بعد أن أنهى لويد مباراته، جلس في منطقة مخصصة وشرب من زجاجة ماء أعدها له خادمه في الساحة الآن يقف إيدان وخصمه الفارس مواجهين بعضهما البعض.

 

 

 

 

كيف وصل إيدان إلى هذا الحد؟ ظننت أنه سيُقصى في الجولة الأولى.

 

 

 

 

لا بد أنها كانت ضربة حظ. 

 

 

 

كيف غير ذلك استطاع التغلب على فرسان بهذه المكانة ليصبح الفائز بمجموعة التصفيات؟ تعلم المبارزة من أجنبي أثناء الصيد؟ هذا أيضًا كان لا يُصدق على حد علم لويد، كان إيدان مشغولاً دائمًا بمقابلة نساء مختلفات تحت ذريعة الصيد لم يسمع لويد قط تقارير عن لقاء إيدان بأي أجنبي متى تمكن من خداع عيني لويد ليتدرب على المبارزة؟

 

 

 

 

حتى وهو يفكر فيه كأحمق غير كفؤ، ظل لويد يراقب إيدان وحتى عندما قال الجميع إن إيدان لا يُضاهي لويد، لم يكن بوسعه أبدًا أن يغفل حذره تجاهه.

 

 

 

لديه دماء مختلفة، إنه مختلف لأنه يتمتع بنسب شرعي.

 

 

 

 

لقد سمع تلك الكلمات المزعجة منذ صغره.

 

 

 

 

 ورغم أنه لم يتحدث أحد جهارًا أمام لويد، فقد نشأ وهو يسمع الجميع يتهامسون بمثل هذه الأشياء خلف ظهره ولهذا، لم يتمكن من الثقة تمامًا في سلوك إيدان المتغير بعد أن أصبحت والدته إمبراطورة لم يستطع التخلص من القلق من أن إيدان قد يكون يخدع الجميع، وأنه قد يظهر يومًا ما قدرات متفوقة ويدفع بلويد جانبًا.

 

 

 

 

في النهاية، لم تكن مشاعره المشؤومة خاطئة لقد تغير إيدان بطريقة ما منذ أن اتخذ كارينا هيويت زوجة له الرجل الذي لم يكن يستطيع حتى النظر في عينيه حتى وقت قريب بدا الآن وكأنه ينظر إليه باستعلاء.

 

 

 

 

لماذا؟ لا يزال لويد متفوقًا على إيدان في كل شيء فلماذا كان عليه أن يشعر بهذا النقص؟ هل لأنه أخذ كارينا هيويت منه؟ بدا هذا هو السبب الأكبر.

 

 

 

 

كل شيء كان فوضى.

 

 

 

 لم يسر أي شيء في طريقه مؤخرًا لكن هذا سينتهي اليوم. 

 

 

 

كان واثقًا من أنه يستطيع التفوق على إيدان بفارق كبير في بطولة الفرسان هذه على الأقل…

 

 

 

 

بمجرد أن أطلقت الصافرة إشارة بدء المباراة، تغيرت حركات إيدان تجمد لويد وهو يمسك بزجاجة الماء بينما شاهد إيدان يندفع على الفور داخل حراسة خصمه ويأرجح سيفه لو لم يصد الخصم سيف إيدان في اللحظة الأخيرة، لكان قد خسر المباراة فورًا.

 

 

 

هل هذا… حقًا هو إيدان الذي عرفته؟

 

 

 

 

لم يستطع أن يصدق عينيه حتى وهو يشاهد لم يتمكن حتى من متابعة جميع حركات إيدان كانت مهارته في المبارزة أكثر حدة وضراوة حتى من مهارة قائد الفرسان الإمبراطوري، الذي كان يعتبر الأكثر مهارة في الإمبراطورية.

 

 

 

“مستحيل…”

 

 

 

 

قبل أن تنتهي صدمته، انطلق سيف إيدان كالمياه نحو عنق خصمه

 

 

هوك.

 

 

 

 حبس كل من كان يشاهد أنفاسه توقف السيف قبل أن يلامس عنق الخصم بلحظة، تاركًا مسافة لا تزيد عن شعرة الخصم، الذي ظن أنه قد يموت، كان قد انهار بالفعل على الأرض وقد تهاوت ساقاه.

 

 

 

“توقف… توقف! صاحب السمو إيدان يفوز!”

 

 

 

 

حتى الحكم أعلن النتيجة متأخرًا بنبضة، إما لأنه لم يتوقع انتهاء المباراة بهذه السرعة أو بسبب نية القتل اللحظية التي يمكن الشعور بها حتى من الجانب.

 

 

 

وااااااه.

 

 

 

 

انفجرت الهتافات من كل مكان في وقت لاحق لقد كانت مباراة نظيفة وساحقة بأي معيار.

 

 

 

 

“سوف نأخذ استراحة قصيرة قبل المضي قدمًا في المباراة النهائية.”

 

 

 

 

عند كلمات المذيع، نهض الوزراء والفرسان المشاهدون من مقاعدهم وهم يتهامسون ورغم أنهم تفرقوا، عازمين على العودة عندما تُستأنف المباراة بعد الاستراحة، ظل لويد وحده متجمدًا في مكانه.

 

 

 

 

بمجرد المشاهدة، استطاع أن يشعر بالفرق في المهارة بينه وبين إيدان كان من الواضح أنه لن يتمكن أبدًا من التغلب عليه بهذه الطريقة.

 

 

***

 

“أنا مندهشة حقًا لا بد أنه لم يُظهر قدراته الكاملة خلال مباريات التصفيات.”

 

 

 

أعربت الأميرة إيلينا عن دهشتها. 

 

 

 

وافقت كارينا على كلامها لم تكن تعلم أن مهارات إيدان وصلت إلى هذا المستوى لقد شاهدته يتبارى مع الفرسان في ساحات التدريب وخلال مباريات التصفيات. 

 

 

 

كانت قلقة من أن يصاب بأذى، لكن هذا كان قلقًا لا داعي له مع ذلك، لم يكن يبدو ساحقًا حتى في ذلك الحين كان أفضل من المتوقع فحسب، هذا كل ما في الأمر.

 

 

 

 

 

لكن في الدور نصف النهائي، بدا إيدان كشخص مختلف تمامًا. 

 

 

 

كان بإمكان المرء أن يستنتج أنه كان يضبط نفسه حتى الآن، حيث كان بالإمكان الشعور بنية قتل من طرف سيفه عندما وجّه ضربته الأخيرة، ظنت حقًا أنه سيقطع خصمه ولهذا السبب حتى الوزراء شاهدوا بتوتر، يكادون لا يتنفسون.

 

 

 

 

تلك النية المخيفة بالقتل اختفت في لحظة عندما توقف سيفه أمام عنق خصمه، شعرت كارينا براحة حقيقية. 

 

 

 

 

على الرغم من أن بعض الإصابات يتم التغاضي عنها خلال بطولة الفرسان، لم يكن بإمكان إيدان على الإطلاق قتل خصم بقطع عنقه أمام الوزراء فبدلاً من الثناء على مهارته، كان يمكن أن يؤدي ذلك إلى إدانة قسوته.

 

 

 

 

 

كيف انتهى بها الأمر بالقلق بشأن هذا؟ قبل أن تبدأ البطولة، كانت قلقة من أن يتم إقصاؤه في الجولة الأولى هذا ما فعله إيدان السابق كان يتخبط بالكاد قادرًا على إمساك سيفه بشكل صحيح، ثم فقده بشكل مثير للشفقة في الهواء بعد حركة واحدة من خصمه.

 

 

 

 

شعرت بمشاعر معقدة، رغم أنها ليست سيئة فبينما شعرت بالارتياح لأن إيدان لن يتأذى أو يتعرض للإحراج، شعرت أيضًا بالقشعريرة من نية القتل التي كانت تُكشف عنها من حين لآخر.

 

 

 

 

“صاحبة السمو.”

 

 

 

 

أشارت الأميرة إيلينا بعينيها خلف كارينا استدارت ورأت إيدان يقف هناك.

 

 

 

 مازحت الأميرة إيلينا بابتسامة، وسألته إن كان لا يستطيع الانتظار واضطر للمجيء لرؤية زوجته بالفعل، وابتسم إيدان للتو كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا.

 

 

 

“لقد فاجأتني حقًا.”

 

 

 

عندما بقيا بمفردهما، عبرت كارينا عن إعجابها الصادق.

 

 

 

“يبدو أنه لم تكن لديكِ أي توقعات تجاهي على الإطلاق.”

 

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

بدأت تقول إن السبب هو أن إيدان السابق كان فظيعًا للغاية، لكنها توقفت بدا الأمر بلا معنى الآن حتى مقارنة نفسه في الماضي والحاضر.

 

 

 

“ماذا ستمنحينني إذا فزت؟”

 

 

 

 

عند سؤاله المفاجئ، رمشت كارينا في وجهه فقط. 

 

 

 

كان الإمبراطور سيمنح نوعًا من المكافأة للفائز بالبطولة لم تفهم لماذا كان يطلب منها مكافأة منذ البداية.

 

 

 

“لا تمنحينني تلك الإجابة القديمة الطراز حول أن الإمبراطور يمنح المكافآت.”

 

 

 

نظرت حولها بسرعة لردّه الذي بدا وكأنه يقرأ أفكارها.

 

 

 

“خاطبه بشكل صحيح بـجلالة الإمبراطور “

 

 

 

 

عندما حذرته بأن يستخدم الألقاب المناسبة حتى كأمير، هز إيدان كتفيه وكأن الأمر لا شيء. 

 

 

 

 

على الرغم من أنه كان يخفي ذلك جيدًا أمام الآخرين، لم يُظهر إيدان أي احترام أو تبجيل للإمبراطور على الإطلاق في السر ووقع القلق بشأن اكتشاف الآخرين لهذا على كارينا.

 

 

 

 

“أنا أُظهر الاحترام لمن يستحق الاحترام بصراحة، أليس لـإيدان سبب للاستياء منه؟ يقولون إنه لم يحقق بشكل صحيح في قاتل والدته لو كنت مكانه، لقطعت كل العلاقات منذ فترة طويلة.”

 

 

 

“لقطع العلاقات، عليك أن تغادر القصر أولاً.”

 

 

 

“بما أنه ليس لدي نية للقيام بذلك، فسأتصرف بشكل مناسب أمامه.”

 

 

 

 

رد إيدان بابتسامة أدركت مرة أخرى أن هذا الرجل يريد حقًا أن يمتلك كل شيء رده الخفيف جعل ذلك واضحًا.

 

 

 

“إذًا ما شأن تلك المكافأة؟”

 

 

 

أعاد إيدان المحادثة إلى البداية.

 

 

 

“أنا لست مهتمًا بتلقي مكافآت من الآخرين.”

 

 

 

تثبتت نظرة إيدان على وجه كارينا رده الذي يوحي بأنه لا يهتم حقًا بأي شيء آخر جعلها غير متأكدة من كيفية الإجابة.

 

 

 

“ماذا تريد؟”

 

 

 

“هل تعرضين عليّ أن تمنحيني ما أريد؟”

 

 

انحنت زوايا عينيه بشكل جميل عندما ابتسم هكذا، شعرت بحدة كيف يمكن لوسامته أن تأسِر النساء بسهولة لكن في الوقت نفسه، زاد شكّها فيما كان يخطط له ماذا لو طلب شيئًا مستحيلًا؟ لقد ندمت على سؤالها عما يريده بدلاً من أن تحدد هي شيئًا بنفسها.

 

 

 

 

“إجابة حول اقتراحي بالخروج في موعد غرامي.”

 

 

 

 

عند إجابته المصحوبة بابتسامة مشرقة، أطلقت كارينا أنينًا قصيرًا ظنت أنه قد يتناسى الأمر بما أن قدرًا لا بأس به من الوقت قد مر دون ذكره.

 

 

 

“لا تخبريني أنكِ لم تفكري فيه حتى؟”

 

 

 

سأل إيدان بجدية.

 

 

 

“لا، ليس الأمر كذلك…”

 

 

 

لقد فكرت في الأمر عدة مرات مباشرة بعد أن قاله، وحتى الليلة الماضية عندما حاول احتضانها بينما كان تحت تأثير الدواء حتى وهي تفكر أن المواعدة تبدو بلا معنى وهما متزوجان بالفعل، استمرت كلماته عن رغبته في الخروج في موعد في التكرار في ذهنها لقد كانت تتعمد تجاهل الأمر فحسب.

 

 

 

“هل عرضك له كمكافأة يعني أنك تريد إجابة إيجابية؟”

 

 

 

 

“حسنًا بينما سيكون ذلك لطيفًا، أريدك أن توضحي مشاعركِ بأي حال، ليس بالضرورة أن تقولي نعم.”

 

 

 

 

هذا كان غير متوقع أيضًا أن يضغط على شخص إلى هذا الحد ومع ذلك يقول إن الإجابة لا يجب أن تكون إيجابية…

 

 

 

“أفهم ذلك.”

 

 

 

إذا لم يكن يجب أن تكون الإجابة إيجابية، فلا يوجد سبب لعدم الرد رفع إيدان زوايا فمه بارتياح لرد كارينا.

 

 

 

 

“تطلعي إلى ذلك سأفوز بالتأكيد.”

 

 

 

“الغرور يمكن أن يجلب المشاكل.”

 

 

 

“سمّيه ثقة مبنية على دليل راسخ، وليس غرورًا بمشاهدة لويد، أنا متأكد من أنني أستطيع الفوز.”

 

 

 

حدقت كارينا في كلماته الواثقة بعدم تصديق قبل أن تدير وجهها لم تكن كلماته خاطئة تمامًا حتى في نظرها، بدت مهارة إيدان في المبارزة متفوقة جدًا على مهارة لويد.

 

 

 

“ومع ذلك، لا تغفل حذرك.”

 

 

 

لا يمكن لأحد أن يعرف ما قد يحدث حتى النهاية.

 

 

 

على الرغم من تحذير كارينا، ابتسم إيدان بتهكم فحسب يوحي رد فعله بأنه لا يستطيع حتى تخيل الخسارة.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •