“جلالتك!”

 

 

 

تبعت الإمبراطورة الإمبراطور إلى حجرته.

 

 

 

“هل ستدعون هذا يمر؟”

 

 

 

استدار الإمبراطور وهو عابس عند سؤال الإمبراطورة.

 

 

 

“دع ماذا يمر؟”

 

 

 

 

“ألا تعلم؟ هذه بوضوح تهمة باطلة كيف يمكنكم أن تدعوا لويد يتحمل مثل هذه الإهانة المذلة؟ هذا كثير جداً.”

 

 

 

توسلت الإمبراطورة باكية عن الظلم حدق بها الإمبراطور بشفتين متصلبتين.

 

 

 

“منذ أن تحالف الأمير آيدان مع آل هيويت، أصبح متغطرسًا ويسيء إلى لويدنا لا يمكنك ترك هذا دون رادع.”

 

 

 

“لا يمكنني؟”

 

 

 

زفر الإمبراطور بثقل وهو يكرر كلماتها.

 

 

 

“هذا الأمر ليس بهذه البساطة على الرغم من أننا لا نعرف لماذا فعل الماركيز بلمون ذلك، فقد اتهم الأمير آيدان لويد دون تحقيق مناسب اتهمه بمحاولة قتل لو لم أتعرف على مرؤوس الماركيز بلمون في وقت سابق، لكان لويد قد اتهم بكل شيء دون حول ولا قوة.”

 

 

 

ارتعشت وكأن مجرد التفكير في الأمر مرعب.

 

 

 

“حتى مع الأخذ في الاعتبار الصراع بين الأمراء، فهذه محاولة قتل إنها خيانة كان يمكن للويد أن…”

 

 

 

ازدادت نظرة الإمبراطور برودة من ذي قبل وهو يراقبها تكافح للتحدث عبر دموعها.

 

 

 

“ليليث.”

 

 

 

نادرًا ما كان الإمبراطور يناديها باسمها لكن صوته حمل برودة بدلاً من المودة رفعت الإمبراطورة رأسها لتلتقي بعينيه.

 

 

 

“أنتِ تعتقدين بوضوح أنني أحمق تمامًا.”

 

 

 

“ماذا تقول…”

 

 

 

تذبذبت عيناها، وكأن كلماته سخيفة

 

 

 بانغ! 

 

 

 

ارتعشت من صوت قبضته وهي تضرب الطاولة.

 

 

 

“بعد أن تعرض آيدان للهجوم، هل تظنين أنني لم أفعل شيئًا!”

 

 

 

كان صوته منخفضًا لدرجة أنه لم يكن واضحًا ما إذا كان سؤالًا أم تمتمة ذاتية.

 

 

 

 

“هل تظنين حقاً أنني لا أعلم شيئًا!”

 

 

 

 

علا صوت الإمبراطور. 

 

 

 

حدقت به الإمبراطورة بعينين واسعتين لا ترمشان تقدم الإمبراطور بخطوات واسعة حتى وقف أمامها.

 

 

 

“هل تظنين أنني… حقًا لا أعرف لماذا حاول مرؤوس الماركيز بلمون قتل فارس لويد؟”

 

 

 

كان الجليد يقطر من صوت الإمبراطور.

 

 

 

“هل تظنين حقًا أنني لا أعلم شيئًا عن كيفية وفاة الإمبراطورة السابقة؟”

 

 

 

“جلالتك…!”

 

 

 

أمسك الإمبراطور بكتفيها كلتيهما ودفعها إلى الخلف تشوه وجه الإمبراطورة عندما اصطدم ظهرها بالجدار.

 

 

 

“كم يجب أن أتغاضى أكثر؟”

 

 

 

على الرغم من أنه تحدث بهدوء، وكأنه يهمس تقريباً، إلا أن غضبه بدا أكثر حدة.

 

 

 

“كم يجب أن أفهم وأتجاهل أكثر لمجرد أنني استقبلتكِ؟”

 

 

 

أغلقت الإمبراطورة عينيها بشدة عند الصوت الذي رن في أذنيها.

 

 

 

إذًا، هو يعرف كل شيء الإمبراطور كان يعرف كل شيء.

 

 

 

 

كانت قد شكت في أنه ربما كان يعلم بأمر الإمبراطورة السابقة ومع ذلك، اعتقدت أنه سيحميها لأنه أحبها، ولأنه أرادها هي، وليست الإمبراطورة السابقة لقد كانت مغرورة هذه المرة لقد استهانت بالإمبراطور كثيراً.

 

 

 

 

“لا تلمسي آيدان إذا كان لديكِ ولو ذرة ذنب تجاه غريس، فعليكِ أن تعيشي بعقلية التكفير.”

 

 

 

تصلب وجه الإمبراطورة عند ذكر غريس، اسم الإمبراطورة السابقة.

 

 

 

“لا تنسي آيدان ليس ابن غريس فحسب، بل هو أيضًا فرد من العائلة الإمبراطورية يحمل دمي إذا حاولتِ إيذاء آيدان مرة أخرى، فلن تكوني أنتِ ولا لويد بأمان.”

 

 

 

 

أطلق الإمبراطور كتفيها واستقام بعد أن حذرها بصوت تقشعر له الأبدان.

 

 

 

“كلا من آيدان ولويد هما ابناي لن أميل إلى أي طرف منهما أحدهما على الآخر، ما لم تحاولوا ارتكاب تجاوزات مفرطة.”

 

 

 

تشتت وجه الإمبراطور قليلاً وهو ينظر إلى الإمبراطورة.

 

 

 

“لذا، آمل بصدق ألا تفعلي أي حماقة بعد الآن.”

 

 

 

كان تحذيرًا وتوسلاً في آن واحد مشاعر الإمبراطور الحقيقية.

 

 

 

على الرغم من أن الإمبراطور استدار وغادر، إلا أن الإمبراطورة لم تستطع التحرك من مكانها لفترة طويلة لقد أدركت الآن لماذا لم ينحز الإمبراطور لآيدان أو لويد حتى الآن، ولماذا لم ينطق بكلمة انتقاد حتى عندما عاش آيدان حياة بائسة.

 

 

 

شعر الإمبراطور بالذنب بالذنب تجاه غريس، الإمبراطورة السابقة.

 

 

 

لم ينسَ تلك المرأة بعد… كانت تعتقد أن تلك المرأة لا قيمة لها عند الإمبراطور، وأنه لن يبقى شيء منها في ذاكرته…

 

 

 

ابيضت قبضتاها المشدودتان وغرست أظافرها في كفيها، لكنها لم تستطع الشعور بالألم.

 

 

***

 

ظل ايدان صامتًا طوال طريق عودته إلى قصره مع ليام شعر كاي بالاضطراب، إذ لم يتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو.

 

 

 

“إنه خطئي كان يجب أن أحقق معه بشكل أكثر شمولاً… لم يخطر ببالي أبدًا أنه سيكون مرؤوس الماركيز بلمون…”

 

 

 

 

لقد كان خطأً أن يعتقد اعتقادًا راسخًا أنه بما أن ليام هو فارس لويد، فسيكون لويد هو من يحاول قتله للتغطية على الهجوم.

 

 

 

“إنه خطئي لعدم معرفتي كم كان وغدًا ماكرًا.”

 

 

 

أطلق إيدان الكلمات بتنهيدة.

 

 

 

“لا فائدة من الندم على ما فات نحتاج إلى التفكير فيما يجب فعله بعد ذلك.”

 

 

 

 

توقف آيدان عن السير والتفت إلى ليام بدا ليام متعبًا أيضًا اعتقدوا أنه سيكون ورقتهم الرابحة للقبض على لويد، لكن الآن أصبح وضعه مصدر إزعاج آخر.

 

 

 

“عائلتي… ستحميهم، أليس كذلك؟”

 

 

 

سأل ليام بتعبير قلق.

 

 

 

“إنهم أبرياء من أي جريمة.”

 

 

 

حنى ليام رأسه بعمق عند إجابة إيدان مهما كان الأمر، فلن يستطيع الهروب من تهمة محاولة قتل إيدان

 

 

 

“على الرغم من أنني وقح… أرجوك… أمي وأختي فقط حتى النهاية…”

 

 

 

أومأ إيدان برأسه بصمت.

 

 

 

“كاي اذهب إلى الماركيز بلمون الآن تحرك أسرع من فرسان القصر.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

لم يستطع كاي أن يفهم سبب إرساله فجأة إلى الماركيز بلمون فرسان القصر سيتحركون لاعتقاله على أي حال.

 

 

 

“لأنني سأدع بلمون يهرب.”

 

 

اتسعت عينا كاي عند هذه الكلمات غير المفهومة.

 

 

 

“لا تحتاج إلى فعل الكثير فقط اذهب وأخبره بما حدث اليوم ربما يعرف بالفعل أن مرؤوسه قد قُبض عليه من قبلي سيكون حذراً للغاية لا تحتاج حتى إلى مقابلته مباشرة فقط تأكد من أن يسمع أن الإمبراطورة ولويد قد خاناه.”

 

 

 

 

“ما معنى هذا؟”

 

 

 

سأل كاي بتعبير مريب، ولا يزال غير فاهم.

 

 

 

“هناك قول مأثور، استخدام الهمج للسيطرة على الهمج”

 

 

 

“استخدام الهمج للسيطرة على الهمج؟”

 

 

 

“نعم ، إنه من الشرق.”

 

 

 

ابتسم آيدان بخبث لكاي، الذي اكتفى بالرمش بعينيه، متسائلاً أين يقع الشرق.

 

 

 

“عدو عدوي هو حليفي على الرغم من أنه من غير المؤكد مدى جودة تحرك بلمون فبعد قضاء كل هذا الوقت معًا، ربما يعرف نقاط ضعف الإمبراطورة جيدًا دعنا نراقب ونرى مدى جودة وقوعه في الفخ.”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

أطلق كاي تنهيدة إعجاب، وحنى رأسه فهمًا، وسارع للتحرك.

 

 

***

 

 

“سمو الأميرة كارينا هنا.”

 

 

 

 

عند سماع كلمات الخادم، توجه آيدان فورًا إلى غرفة الاستقبال استدارت كارينا، التي كانت تقف بجوار النافذة تنظر إلى الخارج، عند حضوره حتى عندما التقت عيناهما، اكتفت بالتحديق في صمت دون أن تقول شيئًا.

 

 

 

“لماذا هذا التعبير؟ ألم تأتِي لأنكِ أردتِي رؤيتي؟”

 

 

 

عندما سأل بابتسامة خفيفة، أطلقت تنهيدة صغيرة.

 

 

 

“أشعر بالارتياح لرؤيتك أفضل مما توقعت.”

 

 

 

أمال آيدان رأسه عند كلماتها.

 

 

 

“أعلم بما حدث في قاعة المجلس كنت قلقة بشأن كيف ستسير الأمور كان بإمكاني سماع جميع المحادثات من الخارج.”

 

 

 

التوت حواجبها الرقيقة قليلاً، وكأنها لم تكن راضية تمامًا عن النتيجة أيضًا.

 

 

 

“لا بد أن الإمبراطورة حاولت محو الآثار بتحريك الماركيز بلمون”

 

 

 

“ربما كذلك.”

 

 

 

“إذًا لو كشفنا أن…”

 

 

 

عضت كارينا شفتها حيث تلاشت كلماتها لم تكن هناك طريقة لإثبات أن الماركيز بلمون تصرف بأوامر الإمبراطورة. 

 

 

 

على الرغم من أن الماركيز بلمون سيطالب بطبيعة الحال بأن الإمبراطورة هي من أمرت بذلك لإنقاذ نفسه، فمن سيصدقه؟ أظهر اليوم أن الإمبراطور نفسه لم يكن نزيهاً.

 

 

 

كان من المحتم أن يميل الإمبراطور زوجته وأبناءه.

 

 

 

“لا تقلقي كثيرًا أعتقد أن هذا سار بشكل أفضل مسؤولو الإمبراطورة الذين شاهدوا أحداث اليوم سيشعرون بالتهديد سيدركون أنه يمكن استخدامهم والتخلص منهم من قبل الإمبراطورة في أي وقت.”

 

 

 

على عكس مخاوف كارينا، ظل آيدان هادئًا.

 

 

 

“ماذا تظنين يحدث عندما يظهر شرخ صغير في سد ضخم وصلب؟”

 

 

 

انتظرت كارينا كلماته التالية بصمت، متسائلة ماذا يقصد.

 

 

 

 

“معظم الناس يتجاهلونه يقولون إن مثل هذا الشرخ الصغير لا يمثل شيئًا لكن الماء الذي يتسرب عبر ذلك الشرخ يخلق شقوقًا أكبر فأكبر وفي النهاية، بوم!”

 

 

 

ارتعشت، فزعة من صوته العالي المفاجئ ابتسم آيدان ، ووجد رد فعلها مسليًا.

 

 

 

“كل شيء ينهار بغض النظر عن مدى ضخامة السد، وبغض النظر عن مدى صلابته الظاهرة.”

 

 

 

حتى أصغر شرخ يمكن أن يمتلك قوة تدمير لا يمكن تصورها اعتزم آيدان استغلال هذا الشرخ ليجعلهم ينهارون بمفردهم.

 

 

 

 

“ماذا تدبّر؟”

 

 

 

سألت كارينا بعينين ضيقتين، مستشعرة دوافع خفية في ابتسامته.

 

 

 

“الأمور ستصبح مثيرة للاهتمام من الآن فصاعدًا تطلعي إلى ذلك.”

 

 

 

أجاب آيدان بابتسامة فقط.

 

 

 

“هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة به؟”

 

 

 

رأت أنه لا ينوي الشرح أكثر، فلم تضغط بالسؤال.

 

 

 

عند سؤال كارينا، اقترب آيدان ولف ذراعه حول خصرها.

 

 

 

“هناك.”

 

 

 

انحنت عيناه بجمال.

 

 

 

“فقط بقاؤكِ هنا… هكذا ذلك وحده يمنحني دافعًا كبيرًا.”

 

 

“أنت بارعٌ دومًا في انتقاء الكلمات ، ألم تكن أنت من أكّد أنّه سيغدو الإمبراطور سواء وُجدتُ في حياتك أم لم أوجد؟”

 

 

 

“هل فعلت؟ هل قلت ذلك؟”

 

 

 

انظري إليه يتصرف ببراءة شعرت بالغباء لأنها قلقة من أنه قد يكون مستاءً بشأن المسألة المتعلقة بلويد.

 

 

 

“حسنًا… ذلك صحيح أيضًا، غير أنّ لديّ الآن سببًا آخر، أوضح وأقوى”

 

 

‘سأصبح إمبراطورًا من أجلكِ، فحين أصبح إمبراطورًا… هل تصبحين إمبراطورتي؟’

 

 

 

بالنظر إلى وجهه المبتسم، تذكرت كلماته من قبل.

 

 

 

هل يمكن لآيدان حقًا أن يصبح إمبراطورًا؟ إذن… لم تكن متأكدة بعد لم ترغب في التفكير إلى هذا الحد في الوقت الحالي، كانت تتبع تدفق قلبها أكثر قليلاً من ذي قبل.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •