لقد أتمّ صاحب السمو آيدان زواجه أخيرًا!

 

 

 

 

كان مصدر الإشاعة مجهولًا، لكنها انتشرت بسرعة ملحوظة.

 

 

 

 

 بحلول الوقت الذي عادت فيه كارينا إلى قصرها بعد تناول الإفطار مع آيدان كانت هدية من الدوقة هيويت قد وصلت بالفعلريبدو أن الخبر كان قد بلغ آل هيويت ليلة أمس لم يسعها إلا أن تندهش من قوة الشائعات.

 

 

 

 

[كنت قلقة لأنه مر وقت طويل منذ الزواج، لكنني سعيدة لسماع هذا الخبر السار أتمنى أن تملأ السعادة وحدها مستقبل سموّك.]

 

 

 

 

كانت رسالة من والدتها داخل سلة الزهور الضخمة التي كانت طويلة بما يكفي لإخفاء شخص يقف خلفها وضعت كارينا سلة الزهور جانبًا في زاوية غرفة نومها بمشاعر مختلطة.

 

 

 

 

 

إذا أخبرت والدتها بصدق أن شيئًا مما كانت تتوقعه لم يحدث، فمن المؤكد أنها ستشعر بخيبة أمل من ناحية أخرى، تساءلت كم يجب أن تكون والدتها قد حزنت في حياتها السابقة إن سعادتها بخبر إتمام الزواج تعني، على العكس من ذلك، أنها لا بد كانت قلقة باستمرار طوال السنوات الثلاث التي حافظت فيها على علاقة بعيدة مع آيدان.

 

 

 

 لم تُظهر ذلك على الإطلاق، لذا لم تكن كارينا تعلم لا بد أن ذلك أيضًا كان مراعاةً لمشاعرها.

 

 

 

 

على الرغم من أنه كان زواجًا سياسيًا، فليس هناك والد لا يتمنى السعادة لابنه أو ابنته.

 

 

 

 

 لم يكن الدوق والدوقة هيويت مختلفين على الرغم من أنهما زوجاها للقصر الإمبراطوري حيث يمكن أن تصبح صاحيه سمو وفي النهاية إمبراطورة، إلا أنهما لا بد أنهما تمنيا لها، قبل أن تصبح إمبراطورة، أن تعيش سعيدة ومحبوبة من آيدات سلة الزهور التي أرسلاها الآن هي دليل على ذلك.

 

 

 

 

 

لقد كان زواجًا فظيعًا للجميع أدركت ذلك من جديد كلما قارنت بين الأمس واليوم لهذا السبب عقدت العزم على عدم تكراره هذه المرة، وخططت لقطع العلاقات مع آيدان تمامًا والعيش حياة جديدة… ومن المفارقات، أنها لا تزال باقية في القصر الإمبراطوري وتبدو زوجة مثالية أكثر مع آيدان من ذي قبل.

 

 

 

 

على الرغم من أنه حتى الآن، كانت هناك عدة قضايا تمنعهما من أن يكونا زوجين مثاليين.

 

 

 

اتجهت نظرتها دون وعي إلى المرآة وتوقفت عند انعكاس صورتها دون أن تدرك، رفعت إحدى يديها لتلمس جبينها.

 

 

 

‘هل نمتِ جيدًا؟’

 

 

 

في الفجر الباكر عندما كادت الشمس أن تشرق بالكاد، فتحت عينيها وهي تشعر بشيء يلامس جبينها لتجد وجه آيدان أمامها مباشرة وكأنه قد قبّل جبينها للتو، كان وجهه بالفعل على بُعد عرض كف يد واحدة فقط.

 

 

 

‘لم أقصد إيقاظكِ يمكنكِ النوم أكثر.’

 

 

 

لم تفهم الموقف إلا بعد أن رمشت بجفونها الثقيلة عدة مرات ونهضت جالسة فجأة كانت كارينا نائمة في سرير آيدان والآن وقد عاد، إذا لم تنهض، فسيتعين عليهما النوم في نفس السرير.

 

 

 

حاولت الخروج من السرير لكنها لم تستطع التحرك شبرًا بسبب الذراع الملتفة حول خصرها كان آيدان الذي كان قد استلقى بجانب كارينا بطريقة ما، يمسك خصرها بإحكام بذراع واحدة.

 

 

 

‘يا صاحب السمو!’

 

 

‘ها أنتِ تنادينني بذلك مرة أخرى.’

 

 

‘……’

 

 

 

‘نامي أكثر دعيني أنام قليلًا أنا أيضًا.’

 

 

 

قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، أغلق عينيه بقيت ذراعه ملفوفة حول خصر كارينا سرعان ما أصبح تنفسه منتظمًا ومتكررًا لم يتحرك على الإطلاق، ويبدو أنه غارق في النوم حقًا كانت حذرة بشأن التحرك لإزالة ذراعه خوفًا من إيقاظه.

 

 

لا بد أنه سهر طوال الليل.

 

 

 

 

على الرغم من أنها كانت فضولية بشأن أشياء كثيرة — ما إذا كانوا قد أحضروا ليام سميث بأمان، وما الذي يخططون للقيام به بعد ذلك — لم تستطع أن تسأل أي شيء الآن لم تستطع حتى إبعاد ذراعه والخروج من السرير أطلقت تنهيدة خفيفة وأغلقت عينيها مرة أخرى، لكن النوم لم يأتِ بعد كان عليها أن تظل مستلقية بلا حراك بجانبه لمدة ساعتين تقريبًا حتى استيقظ آيدان.

 

 

 

في النهاية، أتما الزواج بالفعل — أو بالأحرى، تشاركا السرير بشكل غامض لم يحدث شيء، على عكس توقعات الجميع.

 

 

 

 

 

كان هذا طبيعيًا لأنه كان مجرد إتمام مزيف للزواج لخداع عيني لويد على الرغم من أنها فكرت في هذا، شعرت ببعض التعقيد حيال الأمر من المفترض أنهما الآن يتواعدان بشكل صحيح… هل يمكن أنه لا يجدها جذابة كامرأة؟

 

 

 

ها تنهدت وهزت رأسها لم تكن تعرف لماذا تراودها مثل هذه الأفكار عديمة الفائدة.

 

 

 

“يا صاحبة السمو! إنها بيرنيس.”

 

 

 

في تلك اللحظة، جاء صوت بيرنيس من خارج الباب.

 

 

 

“ادخلي.”

 

 

 

عندما مُنحت الإذن، دخلت بيرنيس على عجل.

 

 

 

“واو، ما هذه الزهور؟ إنها جميلة جدًا!”

 

 

 

“أرسلتها أمي.”

 

 

 

أمالت بيرنيس رأسها بفضول تجاه هدية الزهور غير المتوقعة، ثم أطلقت صوت آه متأخرة وابتسمت ابتسامة عريضة.

 

 

 

“هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”

 

 

 

على الرغم من أنها بدت كتحية بسيطة، إلا أن ابتسامتها كانت ذات مغزى وجدت كارينا صعوبة في الإجابة واكتفت بإدارة رأسها بابتسامة غير مرتاحة.

 

 

 

“هل تعلمين أن صاحب السمو آيدان طلب مقابلة جلالة الإمبراطور مباشرة بعد اجتماع الوزراء هذا الصباح؟”

 

 

 

سألت بيرنيس عن مصدر سماعها لهذا الخبر.

 

 

 

“هل هناك شيء خاطئ؟”

 

 

 

سألت كارينا عن السبب، ربما لأن كارينا قضت الليلة مع آيدان.

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

شيء ما كان يحدث بالفعل. 

 

 

 

من المحتمل أن يأخذ آيدان ليام سميث إلى هناك ليكشف ما فعله لويد طلب مقابلة مباشرة بعد اجتماع الوزراء يعني أنه يريد الكشف عن كل شيء أمام جميع الوزراء حتى لا يكون هناك مجال للإنكار.

 

 

 

 

غير قادرة على شرح كل هذه الظروف لبيرنيس الآن، قدمت كارينا إجابة غامضة، مما جعل وجه بيرنيس يتجمد.

 

 

 

“أكيد لم تكن هناك مشكلة في إتمام الزواج الليلة الماضية؟”

 

 

 

أطلقت كارينا تنهيدة وهي تسمع قلقها يتجه إلى مثل هذا الاتجاه غير المتوقع.

 

 

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

 

كيف يمكن أن تكون هناك مشاكل وهما لم يتما الزواج بشكل صحيح حتى؟

 

 

 

 

“هل ستذهبين عندما يذهب صاحب السمو لمقابلة جلالة الإمبراطور لاحقًا؟ إذا كنتِ ذاهبة، هل يمكنني أن آتي أيضًا؟”

 

 

 

 

بدت بيرنيس غير قادرة على كبت فضولها بشأن سبب طلب آيدان للمقابلة كانت كارينا فضولية أيضًا بشأن كيفية تطور الأمور. 

 

 

 

هل يجب أن تشاهد على الأقل من مسافة بعيدة؟ بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن الأمر غير مرتبط بها تمامًا لأنه يتعلق بزوجها…

 

 

 

ضحكت بخفوت على أعذارها المتنوعة. 

 

 

 

إذا أرادت الذهاب معًا، يمكنها ببساطة أن تخبر آيدان بذلك كانت لا تزال معتادة على المسافة التي حافظت عليها مع آيدان في حياتها السابقة، لذا فإن القيام بالأشياء معًا معه بدا غير مألوف.

 

 

***

 

“لقد وصل صاحب السمو آيدان.”

 

 

 

 

جاء آيدان إلى قاعة المجلس بينما كان اجتماع الوزراء يشارف على الانتهاء على الرغم من أنه طلب مقابلة مسبقًا، إلا أن عيني الإمبراطور ضاقت فضولًا، حيث كان يتوقع منه أن يأتي بعد انتهاء الاجتماع.

 

 

 

 

“لقد جئت أبكر مما هو متوقع.”

 

 

 

رد آدان على ملاحظة الإمبراطور بابتسامة لطيفة وانحناءة.

 

 

 

“لقد تعمدت الإسراع لأني اعتقدت أنه يجب أن يعلم ليس جلالتكم فحسب، بل الوزراء الآخرون أيضًا.”

 

 

 

 

اضطرب الوزراء عند كلماته التي أشارت إلى أن وصوله المبكر كان مخططًا له وليس مصادفة، وتبادلوا النظرات وهم يتساءلون عما يدور حوله الأمر.

 

 

 

“إذًا هذا ليس شأنًا خاصًا.”

 

 

 

 

افترض الإمبراطور بطبيعة الحال أنه سيكون أمرًا شخصيًا لأن ابنه نادرًا ما طلب رؤيته لكن بمشاهدة آيدان الآن، بدا الأمر أقرب إلى مسألة رسمية.

 

 

 

“هل تتذكرون عندما تعرضت للاعتداء مؤخرًا؟”

 

 

 

تجمد وجه الإمبراطور عند ذكر الاعتداء.

 

 

 

“هل عثرت على الجاني؟”

 

 

ابتسم آيدان بخفوت لسؤال الإمبراطور.

 

 

“نعم.”

 

 

ازداد اضطراب الوزراء عند إجابته الموجزة.

 

 

“بتعبير أدق، وجدت شاهدًا سيكشف عن الجاني.”

 

 

 

“اعتقدت أنك لم تفعل شيئًا حيال ذلك.”

 

 

 

تحدث الإمبراطور بتنهيدة طويلة قدم آيدان انحناءة خفيفة لهذه الكلمات.

 

 

 

 ثم رفع رأسه ونظر مباشرة إلى الإمبراطور.

 

 

 

 

“في الواقع، اعتقدت أن جلالتك ستجدون من حاول إيذائي.”

 

 

 

ارتعش الإمبراطور من رده الهادئ بقيت تعابير آيدان دون تغيير وهو ينظر إليه بثبات.

 

 

 

 

“لكن بعد ذلك أدركت أنه يجب أن أتعامل مع أموري الخاصة لم أعد طفلًا يحتاج إلى حماية.”

 

 

 

التوت وجوه الوزراء، خاصة أولئك الذين دعموا لويد، عند كلماته التي كانت تحمل نبرة لاذعة خفية.

 

 

 

“بعد العثور على الجاني، أمكنني أن أفهم سبب صعوبة تدخل جلالتك.”

 

 

ضاقت عينا الإمبراطور عند كلمات آيدان.

 

 

***

 

 

 

ركض خادم مسرعًا في الممر على الرغم من أنه اصطدم بكتف شخص قادم من الاتجاه المعاكس، مما تسبب في سقوطه، إلا أنه كان مشغولًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من الاعتذار بشكل لائق واستمر في طريقه.

 

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة!”

 

 

 

عندما وجد الإمبراطورة، ركع على الفور عبست الإمبراطورة في وجهه لأنه لم يستطع التحدث، محاولًا التقاط أنفاسه.

 

 

 

“ما الأمر الذي يجعلك تتصرف بهذه الفوضوية؟”

 

 

 

أحنى الخادم رأسه أكثر عند توبيخها.

 

 

 

“حدث شيء فظيع.”

 

 

“أي شيء فظيع؟”

 

 

 

تلعثمت عينا الخادم عند سؤال الإمبراطورة.

 

 

 

“كم هذا محبط… إذا لم تستطع الإبلاغ بشكل صحيح، فاذهب.”

 

 

 

ارتعش الخادم من توبيخها البارد وفتح فمه.

 

 

 

“صاحب السمو آيدان يجتمع حاليًا مع جلالة الإمبراطور.”

 

 

“آيدان ؟ لماذا؟”

 

“هذا، حسنًا…”

 

 

 

تردد الخادم مرة أخرى، فتمتمت الإمبراطورة بضيق، ورمقته بنظرة حادة ملؤها الإحباط. 

 

 

 

ابتلع الخادم ريقه بصعوبة تحت وطأة نظرتها القاسية وعلى الرغم من أنه لم يرتكب أي خطأ، شعر أن قلبه يرتجف خوفًا.

 

 

 

“يقولون إنه وجد الجاني الذي نصب كمينًا لصاحب السمو آيدان…”

 

 

 

ازداد عبوس الإمبراطورة عمقًا عند كلمات الخادم  المتزايدة.

 

 

 

“وجد الجاني…”

 

 

 

“ماذا قلت؟”

 

 

 

طالب لويد بإعادة قوله ، الذي جاء لرؤية الإمبراطورة، بصوت خشن استدار الخادم وانحنى بعمق عند رؤية لويد.

 

 

 

“سألتك ماذا قلت!”

 

 

 

ارتعش الخادم من صرخته المفاجئة.

 

 

 

“صاحب السمو آيدان… قال إنه وجد من اعتدى عليه… ويكشف الآن عن كل شيء أمام جلالة الإمبراطور والوزراء…”

 

 

 

 

نظر لويد إلى الإمبراطورة بعينين واسعتين كانت الإمبراطورة أيضًا عابسة بشدة لدرجة أن التجاعيد تكونت ليس فقط بين حاجبيها ولكن عبر جبينها.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •