ربما لأن آيدان غادر قاعة المأدبة متأخرًا جدًا، كانت الممرات شبه خالية. 

 

 

 

علاوة على ذلك، على الرغم من أن الفرسان المشاركين في البطولة كان عليهم المبيت في القصر الملحق، فقد تم تجهيز أجنحة منفصلة لآيدان ولويد لم يكن يتواجد في تلك المنطقة سوى عدد قليل من الخدم وفرسان القصر المكلفين بالحراسة.

 

 

 

لم يجدوا الأمر غريبًا بشكل خاص أن يأتي آيدان مع كارينا هناك استثناءات لكل قاعدة لم يعتقدوا أن وجود كارينا مع آيدان سيؤثر بشكل كبير على نتائج البطولة، وبما أنهما حديثا الزواج، بدا طبيعيًا أنهما يريدان قضاء الوقت معًا.

 

 

 

 

بمجرد دخولهما غرفة النوم، افلت آيدان كارينا وجلس على السرير.

 

 

 

 

“هذا يكفي، اذهبي الآن.”

 

 

 

حتى في تلك الكلمات القليلة، كان تنفسه المجهد واضحًا ظل مطرقًا رأسه، حتى أنه لم ينظر إليها رؤيته يكبح شيئًا بوضوح جعل من الصعب عليها المغادرة.

 

 

 

“سمو الأمير.”

 

 

 

ركعت كارينا أمامه، محاولة رؤية وجهه كانت خصلات شعره قد سقطت إلى الأمام، مما جعل من الصعب رؤية وجهه حتى وهي تنظر إليه من الأسفل ومع ذلك، شعرت بمدى سخونة أنفاسه.

 

 

 

“هذا لن يجدي نفعًا أحتاج إلى استدعاء شخص لإحضار طبيب…”

 

 

 

عندما وقفت كارينا على قدميها، استدارت للوراء عندما أمسك بمعصمها تشبث آيدان بمعصمها فقط بينما حافظ على وضع رأسه منحني.

 

 

“لماذا–!”

 

 

 

 

قبل أن تتمكن من السؤال عن السبب، جعلها سحبه القوي تسقط بجسدها دويّ فقط عندما ارتطم ظهرها بالمرتبة، أدركت أنها وُضعت على السرير وآيدان يعلوها.

 

 

 

“لا أحتاج إلى أي طبيب.”

 

 

 

صوته المنخفض والمكتوم بدا غريبًا مختلف جدًا عن صوته المعتاد، كاد يبدو كهدير حيوان.

 

 

 

“لكن حالة سمو الأمير… آخ!”

 

 

 

ثبّت آيدان معصميها بكلتا يديه تسببت القوة القوية غير المتوقعة في ألم في معصميها، مما جعلها تئن لا إراديًا.

 

 

 

“قلت لكِ إنكِ قد تندمين.”

 

 

 

لقد غرق صوته لدرجة أنها بالكاد سمعت ما قاله قبل أن تتمكن من سؤاله عما قصده، خفض آيدان رأسه وغرس شفتيه في رقبتها.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

انكمشت غريزيًا بكتفيها عند الشفاه الساخنة على رقبتها، ولكن مع تثبيت كلتا يديها بواسطة آيدان، لم تستطع الهروب.

 

 

 

“كارينا…”

 

 

 

عندما لامس صوته المليء بالحمى أذنها، أدركت نوع الموقف الذي كانت فيه.

 

 

 

“سمو الأمير! عد إلى رشدك!”

 

 

 

من الواضح أنه فقد عقله بسبب الدواء على الرغم من أنها كافحت لدفعه بعيدًا بطريقة ما، إلا أنه لم يتحرك.

 

 

 

 

وصلت شفتاه، اللتان تتبعتا رقبتها، الآن إلى شحمة أذنها في كل مرة كان يزفر، كانت أنفاسه الساخنة تجعل جلدها يخدر فجأة، اجتاحت الحرارة التي انتقلت من شحمة أذنها عبر خدها شفتيها.

 

 

لقد كانت مختلفة تمامًا عن قبلاتهما السابقة اصطدم بشفتيها بقوة لدرجة أنها آلمتها، مما أوجد فجوة لا إراديًا انزلقت لسانُه، وكأنه ينتظر هذه الفرصة، عبر الفجوة وتشابك مع لسانها لم تستطع حتى التنفس بشكل صحيح الإحساس باستكشافه لفمها بخشونة جعل رأسها يدور.

 

 

 

عندما حاولت تجنبه بإدارة رأسها إلى الجانب، تبعها آيدان بإصرار بل على العكس، جاءت من الفجوة بين شفتيهما أنفاس سريعة، لم تستطع تمييز لمن هي، مما جعل الأمر مربكًا لمجرد مواكبة الموقف.

 

 

 

في مرحلة ما، جمع يديها فوق رأسها بيد واحدة، مستخدمًا يده المحررة للتتبع بالقرب من عظمة الترقوة الإحساس غير المألوف كاد يجعلها تصرخ، لكنها بالكاد حبست الصرخة على الرغم من أن الجميع قد لا يفكر في شيء بخصوص وجود زوجين متزوجين في نفس الغرفة، إلا أنها إذا صرخت برفض لآيدان ورأى الناس هذا المشهد، فمن المؤكد أن جميع أنواع الشائعات ستنتشر.

 

 

 

“سمو الأمير، من فضلك…”

 

 

 

توسلت وهي تلوي جسدها لتتجنب لمسته بطريقة ما ومع ذلك، لم يبدو أن صوتها يصل إلى أذني آيدان.

 

 

 

“آيدان!”

 

 

 

 

عندما نادت اسمه بصوت عالٍ في عجلة، توقفت حركاته فجأة رفع رأسه ونظر إلى كارينا كان وجهه مشوهًا وهو يتنفس بعنف، وعضلات فكه بارزة كما لو كان يضغط على أسنانه تدريجيًا، ضعفت القوة التي تثبت معصمي كارينا.

 

 

 

 

بعد أن أطلق زفيرًا طويلًا وبطيئًا، أبعد آيدان جسده عن كارينا. 

 

 

ثم ضرب بقبضته على فخذه، محدثًا صوتًا مكتومًا بعد أن كرر هذا الفعل عدة مرات، مد يده إلى كارينا، التي كانت تحدق به بعينين واسعتين، صُدمت بتعبيره الذي كان يعكس الألم الواضح.

 

 

“آسف.”

 

 

 

بعد أن قدم هذا الاعتذار الوجيز، عبس مرة أخرى.

 

 

 

“لم يكن عن قصد شعرت وكأن شيئاً قد انفجر فجأة… لم أستطع السيطرة على نفسي.”

 

 

كان صوت آيدان محبطًا شعرت بمدى انزعاجه أيضًا وأنه كان آسفًا حقًا.

 

 

 

“أتفهم.”

 

علمًا منها أن السبب هو المنشط الجنسي، لم تستطع لومَه حقًا.

 

 

 

“لكنكِ لا بد أنكِ شعرتِ بالخوف…”

 

 

 

تلاشى صوت آيدان هل شعرت بالخوف؟ لقد تفاجأت، لكنه شعور مختلف عن الخوف ومع ذلك، جعلتها كلماته تفكر أنه في العادة، كان يمكن أن يكون الأمر مخيفًا ربما كانت قد آمنت بأن آيدان لن يذهب إلى النهاية مهما حدث.

 

 

 

نظرت إلى الأسفل فجأة، ورأته يمسك بحافة الغطاء بإحكام كانت مفاصل أصابعه بيضاء من شدة قبضته كان يرتجف من القوة التي كان يبذلها.

 

 

 

هو لا يزال يحاول السيطرة على نفسه

 

 

 

رأته بطريقة جديد وهو يحاول التغلب على تأثيرات الدواء بقوة الإرادة كان مختلفًا بالتأكيد عن آيدان الذي عرفته ، لم يكن هذا الرجل ليخضع بسهولة حتى لأدنى إغراء، ناهيك عن المخدرات.

 

 

 

“أنا آسف، ولكن هل يمكنك المغادرة من فضلك؟ وجودك أمامي يجعل السيطرة أصعب…”

 

 

 

طلب آيدان بصوت متحكم فيه بشدة.

 

 

 

“لماذا…”

 

 

 

عندما فتحت فمها، تحولت نظراته إليها.

 

 

 

“لماذا تحاول أن تكبح نفسك بدلاً من المضي قدمًا في الأمر؟ لن يلوم أحد سمو الأمير إذا أخذت ما تريده.”

 

 

 

أطلق آيدان ضحكة خافتة على سؤال كارينا.

 

 

 

“قلت لكِ من قبل ليس لدي عادة فرض نفسي على الآخرين.”

 

 

 

“أنا زوجة سمو الأمير لن تكون هناك مشكلة حتى لو أخذتني.”

 

 

 

 

 

بصرف النظر عما إذا كانت المشاعر متضمنة أم لا، كان هذا صحيحًا رسميًا. 

 

 

 

 

بعد أن قالت ذلك، أدركت كارينا متأخرة. 

 

 

 

لقد كان سببًا آخر لكونها لم تخف ففي نهاية المطاف، عاشت كزوجته لمدة ثلاث سنوات على الرغم من أنهما لم يتمما زواجهما أبدًا، إلا أنه ترسخ بداخلها أن هذا الرجل هو الوحيد لها.

 

 

 

“قد نكون متزوجين، ولكن… هوو… قلبكِ ليس معي.”

 

 

 

 

أخذ آيدان أنفاسًا طويلة بين الكلمات، وكأن حتى الكلام كان صعبًا ظل بصره محولاً بالكامل بعيدًا عن كارينا يبدو أن النظر إلى وجهها جعل رغباته تتصاعد أكثر.

 

 

 

“ما أريده هو كارينا هيويت نفسها، وليس مجرد جسدكِ.”

 

 

 

بعد أن قال ذلك، بدا متعبًا وهو يرفع يده لفرك وجهه.

 

 

 

“هل ستغادرين الآن من فضلك؟ أحتاج للاعتناء بهذا وحدي.”

 

 

 

 

عندما مالت رأسها، غير فاهمة ما قصده بالاعتناء به وحده، لوّح آيدان بيده، مشيرًا إليها بالمغادرة بسرعة على الرغم من أنها نهضت على مضض، إلا أنها ترددت في تركه هكذا.

 

 

 

“طبيب على الأقل…”

 

 

 

 

“لا، دعي الأمر لا فائدة من نشر شائعات عن تناولي لمنشط جنسي إلى جانب ذلك، من المؤكد أن أولئك الثرثارين سيدّعون أنني تناولته طواعية بدوافع خفية.”

 

 

 

 

بدأ حذراً من الشائعات أكثر من كارينا أخذت نفساً عميقاً جعل صدرها يرتفع قبل أن تغادر الغرفة لم يكن بالإمكان البقاء معاً طوال الليل هنا على أي حال

 

 

 

 

ماذا يمكن أن تفعل من أجل آيدان؟ إذا لم تستطع استدعاء طبيب، فربما يمكنها على الأقل الحصول على ترياق للمنشط الجنسي بينما كانت تفكر في جعل كاي يزور دوقية هيويت، رأت خادمًا يقترب عند رؤية كارينا، انحنى أولاً بعمق.

 

 

 

“لقد جئت لرؤية سمو الأمير.”

 

 

 

“لقد غط سمو الأمير في النوم للتو.”

 

 

لم يكن بوسعها أن تدع أحدًا يراه متأثرًا بالمنشط الجنسي اختلقت عذرًا، معتقدة أنهم لن يصروا على رؤيته على الفور إذا ظنوا أنه نائم.

 

 

“إذا كان لديك رسالة، فأخبرني بها.”

 

 

 

تردد الخادم عند أمر كارينا متسائلة ما الأمر، انتظرت بينما كانت تحدق به بانتباه.

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

بعد تردد كبير، قام الخادم، الذي بدا أنه لم يستطع مقاومة ضغط كارينا، بإخراج شيء من جيبه على مضض وسلّمه لها. 

 

 

 

تجمد وجه كارينا عندما استلمت الغرض لقد كان المنديل الذي يحمل شعار عائلة هيويت الذي كانت قد أعطته لآيدان.

 

 

 

“لماذا لديك هذا؟”

 

 

 

تحول صوت كارينا إلى البرودة والريبة الخادم، الذي ظن أنه يُتهم، لوّح بكلتا يديه في حالة ذعر.

 

 

“لا، لا لقد اتبعت أوامر سمو الأمير فقط.”

 

 

 

“أوامر سمو الأمير؟”

 

 

 

“نعم لقد أمرني سمو الأمير باستعادة هذا المنديل من سمو الأمير لويد.”

 

 

 

 

هذه الإجابة جعلت الأمر أكثر غموضًا لم تستطع أن تفهم لماذا كان منديلها مع لويد.

 

 

 

“سأقوم بتسليم هذا إلى سمو الأمير يمكنك الذهاب.”

 

 

بعد صرف الخادم، فتحت كارينا المنديل عبست حاجباها عندما رأت الرسالة المكتوبة في الداخل.

 

 

 

[الليلة، سآتي لرؤيتك.]

 

 

 

سآتي لرؤية مَن؟ أنا؟ مَن؟

 

 

 

 

 

كانت الرسالة المكتوبة على المنديل غامضة للغاية ومع ذلك، بما أنه منديل يحمل اسمها، يمكن تفسيره بسهولة على أنه كارينا هي التي ستذهب لمقابلة شخص ما.

 

 

 

 

لماذا تم استرداده من لويد؟

 

 

 

 

تذكرت ابتسامة آيدان الماكرة عندما استلم المنديل، مما جعلها تشك. 

 

 

 

 

لماذا كان من الضروري جعل لويد يعتقد أنها ستزوره؟ سرعان ما سيدرك أنها كذبة بما أنها لم تقترب من لويد على الإطلاق، فلماذا هذا التصرف الذي لا طائل من ورائه…

 

 

 

 

بينما كانت تفكر، خطرت لها فكرة، ونظرت إلى مدخل غرفة نوم آيدان.

 

 

 

كيت سبنسر أين هي الآن، المرأة التي وضعت الدواء لآيدان؟

 

 

 

‘الأمر ليس وكأنني سأسمح لنفسي بالاستغلال فحسب ، ما أعنيه هو أن تلك المرأة ليست في مقر إقامتي لا تقلقي.’

 

 

 

تذكرت تصريحه الواثق بأن كيت بالتأكيد لن تأتي للبحث عنه، فأطلقت تنهيدة

 

                                                        • نهـاية الفصل •