مُتكئًا على الحائط، قبض لويد على قبضته ضغط عليها بقوة حتى تحولت يده إلى اللون الأبيض الشاحب وارتعشت.

 

 

 

 

‘بمشاهدة لويد، أنا متأكد من أنني أستطيع الفوز.’

 

 

 

 

كلمات إيدان التي قالها في وقت سابق علقت في أذنيه ورفضت المغادرة.

 

 

 

 

لقد تبع إيدان عازمًا على مطالبته بالكشف عن الخدع التي استخدمها أو ما إذا كان قد رشى الفرسان، عندما سمع بالصدفة محادثته مع كارينا إيدان لم يعتبره حتى منافسًا نبرته وسلوكه الازدرائيان جعلا دمه يغلي صعودًا إلى رأسه.

 

 

 

 

كيف يجرؤ… كيف يجرؤ هذا الإيدان…

 

 

 

 

ةبالكاد تمالك نفسه من الاندفاع للإمساك بياقة إيدان سيلتقيان في المباراة قريبًا على أي حال — يمكنه سحقه بشكل مُزرٍ حينها حتى يندم حاول تهدئة غضبه بإخبار نفسه بهذا.

 

 

 

لكن هل هذا ممكن؟ لقد رأيت مباراة إيدان هل أنت واثق من أنك تستطيع الفوز؟

 

 

 

 

شعر وكأن شخصًا ما يهمس في أذنه.

 

 

 

 

ماذا لو، رغم أنه يبدو مستحيلاً، ماذا لو خسر بالفعل؟ شعر بالاختناق وهو يتخيل الإمبراطور ينظر إليه بخيبة أمل والإمبراطورة تحدق به بغيظ.

 

 

 

‘تخسر أمام إيدان؟ يا للسخافة!’

 

 

 

 

صوت الإمبراطورة الغاضب كان يدوي بالفعل في أذنيه كنوع من الهلوسة السمعية ليس الإمبراطور والإمبراطورة فحسب، بل من المؤكد أن الوزراء سيهمسون وهم ينظرون إليه.

 

 

 

 

بعد التقليل من شأن إيدان كثيرًا، سيقولون إن الدماء هي التي تتحدث، وأن العرش يجب أن يذهب إلى الأمير ذي حقوق الخلافة الشرعية.

 

 

 

“مستحيل كيف وصلت إلى هذا الحد… لأُظلل عليه الآن من قبل إيدان… مستحيل…”

 

 

 

 

تمتم لويد كالمجنون، وهو يقضم أظافره لا شعوريًا

 

 

 

 كانت عادة قديمة منذ صغره، عندما كانت والدته تضغط عليه ليقدم أداءً أفضل وهي تقارنه بإيدان لم يكن يقضم أظافره في السنوات الأخيرة، لكن حادثة الصباح مع كيت سبنسر وتغيير إيدان المفاجئ الذي أظهره في بطولة الفرسان دفع قلقه إلى أقصى الحدود.

 

 

 

ماذا يجب أن يفعل؟ كيف يمكنه أن يُظهر للجميع أن إيدان لا يزال أحمق غير كفؤ لا يمكنه فعل أي شيء؟

 

 

 

 

قضم أظافره حتى نزفت، لكنه لم يشعر بالألم من خلال قلقه. 

 

 

طَقّ. 

 

 

 

أصدر ظفره صوت طحن بين أسنانه بعد الوقوف هناك لبعض الوقت، استدار لويد وكأنه اتخذ قرارًا.

 

 

 

قطعًا لا يمكنه أن يخسر أمامه يجب أن يفوز بأي وسيلة ضرورية خاصة ضد إيدان.

 

 

 

***

 

 

عندما استدعى كاي إيدان، عادت كارينا إلى ساحة البطولة أولاً.

 

 

 

 ربما لأنها كانت فترة استراحة، كانت الساحة شبه خالية كان النبلاء جميعًا قد ذهبوا للبحث عن الظل، حيث إن مقاعد المتفرجين لم يكن بها ما يحمي من الشمس الحارقة.

 

 

 

 

تساءلت عما إذا كان يجب عليها أن تستريح في مكان آخر أيضًا، لكن بدا من المزعج العودة الآن كان هناك ظل على جانب واحد على الأقل، لذا خططت للاستراحة هناك ومراقبة الوضع.

 

 

 

 

أثناء سيرها بمحاذاة جدران ساحة البطولة بحثًا عن الظل، تباطأت خطوات كارينا وهي تلمح شخصية مألوفة أمامها كان لويد.

 

 

 

ماذا يفعل هناك؟

 

 

 

 

المكان الذي كان يتسكع فيه كان على الجانب المقابل من منطقة تحضيره — كان المكان الذي يستعد فيه إيدان هل يمكن أن يكون يبحث عن شجار مع إيدان؟ لحسن الحظ، لم يكن إيدان موجودًا الآن لأنه كان يتحدث مع كاي.

 

 

 

 

دخل لويد، الذي كان ينظر حوله بريبة، إلى داخل الجدار بالتفكير فيما يوجد هناك، أدركت كارينا بسرعة أنه المكان الذي تُحفظ فيه أسلحة الفرسان المشاركين وبما أن جميع المشاركين قد تم إقصاؤهم بالفعل، لم يتبق هناك سوى السيف الذي اختاره إيدان.

 

 

 

ساورها شعور سيئ سارت كارينا بسرعة في ذلك الاتجاه، ثم نظرت بحذر لترى ما كان يفعله لويد.

 

 

 

كان لويد يمسك سيف إيدان ويتفحصه هل كان يشك في وجود جهاز خاص على السيف؟ يا له من هراء…

 

 

 

 

اتسعت عينا كارينا كان لويد يضرب السيف بالجدار كان يتأرجح بقوة لدرجة أنها خافت أن ينكسر.

 

 

 

 

لماذا يفعل هذا؟

 

 

 

 

بينما كانت تعبس في حيرة، تفحص لويد النصل بعد ضربه بالجدار عدة مرات، ثم أطلق تنهيدة مسموعة بعد أن أعاد السيف إلى مكانه، نظر حوله مرة أخرى اختبأت كارينا بسرعة خلف الجدار لتجنب رؤيتها كانت قلقة من أن يخرج بنفس الطريقة التي دخل بها، لكن لحسن الحظ غادر عبر المخرج المقابل.

 

 

 

تنفسّت كارينا بأرتياح ، ودخلت منطقة تخزين الأسلحة بحذر ووقفت أمام سيف إيدان.

 

 

 

ماذا فعل؟

 

 

 

 

لم تستطع أن تعرف للوهلة الأولى من المؤكد أنه لم يُخرج إحباطه على السيف فحسب لا يمكن أن يكون مجنونًا إلى هذا الحد…

 

 

 

توقفت عينا كارينا وهي تمررهما على طول النصل تشقق خفيف قد تشكل بالقرب من المنتصف انجنت لتفحص النصل عن كثب استطاعت أن ترى بوضوح صدعًا رفيعًا.

 

 

 

 

كان من حسن الحظ أن السيف لم يتحطم بالكامل من الضرب على الجدار بهذه الطريقة لا، هذا ليس حظًا جيدًا على الإطلاق كان الصدع بالكاد مرئيًا للوهلة الأولى هذا يعني أن إيدان سيأخذ بالتأكيد هذا السيف في مباراته ضد لويد عندما يعود.

 

 

 

إذًا هذا هو ما كان لويد يهدف إليه.

 

 

 

إذا انكسر السيف أثناء المباراة، فستكون النتيجة محسومة.

 

 

 

ها! أطلقت تنهيدة. 

 

 

 

هل يريد الفوز إلى هذا الحد بوسائل خبيثة كهذه؟ ربما الفوز لم يكن هدفه الوحيد إذا طار النصل، فقد يصاب إيدان بجروح خطيرة وإذا كان لويد يستهدف حياة إيدان، فسيكون الأمر أسوأ.

 

 

 

 

نظرت حولها متسائلة عما إذا كان بإمكانها استبداله بسيف آخر، لكنها لم تر شيئًا سوى سيف إيدان قبل أن تبدأ البطولة، اختار الجميع أسلحتهم، وأخذ المقصون أسلحتهم معهم، لذلك لم تكن هناك أسلحة احتياطية.

 

 

 

تساءلت عما إذا كان بإمكانها أن تطلب من كاي إعداد سيف آخر لكن كاي كان مع إيدان الآن كانت قد عادت للتو بعد رؤيتهما يذهبان إلى مكان خاص لمناقشة شيء مهم. 

 

 

بحلول الوقت الذي يعودان فيه، ستكون المباراة قد استُؤنفت.

 

 

 

ماذا لو خرجت وطلبت من أي فارس أن يقرضها سيفًا؟ من المؤكد أنهم سيجدون الأمر مريبًا. 

 

 

 

كان غريبًا عليها، وهي التي لا تشارك حتى في البطولة، أن تطلب سيفًا من فارس هل سيصدقونها إذا قالت الحقيقة عن إتلاف لويد لسيف إيدان؟

 

 

 

 

لم يبدُ ذلك خيارًا جيدًا أيضًا. 

 

 

 

فبمجرد أن تطرح الأمر، سينقسم الوزراء إلى فصائل إيدان ولويد ويخلقون فوضى يتبادلون فيها الاتهامات.

 

 

 

 قد يزعم أنصار لويد أن إيدان أضر بسيفه عمدًا لتجنب مباراتهما ويحاول توريط لويد معظمهم في إيدان. 

 

 

 

على الرغم من أنه كان يُظهر أداءً جيدًا على نحو غير متوقع اليوم، إلا أن الصورة التي بناها لنفسه حتى الآن كانت سيئة. 

 

 

عدد أكبر بكثير من الناس سيعتقدون أن إيدان يختلق الأعذار ليهرب، مما سيعتقدون أن لويد ارتكب خطأً ما.

 

 

 

لا بد أن هناك حلاً جيدًا وبينما كانت تسير جيئة وذهابًا وهي تفكر، أطلقت كارينا آه قصيرة نعم، كان هناك حل جيد.

 

 

 

استدارت بسرعة ومشت بخطوات أسرع كان الوقت ضيقًا إذا أرادت العودة قبل استئناف المباراة.

 

 

***

 

 

بووووومغ.

 

 

 

 

 دوّى صوت البوق عاليًا عند ذلك الصوت، بدأ الناس المتناثرون في الأرجاء بالعودة إلى مقاعدهم واحدًا تلو الآخر استعد إيدان ولويد أيضًا للمباراة النهائية وساعد الفرسان على طرفي ساحة البطولة في فحص دروعهم وأسلحتهم.

 

 

 

 

عندما جلس الإمبراطور والإمبراطورة في مقعديهما، جلس النبلاء كذلك كانت وجوههم مليئة بالترقب في الماضي، كانوا سيعتقدون أن نتيجة مباراة بين إيدان ولويد واضحة.

 

 

 

 

 لكن أداء إيدان اليوم رفع سقف توقعاتهم وظنوا أنه ربما تكون هناك نتيجة صادمة بما يكفي لقلب الوضع الحالي لصراع الخلافة.

 

 

 

 

 

كانت تعابير الإمبراطورة والوزراء الداعمين للويد، الذين كانوا مسترخين حتى بداية البطولة، متوترة نسبيًا الآن لم يعجبهم حتى التفكير في احتمال فوز إيدان.

 

 

 

“فليتفضل صاحبا السمو إلى الأمام.”

 

 

 

نادى قائد الفرسان الإمبراطوري بصوت عالٍ. 

 

 

 

وبينما سار إيدان ولويد إلى المنتصف من طرفين متقابلين حاملين أسلحتهما، انطلقت الهتافات. 

 

 

 

كان الفرسان متحمسين أيضًا، متوقعين أن المباراة لن تكون من طرف واحد.

 

 

 

“أين صاحبة السمو؟”

 

 

 

نظرت الأميرة إيلينا حولها لم تكن كارينا في أي مكان.

 

 

 

“ألا يجب على صاحبة السمو أن تشاهد مباراة صاحب السمو إيدان؟”

 

 

 

عندما أبدت قلقها، راقب فارس خلفها رد فعل الإمبراطورة كانت الإمبراطورة هي التي أمرت بالمضي قدمًا في المباراة على الرغم من علمها بأن كارينا لم تصل بعد.

 

 

 

“ستكون هنا قريبًا لقد أرسلت بالفعل من يبحث عن زوجة الأمير، فلا تقلقي.”

 

 

 

طمأنت الإمبراطورة الأميرة إيلينا وحولت نظرها إلى ساحة البطولة.

 

 

 

 ورغم أن غياب كارينا أزعجها، لم تستطع الأميرة إيلينا فعل شيء سوى الاستسلام والتركيز على المباراة.

 

 

 

“المباراة النهائية ستبدأ الآن على اليسار، صاحب السمو لويد!”

 

 

 

“وااااااه.”

 

 

 

انطلقت الهتافات من جانب لويد ومع الصوت، تقدم لويد بضع خطوات.

 

 

 

“على اليمين، صاحب السمو إيدان!”

 

 

 

“وااااااه! يا صاحب السمو، يجب أن تفوز!”

 

 

 

اندلعت هتافات أعلى صوتًا من تلك التي كانت للويد وبالمثل، تقدم إيدان أيضًا بضع خطوات.

 

 

 

“إذا كنتما مستعدين…”

 

 

 

“انتظر!”

 

 

 

قبل الإعلان عن بدء المباراة مباشرة، شق صوت كارينا طريقه عبر ساحة البطولة.

 

 

 

نظر الجميع في حيرة عندما ظهرت كارينا في ساحة البطولة بدلاً من مقاعد المتفرجين.

 

 

 

“لماذا صاحبة السمو هنا…”

 

 

 

حتى قائد الفرسان الإمبراطوري بدا مرتبكًا ولم يستطع مواصلة الكلام.

 

 

 

“لقد أتيت لأُسلّم هذا السيف لصاحب السمو إيدان.”

 

 

 

مدت كارينا سيفًا في غمد أبيض مال إيدان رأسه، متسائلاً ما هذا همس النبلاء المشاهدون فيما بينهم.

 

 

 

“هذا هو السيف الذي أهداه جلالة الإمبراطور لصاحب السمو في عيد ميلاده الخامس عشر.”

 

 

 

على الرغم من أن إيدان نفسه لم يكن يعرف مكان السيف، إلا أن كارينا كانت تعرف. 

 

 

 

ففي النهاية، عاشت في القصر كزوجة إيدان لمدة ثلاث سنوات ورأت عدة مرات عرضية كيف كان السيف الذي لم يستخدمه أبدًا معروضًا في خزانة مكتبه.

 

                                                        • نهـاية الفصل •