طاف لويد في غرفة الاستقبال بعد سماعه بأن أميرة من إيسينيا ستأتي على رأس الوفد بعد أن فكّر بعمق لبرهة، أرسل خادمًا ليجد كيت سبنسر.

 

 

 

 

“إنها تقيم في القصر الذي أعددته يا سمو الأمير.”

 

 

 

بعد أن رفضها إيدان مجددًا عقب المأدبة، كان لويد قد تمكّن بالكاد من إقناعها ومواساتها للبقاء في قصر قريب من القصر الملكي بدلًا من العودة إلى ضيعة عائلة سبنسر. 

 

 

 

لم يكن بوسعه أن يدعها تستسلم وتنسحب الآن لقد خطط لاستغلال وصول العائلة المالكة من إيسينيا كفرصة لإلحاق الضرر بصورة إيدان.

 

 

 

 

سيكون التأثير مختلفًا بين أن يعلم وزراء إمبراطورية غريفيث بحياة إيدان الخاصة، وبين أن يُظهر جانبًا قبيحًا أمام فرد من العائلة المالكة لدولة حليفة إذا ظهر إيدان وهو يعبث مع امرأة أخرى بعد وقت قصير من حصوله على زوجة ، فلن يتمكن أبدًا من أن يصبح إمبراطورًا بالنظر إلى علاقات الثقة المستقبلية مع الدول الحليفة.

 

 

 

علاوة على ذلك، إذا حالف الحظ كيت سبنسر وحملت بطفل إيدان، فإن علاقته بكارينا ستُدمر أيضًا.

 

 

 

“أحضروا كيت سبنسر إلى القصر سرًا أخبروها أنني سأساعدها في تحقيق ما ناقشناه من قبل.”

 

 

 

لقد خطط لجعل الأميرة الإيسينيا تشهد آيدان وكيت في وضع مخّل بالآداب وبهذا، سيخسر إيدان كلاً من كارينا وحقه في الخلافة.

 

 

 

***

 

 

 

 

وصل الوفد الإيسيني. 

 

 

استقبل آيدان وكارينا الأميرة إيلينا، ممثلة الوفد، في القاعة المركزية بالقصر كان لويد موجودًا أيضًا ورغم أنه بدا مترددًا في الوجود هناك، عابسًا، إلا أنه لا يزال قد استقبل إيلينا بابتسامة عندما وصلت.

 

 

 

“أهنئ سمو الأمير وزوجته على الزواج.”

 

 

 

رفعت الأميرة إيلينا فستانها قليلاً وانحنت أمام آيدان وكارينا ،ردّا انحناءتها بالمثل.

 

 

 

“شكرًا لكِ على قيامكِ بهذه الرحلة الطويلة نحن نقدر حضوركِ شخصيًا.”

 

 

 

عاملها آيدان بالكياسة التي علمته إياها كارينا مسبقًا.

 

 

 

“أهلاً وسهلاً.”

 

 

 

التفتت الأميرة إيلينا إلى تحية لويد ورغم أنها ابتسمت بلطف في المقابل، إلا أن إيدان لاحظ كيف أن نظرتها مسحت لويد من رأسه حتى أخمص قدميه، وهو ما كان مختلفًا عن نظرتها إليه وإلى كارينا.

 

 

 

“سأرشدكِ إلى جلالة الإمبراطور.”

 

 

 

كانت الإمبراطورة قد أصدرت تعليمات سابقة للويد بإرشادهاروبفضل ذلك، افترق عنهما إيدان وكارينا بعد أن قالا إنهما سيلتقيان مرة أخرى على العشاء.

 

 

 

“هل هناك صلة بين إيسينيا والإمبراطورة؟”

 

 

 

 

سأل إيدان بعد أن تأكد من أن لويد والأميرة إيلينا قد مرّا عبر القاعة المركزية في اتجاه قصر الإمبراطور نظرت إليه كارينا، متسائلة عما يعنيه.

 

 

 

 

“قبل قليل، كانت تلك الأميرة تتمعّن في لويد، أليس كذلك؟”

 

 

 

كيف لاحظ مثل هذا الشيء في تلك اللحظة الوجيزة؟ كارينا لم تلاحظ ذلك إطلاقًا لويد بدا غير مدرك للأمر أيضًا.

 

 

 

“بقدر علمي، لا توجد صلة.”

 

 

 

“همم.”

 

 

 

بدا وكأنه يواجه صعوبة في فهم سبب فحص الأميرة إيلينا للويد بعناية بالغة إذا لم تكن بينهما علاقة.

 

 

 

“ربما…”

 

 

 

فتحت كارينا فمها لكنها ترددت.

 

 

 

 إلى أي مدى يجب أن تتحدث؟ نظرًا لمدى إدراكه للأمور، لم تستطع أن تقيّم كيف سيكون رد فعله على كلماتها تخمين عام يجب أن يكون جيدًا كان شيئًا يمكن استنتاجه من النظر إلى الوضع الطبيعي على أي حال.

 

 

 

“قد تكون هناك محادثات زواج بينها وبين لويد.”

 

 

 

“محادثات زواج…”

 

 

 

شاردًا في التفكير، أطال إيدان نهاية كلماته.

 

 

 

“إذًا فهم يبحثون عن شريك زواج أقوى من دوقية هيويت.”

 

 

 

حدقت كارينا به بلا تعابير وهو يتمتم لنفسه بعد صمت طويل.

 

 

 

“هل هذا شيء يجب أن نقلق بشأنه؟”

 

 

التفت إلى كارينا وسألها كان هذا الأمر مهمًا للغاية بالنسبة لإيدان؛ فكما أخبرته كارينا عندما التقيا لأول مرة، قد يُقتل على يد لويد والإمبراطورة يومًا ما إذا لم ينجح في أن يصبح إمبراطورًا.

 

 

 

 

“يجب أن يكون الأمر بخير.”

 

 

 

رغم أنها لم تكن متأكدة من السبب الدقيق، إلا أن الأميرة إيلينا رفضت لويد إذا سارت الأحداث كما حدثت في حياتها السابقة، فلن تختار إيلينا لويد، ولن تتورط إيسينيا في صراع الخلافة في إمبراطورية غريفيث.

 

 

 

“مرة أخرى، تستخدمين صيغة يجب أن يكون”

 

 

 

لاحظ إيدان اختيار كارينا للكلمة.

 

 

 

“لأنه ليس أمرًا مؤكدًا.”

 

 

 

 

رغم أنها تعرف بالفعل ما سيحدث، كان عليها أن تجيب بهذه الطريقة حدق بها إيدان للحظة قبل أن يطلق همم طويلة.

 

 

 

“تقولين يجب أن يكون ، ولكن لماذا أشعر وكأنكِ متأكدة من الأمر؟”

 

 

 

ضيّق عينيه وهو يحدق في كارينا على الرغم من نظراته الثاقبة التي بدت وكأنها تخترقها، قابلت كارينا نظراته بهدوء.

 

 

 

“حسنًا، ربما أنا حساس أكثر من اللازم.”

 

 

 

هز كتفيه وابتعد بينما كانت تطلق زفيرًا خفيفًا، استدار آيدان فجأة انزعجت، وابتلعت ريقها بصعوبة.

 

 

 

“ربما…”

 

 

 

هل اكتشف الأمر؟ أنه مثلما جاء هو من عالم آخر وتلبس جسد آيدان في حدث مستحيل، فإنها أيضًا قد سافرت بالزمن ثلاث سنوات إلى الوراء.

 

 

 

“هل لديكِ قدرة خاصة؟ مثل رؤية المستقبل؟”

 

 

 

عند سؤاله السخيف، أطلقت زفيرًا لم تكن تدرك أنها كانت تحبسه.

 

 

 

 

“لا، بما أن هذا العالم مختلف تمامًا عن العالم الذي أعرفه، فقد تساءلت عما إذا كان قد يكون هناك أشخاص ذوو قدرات خاصة هنا مثل السحرة.”

 

 

 

 

“قد يكون هناك في مكان ما، لكنني لست واحدًا منهم.”

 

 

 

 

السحرة كارينا أيضًا لم تسمع عنهم إلا في القصص الخيالية عندما كانت طفلة. 

 

 

 

ورغم أنها لم تكن تؤمن بوجودهم ، الآن نظرًا لمدى عدم واقعية وضعها الحالي، لم تستطع أن تنكر وجودهم تمامًا أيضًا.

 

 

 

“حقا؟”

 

 

 

أجاب آيدان بدا وكأنه يشعر ببعض خيبة الأمل.

 

 

 

“ظننت أنه إذا وُجدت مثل هذه الكائنات، فربما يفسر ذلك سبب استيقاظي فجأة هنا الشيء الوحيد المشترك بيني وبين الأمير الذي تلبست جسده هو أننا كلاّنا طُعن في المكان ذاته لماذا أنا بالتحديد من بين كل الناس؟ خطرت لي تلك الفكرة فجأة.”

 

 

 

 

لطالما بدا متكيفًا للغاية، مرتاحًا بشكل مبالغ فيه تقريبًا، لكن ربما كانت لديه مخاوفه الخاصة حسنًا على الرغم من أنها عادت عبر الزمن، إلا أنه كان جسدها الخاص، وكانت تعرف وتألف الوضع لكن بالنسبة لإيدان، كان كل شيء غريبًا. 

 

 

 

كان من المدهش أكثر أنه يتأقلم بهدوء بهذه الطريقة.

 

 

 

“أعتقد أن لكل شيء علاقة سبب ونتيجة يحدث حدث ما لأن هناك أسبابًا تسبقه على سبيل المثال، إذا حاول لويد قتل إيدان فذلك بسبب صراع الخلافة لا يوجد فعل بلا سبب.”

 

 

 

شرح إيدان أفكاره.

 

 

 

 

 

“يجب أن يكون هناك سبب لدخولي هذا الجسد أيضًا لقد أصبحت فضوليًا حيال ذلك وحسب.”

 

 

 

 

أثناء استماعها لإيدان، غرقت كارينا هي الأخرى في التفكير ما هو السبب الذي جعلها تسافر عبر الزمن؟ في البداية، ظنت أنه شعورها بالظلم تجاه موتها وموت من حولها، لمنع تلك الوفيات الظالمة.

 

 

 

 كانت قد اعتقدت أن أسهل طريقة هي قطع الروابط مع العائلة الإمبراطورية وطالبت بالطلاق من إيدان.

 

 

 

لكنها الآن لم تعد متأكدة مع تغير إيدان، تغيرت خيارات كارينا تدريجياً أيضًا ومع ذلك، استمرت المواقف المماثلة لذكرياتها في الحدوث.

 

 

 

 هل كان كل شيء يتدفق نحو النهاية ذاتها في نهاية المطاف؟ إذا كان الأمر كذلك، فماذا سيحدث لهذا الرجل؟ ستغادر هذا القصر في غضون نصف عام، لكن آيدان عليه أن يبقى هنا سواء أحب ذلك أم لا هل يمكنه النجاة من تهديدات لويد والإمبراطورة حتى النهاية ويصبح إمبراطورًا؟

 

 

 

 

اعتقدت أنها لا تهتم… كانت الجروح التي تركها إيدان في ذكرياتها عميقة جدًا لدرجة أنها لم تشعر إلا بالكره تجاه إيدان الحالي الذي يرتدي جلده، لكن يبدو أنها تعلقت به في مكان ما على طول الطريق إن فكرة أنه قد يلقى المصير ذاته كما في حياتها السابقة ويموت على يد لويد جعلت صدرها ينقبض.

 

 

 

لا تقلقي بشأن ذلك لا يوجد شيء يمكنني فعله على أي حال أحتاج فقط إلى أداء دوري كزوجة ومغادرة هذا المكان.

 

 

 

 

حتى وهي تحاول إقناع نفسها بأن ما إذا كان المستقبل سيختلف عما تعرفه يعتمد على إيدان، شعرت بعدم الارتياح، ربما لأنها كانت تعرف أسوأ نهاية ممكنة.

 

 

 

 

“بما أن من المقرر أن نتناول العشاء معًا، فهل يعني ذلك أنه يمكننا أن نفعل ما نشاء حتى ذلك الحين؟”

 

 

 

قاطع سؤال آيدان أفكارها.

 

 

 

“من المؤكد أنهم لن يستدعونا فجأة قبل ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“بما أن سمو الأمير لويد سيرشد الأميرة إيلينا اليوم، لا أعتقد أنه ستكون هناك استدعاءات منفصلة…”

 

 

 

ستحاول الإمبراطورة التوفيق بين لويد والأميرة إيلينا، لذلك لن يكون هناك سبب لاستدعاء آيدان إلى ذلك اللقاء.

 

 

 

“هذا مثالي إذن بينما لويد مشغول مع الأميرة إيلينا…”

 

 

 

ابتسم إيدان بابتسامة ذات مغزى.

 

 

 

“ماذا تخطط؟”

 

 

 

شعرت بالقلق، متسائلة ما هي المكيدة التي تدور في ذهنه في المأدبة، رأت أنه يمكنه فعل أشياء غير متوقعة على الإطلاق.

 

 

 

“هل تريدين أن تأتي معي إذا كنتِ فضولية؟”

 

 

 

أن تأتي معه؟ إلى أين؟ قبل أن تتمكن من السؤال، أمسك إيدان بيد كارينا وبدأ يخطو خطوات واسعة إلى الأمام.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •