“هل الثقافة مختلفة هنا؟ أم سيكون مجرد مناداتي باسمي أمراً جيداً؟”

 

 

 

“ولكن كيف لي أن أخاطب سموك على الإطلاق…”

 

 

 

“هاه…”

 

 

 

ابتلعت تنهيدة إيدان الثقيلة نهاية كلماتها.

 

 

 

“علينا أن نضع بعض الفروق.”

 

 

 

تساءلت كارينا عما يقصده بالفروق، وأمالت رأسها.

 

 

 

“أمام الجميع، أنا الأمير إيدان ، وأنتِ صاحبه السمو كارينا.”

 

 

 

حدقت فيه بصمت دون أي رد فعل على هذا البيان الواضح.

 

 

 

 

“ولكن عندما نكون وحدنا، تخلّي عن كل هذا المتعلق بالأمير والأميرة ، وأنا مجرد آيدان غريفيث، وأنتِ مجرد كارينا هيويت.”

 

 

 

على الرغم من أن منصبي الأمير والأميرة بالتأكيد ليسا شيئًا يمكن وصفه بأنه متعلقات ، فقد فهمت ما كان إيدان يحاول قوله.

 

 

 

“لذلك، على الأقل عندما نكون وحدنا، تخلّي عن عبارة يا صاحب  السمو”

 

 

 

آيدان على الرغم من أنها نادته في ذهنها ليس فقط باسمه ولكن أيضاً لعنته مرات لا تُحصى ووصمته بالأحمق والأسوأ، فإن قول ذلك بصوت عالٍ كان مسألة مختلفة تماماً. 

 

 

 

فمنذ صغرها، ومنذ اللحظة التي أدركت فيها وجود آيدان كان بالنسبة لكارينا هو صاحب السمو الأمير.

 

 

 

“حسناً؟”

 

 

 

عندما بقيت كارينا صامتة دون أن تقول شيئًا، ضغط آيدان على فكرته مرة أخرى.

 

 

 

“لا تفكري في الأمر كثيراً على الأقل بالنسبة لكِ، أنتِ التي تعلمين من أنا حقًا ، أريد أن أكون مجرد أنا  وليس أميراً.”

 

 

 

بالنظر إلى وجهه وهو يبتسم بخفوت وهو يواجهها، شعرت بالصراع على الرغم من أنه لم يكن يُظهر ذلك على الإطلاق، كان من الطبيعي أن يكون لديه هو أيضاً صراعاته الخاصة في العيش كشخص مختلف تمامًا. 

 

 

 

 

وبسبب ذلك، لم تستطع أن تجيب بأنه مستحيل، وأنه يجب أن يكون أميراً في أي مكان وفي كل مكان، عندما قال إنه يريد أن يُعترف به على حقيقته، على الأقل من قبل كارينا التي تعرف الحقيقة.

 

 

 

 

“حسناً.”

 

 

 

بعد كثير من التفكير، أومأت برأسها، وأخيراً أشرق وجه آيدان.

 

 

“قوليها.”

 

 

 

“في الحال؟”

 

 

 

شعرت بالارتباك عندما طلب منها أن تناديه باسمه فور إنهاء جملتها.

 

 

 

خوفاً من أن يسمعها أحد المارة، نظرت حولها، ولكن لم يكن يمر حتى فأر لا بد أن القصر الإمبراطوري واسع جداً بالفعل كيف يمكن أن يكون هناك مكان لا يُرى فيه شخص واحد في مكان يتردد عليه الكثير من الناس؟ حتى أنها بدأت تشك في أن آيدان أحضرها عمداً إلى مكان لا يمر به الناس.

 

 

 

“بسرعة.”

 

 

 

بدا مصمماً على عدم التراجع حتى تناديه باسمه وبدلاً من ذلك، كان يميل للأمام، مقلصاً المسافة تدريجياً بينه وبين كارينا.

 

 

“كارينا.”

 

 

 

لقد تقلصت المسافة لدرجة أنها كادت بالكاد ترى وجهه وهو ينادي اسمها بهذا المعدل، ستتلامس شفتاهما.

 

 

 

“يـ – يا صاحب السمو…!”

 

 

 

“الاسم.”

 

 

 

 

لامس صوته المنخفض وأنفاسه خدها في وقت واحد حاولت أن تدير رأسها بعيداً، لكن آيدان أمسك وجهها بيد واحدة، مانعاً إياها من الهرب الآن أصبح وجه آيدان قريباً حقاً بمسافة عرض ورقة فقط.

 

 

 

“آيدان!”

 

 

 

في اللحظة التي لامست فيها شفتاه شفتيها قليلاً، نادته بشكل انعكاسي، وتوقف آيدان اعتدل بامتثال وابتسم.

 

 

 

“جيد.”

 

 

 

“لا أعرف ما هو الجيد في ذلك.”

 

 

 

شعر وجهها بالحرارة والاحمرار من خباثتهربينما كانت تهوّي على نفسها بيد واحدة وتوبخه، تقوّست عينا آيدان فرحاً.

 

 

 

“عندما تناديني بذلك، أشعر وكأنني بدأت أحب هذا الاسم آيدان أيضاً.”

 

 

 

عند كلمات آيدان الملقاة عرضاً، نظرت كارينا إليه في دهشة ربما… الاسم الذي أراد أن يُنادى به لم يكن آيدان بل اسمه الأصلي.

 

 

 

“هل نذهب الآن؟”

 

عاد آيدان أدراجهما بالطريقة التي جاءا منها وهو يمسك بيد كارينا واكبت كارينا سيره، وهي تحدق في ظهره بذهول.

 

 

 

أنا آسفة.

 

 

 

ابتلعت الكلمات التي وصلت إلى طرف لسانها.

 

 

 

على الرغم من أنها كانت تستطيع تخمين شعور آيدان إلا أنها لم تستطع أن تسأل عن اسمه الأصلي أو تناديه به. 

 

 

 

إذا حدث بالصدفة، مثلما تسمع الطيور حديث النهار وتسمع الفئران حديث الليل، أن يسمع شخص غير متوقع ذلك الاسم، فقد كانت مرعوبة بمجرد تخيل ما قد يحدث لن ينجو لا آيدان ولا هي، التي تعرف سره وتحفظه. 

 

 

 

إن معرفة أن روح آيدان قد استُبدلت بروح شخص آخر وحفظ هذا السر — هذا بحد ذاته خيانة عظمى ضد العائلة الإمبراطورية.

 

 

 

‘بالطبع، أنا أخطط للاستقرار في هذا العالم إذا أمكن.’

 

 

 

 

‘هذه فرصة مُنحت لي ليس لدي أي نية للسماح لها بالانزلاق بعيدًا هذه المرة، أنوي البقاء على قيد الحياة بشكل صحيح.’

 

 

 

‘حتى أتكيف مع هذا العالم، عليكِ أن تكوني مساعدتي.’

 

 

 

الكلمات التي قالها عندما التقت به لأول مرة بعد عودتها الزمنية تومضت في ذهنها مثل مشكال في ذلك الوقت، كانت رغبتها في الطلاق منه شديدة لدرجة أنها سمحت لتلك الكلمات بالمرور مرور الكرام، ولكن بالتفكير فيها الآن، كان هناك العديد من الجوانب الغريبة.

 

 

 

لم يُظهر آيدان ولو لمرة واحدة ارتباكًا بشأن استيقاظه في هذا العالم الذي لا بد أنه غريب تماماً بالنسبة له لم يحاول حتى العودة إلى عالمه الأصلي ربما كان هناك سبب لعدم تمكنه من العودة إلى العالم الذي عاش فيه.

 

 

 

“آيدان.”

 

 

 

عند نداء كارينا، استدار إيدن بـ هممم؟ توقفت كارينا عن المشي تمامًا ونظرت إليه.

 

 

 

“قلت إن شخصًا ما حاول قتلك، صحيح؟”

 

 

“لويد؟”

 

 

كان رده وكأنها تسأل عن شيء بديهي.

 

 

“لا ، ليس هنا… في عالمك الأصلي…”

 

 

آيدان الذي كان ينظر إلى كارينا بهدوء، ابتسم بخفوت. 

 

 

 

لكن تلك الابتسامة احتوت على خط لا يمكن تجاوزه بدا أنه لن يجيب على المزيد من الأسئلة لذلك عندما ترددت في المتابعة واكتفت بالتحديق فيه، ضغط آيدان على يدها بقوة أكبر وبدأ المشي بهدوء مرة أخرى.

 

 

***

 

 

أشادت الأميرة إيلينا، التي شاهدت بطولة الفرسان، وغادرت بعد أن عبّرت عن إعجابها بمهارات فرسان إمبراطورية غريفيث، وخاصة الأمير آيدان 

 

 

 

 

وعلى الرغم من فشل الزواج الملكي بسبب فضيحة لويد و‌كيت سبنسر، إلا أنها أظهرت نوايا حسنة تجاه آيدان وكارينا، وبفضل ذلك، ظل التحالف مع إيسينيا مستقراً دون أي تذبذب.

 

 

 

على الرغم من أن كل شيء بدا وكأنه قد انتهى بهدوء على السطح، إلا أن الواقع كان مختلفاً.

 

 

 

 عندما أصبحت علاقة ابنته الحميمة مع لويد علنية، انتاب الكونت سبنسر الغضب بدا موقفه هو الآخر مثيراً للسخرية للآخرين كان الكونت سبنسر قد لاحظ العلاقة السرية لابنته مع آيدان ووافق عليها ضمنياً.

 

 

 

كانت هناك شائعات بأن عائلة سبنسر كانت تعاني من صعوبات مالية مؤخراً. 

 

 

 

في مثل هذه الحالة، على الرغم من أن كيت لم تستطع أن تصبح الأميرة ربما ظنّ أن عائلة سبنسر ستستفيد إذا أصبحت كيت مقربة بشكل خاص من آيدان. 

 

 

 

ربما كان يأمل أيضاً أنه إذا أنجبت كيت طفلاً لآيدان فيمكنهم الحصول على دعم مالي من العائلة الإمبراطورية مستخدمين ذلك كذريعة.

 

 

 

على الرغم من انتشار شائعات عن علاقة كيت وآيدان إلا أنها ظلت همسات مكتومة خلف الأبواب المغلقة ومع ذلك، كانت علاقتها الحميمة مع لويد مختلفة. 

 

 

 

لقد شهدتها أميرة دولة حليفة، وشاهد العديد من العاملين في القصر بأعينهم دليلاً على لقائهما العاري لم يكن شيئاً يمكن تجاهله والتغاضي عنه.

 

 

 

طالب الكونت سبنسر، الذي دخل القصر الإمبراطوري، بقبول كيت كزوجة للويد. 

 

 

 

وبما أن الفضيحة قد انتشرت بالفعل بشكل صارخ لدرجة أنه لا يمكن تزويجها في مكان آخر، فقد طلب منهم تحمل المسؤولية غضبت الإمبراطورة.

 

 

 

 خرجت غاضبة، قائلة إنه من المخجل حتى الاستماع إلى عائلة سبنسر التي تجرؤ على التطلع إلى منصب الاميرك 

 

 

 

 

احتفظ الإمبراطور بإجابته على الرغم من أن الاحتفاظ بشخص كعشيقة للأمير وقبوله كصاحبة شمو  لا يمكن اعتبارهما قضيتين متكافئتين، كما قال الكونت سبنسر، فقد تضخم الأمر كثيراً، وقد يؤدي تجاهله إلى تدهور كرامة العائلة الإمبراطورية إلى أدنى مستوياتها.

 

 

 

لم تكن كيت سبنسر هي المشكلة الوحيدة للإمبراطورة. 

 

 

 

فبعد بطولة الفرسان، تغيرت نظرة الوزراء إلى الأميرَين بمقدار 180 درجة. 

 

 

 

الوزراء الذين كانوا يعترفون سابقاً بشرعية آيدان بينما يديرون ظهورهم لطبعه المثير للشفقة، أصبحوا الآن يمدحونه حتى تفذ لديهم الكلام. 

 

 

 

علاوة على ذلك، كانت هناك شائعات مفادها أنه بعد الهجوم، أصبح آيدان ضليعاً في المعرفة لدرجة أنه يمكنه المشاركة في اجتماعات السياسة، حيث قرأ كميات هائلة من الكتب من المكتبة.

 

 

“إيدن في اجتماعات السياسة؟ مستحيل!”

 

 

 

 

على الرغم من أن غضبها كان يتصاعد كلما فكرت في الأمر، إلا أنها لم تستطع أن تفهم سبب تغير آيدان المفاجئ الشرط الوحيد الذي تغير قبل الهجوم وبعده كان كارينا هيويت — دخولها كزوجة وصاحبة سمو

 

 

هل كارينا هي حقاً من غيرت آيدان ؟

 

 

 

 

مجرد التفكير في ذلك تسبب في ظهور تجاعيد عميقة بين حاجبي الإمبراطورة.

 

 

 

 

 

 هل كان ينبغي أن تقبلها كزوجة للويد بدلاً من ذلك؟ على الرغم من أنها كانت تعلم جيداً أن الندم على أحداث الماضي لا جدوى منه، إلا أنها لم تستطع التخلص من التعلق الذي يراودها.

 

 

 

 

 

لا، بدلاً من الانشغال بالتعلق، كان عليها أن تستعد لما يجب فعله للمضي قدماً حتى الآن، عاشت الإمبراطورة دون أن تنظر إلى الوراء لقد تمكنت من الارتقاء إلى منصب الإمبراطورة لأنها نظرت إلى الأمام بيأس فقط من أجل البقاء والحصول على ما كانت تفتقر إليه.

 

 

 

تجولت الإمبراطورة في غرفة نومها، عابسة وهي تفكر إذا كان تخلّف لويد عن آيدان سببه الوحيد هو كارينا هيويت، أفلا يؤدي إزالتها إلى حل المشكلة؟

 

 

 

ولكن كيف؟

 

 

 

حتى ما قبل الزواج، كانت كارينا من عائلة هيويت وجوداً أكثر إثارة للمتاعب لا يمكن التعامل معه بتهور مقارنة بآيدان الذي لم يكن لديه أي دعم خطأ واحد قد يتسبب في تعرضها لرد فعل عنيف.

 

 

 

لا بد أن هناك طريقة، طريقة…

 

 

 

على الرغم من أنها عبست وهي تفكر، لم تخطر ببالها طريقة مناسبة تعمّق الليل بينما لم يزداد ضيقها إلاّ نمواً.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •