“أحضروه.”

 

 

 

بأمر من آيدان أحضر كاي رجلًا أمام الإمبراطور والوزراء اضطرب الوزراء عند رؤية الرجل وكتفه مغطى بالضمادات بإحكام.

 

 

 

“اذكر انتمائك واسمك.”

 

 

 

سأل الإمبراطور الرجل نظر الرجل، ليام سميث، إلى آيدان.

 

 

 

 عندما أومأ إيدن برأسه، ارتفع صدره وكأنه يأخذ نفسًا عميقًا بدا أن العديد من الوزراء قد تعرفوا بالفعل على هويته، فتحولت وجوههم إلى شحوب.

 

 

 

“ليام سميث، من فرسان صاحب السمو لويد.”

 

 

 

عمّت الفوضى الغرفة عند ذكر اسم لويد تصلب وجه الإمبراطور أيضًا.

 

 

 

“هذا هراء! لماذا يظهر أحد فرسان صاحب السمو لويد هنا؟ لا بد أن هذه تهمة باطلة!”

 

 

 

 

قفز أحد الوزراء من مقعده محتجًا كان هذا الوزير ممن دائمًا ما تحدثوا دعمًا للويد والإمبراطورة.

 

 

 

“هل تقترح أنني سأطعن نفسي لمجرد اتهام شخص زورًا؟”

 

 

 

تردد الوزير الذي وقف عند صوت آيدان البارد. 

 

 

 

نظر آيدان نحو الوزراء ورفع الجزء العلوي من زيّه على الرغم من إزالة الضمادات الآن، ظلت ندبة داكنة واضحة على بطنه.

 

 

 

“هل تقترح أنني فعلت هذا بنفسي؟”

 

 

 

سأل آيدان مرة أخرى.

 

 

 

“ليس الأمر كذلك، ولكن…”

 

 

 

على الرغم من أن آيدان ولويد كانا متعارضين، فليس من المنطقي أن يطعن آيدان نفسه علاوة على ذلك، كان آيدان مشهورًا بكونه جبانًا وخجولًا.

 

 

 

“ألا يمكن أن يكون هناك جاني آخر يحاول تلفيق تهمة لصاحب السمو لويد؟”

 

 

 

صاح وزير كان يتأمل بصوت عالٍ وافق الوزراء الآخرون الذين يدعمون لويد على ذلك شاهد آيدان ردود أفعالهم، ورفع زاوية فمه بابتسامة ساخرة.

 

 

 

“ماذا يظن أصحاب السعادة أنه سبب الجرح في كتف هذا الرجل؟”

 

 

 

توجهت كل الأنظار نحو الضمادة الملفوفة حول كتف ليام سميث.

 

 

 

“ربما أصيب أثناء التدريب…”

 

 

 

“هل من المنطقي أن يصاب هكذا أثناء التدريب؟”

 

 

 

أدار الوزير الذي تحدث رأسه وهو يتأوه عند رد آيدان.

 

 

 

“ألا يمكن أن يكون صاحب السمو قد أحدث ذلك الجرح أثناء تهديده؟”

 

 

 

صاح أحدهم، مما أثار ضجة أخرى.

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

أطلق آيدان ضحكة خاوية أدرك مرة أخرى أن الناس يؤمنون حقًا بما يريدون أن يؤمنوا به ولا يرون إلا ما يريدون رؤيته.

 

 

 

 

 

“ليام سميث، أجب أنت كيف أصبت بهذا الجرح في كتفك؟”

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

بدأ ليام يتحدث بصعوبة لم يكن قادرًا على رفع رأسه بشكل صحيح، وكأنه مثقل بجميع العيون المركزة عليه.

 

 

 

“في ليلة زفاف صاحب السمو آيدان  تلقيت أوامر بنصب كمين لصاحب السمو وهو عائد من موعد غرامي، لذلك هاجمته بينما كنت أرتدي قناعًا.”

 

 

 

 

ارتعش صوته وهو يعترف بجريمته. 

 

 

 

 

ساد الصمت قاعة المجلس وكأنما صُبَّ عليها الماء البارد بمجرد هذه الكلمات كان هذا خيانة واضحة ضد العائلة الإمبراطورية بغض النظر عن مصدر الأوامر، لم يكن بإمكانه الهروب من تهم الخيانة ومحاولة قتل أمير لتنفيذه تلك الأوامر.

 

 

 

“لم تكن إرادتي! لم يكن لدي خيار سوى اتباع الأوامر التي تلقيتها!”

 

 

 

توسل ليام راكعًا.

 

 

 

“لدي أم مسنة وأخت صغيرة لم أكن أعرف أي ضرر قد يلحق بهما إذا لم أتبع الأوامر… لم تكن نيتي حقًا.”

 

 

 

 

على الرغم من أن الوزراء عبسوا عند ادعائه بالتهديد وعدم وجود خيار، إلا أنهم لم يتمكنوا من إيجاد كلمات للرد كان الإمبراطور أيضًا يراقبه بحاجبين معقودين بعمق.

 

 

 

“كيف أصبت بالجرح في كتفك؟”

 

 

 

سأل الإمبراطور مرة أخرى استمر ليام في الكلام ورأسه محني بشدة.

 

 

 

“بعد فشل الكمين، تم العثور على حبيبتي التي أبلغتني بتحركات صاحب السمو آيدان… إميلي، خادمة كانت تعمل في تنظيف غرف النوم في قصر صاحب السمو آيدان  مقتولة على يد شخص ما.”

 

 

 

انبعثت تنهيدة من مكان ما عندما تم الكشف عن أن ليام كان لديه شريكة كانت خادمة تعمل في قصر آيدان كانت تنهيدة شخص قلق على سلامة آيدان.

 

 

 

“في اللحظة التي رأيت فيها جثة إميلي، شعرت أنني أيضًا في خطر وهربت على الفور… ولكنني تعرضت للهجوم من قِبل المطاردين هذا الجرح… تلقيته منهم قبل أن أقفز في النهر للنجاة بحياتي.”

 

 

 

اتجهت نظرة ليام إلى جرح كتفه.

 

 

 

 أطلق الإمبراطور زفيرًا طويلًا وهادئًا لقد حاولوا القضاء على جميع المتورطين في الكمين تشكلت نفس الفرضية في أذهان الجميع كان هذا يعني أن من أمر ليام بإيذاء آيدان قد حاول قتله ومن المحتمل أن يكون ذلك الشخص…

 

 

 

“هذا افتراء!”

 

 

 

 

 

التفت الجميع نحو المدخل عند صوت الإمبراطورة كانت الإمبراطورة تسير للداخل ومعها لويد.

 

 

 

“كلمات هذا الرجل تحاول بذكاء تلفيق تهمة لـالأمير لويد بأنه هو من حاول اغتيال الأمير إيدان.”

 

 

 

اندفعت الإمبراطورة إلى جانب ليام، وهي تمسك بعباءتها حدقت في ليام بعينين حادتين.

 

 

 

 

“هذا الشخص يحاول إلصاق جميع الجرائم بـالأمير لويد بتحريض من شخص ما!”

 

 

 

صدح صوت الإمبراطورة الحاد في جميع أنحاء قاعة المجلس.

 

 

 

“لا- لا! لماذا أفعل شيئًا كهذا!”

 

 

 

هز ليام رأسه، محتجًا على براءته.

 

 

 حدق آيدان في لويد الذي دخل خلف الإمبراطورة عندما التقت عيناهما، رفع لويد زاوية فمه في ابتسامة ساخرة لم يُظهر أي علامات قلق بشأن كشف أفعاله.

 

 

 

هناك شيء ما.

 

 

تسلل شعور مشؤوم إلى عموده الفقري.

 

 

 

“أنا لم آمر هذا الشخص بإيذاء آيدان قط.”

 

 

 

أفاد لويد للإمبراطور بموقف وقور.

 

 

 

“يا صاحب السمو! ألم تأمرني بوضوح؟”

 

 

 

رد ليام بيأس. 

 

 

 

سحب لويد سيفه ووجهه نحو رقبته.

 

 

 

“لا أعرف لماذا تجرؤ على محاولة تشويه سمعتي إذا واصلت هذه الأكاذيب، سأمزق لسانك.”

 

 

 

 

شحب وجه ليام عند تحذير لويد. 

 

 

 

بدأ الوزراء يتمتمون مرة أخرى لم يتمكنوا من معرفة من يكذب أولئك الذين يدعمون آيدان اعتقدوا أن لويد يكذب وجود ليام سميث بحد ذاته كان دليلاً قاطعًا وفي الوقت نفسه، أصر أولئك الذين يدعمون لويد على أن ليام يختلق ادعاءات كاذبة بتحريض من آيدان. 

 

 

 

سرعان ما غرقت قاعة المجلس في الفوضى.

 

 

 

كلاك! 

 

 

 

صوت معدني حاد جعلهم يغلقون أفواههم كان صوت آيدان وهو يصدّ سيف لويد الذي كان موجهًا نحو ليام بسيفه الخاص تذمر لويد وفرك معصمه الذي كان يمسك السيف باليد الأخرى وكأنه يتألم.

 

 

 

“يا وغد…!”

 

 

 

حدق في إيدن وهو يصرّ على أسنانه على عكس لويد، ظل تعبير آيدان هادئًا كان يتوقع هذا النوع من رد الفعل.

 

 

 

“إذًا أنت تقول إنك لم تحاول إيذاء هذا الشخص؟”

 

 

 

سخر لويد من سؤال آيدان.

 

 

 

“لأنه لم يكن لدي سبب لذلك.”

 

 

 

كانت إجابة قيلت دون تردد للحظة أطلق آيدان ضحكة خاوية على الكذبة التي تجاوزت الوقاحة.

 

 

 

“أحضروه.”

 

 

 

أمر آيدان كاي بينما كانت عيناه مثبتة على لويد انحنى كاي برأسه وأشار، فأحضر فرسان آخرون رجلاً مُوثَقًا.

 

 

 

 

“من هو هذا الشخص؟”

 

 

سأل الإمبراطور بحاجبين معقودين.

 

 

 

 

 

“هذا هو الرجل الذي حاول قتل ليام سميث عندما أصبح مصير ليام سميث غير مؤكد بعد القفز في النهر، كان هذا الشخص يطارده لقتله حتى وقت قريب الليلة الماضية، جاء هذا الرجل إلى حيث كان ليام سميث يقيم للتعافي من جروحه وحاول قتله مرة أخرى لولا وصولي لحسن الحظ في تلك اللحظة، لكان ليام سميث قد ظهر أمام جلالتك جثة الآن.”

 

 

 

 

كان وجه الرجل مغطى بجروح طفيفة يبدو أنه قد قاتل إما مع ليام أو مجموعة آيدان.

 

 

 

 

 

“إلى جانب هذا الرجل، كان هناك العديد من الآخرين في مجموعته لقد قبضنا عليهم جميعًا وكبلناهم، حتى تتمكنوا من التحقق من ذلك.”

 

 

 

كان فم الرجل مغلقًا بكمامة أوضح آيدان أنهم كمّموه لأنه حاول إيذاء نفسه.

 

 

 

“يرجى التحقق من هوية هذا الشخص.”

 

 

 

على الرغم من أنه لن يكشف عن هويته أو انتمائه بنفسه، فمن المؤكد أنه شخص يتصرف بأوامر لويد لن يكون هناك سبب آخر لمحاولة قتل ليام.

 

 

 

“أرجو التحقق من هويته وإثبات أنه لا علاقة له بي!”

 

 

 

أضاف لويد بصوت عالٍ مال الإمبراطور برأسه عند طلب لويد إذا كان قد حاول حقًا قتل آيدان ثم حاول قتل فارسه الذي شارك في الهجوم، كما ادعى آيدان فلا يمكن أن يكون بهذه الوقاحة.

 

 

 

“ليس على جلالتك أن تكلفوا أنفسكم العناء أنا أعرف هذا الرجل.”

 

 

 

 

أجابت الإمبراطورة بعد النظر إلى وجه الرجل انتشرت سخرية على شفتي الإمبراطورة تذبذبت عينا الرجل وهو ينظر إلى الإمبراطورة بدا هو أيضًا يتعرف عليها بوضوح.

 

 

 

“إنه أحد مرؤوسي ماركيز بلمون.”

 

 

 

بلمون؟ اضطرب الوزراء، متسائلين عن سبب ظهور اسمه فجأة اتسعت عينا الرجل أيضًا كان الوزراء في حالة اضطراب لم يسعهم إلا أن يصابوا بالصدمة لأن الإمبراطورة نفسها هي التي سمّت الماركيز بلمون كالجاني.

 

 

 

“الماركيز بلمون؟”

 

 

 

تشوه وجه الإمبراطور كان يعتبره هو أيضًا صديقًا مقربًا.

 

 

 

“أنا متأكدة ، هذا الرجل هو أكثر مرؤوسي الماركيز بلمون قيمة.”

 

 

 

 

لم يكن من الممكن أن تفشل الإمبراطورة في التعرف على رجال بلمون لذا يجب أن تكون هذه الكلمات صحيحة كما أثبت تعبير الرجل المضطرب أن كلماتها كانت صحيحة.

 

 

 

أظلم وجه الإمبراطورة تدريجيًا وهي تنظر بهدوء إلى الرجل.

 

 

 

“يبدو أن الماركيز بلمون… أظهر ولاءً مفرطًا.”

 

 

 

“ولاء مفرط؟”

 

 

 

عبس الإمبراطور وهو يكرر الكلمات.

 

 

 

“للأسف…”

 

 

 

رفعت الإمبراطورة الآن منديلًا إلى عينيها بالنسبة لآيدان الذي كان يقف بالقرب، لم تظهر أي دموع.

 

 

 

“لقد تمنى الأمير لويد بصدق الزواج من زوجه آيدان كارينا هيويت لدرجة أنه لا يزال يتجول في تعلق باقٍ.”

 

 

 

الطريقة التي وصفت بها علاقته بـكيت سبنسر بأنها لحظة تجول لم تجعله يضحك حتى.

 

 

 

 

“يبدو أن إخلاصه للأمير لويد جعله يتجاوز الخط الذي ما كان يجب أن يتجاوزه.”

 

 

 

 

ابتلع آيدان نفسًا خاويًا عند كلماتها.

 

 

 

لقد وقعنا في الفخ.

 

 

 

كانت هذه المرأة تحاول الآن إلصاق جميع الجرائم بالماركيز بلمون

 

                                                        • نهـاية الفصل •