‘أي سيف هذا؟’

 

 

 

عندما رأت السيف لأول مرة وسألت، شرح خادمه بتردد أنه سيف صنع متقن أهداه جلالته ما نفع السيف المصنوع بإتقان، مهما كان الحرفي ماهرًا؟ بالنسبة لـآيدان كان مجرد زينة تشغل زاوية من خزانة العرض.

 

 

 

لكن الأمر مختلف بالنسبة لـآيدان الحالي كشخص يعرف كيف يستخدم السيف، يمكنه أن يُظهر قيمة هذا السيف الحقيقية بشكل لائق حتى لو لم يتمكن من إظهار كامل إمكاناته، فسيكون على الأقل أفضل من السيف المتشقق في يده الآن.

 

 

 

تجاهلت كارينا همهمات الجميع، وتقدمت مباشرة نحو آيدان.

 

 

 

“سيكون الأمر أكثر مغزى إذا فاز سموك بالبطولة بهذا السيف الذي أهداه جلالته.”

 

 

 

مدت السيف بكلتا يديها أمامه ضيَّق آيدان عينيه وهو ينظر إلى السيف الذي قدمته كارينا، وكأنه لم يفهم سبب قيامها بذلك فجأة.

 

 

 

“سموك.”

 

 

 

أشارت كارينا بعينيها إلى السيف الذي كان يمسكه تبعته عيناه متسائلًا ما الخطأ في سيفه توقف وهو يكتشف متأخرًا الشرخ الخفيف في منتصف السيف ثم، بدا وكأنه فهم الموقف، فرفع زاوية فمه بابتسامة ساخرة.

 

 

 

“إذا كانت هذه رغبتك.”

 

 

 

انحنى آيدان، ووضع السيف الذي كان يمسكه، وقبل السيف الذي قدمته كارينا.

 

 

 

“أرجو أن تسمحوا لي بتغيير السيوف مراعاةً لنية زوجتي.”

 

 

 

ثم طلب إذن الإمبراطور عندما رأى الإمبراطور الغمد الأبيض المنقوش عليه الشعار الإمبراطوري، لاحظ أنه بالفعل السيف الذي أهداه، كما قالت كارينا.

 

 

 

“كان الأجدر بك لو كنت قد جهزته واستخدمته منذ البداية.”

 

 

 

 

على الرغم من أنه أشار إلى أن اقتحام كارينا لأرض البطولة قد أفزع الجميع، إلا أنه لم يوبخها أكثر أومأ الإمبراطور موافقًا، وتأكيدًا لقصده، استأنف قائد الفرسان الإمبراطوري المباراة.

 

 

 

بوووونغ. 

 

 

 

انطلق صوت البوق ورفع الاثنان سيفيهما ليواجها بعضهما البعض.

 

 

 

“لقد فعلت شيئًا لطيفًا.”

 

 

 

قطّب لويد حاجبه لكلمات آيدان.

 

 

 

“أتفهم، لا بد أنك كنت خائفة جدًا لدرجة أنك فعلت ذلك.”

 

 

 

التوت زاوية فم آيدان بازدراء.

 

 

 

 التوى وجه لويد أكثر ردًا على ذلك.

 

 

 

“على الرغم من أنني غيرت السيوف تقديرًا للطف كارينا…”

 

 

 

 

توقف آيدان عن الكلام، وخفض الجزء العلوي من جسده قليلاً، ثم غاص بسرعة داخل دفاع لويد تفاعل لويد بالكاد في الوقت المناسب ليصد سيف آيدان الذي كان يستهدف بطنه.

 

 

 

 

“في الواقع، لم يكن سيهمني لو انكسر السيف.”

 

 

 

استدار آيدان على الفور إلى ظهر لويد، وأرجح سيفه مرة أخرى عانى لويد لتفادي ضرباته في الوقت المناسب كشط طرف سيف آيدان ساعد لويد عندما تمزق زيه وتجمعت دماء حمراء، نهضت الإمبراطورة من مقعدها في صدمة.

 

 

 

“لويد!”

 

 

 

أوقف الإمبراطور الإمبراطورة التي بدت مستعدة لإيقاف المباراة على الفور.

 

 

 

“اجلسي، أيتها الإمبراطورة هذه مباراة عادلة.”

 

 

 

 

بدا أن الإمبراطور لا ينوي إيقاف المباراة بسبب مثل هذه الجروح الطفيفة ارتجفت الإمبراطورة، التي شحب لونها، وهي تمسك بثوبها بإحكام شاهد الوزراء الذين يدعمون لويد بوجوه بلا دماء، عاجزين عن الكلام.

 

 

 

 

في هذه الأثناء، غيّر آيدان اتجاهه وغاص مرة أخرى، مستهدفًا جانب لويد.

 

 

 

 تشانغ!

 

 

 انطلق صوت تصادم حاد مع اشتباك السيوف.

 

 

 

“حاول أن تكافح من أجل حياتك.”

 

 

 

همس آيدان بهدوء وسيفاهما متقاطعانررن صوته المكبوت ببرود واضحًا في أذني لويد وحده.

 

 

 

“كلما كافحت أكثر، بدوت أكثر إثارة للشفقة.”

 

 

 

لوى آيدان جسده مرة أخرى وعرقل ساقي لويد ليُسقطه أرضًا اضطر لويد للتدحرج بعيدًا لتفادي السيف الذي اندفع فورًا نحو وجهه. 

 

 

 

تصاعد الغبار، مما جعل الرؤية صعبة تمامًا عندما شعر بنية قتل قشعريرة أرسلت رعشات أسفل عموده الفقري، كان هناك صوت سويش لسيف يقطع الهواء.

 

 

 

“آه… آه…”

 

 

 

انغرز سيف حاد بجوار وجه لويد مباشرة شعر لوجهه بلسعة دافئة حيث قُطع لو أن السيف اخترق أعمق بمقدار عرض إصبع واحد فقط، لكان وجهه قد شُق بالفعل.

 

 

 

“أوه.”

 

 

 

بدا الصوت المبهج أكثر برودة. 

 

 

 

نظر آيدان إلى لويد، الذي تجمد دون أن يتأوه، ثم ابتسم ومد يده. 

 

 

 

على الرغم من أن لويد عرف أن المقصود هو أن يمسك يده وينهض، إلا أنه لم يستطع مد يده بسهولة، لأن عيني آيدان شعرتا بالبرودة القارسة على الرغم من ابتسامته عندما لم يتحرك لويد، انحنى آيدان بنفسه وأمسك ذراع لويد.

 

 

 

 

“لو انكسر السيف الآن، لكان بإمكاني أن أغرز النصل في بطنك بشكل صحيح، متذرعًا بأنني فقدت السيطرة عندما انكسر السيف.”

 

 

 

قرب آيدان وجهه من أذن لويد وهمس بهدوء.

 

 

 

“عندها كان بإمكاني اعتبار ديني مدفوعًا مقابل جرح الطعنة في معدتي ، يا للأسف.”

 

 

 

سحب آيدان لويد على قدميه التقط سيف لويد الساقط بلطف وألقاه إليه أمسك لويد بالسيف انعكاسيًا، لكنه كان متوترًا بالفعل لدرجة أن فمه قد جف.

 

 

 

 

“العب معي قليلاً بعد كل هؤلاء المتفرجين يتوقعون ذلك.”

 

 

 

نظر آيدان حول مقاعد الجمهور وابتسم عندها أدرك لويد الأمر. 

 

 

 

آيدان لم يكن يستخدم كامل قوته حتى، وكان هدفه هو التلاعب بلويد بشكل كامل أمام كل هؤلاء الناس.

 

 

***

 

 

انتهت بطولة الفرسان بانتصار آيدان.

 

 

 

“مع ذلك، كان سمو الأمير لويد مذهلاً أيضًا  ألم تكن مباراة متكافئة إلى حد ما؟”

 

 

 

في الحفل الذي تلا البطولة، حاول أحد الوزراء الداعمين للويد أن يمدحه.

 

 

 

“هل بدت لك متكافئة؟”

 

 

 

سأل الإمبراطور بصوت خفيض. 

 

 

 

تراجع الوزير الذي تحدث للتو و لم يستطع سوى أن يعض على شفتيه.

 

 

 

“يبدو أن بصرك قد تدهور كثيرًا.”

 

 

 

 

عند ذلك الانتقاد الهادئ، لم يستطع الوزير أن يقول شيئًا آخر واكتفى بخفض رأسه بعمق وهو يبتلع الكحول أمامه.

 

 

 

 

في الواقع، كانت المباراة انتصارًا ساحقًا لآيدان بالنسبة لعين غير مدربة، ربما بدا الأمر وكأن لويد كان يصد هجماته بشكل جيد إلى حد ما، لكن لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق.

 

 

 

 

 لقد دفع آيدان لويد مرارًا وتكرارًا إلى حافة الاستسلام بينما كان يتحكم في قوته بمرح، ثم يتراجع عندما أسقط لويد سيفه، كان آيدان يلتقطه ويرميه إليه مرة أخرى، وعندما سقط لويد، كان ينتظره حتى ينهض.

 

 

 

 

كان آيدان يتساهل مع لويد.

 

 

 

 

كان هذا واضحًا وضوح الشمس لمن يعرفون فنون المبارزة وتلك الحقيقة كانت صدمة هائلة للجميع.

 

 

 

“أنا متعبة، لذا سأذهب أولاً.”

 

 

 

 

الإمبراطورة، التي كانت تتناول طعامها بصمت ووجهها شاحب كالموت، بالكاد لمست طعامها قبل أن تنهض من مقعدها أولاً 

 

 

 

لم يوقفها الإمبراطور أيضًا ظل جميع الوزراء في صفها يحنون رؤوسهم، عاجزين عن النطق بأي شيء.

 

 

 

 

“متى تدرب سمو الأمير على المبارزة… لقد كان أمرًا مذهلاً حقًا كان الأمر أشبه برؤية جلالة الإمبراطور في شبابه.”

 

 

 

“بالفعل ، يبدو أنه يشبه جلالته حقًا.”

 

 

 

“ليس هذا فقط ، إنه يمتلك أيضًا ذكاء الإمبراطورة الراحلة ولطف قلبها.”

 

 

 

كان الوزراء الداعمون لآيدان، بمن فيهم الدوق هيويت، أكثر حماسًا من المعتاد بعدة مرات بعد أن كانوا يختلقون الأعذار يائسين لسنوات بسبب عدم كفاءة آيدان، كان إنجاز اليوم أكثر إثارة بالنسبة لهم من مهرجان.

 

 

 

استمع الإمبراطور بصمت لمدحهم لآيدان أيضًا لم يضف أي كلمة عن آيدان أو لويد.

 

 

 

“لكن إلى أين ذهب سمو الأمير؟ إنه بطل اليوم.”

 

 

 

لم يكن آيدان مرئيًا في قاعة الحفل.

 

 

 

“لقد كان يبحث عن صاحبة السمو في وقت سابق…”

 

 

 

“هوهو، المتزوجون حديثًا سيبقون متزوجين حديثًا بالفعل صاحبة السمو لها الأولوية على تهنئة جلالة الإمبراطور.”

 

 

 

انفجر الجميع ضاحكين على ملاحظة أحدهم المرحة لم يتمكنوا من إخفاء توقعاتهم، قائلين إن وريثًا ثانيًا سيأتي قريبًا بسبب علاقتهما الجيدة.

 

 

***

 

 

“يا سموّك، انتظِر، لحظة فقط آه!”

 

 

 

 

كادت كارينا تسقط حين داست على طرف فستانها بينما كان آيدان يشدّها ممسكاً بمعصمها ويسحبها معه. 

 

 

ومع ميلان جسدها، بادر آيدن إلى مدّ ذراعه عبر صدرها ليسندها كي لا تقع.

 

 

 

“ما الذي يجعلك مستعجلاً هكذا؟”

 

 

 

 

سألت باحتجاج بعدما سُحبت مسافة بعيدة عن قاعة الحفل، فابتسم آيدن ابتسامة مشرقة.

 

 

 

“لا شيء مستعجل، إنني ما زلت متحمّساً فحسب أردت الذهاب إلى مكان لا يوجد فيه الآخرون، فتعجلت آسف.”

 

 

 

خلافاً لمهارته الطاغية التي أظهرها في بطولة الفرسان، كانت ابتسامته طفولية ماكرة بدا الفارق بين الأمرين هائلاً لدرجة أن كارينا لم تستطع سوى إطلاق تنهيدة ثقيلة.

 

 

 

“ولهذا أسأل لماذا جررتني إلى هنا كل هذه المسافة الجميع ينتظرون لتهنئة سموّك.”

 

 

 

“لدي ما هو أهمّ من تلك التهاني.”

 

 

 

وقف آيدان مقابلاً لكارينا، وتقدّم خطوة واحدة فتراجعت كارينا غريزياً، لكن ظهرها اصطدم بعمود، فاضطرت لرفع رأسها لتنظر إلى وجهه وكانت تلك الابتسامة الهادئة لا تزال مرتسمة على محيّاه منذ البداية.

 

 

 

“لقد وعدتِ.”

 

 

 

وعدت؟ رمشت بعينيها، ثم أدركت بعد لحظة ما الذي يقصده.

 

 

 

“إجابة على عرضي… بأن نواعد بعضنا.”

 

 

 

 

تحدث آيدان بوضوح، مما جعل من المستحيل التظاهر بالجهل، وهو يضع يده على الحائط بجوار وجه كارينا.

 

 

“هل ستواعدينني؟ على نحوٍ حقيقي.”

 

 

 

أمال رأسه وهمس بقرب أذنها. 

 

 

شعرت بلفحه أنفاسه على أذنها مع الكلمات التي همس بها وحين ارتفعت كتفاها لا إرادياً، توقّف آيدن الذي كان يقترب. 

 

 

حاولت كارينا خلق مسافة بدفع صدره بيدٍ واحدة، لكن آيدان أمسك بمعصمها.

 

 

 

ولما رفعت نظرها، التقت عيناها بعينيه الداكنتين وهما تحدّقان فيها بعمق. 

 

 

 

وحين رأت انعكاس وجهها في عينيه البنيتين الغامقتين، شعرت بأنها أسيرة لا تستطيع الحركة رغبت في إدارة رأسها بعيداً عن نظرته النافذة التي أثقلت عليها، لكن حتى ذلك بدا مستحيلاً وقد تجمّد جسدها بالكامل.

 

 

 

“كارينا.”

 

 

 

خفق قلبها عند نبرة صوته المنخفضة. 

 

 

 

لم تفهم سبب اشتداد نبضها بهذه القوة بهذا الشكل، قد يخترق القفص الصدري لا، بل قبل ذلك… ألا يوشك آيدان على ملاحظته؟

 

 

 

“هل يمكنك أن تعطيني جواباً؟”

 

                                                        • نهـاية الفصل •