سألت بخفة كان سؤالًا طبيعيًا لعروس جديدة، لكن الإجابة عليه 

 

 

 

كانت صعبة على كارينا كان الوضع غامضًا للغاية ليُسمى زواجًا على الرغم من أن الجميع رأوها كروجة آيدان، إلا أنه لم يكن هناك في الواقع ما يجعلهما زوجين حقيقيين كان الأمر كذلك في حياتها السابقة خلال السنوات الثلاث التي قضياها معًا. 

 

 

 

 

كانت أقرب إلى أن تكون مجرد منصب رسمي كزوجة الأمير الإمبراطوري لإمبراطورية غريفيث أكثر من كونها زوجة  حقيقية لآيدان.

 

 

 

 

“أعتقد أنه ليس رائعًا بعد كل شيء.”

 

 

 

ربما لأن كارينا لم تجب على الفور، قفزت الأميرة إيلينا إلى الاستنتاجات.

 

 

 

“أفترض أن هذا هو الحال… مع الزيجات السياسية؟”

 

 

 

من كلماتها المتنهدة، بدأت كارينا تفهم ما يقلقها.

 

 

 

 على الرغم من أنه لم يُذكر صراحة بعد، فمن المؤكد أن إيسينيا قد أبلغتها بالفعل أن لويد سيكون شريكها في الزواج السياسي على الرغم من أنها جاءت كممثلة لوفد التهاني بمناسبة زفاف آيدان وكارينا، إلا أنها في الواقع جاءت من أجل لقاء مرتب مع لويد.

 

 

 

بينما سيكون من المثالي الوقوع في الحب من النظرة الأولى مع الشريك في الزواج السياسي، نادرًا ما يحدث ذلك. 

 

 

 

الزواج السياسي هو كذلك – سياسي ولهذا السبب حتى الإمبراطور الحالي احتفظ بعشيقة إلى جانب زوجته، الإمبراطورة السابقة.

 

 

 

إن وجود الإمبراطور والإمبراطورة الحالية له آثار كبيرة على كل من كارينا والأميرة إيلينا. 

 

 

 

كان يعني أنهما قد تضطران يومًا ما إلى التسامح مع احتفاظ أزواجهن الأمراء بنساء أخريات دون أن تنظر بعيدًا، كانت كارينا قد اختبرت بالفعل في حياتها الماضية كم يمكن أن يكون هذا بائسًا ومهينًا.

 

 

 

“في الواقع، كنت أرغب في أن أصبح ملكة إيسينيارعلى الرغم من أن لدي أخًا أصغر، إلا أنه لا يزال صغيرًا وضعيفًا جسديًا للغاية ليَرِث العرش.”

 

 

 

كشفت الأميرة إيلينا عن أفكارها بينما كانت تحدق في المسافة استمعت كارينا إلى كلماتها في صمت.

 

 

 

“لا أعرف لماذا أقول هذه الأشياء لا بد أن الأمر مرهق، بما أننا التقينا للتو، أليس كذلك؟ بطريقة ما، أشعر بالألفة معكِ، يا صاحبة السمو كارينا…”

 

 

 

توقفت عن الكلام، وبدت مرتبكة من صراحتها.

 

 

 

“ألا تعترف إيسينيا بالملكات؟”

 

 

 

واصلت كارينا المحادثة عمدًا، متظاهرة بالجهل لتخفيف حرجها.

 

 

 

“ليس الأمر كذلك، ولكن… إذا تزوجت في بلد آخر، وخاصة إلى عائلتهم الملكية، يصبح من المستحيل عليّ تمامًا وراثة العرش.”

 

 

 

الآن، فهمت كارينا سبب تردد إيلينا بشأن ترتيب الزواج هذا. 

 

 

 

أصبح نوع شخصية لويد غير ذي صلة بها بالفعل على الرغم من أنها ربما كانت ستشعر بمزيد من النفور إذا عرفت طبيعته الحقيقية، بغض النظر عن ذلك، فإن الأميرة إيلينا ببساطة لم تحب فكرة الاضطرار إلى العيش كزوجة أمير في القصر الإمبراطوري لإمبراطورية غريفيث بعد الزواج.

 

 

 

تذكرت كارينا ذكرياتها من حياتها السابقة الأميرة إيلينا، التي رفضت ترتيب الزواج مع لويد وعادت إلى وطنها، لم ترسل أي أخبار عن الزواج حتى وفاة كارينا. 

 

 

 

ربما كانت تقاتل معركتها الشرسة الخاصة لوراثة العرش.

 

 

 

“أعتقد أنه يمكنك القيام بذلك، أيتها الأميرة.”

 

 

 

اتسعت عينا إيلينا دهشةً عند رد كارينا، قبل أن ترتسم عليها ابتسامة لطيفة ..

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد صدقت كلمات كارينا أم لا. 

 

 

 

بغض النظر عن اعتقادها، فمن الواضح أن تصريح كارينا الوحيد قد أسعد الأميرة إيلينا. 

 

 

 

بعد تلك النزهة الليلية القصيرة معًا، أظهرت الأميرة إيلينا المزيد من المودة تجاه كارينا وحاولت قضاء كل وقتها تقريبًا في إمبراطورية غريفيث معها باستثناء عندما تمت دعوتها شبه قسرًا إلى حفلات الشاي الخاصة بالإمبراطورة.

 

 

***

 

 

 

أفصح آيدن نفسًا عميقًا وهو يمسح خصلات شعره المبتلة بالعرق مع اقتراب موعد بطولة الفرسان، كان يقضي معظم وقته في ساحة التدريب باستثناء أوقات الوجبات والنوم.

 

 

 

 سواء كان ذلك بسبب ملازمته للفراش إثر إصابته، أو لأن المالك الأصلي لهذا الجسد نادرًا ما كان يمارس الرياضة، في البداية، لم يكن جسده يتحرك كما يريد، لكنه الآن بدا وكأنه يطيع إرادته بشكل أفضل.

 

 

 

“ومع ذلك، أتمنى لو كان هناك المزيد من العضلات.”

 

 

 

بينما كانت هناك فوائد لتبادل الأجساد، كانت هناك أيضًا العديد من المضايقات الجسدية الشيء المحظوظ هو أن هذا الجسد كان لديه على الأقل الحد الأدنى من العضلات من أنشطة الترفيه مثل الصيد وركوب الخيل ومع ذلك، كانت هذه العضلات مختلفة إلى حد ما عن تلك اللازمة لحمل السيوف أو القتال، لذا استغرق الأمر وقتًا للتكيف.

 

 

 

“تبدو حركاتك وكأنها تتحسن يومًا بعد يوم.”

 

 

 

قال كاي وهو يسلمه زجاجة ماء ومنشفة.

 

 

 

“حقًا؟ ما زلت أشعر بالخمول إلى حد ما.”

 

 

 

“أنت أخف بكثير مما كنت عليه من قبل،”

 

 

 

 

 

اكتفى آيدن بالابتسام لكاي، الذي رد بنظرة حائرة ففي مثل هذه اللحظات، كان آيدن يدرك غالبًا الفارق بينه وبين نوع السيد الذي اعتاد كاي على خدمته.

 

 

 

يا له من هدر أن يمتلك كل هذه الظروف الرائعة ومع ذلك لا يستخدمها بشكل صحيح.

 

 

 

 

لم يستطع فهم ذلك على الرغم من وجود زوجة أب وإخوة غير أشقاء، كان آيدان نفسه لا يزال أميرًا له حقوق خلافة شرعية وفقًا لمعاييره، فقد وُلد وفي فمه أغلى ملعقة من الألماس علاوة على ذلك، عندما بدأ يتحرك، وجد أن حالته الجسدية جيدة جدًا مع القليل من التحسين، اعتقد أنه يمكنه التعامل مع معظم الخصوم بسهولة.

 

 

 

 

 

بما أن جسده الأصلي كان يبلغ سبعة وثلاثين عامًا، فإن القدرة على التحمل لشخص يبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا بدت مختلفة بشكل ملحوظ على الرغم من تحركه بهذا القدر، لم يكن يشعر بضيق في التنفس بعد وبينما كان نقص العضلات مخيباً للآمال بسبب قلة الاستخدام، فقد كان راضياً عن كل شيء آخر – البنية، والتحمل، وكل شيء.

 

 

 

 

لماذا عاش شخص وُلد بكل شيء بهذه الطريقة الخجولة؟ بالنسبة لشخص ناضل بيأس لكسب ما لم يكن لديه، كان آيدان وجودًا لا يمكن فهمه حقًا.

 

 

 

“أخشى أنك تبالغ في المجهود.”

 

 

 

عندما التقط آيدان سيفه مرة أخرى، أعرب كاي عن قلقه بدا قلقًا من أن شخصًا غير نشط عادةً قد يصاب بالمرض من التمارين المفرطة.

 

 

 

“هذا لا شيء سأقوم بجولة أخرى ثم أذهب لأغتسل أخطط لتناول العشاء مع كارينا، لذا أخبرها مسبقًا.”

 

 

 

“يبدو أن صاحبة السمو تقضي الكثير من الوقت مع الأميرة إيلينا قد تكون لديها بالفعل خطط للعشاء.”

 

 

 

 

“ليس سيئًا لها أن تحافظ على علاقات جيدة مع أميرة دولة حليفة قد تلعب دورًا دبلوماسيًا مهمًا إذا كان لدينا أي تعاملات معهم في المستقبل لكن عدم القدرة على تناول العشاء معي أمر مخيب للآمال هل هكذا يبدو شعور أن تُسرق زوجتك؟”

 

 

 

“……”

 

 

 

ظل كاي صامتًا للحظة، غير متأكد من كيفية الرد على مفردات لا تليق بأمير.

 

 

 

“لا يمانع أن تنضم إلينا الأميرة إيلينا أو بالأحرى، إذا كانت لديها بالفعل خطط، فهل يجب أن أنضم إليهم ؟ في كلتا الحالتين، اسأل عما إذا كان بإمكاني الانضمام.”

 

 

 

 

أعرب آيدن بوضوح عن نيته لتناول العشاء مع كارينا بغض النظر عن وجود الأميرة إيلينا بينما كان كاي على وشك الموافقة، تردد عندما تذكر شيئًا.

 

 

 

“بالمناسبة، عليك البقاء في قصر منفصل ابتداءً من هذه الليلة.”

 

 

 

“فجأة؟”

 

 

 

“جاء شخص من القصر الرئيسي هذا الصباح بأوامر من صاحب الجلالة، لكني نسيت الأمر.”

 

 

 

لم يستطع آيدان فهم سبب أمر الإمبراطور له بالبقاء في القصر المنفصل على وجه التحديد.

 

 

 

“لا بد أنك نسيت يحدث هذا في كل مرة تقام فيها بطولة الفرسان.”

 

 

 

 

لم ينسَ – بل لم يكن يعلم على الإطلاق؟ لم يستطع أن يقول ذلك، فحدق في صمت في كاي بعد أن مر بالفعل بالعديد من الحالات التي بدا فيها آيدان غير مدرك لأشياء واضحة منذ الهجوم، واصل كاي الشرح دون مفاجأة.

 

 

 

في كل مرة يستضيف فيها القصر الإمبراطوري بطولة فرسان، كان جميع الفرسان المشاركين يقيمون في القصر المنفصل هذا كان يمنع استخدام المواد المحظورة في الليلة السابقة أو أي تعاملات خلفية مع حكام البطولة.

 

 

 

 

لم يكن هناك استثناءات، حتى للأمراء كان الإمبراطور يؤمن، وتقليد إمبراطورية غريفيث، بأن بطولة الفرسان يجب أن يُحكم عليها بالمهارة فوق كل شيء لذلك، يكتسب الفائزون الحق في الانضمام إلى فرسان الإمبراطورية بغض النظر عن المكانة أو العمر، ويمكن تعيين المتفوقين بشكل خاص كقائد للفرسان كاي ميلر، قائد فرسان آيدان الحالي، كان مثالاً رئيسيًا.

 

 

 

بعد سماع هذا الشرح، أطلق آيدان الذي كان يستمع بهدوء، صوت همم وابتسم بخبث.

 

 

 

“هذا جيد هذا يعني أن لويد سيبقى هناك أيضًا.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

“إذًا لن يتمكن من محاولة أي شيء غريب الليلة.”

 

 

 

 

اعتقد آيدان أن لويد قد يحاول بعض التكتيكات الخفية قبل بطولة الفرسان بعد فشل الهجوم المفاجئ، ما هي الفرصة الأفضل لإيذاء آيدان دون شبهة من البطولة؟ حتى لو لم يتصرف بشكل مباشر، فمن المحتمل أنه رشى بالفعل فرسانًا آخرين سيواجهون آيدان.

 

 

 

“مهارة سمو الأمير لويد في المبارزة مثيرة للإعجاب للغاية.”

 

 

 

يبدو أن كاي فهم قلق آيدان بشكل مختلف.

 

 

 

“الخسارة بشكل عادل  أمر لا مفر منه.”

 

 

 

على عكس كاي، لم يبدُ آيدان قلقًا على الإطلاق بشأن مواجهة مهارات لويد بعد مراقبة آيدان في الأيام القليلة الماضية، وجد كاي أن هذا منطقي لقد اندهش من الكيفية التي تعلم بها آيدان المبارزة دون أن يعلم أحد.

 

 

 

“إذا كان لويد قد تدرب على فن المبارزة منذ الطفولة باعتباره الوريث الواضح، ألم يكن آيدان قد فعل الشيء نفسه؟”

 

 

 

بدا السؤال غريبًا لأنه شمل آيدان نفسه.

 

 

 

 

“عندما بدأت بتحريك جسدي، لم أشعر أنه غريب تمامًا سواء كان ذلك بسبب ذكرياتي أو مشكلة في هذا الجسد، لست متأكدًا.”

 

 

 

 

“لا أفهم ما تقصده، ولكن إذا كنت تتساءل عما إذا كان سموك قد تعلم المبارزة عندما كنت طفلاً، فمن المحتمل أنك فعلت ذلك.”

 

 

 

 

لم يبدأ كاي في حماية آيدان إلا قبل أقل من خمس سنوات وبينما كان آيدان المراهق قد فقد اهتمامه بالعرش بالفعل وافتقر إلى الدافع لفعل أي شيء، اعتقد كاي أنه لا بد أنه تلقى تعليمًا أساسيًا عندما كان أصغر سنًا.

 

 

 

“أفهم…”

 

 

 

نظر آيدان إلى يديه وابتسم بخبث.

 

 

 

“يا له من طفل مدلل.”

 

 

 

 

لم يكن واضحًا من كان يقصد لم يستطع كاي أن يسأل عما إذا كان يقصد سموه لأن عيني آيدان المبتسمتين كانتا تبدوان باردتين.

 

 

 

“الأهم من ذلك، ما أخبار كيت سبنسر؟”

 

 

 

غير آيدان الموضوع حتى بعد طرد كيت سبنسر من حديقته أثناء المأدبة، استمر في مراقبة مكان وجودها كان كاي قد اشتبه في أن آيدان لا يزال لديه مشاعر عالقة تجاهها، متظاهرًا بالعكس فقط أمام زوجته حتى الهجوم، كان آيدان يدعو كيت سبنسر بشكل متكرر إلى القصر لعقد اجتماعات سرية، لذا بدا قطع علاقته بها فجأة أمرًا غريبًا.

 

 

 

 

لكن لم يكن الأمر كذلك كان تعبيره يلين عندما ذكر كارينا، لكنه ظل باردًا وعمليًا باستمرار فيما يتعلق بكيت سبنسر بل بدا أنه يراقب ويحذر من أن تصبح عقبة.

 

 

 

“إنها حاليًا في القصر يبدو أن سمو الأمير لويد قد استدعاها.”

 

 

 

“كما هو متوقع.”

 

 

 

 

ابتسم آيدان بخبث وأدار سيفه بدا سعيدًا لأن توقعه كان صحيحًا.

 

 

 

“توقيت مثالي.”

 

 

 

باتباع نظرة آيدان استدار كاي ليرى شخصًا لا يبدو كفارس يتجول عند مدخل ساحة التدريب الشخص، الذي كان ينظر حوله وكأنه يبحث عن شخص ما، انحنى بعمق عند رؤية آيدان

 

 

 

“هم ليسوا الوحيدين الذين يمكنهم زرع جواسيس.”

 

 

 

انحنى طرفا شفتي آيدن قليلاً وهو ينظر إلى الشخص.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •