التفتت ، ورأت آيدان يبتسم وهو يضمها بحماية بيده الحرة ، سحب شيئًا من جيبه ومده لـلويد.

 

 

 

 

“إذا كنت تقصد منديل كارينا ، فهل هذا ما تتحدث عنه؟”

 

 

 

 

المنديل المفرد بالفعل كان يحمل شعار عائلة هيويت وعليه الرسالة التي تتحدث عن الانتظار.

 

 

 

“لماذا لديك ذلك…”

 

 

 

 

“لماذا؟ من الواضح أن كارينا أعطتني إياه أنا أكثر فضولًا بشأن متى تمكنت من سرقة نظرة عليه.”

 

 

 

 

مع المنديل في يد آيدان ، لم يستطع لويد سوى أن يتحول وجهه إلى اللونين الأحمر والأزرق دون أن يتمكن من الدحض.

 

 

 

 

“يبدو هذا وكأنه مرض في هذه المرحلة أليس غريبًا في البداية أن ترسل لك زوجتي هذا؟ على الرغم من أنك أيضًا تقدمت لخطبة عائلة هيويت… يجب أن تعرف متى تستسلم وتتراجع لم أكن أعلم أنك مهووس لدرجة أن تراودك مثل هذه الأوهام.”

 

 

 

 

آيدان سخر منه علنًا لا تزال في حضنه ، شعرت كارينا بالصراع في الليلة الماضية ، عندما أرسلت الترياق إلى كاي عبر برنيس ، كانت قد أعادت أيضًا المنديل حتى ذلك الحين ، كانت نصف متشككة في مخطط آيدان ، لكنها اعتقدت أنه سيكون أفضل له أن يمتلكه على أي حال.

 

 

 

لم تتوقع منه أن يستخدم منديلها بهذا الشكل.

 

 

 

 

 

كل من لويد وكيت سقطا في الفخ الذي نصباه بأنفسهما لو لم يخططا لجعل إيدان يتناول المثير للشهوة وينام مع كيت في المقام الأول ، لما انتهى بهما الأمر إلى النوم معًا بينما يخطئان في التعرف على بعضهما البعض على أنهما أشخاص مختلفون.

 

 

 

 

“إيدان ، أتجرؤ…!”

 

 

 

 

اندفع لويد نحو إيدان بقبضتي يدين مشدودتين على الرغم من أن إيدان تجنبه بالكاد بالانعطاف جانبًا وهو يمسك كارينا ، لم يُظهر لويد أي علامات على التوقف شعر الفرسان والخدم المشاهدون بالارتباك لكنهم لم يتمكنوا من التدخل لأنه كان أميرًا.

 

 

 

 

“ما هذه الجلبة؟”

 

 

 

 

جاء صوت حاد من مكان ما ، مما جعل لويد يتوقف في منتصف اللكمة لم يفوت إيدان هذه الفرصة وأمسك ذراعه ، ورماه بينما نهض لويد ، المُلقى في الجمع ، وهو يلعن ، التقى عيناه بالشخص الواقف أمامه.

 

 

 

 

“الأميرة إيلينا…”

 

 

 

 

لقد خرجت هي أيضًا على ما يبدو من القصر الملحق بسبب الجلبة تصلب وجهها عندما رأت الحشد المتجمع ، وباب غرفة النوم المفتوح ، وكيت سبنسر تبكي في الداخل ملفوفة في بطانية.

 

 

 

“سمو الأمير لويد.”

 

 

 

 

نادت لويد بصوت هادئ خالٍ من العاطفة لم يستطع لويد سوى أن يشوه وجهه ، غير قادر على النظر مباشرة إليها.

 

 

 

“برؤية هذا الوضع ، أعتقد أنه يمكنني رفض اقتراح الإمبراطورة.”

 

 

 

 

كان صوتها أكثر برودة بسبب هدوئه كان الجميع في القصر يعلمون أن الإمبراطورة كانت تضغط من أجل زواج ملكي بين لويد والأميرة إيلينا لذلك ، علموا أيضًا أن كلمات إيلينا الآن كانت أبعد ما تكون عن الهامشية.

 

 

 

 

تحول نظرها إلى كيت تبكي داخل غرفة النوم كامرأة ، بدت مستاءة جدًا من الوضع.

 

 

 

 

ابتلعت كارينا تنهيدة صاعدة وأغلقت باب غرفة النوم على الرغم من أنها كانت غاضبة من كيت ووجدتها مثيرة للشفقة ، إلا أنها شعرت أيضًا أنه من المؤسف أن تُكشف أمام الجميع بهذه الطريقة.

 

 

 

“أعتذر عن إظهار مثل هذا المشهد غير اللائق لضيفتنا المكرمة.”

 

 

 

كان آيدان ، وليس لويد ، هو الذي اعتذر للأميرة إيلينا.

 

 

 

“أنا آسف بشكل خاص لهذا الاستخفاف بالأميرة إيلينا.”

 

 

 

عندما أشار ببراعة إلى مفاوضات الزواج الملكي ، أدارت الأميرة إيلينا رأسها بتنهيدة خفيفة.

 

 

 

“سأستأذن بالانصراف الآن.”

 

 

 

 

كانت استجابتها المهذبة والباردة أكثر تخويفًا من أي انتقاد مباشر. 

 

 

 

 

حتى بعد مغادرة الأميرة إيلينا ، استمر صمت جليدي في الجو شاهد الجميع لويد بعناية ، متسائلين كيف سيتعامل مع هذا الحادث الكبير الذي وقع قبل أن تبدأ حتى بطولة الفرسان المعدة لها.

 

 

 

“دعينا نذهب نحن أيضًا.”

 

 

 

مد آيدان يده إلى كارينا قبل أن تمسك بيده ، التفتت كارينا لتنظر إلى لويد.

 

 

 

“آمل أن يتحمل سمو الأمير المسؤولية عن هذا الحادث كأمير للإمبراطورية ، بما في ذلك الآنسة كيت التي في الداخل.”

 

 

 

تشوه وجه لويد عند نصيحة كارينا لكنه كان يجني فقط ما زرعه.

 

 

***

 

وصلت أخبار جلبة لويد إلى مسامع الإمبراطور والإمبراطورة عند سماع الإمبراطور عن لويد قبل بطولة الفرسان ، لم يضف أي كلمات لكنه كشف عن استيائه بوجه متجهم كانت الإمبراطورة غاضبة ، غير قادرة على فهم كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد ، لكنها راقبت رد فعل الإمبراطور بقلق بينما كانت إلى جانبه.

 

 

 

“لقد ظُلمت حقًا!”

 

 

 

احتج لويد عندما زار الإمبراطورة باختصار قبل البطولة.

 

 

 

 

“ما الذي ظُلمت بشأنه بالضبط؟ كيف تجرؤ على قول أي شيء بعد أن ضُبطت في مثل هذا الموقف مع ابنة عائلة سبنسر.”

 

 

 

 

حتى الإمبراطورة لم تستطع الوقوف بجانب ابنها هذه المرة كان هناك الكثير من الشهود بينما كان العدد يمثل مشكلة ، كانت شهادة الأميرة إيلينا هي المشكلة الأكبر الزواج الملكي بالتأكيد قد أُلغي الآن قضاء الليلة مع امرأة أخرى بينما كانت مفاوضات الزواج جارية ، مع وجود العروس المحتملة حاضرة ، كان أمرًا لا يغتفر كان من الممكن أن تحتج إيسينيا على ذلك باعتباره ازدراءً تجاههم لم يقتصر الأمر على إفساد الزواج الملكي فحسب ، بل قد يتضرر التحالف أيضًا ولهذا كان الإمبراطور غاضبًا.

 

 

 

 

“هل تفهم ما فعلته؟ كيف… كيف استطعت أن تفعل هذا في هذا التوقيت ، بينما كنا نناقش زواجًا ملكيًا!”

 

 

 

 

ارتفع صوت الإمبراطورة عاليًا لدرجة أنه تسرب إلى الممر.

 

 

 

“لقد كان حقًا منديل كارينا هيويت كان مكتوبًا عليه أنها ستأتي لرؤيتي!”

 

 

 

 

“أيها الأمير!”

 

 

 

انتفض لويد عندما صرخت الإمبراطورة.

 

 

 

 

“كارينا مجددًا؟ لم يعد بإمكانها أن تكون لك هل نسيت؟”

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

حاول لويد أن يختلق المزيد من الأعذار لكنه ابتلع كلماته أمام نظرة الإمبراطورة الحادة.

 

 

 

 

“لماذا ستأتي كارينا هيويت— ماذا تحتاج لتأتي لتراك أنت؟”

 

 

 

“لقد كان مكتوبًا بوضوح على المنديل.”

 

 

 

“ومع ذلك ، حتى ذلك المنديل كان مع آيدان ، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

كانت الإمبراطورة قد سمعت كل التفاصيل حول ما حدث في القصر الملحق ذلك الصباح.

 

 

 

 لو كان المنديل في حوزة لويد بالفعل ، لكان بإمكانهم القول إن جانب إيدان قد تلاعب بالأمور ، لكن حتى المنديل المشكل جاء من حوزة إيدان لذلك بالنسبة للجميع ، بدى الأمر وكأن لويد قد أصبح مهووسًا بشكل وهمي بزوجة أخيه غير الشقيق.

 

 

 

 

بغض النظر عن كيفية النظر إليه ، بدى لويد مجنونًا فحسب.

 

 

 

 

“وقد رفعت عائلة سبنسر بدورها شكوى أيضًا، متسائلين كيف يُمكننا أن نلحق العار بابنتهم بهذه الطريقة”

 

 

صُعق لويد لكلمات الإمبراطورة.

 

 

 

لقد انتشرت بالفعل الشائعات الرومانسية لـكيت سبنسر مع آيدان على نطاق واسع لم يستطع أن يفهم لماذا عليه أن يتحمل كل اللوم.

 

 

 

 

“هناك فرق جوهري بين أن يصبح شيء رسميًا وعلنيًا وبين أن يتم تداوله بهدوء خلف الأبواب المغلقة هل تفهم؟”

 

 

 

نهرت الإمبراطورة ، محبطة من غباء ابنها.

 

 

 

 

“بالتأكيد أنتِ لا تقترحين أن أتخذ كيت سبنسر زوجة لي؟”

 

 

 

 

نقرت الإمبراطورة بلسانها عند رده الذي أشار إلى أن الأمر سخيف.

 

 

 

“أخطط لمحاولة منع ذلك ، لكنه لن يكون سهلاً.”

 

 

 

 

 

وافقت الإمبراطورة على أن شخصًا مثل كيت سبنسر لا يمكنه أن تصبح زوجة على الرغم من أنها من عائلة كونت ، إلا أنهم نبلاء يتمركزون في مقاطعة نائية ذات أرض محدودة بعيدة عن العاصمة لم تكن مناسبة كمباراة لـلويد.

 

 

 

 

 

 

“إذا لم نتمكن من تجنب ذلك ، قد تضطر إلى الاحتفاظ بها كعشيقة رسمية ، لذلك ضع ذلك في اعتبارك.”

 

 

 

 

 

عبَّس لويد استياءً من إعلان الإمبراطورة. وقد عمَّق رد فعله هذا التجاعيد بين حاجبيها، مما زاد من غضبها.

 

 

 

“في الوقت الحالي ، يجب أن تركز على تحقيق نتائج جيدة في بطولة الفرسان.ة بالتأكيد لن تخسر أمام إيدان في هذا أيضًا؟”

 

 

 

 

“بالطبع لا ذلك الوقح لم يلمس حتى السيف الذي أهداه له صاحب الجلالة كهدية.”

 

 

 

 

هدأ عبوس الإمبراطورة أخيرًا عند تباهي لويد كان محقًا. 

 

 

 

لم يحضر آيدان تدريب السيف منذ أن أصبحت هي الإمبراطورة كان الإمبراطور مستاءً ، لكن الإمبراطورة جادلت من أجل التفهم ، قائلة إنها مجرد مرحلة مؤقتة كانت تأمل ألا يصبح آيدان بارعًا في أي شيء عندها سيحكم الجميع على لويد بأنه متفوق.

 

 

 

 

“إذا كانت نتائجك في البطولة جيدة ، فسيهدأ غضب صاحب الجلالة يمكننا مناقشة الأمور الأخرى حينها.”

 

 

 

 

بعد تقديم أداء جيد في البطولة ، سيكون من الأسهل مناقشة الوضع المتعلق بـكيت سبنسر لذلك ، كان على لويد أن يفوز بهذه البطولة بشكل مطلق.

 

 

***

 

يا للروعة بدأت بطولة الفرسان وسط هتافاتهم المتحمسة.

 

 

 

 بعد أن تقدم الإمبراطور متمنيًا السلامة للجميع، مضت البطولة في أربع مجموعات كان إيدان ولويد في مجموعتين متقابلتين، لذا لن يلتقيا إلا في النهائيات.

 

 

 

 لكن معظم الناس اعتقدوا أن الأميرين لن يلتقيا أبدًا في النهائي على أي حال فبينما كان من المحتمل أن يصل لويد، لم يُظهر إيدان وجهه في بطولات الفرسان خلال السنوات القليلة الماضية كما انتشرت شائعات بأنه لا يتدرب بشكل صحيح لذا لم يكن لدى الوزراء أي توقعات بشأن إيدان هذه المرة أيضًا.

 

 

 

“انظر هناك مهارته لا تُقارن بالفرسان العاديين يبدو أننا سنشهد فوز سمو الأمير لويد هذا العام.”

 

 

 

 

أشاد الماركيز بيلمون بلويد بينما كان يجلس أمام الإمبراطور على الرغم من أنه سمع عن جلبة الصباح مع كيت سبنسر، فقد تظاهر بأنه لايعلم شيئًا وركز فقط على نقاط قوة لويد.

 

 

 

 ربما لهذا السبب، بدا وجه الإمبراطور أكثر استرخاءً مما كان عليه قبل بدء البطولة.

 

 

 

 

في الواقع، لم تضم مجموعة لويد سوى الفرسان الأقل مهارة كانت الإمبراطورة والماركيز بيلمون قد رتبا هذا أثناء إعداد البطولة بفضل ذلك، برز لويد بالتأكيد.

 

 

 

“كيف يبدو وضع سمو الأمير آيدان؟”

 

 

 

عند سؤال أحدهم، أطلق بيلمون ضحكة جوفاء.

 

 

 

 

“ما لم تحدث معجزة، فمن المحتمل أن يواجه سمو الأمير إيدان صعوبة في الوصول إلى النهائيات.”

 

 

 

حتى الوزراء الذين يدعمون آيدان لم يتمكنوا من دحض كلماته الساخرة بقوة.

 

 

 

لكن تلك المعجزة المستحيلة كانت تحدث.

 

 

 

 في كل مرة تندلع فيها الهتافات من مجموعة آيدان كان يقف شامخًا بينهم آيدان غريفيث، الأمير الثاني الذي استبعده الجميع.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •