٍ حدث ذلك.

 

 

 

“ماركيز! لدينا حالة طوارئ!”

 

 

 

اندفع مرؤوس مسرعًا، كان الأمر عاجلاً جداً لدرجة أنه لم يحييه بشكل صحيح، وهو يلهث انقبض حاجب الماركيز بلمون متسائلاً ما سبب هذه الجلبة.

 

 

 

 

“فرسان من القصر الإمبراطوري قادمون!”

 

 

 

أشار المرؤوس نحو النافذة.

 

 

 

“فرسان من القصر؟ لماذا؟”

 

 

 

 

لم يستطع أن يفهم لماذا سيأتي فرسان إمبراطوريون فجأة.

 

 

 

“هذا، حسناً…”

 

 

 

تردد المرؤوس في الإجابة مباشرة عندما حدق به بلمون بضيق متزايد، بلل شفتيه بلسانه، وأخذ نفسًا عميقًا، وتحدث.

 

 

 

“يقولون إنك أمرت بالهجوم على الأمير آيدان…”

 

 

 

أمال بلمون رأسه، ولم يفهم على الفور الكلمات المتمتمة.

 

 

 

أنا… حاولت قتل آيدان ؟

 

 

 

بينما كانت كل كلمة تستقر ببطء في ذهنه، تذكر الرسالة التي تلقاها للتو.

 

 

 تحطّم! 

 

 

 

سقط الكرسي إلى الخلف وهو يقف على عجل، لكن لم يكن هذا وقت القلق بشأن مثل هذه الأمور.

 

 

 

 

هل طعنتني الإمبراطورة حقًا في ظهري؟ حاولت إلصاق هجوم آيدان كله بي؟ لماذا فجأة هكذا؟

 

 

 

ليام سميث كان على قيد الحياة والمرؤوس الذي أرسل لقتله فقد الاتصال به منذ الليلة الماضية والإمبراطورة… لم تكن سعيدة أبدًا بأن تصبح ابنتها بالتبني زوجة لويد.

 

 

 

إذًا كان هذا هو السبب. لهذا قررت طعني في الظهر.

 

 

 

ها! خرجت ضحكة مريرة بعد كل ما فعله لوضع الإمبراطورة في ذلك المنصب… كيف تجرؤ على محاولة التخلص منه.

 

 

 

ارتجف جسده كله بإحساس بالخيانة جعله يصر على أسنانه.

 

 

 

“يجب أن تهرب بسرعة!”

 

 

 

صاح مرؤوسه بإلحاح.

 

 

 

“فرسان القصر سيكونون هنا في أي لحظة لذا أسرع…!”

 

 

 

 

إذا قُبض عليه الآن، فسيتم الإيقاع به بالتأكيد في خطة الإمبراطورة. 

 

 

 

كان من الواضح أنه لن يصدقه أحد حتى لو ادعى أن هذا لم يكن من فعله علاوة على ذلك، يبدو أن مرؤوسه قد قُبض عليه بالفعل من قبل القصر سواء قبض عليه آيدان أو نُصب له فخ من قبل مناورات الإمبراطورة من وراء الكواليس لخيانتة، كان هناك دليل واضح على تورطه في الحادث، لذلك يمكن أن ينتهي به الأمر بتحمل اللوم كله.

 

 

 

 

‘التغيير في ليليث هو خطئي إلى حد كبير لأنني لم أستطع احتضانها بشكل صحيح… لا بد أنها شعرت بعدم الأمان أيضًا كنت إمبراطورًا قبل أن أكون رجلها، لذا لا يمكنني تلبية كل رغباتها ستكون هناك أوقات كثيرة لا يمكنني أن أكون بجانبها عندما تكافح آمل أن تكون سندها خلال تلك الأوقات.’

 

 

 

 

كان الإمبراطور ضعيفًا أمام الإمبراطورة حتى مع وفاة الإمبراطورة السابقة، على الرغم من أن الإمبراطور كان يعرف الحقيقة بوضوح، فقد قام بالتستر عليها.

 

 

 

 هذه المرة الأمر يتعلق بلويد، ليس الإمبراطورة فقط بل بدم الإمبراطور نفسه لذا لم يكن هناك أي طريقة ليصدر الإمبراطور حكمًا عادلاً.

 

 

 

 

صِرّ طقطقت عضلات فكه وهو يصر على أسنانه بدأ القتل يملأ عينيه.

 

 

 

 

“ماركيز!”

 

 

 

صاح مرؤوسه، مشيرًا إلى النافذة كان بإمكانهم رؤية الغبار يتصاعد في المسافة كانت خيول الفرسان الإمبراطوريين تقترب.

 

 

 

“أسرع…!”

 

 

 

الماركيز بلمون ، الذي كان يتبادل النظرات بين مرؤوسه القلق والنافذة، طقطق بلسانه ونهض على الفور من مقعده. 

 

 

 

ذهب إلى رف الكتب الذي يملأ أحد جدران غرفة الاستقبال وسحب كتابًا من الزاوية اليمنى العليا بصوت ارتطام، دار رف الكتب جانباً، كاشفاً عن ممر بالداخل. 

 

 

 

نزل بلمون إلى الممر مع مرؤوسه وكبير الخدم سحب المرؤوس مفتاحًا حديديًا سميكًا على الجدار الداخلي، ومع صوت أزيز، عاد رف الكتب للدوران إلى موضعه الأصلي.

 

 

***

 

عبست الإمبراطورة عند سماع خبر هروب الماركيز بلمونت. 

 

 

 

كانت بحاجة إلى حل مسألة آيدان بسرعة والتركيز على اختيار عروس الأمير… وطالما ظلت قضية آيدان متشابكة، سيكون من الصعب تسوية مسألة كيت سبنسر أيضًا.

 

 

 

 

 كلما كان وضعها أكثر ضعفًا، قلّت قدرتها على رفع صوتها كانت قلقة بشأن ما سيحدث إذا أدى هذا إلى اضطرارها لقبول كيت سبنسر كزوجة للأمير.

 

 

 

على الرغم من أن الماركيز بلمون سيُقبض عليه في نهاية المطاف، إلا أنها كانت متوترة من أن الإمبراطور قد يمضي قدمًا في محادثات الزواج مع عائلة الكونت سبنسر للتغطية على الضجة في غضون ذلك.

 

 

 

“حشدوا جميع القوات للعثور على الماركيز بلمون فورًا سأبلغ جلالة الإمبراطور، لذا لا تضيعوا أي لحظة!”

 

 

 

بعد أن وصمته بـمن حاول إيذاء العائلة الإمبراطورية ، لن يتمكن من الهرب طويلاً.

 

 

 

دخلت الإمبراطورة غرفة نومها ووقفت أمام المنضدة الجانبية الصغيرة بجوار السرير.

 

 

 

“كان يجب أن تتحكم في جشعك.”

 

 

 

تمتمت لنفسها، ثم فتحت الدرج وأخرجت صندوقًا خشبيًا صغيرًا بعد فتح القفل الصغير على الصندوق ورفع الغطاء، كان بداخله قطعة واحدة من الورق، بهت لونها من التقدم في العمر.

 

 

 

ظهر ختم الماركيز بلمون خفيفًا من خلال الجزء الخلفي من الورقة ، كان تعهدًا يعد فيه بالحفاظ على السر حتى الموت.

 

 

 

أمسكت الإمبراطورة بالورقة فوق شعلة شمعة. 

 

 

وشوشة. 

 

 

تحول الحريق الذي اشتعل على الفور الورقة البيضاء إلى رماد أسود.

 

 

 

لم يعد التعهد ضروريًا الشخص الذي أقسم باليمين سيزول قريبًا من هذا العالم لذا لم تكن هناك حاجة لترك أي آثار.

 

 

 

***

 

 

 

بحث آيدان الذي كان ينوي إصدار أوامر تتعلق بتدبير شأن ليام سميث، متأخرًا في الغرفة بأكملها عن ختمه بعد إبلاغه بأن وثيقة الأمر تتطلب ذلك.

 

 

 

 بما أنه قيل إنه الختم الذي يثبت هويته في هذا العالم، فلا بد أنه مهم، فاعتقد أنه قد يكون ضمن نطاق حركته المعتاد، وكان يبحث بشكل رئيسي في غرفة النوم، والمكتب، وغرفة الاستقبال.

 

 

 

“هنا فوضى عارمة.”

 

 

 

عبست كارينا، التي جاءت للبحث عن آيدان ، عند رؤية كل درج مفتوح.

 

 

 

“آه، أنا أبحث عن ختمي.”

 

 

 

“ختم سموك ؟”

 

 

 

بالتفكير في الأمر، عند كتابة أوراق الطلاق، لم يختم آيدان لأنه قال إنه لا يعرف مكانه في ذلك الوقت، كان طريح الفراش بسبب الإصابات، لذا لم تكن هناك حاجة فورية للختم، لكن الوضع تغير الآن.

 

 

 

“هل سألتِ من يخدمون سموك ؟”

 

 

 

سألت، معتقدة أنه إذا لم يديره بنفسه، فقد يعرف أقرب المقربين إليه.

 

 

 

 

“لقد سألت بالفعل، لكنهم لا يعرفون. يبدو أن آيدان لم يثق بمحيطه بالقدر المتوقع.”

 

 

 

على الرغم من أن آيدان أجاب بخفة، ابتلعت كارينا أنينًا في حلقها كان الأمر مفهوماً بما فيه الكفاية كان آيدان دائمًا منسحباً، معتقداً أن لويد أو الإمبراطورة يحاولان قتله.

 

 

 

 لذلك لم يثق حتى بالأشخاص الذين بجانبه مباشرة لم يكن مقربًا من كاي، قائد فرسانه الذي كان يحميه، في حياته السابقة كما هو الآن.

 

 

 

الوحيدون الذين فتح قلبه لهم كانوا النساء اللاتي لا يملكن قوة أو سلطة النساء اللاتي لم يكنَّ متورطات مع أي سلطة، واللاتي يمكن أن يثق بأنهن لن يؤذينه.

 

 

 

ربما لهذا السبب كان زير نساء إلى هذا الحد.

 

 

 

ضحكت بسخرية على محاولتها فهمه بهذه الطريقة.

 

 

 

إذا لم تستطع الثقة، فإن الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو تنظيف محيطك وملئه بأشخاصك الخاصين هذا ما كان يفعله آيدان الحالي بمجرد أن شُفيت جروحه، قام آيدان الحالي بالتحقق من وجوه جميع الخدم والفرسان العاملين في قصره وأكمل التحقيقات حول خلفياتهم.

 

 

 

“ربما… هل لي أن أبحث في أرجاء غرفة نوم سموك ؟”

 

 

 

طلبت إذنه لأن شيئًا خطر ببالها.

 

 

 

“بالتأكيد أنتِ من تسألين، وليس أي شخص آخر، لذا ليس لدي سبب للرفض ليس غرفة النوم فقط، لا تترددي في النظر إلى أي مكان تريدينه.”

 

 

 

وافق آيدان بسهولة. 

 

 

 

كان رده صريحًا لدرجة أنها كادت أن تكتم ابتسامة تحاول الارتسام على شفتيها، ودخلت غرفة نومه.

 

 

 

غرفة نومه كانت مألوفة جدًا الآن عندما كان طريح الفراش بعد الهجوم، زارته يوميًا تقريبًا، ومؤخرًا قضت ليلة هنا. 

 

 

 

شعرت وكأنها دخلت غرفة نومه في هذا الشهر الوجيز أو نحو ذلك أكثر مما دخلتها خلال ثلاث سنوات كزوج وزوجة.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •