لاحظ إيدان رد فعل كاي لكنه تظاهر بعدم الانتباه وهو يمسح عرقه بمنشفة ناولها له خادم ، تبعت كارينا إشارته بصمت للتحرك نحو الظل.

 

 

 

“هل يمكنني أن أسأل شيئًا واحدًا؟”

 

 

 

عند سؤال كارينا، التفت لينظر إليها وأومأ قليلًا برأسه وكأنه يقول اسألي ما تشائين.

 

 

 

“أي نوع من الأشخاص كنتَ في الأصل؟”

 

 

 

على الرغم من أنها سألت بجدية، انفجر آيدان ضاحكًا.

 

 

 

“الآن؟ بعد كل هذا الوقت؟”

 

 

 

صحيح.

 

 

 ربما كان عليها أن تسأل هذا السؤال مبكرًا حتى الآن، لم تكن فضولية لأن الأمر لم يبدُ ذا صلة ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مشاعرها المستسلمة تجاه كل ما يتعلق بآيدان.

 

 

 

بينما ضغطت على شفتيها معًا، غير قادرة على الرد، التقى إيدان بنظرتها وابتسم.

 

 

 

“رجل عصابات.”

 

 

 

جاء محتوى الكلمات متأخرًا بنبضة واحدة عن نبرته المبهجة.

 

 

 

رجل عصابات؟ مثل بلطجي؟ حقًا؟

 

 

 

“ألا تعرفين كيف يبدو وجهكِ الآن؟ إنه أمر مسلٍّ.”

 

 

 

ضحك آيدان وهو يشير نحو وجه كارينا.

 

 

 

“هذا… غير متوقع.”

 

 

 

في الواقع، كان الأمر أكثر بكثير من مجرد غير متوقع قليلًا مما لاحظته، كان ذكيًا وقابلاً للتكيف بدرجة عالية.

 

 

 

 على الرغم من أنه استخدم أحيانًا لغة بذيئة، إلا أن ذلك كان فقط أمامها، وكان يمكنه التصرف بشكل لائق وأميري بما فيه الكفاية في الأماكن العامة بآداب محترمة لكن رجل عصابات؟ كان هذا غير متوقع تمامًا.

 

 

 

“لكن هل يهم الآن أي نوع من الأشخاص كنتُ؟”

 

 

 

سأل إيدان في المقابل.

 

 

 

“إذا كنتَ شريرًا، فإن تحوّلك إلى أمير، والأكثر من ذلك إمبراطورًا، سيكون مشكلة خطيرة إنه منصب يحمل مسؤولية هذه الإمبراطورية.”

 

 

 

من المفارقات أن إيدان الحالي كان أكثر أمرية بكثير من الأصلي. 

 

 

 

ومع ذلك، إذا كان شخصًا شريرًا في الأساس، فقد كانت قلقة بشأن ما سيحدث بعد أن يصبح إمبراطورًا على الرغم من أنهما سيصبحان غريبين بعد الطلاق وستقطع هي صلاتها بهذه العائلة الإمبراطورية، إلا أنها ظلت مواطنة في إمبراطورية غريفيث وعضوًا في دوقية هيويت المسؤولة عن مصير الأمة.

 

 

 

 لذلك، إذا كان الشخص داخل جسد إيدان مجرمًا أو شريرًا، فلا يمكنها أن تسمح له بالاستمرار في التصرف كأمير.

 

 

 

“حسنًا، وفقًا لمعاييرك الصارمة، قد تعتقدين أنني شرير لكني لم أختر ذلك المسار طواعية.”

 

 

 

تابع إيدان بنبرة محايدة وهما يسيران.

 

 

 

“حاولتُ جاهدًا أن أعيش حياة صحيحة عملتُ بجد أكبر بعدة مرات من الآخرين لأنني كرهتُ وصمَ كوني يتيمًا لقد تخرجتُ حتى من إحدى الجامعات الكبرى لكن هذا الوصم ثبت أنه أكثر ثباتًا مما كنت أعتقد.”

 

 

 

يتيم فاجأها ذلك أيضًا لم تفكر أبدًا في أنه قد يكون يتيمًا. 

 

 

 

افترضتْ أنه نشأ في عائلة عادية على الأقل مع تعليم لائق ربما كانت لديها هي أيضًا تحيزات حول الأيتام جعلها إدراك هذا تشعر بالخجل الشديد.

 

 

 

“لا داعي لأن تحاولي جاهدة للفهم.”

 

 

 

عند رؤية تعبير كارينا الجاد، نظر إيدان في وجهها وابتسم بمرح.

 

 

 

“لا يمكنني القول إنني عشتُ ببرٍّ كامل، لكني لم أتنمر على الضعفاء أو أفعل أشياء شريرة لقد أخذتُ وضربتُ فقط أولئك الذين يستحقون ذلك.”

 

 

 

 

تساءلتْ عن نوع الأشخاص الذين يستحقون ذلك لا يزال لا يمكنها الفهم وفقًا لمعاييرها ومع ذلك، بطريقة ما، بدا ادعاؤه بأنه لم يكن شريرًا بالكامل مقنعًا.

 

 

 

‘إذًا أنت تقولين إنه خان في ليلة زفافه مباشرة بعد الزواج؟ إنه مجنون تمامًا.’

 

 

 

‘تريدين الطلاق لأنه خان في ليلة الزفاف؟ هذا سيجعل أي شخص غاضبًا.’

 

 

 

علاوة على ذلك، في بعض الجوانب، كان عاقلًا للغاية لم يصف أي من أفراد العائلة الإمبراطورية إيدان علنًا بالجنون بسبب خيانته.

 

 

 

 

ما الذي يحدد الشرير؟ في حياتها السابقة، بدا آيدان لمعظم الناس مجرد أمير ضعيف وغير كفؤ وذو عيون زائغة، ولكن بالنسبة لكارينا، كان الشخص الذي تسبب لها بأكبر قدر من الألم. 

 

 

 

كانت لديها تحيز لتعتقد أنه لا يمكن أن يكون شريرًا لأنه بدا ضعيفًا جدًا مقارنة بذاتها التي تبدو أقوى.

 

 

 

على الرغم من أن لويد هو من قطع رأسها، إلا أن إيدان هو من قدم السبب.

 

 

 

 

مع تعمق أفكارها، أصبحت غير متأكدة مما إذا كان بإمكانها وصف إيدان هذا، الذي ادعى أنه رجل عصابات، بأنه شرير على الأقل بالنسبة لها الآن، كان زوجًا وأميرًا أفضل من ذي قبل.

 

 

 

 

 

كان سؤال إيدان عما إذا كان ماضيه مهمًا صحيحًا بغض النظر عمن كان، ما يهم أكثر هو كيف سيتصرف الآن وفي المستقبل لقد سألت عن خلفيته فقط بسبب مهاراته غير المتوقعة في المبارزة؛ لم يكن الأمر مهمًا حقًا.

 

 

 

“من أين تعلمتَ المبارزة؟”

 

 

 

كان يجب أن تسأل هذا منذ البداية.

 

 

“من المؤكد أن رجال العصابات لا يعلّمون المبارزة؟”

 

 

 

وكانت الجملة الأخيرة نابعة من استياء طفيف بسبب المفاجأة التي أحدثتها هويته غير المتوقعة.

 

 

“بالتأكيد لا.”

 

 

تجاهل إيدان الأمر عرضًا.

 

 

 

“لقد كان أشبه بالهواية فالقيام بالأعمال الجزئية والدراسة في الكلية فقط كان أمرًا مُجهدًا لذا بدأتُ بنشاط نادٍ في البداية، وعندما وجدتُ أن لديَّ ميولًا نحوه، جمعتُ ما لديَّ من نقود قليلة للالتحاق بمركز تدريب دوجو.”

 

 

 

“مهاراتك تبدو جيدة جدًا لدرجة أن تكون مجرد هواية.”

 

 

 

“ربما هي موهبة فطرية لقد خضتُ الكثير من المعارك منذ أن كنتُ صغيرًا كان عليَّ أن أتعلم كيف أفوز في المعارك لأنني لم أستطع تحمّل الخسارة وبفضل ذلك، خدمتُ حتى في القوات الخاصة في الجيش.”

 

 

 

 

لقد كان حقًا لا يمكن التنبؤ به. 

 

 

 

 

في اللحظات التي بدا فيها طبيعيًا تمامًا، كانت لا تستطيع فهم منطقه المتمثل في التفوق في القتال شيء واحد كان مؤكدًا أنه لم يكن شخصًا مثاليًا حسنًا، ربما هذا هو ما يتطلبه الأمر للبقاء على قيد الحياة في هذا القصر

 

 

 

 

عندما تتحدث معه، غالبًا ما تظهر كلمات غير مألوفة خاصة عند السؤال عن ماضيه هذه اللحظات جعلتها تدرك حقًا أنه جاء بالفعل من عالم مختلف تمامًا.

 

 

 

“ألا ترغب أبدًا في العودة إلى المكان الذي جئت منه؟”

 

 

 

عند سؤال كارينا، توقف آيدان واستدارت انحنت شفتاه للأعلى قليلًا ومع ذلك، بدا الأمر أكثر مرارة من أن يكون سعيدًا.

 

 

 

“قلتُ لكِ من قبل أنا أحاول بناء حياة هنا.”

 

 

 

عندما ذكر لأول مرة تبادل الأرواح مع إيدان، قال شيئًا كهذا لقد احتاج إلى وقت للتكيف هنا واحتاج إلى مساعدة كارينا خلال ذلك الوقت.

 

 

 

“لا بد أنك لم تكن سعيدًا في حياتك الأصلية.”

 

 

 

انزلقت الفكرة بشكل لا شعوري بعد قولها، شعرتْ أنه ما كان ينبغي لها ذلك.

 

 

 

“هذا.”

 

 

 

أشار إيدان إلى بطنه المكان الذي أصيب فيه بالجرح من الهجوم.

 

 

“لقد طُعنتُ في نفس المكان أيضًا.”

 

 

 

 

كانت نبرته هادئة لدرجة استغرقتْ لحظة لفهم ما قصده.ج إذًا قبل تبادل الأجساد مع آيدان كاد هو أيضًا أن يُقتل على يد شخص ما؟ لماذا…؟

 

 

 

“صراعات القوة ليست فريدة من نوعها في هذا المكان.”

 

 

 

ابتسم إيدان بتهكّم وبدأ يمشي مرة أخرى. 

 

 

 

واكبت كارينا سيره بجانبه، لكنها لم تستطع أن تسأله عما حدث بدت نبرته الهادئة والمتحفظة وابتسامته الصامتة وكأنهما حاجز موضوع لإبعاد الآخرين

 

 

 

 

“الأهم من ذلك، هل فكرتِ في اقتراحي بالخروج في مواعدة؟”

 

 

 

غيّر إيدان الموضوع ارتبكت كارينا، ولم تتوقع أن يظهر الموضوع فجأة.

 

 

 

“يبدو أنكِ لم تجرّبي ذلك من قبل.”

 

 

 

افترض إيدان من رد فعلها المفاجئ.

 

 

 

“ليس الأمر أنني لم… “

 

 

 

“أوهو.”

 

 

أجاب وهو مندهش.

 

 

 

“لا أفهم ما الذي سيختلف عن الآن.”

 

 

 

مهما فكرت، لم تستطع أن ترى ما الذي سيتغير لقد تزوجا بالفعل، وعلى الرغم من أنهما لا يعيشان في القصر نفسه، إلا أنهما يقضيان الكثير من الوقت معًا.

 

 

 

“في الوقت الحالي، نحن أشبه بالشركاء اكثر منهما بالعشّاق.”

 

 

 

 

ابتلعت كارينا تنهيدة عند رد إيدان. كان هذا صحيحًا. كانت علاقتهما أشبه بالمتعاونين منها بالزوجين علاقة تعاونية لتحقيق هدفه المتمثل في تأمين وضع ثابت في البلاط الإمبراطوري وهدفها المتمثل في الطلاق.

 

 

 

‘أنا حقًا أكره ذلك شخص يطمع في ما هو ملكي.’

 

 

 

‘دعنا نقول فقط إنني كنتُ مفتونًا للحظة لأن زوجتي جميلة جدًا.’

 

 

 

هذه الكلمات الحلوة غير الضرورية أربكتها أحيانًا ولكن بالتفكير مليًا، حتى تلك الكلمات وقبلتهما الأولى كان القصد منها إبقاء لويد تحت السيطرة كان الأمر مختلفًا بالتأكيد عن المشاعر الرومانسية.

 

 

 

“إذا خرجنا في مواعدة حقيقية…”

 

 

 

استدار إيدان نحو كارينا.

 

 

 

 قبل أن تتمكن من الرد على المسافة التي تقلصت فجأة، التفت ذراعه حول خصرها ثم أمسكت يده الأخرى بذقنها ورفعتها غير قادرة على تجنّب التقاء عينيه، شاهدت وجهه يقترب ببطء.

 

 

 

“يا سموّك!”

 

 

 

كانا في الممر يتبعهما العديد من الخدم حاولتْ دفعه بعيدًا، وهي تفكر فيما كان يحاول فعله في مثل هذا المكان، لكن ذراعه المحيطة بخصرها بثبات لم تتحرك.

 

 

 

 

غير قادرة على الهرب، أغلقت عينيها بإحكام وأدارت رأسها بعيدًا مع اقتراب المسافة بشكل غير مريح شعرتْ بأنفاسه بالقرب من أذنها.

 

 

 

“هذا النوع من الاحتكاك الجسدي سيصبح طبيعيًا أكثر بكثير.”

 

 

 

 

همس بهدوء قبل أن يحرر ذراعيه ويتركها تذهب عندما فتحت عينيها بحذر، رأت وجهه المبتسم.

 

 

 

هل كانت… مجرد مزحة؟

 

 

 

“قلتُ لكِ ألا تتفاعلي ببراءة شديدة.”

 

 

 

عند كلماته المثيرة، حدّقتْ فيه كارينا قبل أن تدير وجهها بحدة.

 

 

 

 احمرت وجنتاها على الرغم من أنه لم يحدث شيء كان عقلها في حالة من الفوضى، غير قادرة على معرفة ما إذا كان ذلك بسبب مضايقته لها أو لسبب آخر.

 

                                                        • نهـاية الفصل •