أمسك آيدان خد كارينا بيد واحدة ومع انتقال دفئه عبر خدها، لم تعد تستطيع حتى التنفس بعمق شعرت أن فمها جاف بشكل غير ضروري.

 

 

 

“حسنًا، لذا أرجوك أزل يدك…”

 

 

 

بعد أن أنزلت يده بالقوة، رأت آيدان يبتسم بخفوت منذ متى وهي أصبحت غير قادرة على إبعاد عينيها عن ذلك الوجه المبتسم؟

 

 

 

 

أنا مسحورة.

 

 

 

أطلقت ضحكة عاجزة عند هذه الحقيقة التي أدركتها للتو عندما ضحكت كارينا، التي كانت متوترة للغاية، فجأة، أمال آيدان رأسه قليلاً، وكأنه يتساءل ما الخطب.

 

 

 

كان الأمر غريبًا جدًا.

 

 

 

 على الرغم من أنه كان وجهًا مألوفًا، ولم تفكر أبدًا أنه وسيم خلال سنوات زواجهما الثلاث، إلا أنه بدا مختلفًا تمامًا الآن بعد أن تغير الشخص بداخله ربما كانت الوجوه والتعبيرات تتحدد في النهاية بشخصية المرء.

 

 

“لنفعلها، لنتواعد.”

 

 

 

عند إجابة كارينا، تقوس شفتا آيدان فورًا على شكل قوس وهي تشاهد وجهه يُظهر الفرح بهذا الوضوح، ظنت كارينا أنه ليس لديها خيار. 

 

 

 

لم تستطع تجاهل مشاعره الصريحة التي استمرت في الاندفاع إلى الأمام ربما كانت هي أيضًا قد أصبحت مشرقة جدًا في السابق، لم تلاحظ وسامته لمجرد أن طبيعته المثيرة للشفقة كانت قد أخفت كل شيء.

 

 

 

 

شعرت بخفقان المشاعر تجاه آيدان أبعد من الإنكار، في مرحلة ما بدأ قلبها يتسابق بشكل لا يمكن السيطرة عليه عندما اقترب منها إذا سألها عما إذا كان هذا حبًا، لم تكن متأكدة بعد، لكنها كانت منجذبة إليه بالتأكيد.

 

 

 

“لقد فكرتِ جيدًا.”

 

 

 

أمال آيدان رأسه وقبّل خد كارينا بخفة على الرغم من أنها رفعت يدها بسرعة لتغطي الخد الذي قبّله، كان آيدان قد اعتدل بالفعل وابتسم بارتياح.

 

 

 

“أريد أن أقبلك بعمق أكبر، ولكن إذا فعلت ذلك، سأتعرض للتوبيخ مرة أخرى لعدم اختياري المكان المناسب.”

 

 

 

أخذ آيدان يد كارينا في يده.

 

 

 

“احتفالًا بكوننا حبيبين، هل أمنحكِ أمنية واحدة؟ هل هناك أي شيء تريدينه؟”

 

 

 

بدا مستعدًا لمنح أي شيء. 

 

 

 

 

ابتسمت وهي تفكر كيف يمكنه أن يطلق مثل هذه الادعاءات الجريئة بينما بدأ لتوه في التكيف مع القصر الإمبراطوري، وضيّق آيدان عينيه.

 

 

 

“أنتِ لا تصدقينني ، على الرغم من أنني رجل يفي بوعده دائمًا.”

 

 

 

قد يكون هذا صحيحًا على الرغم من أنهما لم يمضيا وقتًا طويلاً معًا، إلا أن هناك ثقة غير قابلة للتفسير بأن كل ما يخرج من فمه، سيفعله بالتأكيد.

 

 

 

نظرت كارينا إليه وانغمست في التفكير للحظة.

 

 

 

 أمنية في الواقع، بخلاف طلاقها ومغادرة هذا القصر، لم تفكر في أي شيء آخر لكنها لا تستطيع أن تقول ذلك بعد الموافقة على محاولة المواعدة مباشرة علاوة على ذلك، تم تدوين الطلاق في اتفاقهما، لذا يمكنها إثارته مرة أخرى عندما يحين الوقت.

 

 

 

لقد تفاجأت من نفسها لقبول تقدمه العاطفي بينما لم تغير رأيها بشأن الطلاق لأن علينا أن نعيش معًا لمدة نصف عام على أي حال على الرغم من أنها قدمت مثل هذه الأعذار، إلا أنها عرفت أن الأمر لم يكن منطقيًا بشكل خاص.

 

 

 

 

العقل والعاطفة. 

 

 

كان الاثنان في صراع تام. 

 

 

 

اختيار الطلاق كان العقل، لكن قبول اقتراحه للمواعدة كان العاطفة كان اختيارًا لم تكن لتتخذه من قبل أبدًا لكانت قالت إنه لا توجد حماقة أكبر من تجاهل العقل لاتباع العاطفة.

 

 

 

لكن بالنظر إلى آيدان، بدا أن جميع معاييرها تتزعزع برؤية كيف يحقق أهدافه بثبات بينما يبدو أنه صادق مع عواطفه، اعتقدت أن الصدق مع المشاعر قد لا يكون سيئًا على الإطلاق لهذا السبب… اعتقدت أنه قد يكون من المقبول أن تساير تدفق قلبها لمرة واحدة، متأثرة به.

 

 

 

“يجب أن تصبح إمبراطورًا.”

 

 

 

بدت إجابتها بعد الكثير من التفكير غير متوقعة، حيث تصلب تعبير آيدان لفترة وجيزة لكنها كانت للحظة واحدة فقط، وسرعان ما ابتسم ببراعة.

 

 

 

“هل هذا كل شيء؟ طلبت منك أن تتمني أمنية لنفسك.”

 

 

 

 

على الرغم من أن أي شخص سيقول إنه أصعب شيء، أجاب آيدان وكأن الأمر لا شيء.

 

 

 

“الأمر ليس مجرد أي شيء… على أي حال، هذه أمنيتي.”

 

 

 

بصرف النظر عن حقيقة أنها تريد الطلاق، فقد أرادت بصدق أن يصبح آيدان إمبراطورًا. 

 

 

 

لأن هذه هي الطريقة التي يمكنه بها البقاء على قيد الحياة في هذا القصر شعرت بأنه من الجبن جدًا أن تُعد هي مهربها من الموت المستقبلي بينما تتركه وراءها لو كان آيدان كما كان من قبل، لما شعرت بمثل هذا الشعور بالذنب…

 

 

 

“أنتِ تريدينني أن أصبح إمبراطورًا بينما تقولين إنكِ تريدين الطلاق؟”

 

 

 

سأل آيدان بابتسامة مشاكسة. 

 

 

 

على الرغم من أن قضية الطلاق كانت تضغط على عقل كارينا أيضًا، إلا أنها كانت تتعمد عدم إثارتها، لذلك لم تتوقع منه أن يذكرها أولاً.

 

 

 

“أنت جريء جدًا لتعرض المواعدة على امرأة قالت إنها تريد الطلاق.”

 

 

 

عندما ردت بحدة لأنه ليس لديها شيء آخر لتقوله، ضحك آيدان ولف ذراعيه حول كتفي كارينا، وسحبها إلى حضن.

 

 

 

“هذا أمر، وذاك أمر بالنسبة لي، الآن أهم من بعد ستة أشهر من الآن لكن أمنيتك تتحدث عن المستقبل، وليس الحاضر.”

 

 

 

 

حقًا… يا له من شخص غريب كيف يمكن لشخص أن يمتلك مثل هذه العقلية؟ كان من المدهش كيف يمكنه أن يفصل بوضوح ويفكر في فترة ستة أشهر من الآن والحاضر.

 

 

 

“حسنًا سأصبح إمبراطورًا من أجلك، وعندما أصبح إمبراطورًا، هل ستصبحين إمبراطورة؟”

 

 

 

انتفضت في حضنه عند الاقتراح غير المتوقع.

 

 

 

“لقد وعدت بأننا سنتطلق.”

 

 

 

“فعلت.”

 

 

 

في هذه المرة أيضًا، أجاب آيدان بسهولة وبهجة.

 

 

 

“لكن كيف يمكنك أن تطلب مني أن أصبح إمبراطورة…”

 

 

 

“عندما أصبح إمبراطورًا، سأتقدم بالزواج مرة أخرى حينها سيكون أنا الحالي هو الذي يتقدم لكِ وليس زواجًا سياسيًا بين العائلة الإمبراطورية وآل هيويت.”

 

 

 

“…أنت تجعل كل شيء يبدو سهلاً جدًا.”

 

 

 

عندما أجابت مستسلمة، ويائسة من فهم طريقة تفكيره، أطلق آيدان سراحها من حضنه والتقى بعينيها.

 

 

 

“ما الصعب في ذلك؟ أنا فقط صادق مع مشاعري.”

 

 

 

نقر جبهة كارينا بخفة بإصبعه.

 

 

 

“مشكلتك هي أنكِ تفكرين كثيرًا بعقلك.”

 

 

 

الاصبع الذي لمس جبهتها انزلق لأسفل وتوقف بالقرب من صدرها العلوي.

 

 

 

“حتى لو تجاهلتِ كل شيء آخر واتبعتِ مشاعركِ فحسب، فلن ينهار العالم.”

 

 

 

 

بمجرد أن أنهى حديثه، أمسك بذقنها ورفعها، ثم قبّلها برفق ظنّت أنه يفعل هذا في الرواق مرة أخرى، فنظرت حولها بسرعة، مما جعل آيدان ينفجر ضاحكًا.

 

 

 

“تحققت من عدم وجود أحد بالجوار قبل أن أفعل ذلك.”

 

 

 

كما قال، لم يكن هناك أحد يمر.

 

 

“حتى لو رأى أحدهم، لا يهم.”

 

 

 

لم يكن هذا خطأ أيضًا على الرغم من أن الأمر محرج، فلن ينتقد أحد آيدان لتقبيلها.

 

 

 

“ألن تجيبي؟”

 

 

 

 

 

بينما كانت تتساءل عن الإجابة التي يريدها، أدركت أنه يشير إلى طلبه السابق بشأن أن تصبح إمبراطورة عندما يصبح إمبراطورًا.

 

 

 

إذا أصبح آيدان إمبراطورًا… إذا حدث ذلك، فربما لن يأتي المستقبل الذي يتم فيه ذبحها هي وعائلة هيويت. 

 

 

 

 

لكنها كانت مجرد فرضية بعد العودة بالزمن، وعلى الرغم من أن الحاضر بدا وكأنه يتدفق بشكل مختلف عن ذي قبل، كانت هناك أيضًا أشياء تتدفق بشكل مماثل لذلك لم تستطع أن تكون متأكدة من أي شيء.

 

 

 

“على عكس سموك ، أنا لا أؤمن بالمستقبل.”

 

 

 

 

 

بغض النظر عن مدى إخباره لها بأن تفكر بقلبها بدلاً من عقلها، فإن أن يصبح إمبراطورًا لم يكن سهلاً كما جعله يبدو.

 

 

 

 

“لذا عندما يصبح سموك إمبراطورًا حقًا، سأفكر في الأمر حينها.”

 

 

 

 

عند إجابة كارينا الحازمة، أطلق آيدان صوت همم طويلاً قبل أن يومئ مبتسمًا. 

 

 

 

ظنت أنه سيشتكي من سبب عدم ثقتها به، لكنه قبل الأمر بسهولة أكبر مما كان متوقعًا.

 

 

 

 

 على الرغم من أنه بدا مندفعًا بقوة، إلا أنه حافظ دائمًا على حدود مناسبة كهذه ربما لهذا السبب كانت مشاعره الصريحة محيرة ولكنها ليست عبئًا.

 

 

 

“لقد حصلت على سبب إضافي لأصبح إمبراطورًا.”

 

 

 

ابتسم آيدان ببراعة ومد يده إلى كارينا. 

 

 

 

 

وبينما كانت تنظر بالتناوب إلى وجهه ويده، أشار بعينيه وكأنه يخبرها أن تمسك بها بسرعة عندما وضعت يدها بهدوء على يده، شبك آيدان أصابعه بين أصابعها تفاجأت كارينا، التي كانت تتوقع مرافقة رسمية، قليلاً لأنها لم تتوقع منه أن يمسك يدها بهذه الطريقة.

 

 

 

“تشبيك الأيدي بأصابع متشابكة هكذا، هذا شيء يفعله العشاق فقط من حيث أتيت.”

 

 

 

“……”

 

 

 

عند التفكير في الأمر، كانت هذه هي المرة الأولى التي تشبك فيها كارينا يديها بأصابع متشابكة مع أي شخص.

 

 

 

 عادة، كان الأمر مجرد وضع يد المرء فوق يد الآخر ربما لأنها كانت واعية لذلك، ظلت عيناها تتجهان إلى أيديهما المتشابكة.

 

 

 

ما المشكلة الكبيرة…

 

 

 

حتى وهي تفكر أنه مجرد تشابك أيدٍ، شعرت المنطقة حول قلبها بالدغدغة لسبب ما شعرت العاطفة غير المألوفة بالحرج، مما جعلها تدير عينيها عمدًا إلى مكان آخر.

 

 

 

 

“سمو الأمير، أعتقد أن علينا العودة إلى قاعة الحفل الآن.”

 

 

 

عند التفكير في الأمر، من الواضح أن الجميع سيكونون في انتظار آيدان، الفائز ببطولة الفرسان على الرغم من أنها جُرّت بعيدًا دون تفكير، إلا أنهما بحاجة إلى العودة.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

أطلق آيدان تنهيدة قصيرة لا يزال لا يبدو أنه يريد العودة.

 

 

 

“بخصوص صيغة المخاطبة تلك.”

 

 

 

صيغة المخاطبة؟

 

 

 

“ألا يمكنكِ عدم مناداتي بـسمو الأمير ؟”

 

 

 

 

“إذا لم أطلق على سمو الأمير سمو الأمير ، فماذا يجب أن أطلق…”

 

 

 

ظنت أن هذا طلب سخيف للغاية.

 

 

 

“في كل مرة تقولين فيها سمو الأمير ، أشعر وكأنكِ ترسمين خطًا فاصلًا.”

 

 

 

أضاف تعليقًا متمتمًا آخر هل كان الأمر كذلك؟ لم تفكر في الأمر بهذه الطريقة بشكل خاص كان من الطبيعي فقط أن تُنادي آيدان بـ سمو الأمير لأنه كان أميرًا.

 

 

 

“نحن حبيبان الآن أليس هناك طريقة أكثر ألفة لمخاطبتي؟”

 

 

 

غير قادرة على فهم ما يريده آيدان، اكتفت بالرمش وهي تنظر إليه.

 

 

 

“مثل أوبا أو شيء من هذا القبيل.”

 

 

 

أوبا؟ عبست لا إراديًا عند مصطلح المودة غير المألوف عندما رأى آيدان رد فعل كارينا الفاتر، أصبح تعبيره جديًا أيضًا.

 

                                                        • نهـاية الفصل •