عندما شقّ السيف الهواء أمامه، شعر كاي بالتأكيد بنية قتل مُرعبة.

 

 

 نية قتل من آيدان … هزّ رأسه معتقدًا أنه يجب أن يكون قد توهّم ذلك، لكنه لاحظ بعد ذلك تمزقًا صغيرًا في الجزء الأمامي من سترة زيه الرسمي هل علق بشيء ما؟ تصلّب وجهه تدريجيًا وهو يتحسس المنطقة الممزقة بيده.

 

 

 

كان التمزق نظيفًا ومستقيمًا هذا لم يكن بسبب تعلّقه بشيء لقد قُطع عندما لوّح آيدان بالسيف للأسفل في وقت سابق.

 

 

 

لقد قطع القماش بذلك السيف غير الحاد؟ لا، قبل ذلك، هل كان لديه مثل هذه السيطرة الدقيقة لقصّ الملابس بالكاد؟

 

 

 

وقبل كل شيء، حقيقة أنه لم يلاحظ أي شيء من هذه العملية تركته واقفًا متجمدًا، يحدّق في ظهر آيدان المتراجع في ذهول.

 

 

 

“أنت هناك بيتر، أليس كذلك؟”

 

 

 

أشار آيدان إلى أحد الفرسان الذين كانوا يتدربون اتسعت عينا الفارس مندهشًا لأنه تم مناداة اسمه بشكل صحيح على الرغم من أنهم جميعًا ذكروا أسماءهم وانتماءاتهم أمام آيدان سابقًا، لم يتوقع أحد أن يتذكرهم جميعًا.

 

 

 

“هل يمكنك مساعدتي في الإحماء قليلًا؟”

 

 

 

سأل آيدان بعد أن أدار السيف وعدّل قبضته عليه.

 

 

 

“هل… هل أنت متأكد من أن هذا جيد؟”

 

 

تقدم الفارس المدعو بيتر بتردد.

 

 

 

“لا داعي للتردد، ابذل قصارى جهدك.”

 

 

 

على عكس قلق الفارس، ابتسم آيدان ورفع سيفه.

 

 

 

 

 كان الفارس مرتبكًا بشكل واضح بسبب هذا كانت وقفته مختلفة تمامًا عن المبارزة التي يعرفونها هل سيقوم بأي شيء لأنه لم يتدرب بشكل صحيح؟ قلق الفارس بشأن ما سيحدث إذا بذل قصارى جهده وأُصيب الأمير.

 

 

 

بينما رفع سيفه بتردد وعدم يقين، أشار كاي ببدء المباراة تغيّرت عينا آيدان على الفور من تعبيرهما المرح والمشاكس السابق.

 

 

 

اندفع إلى الجانب الداخلي للفارس بسرعة عالية تمكن الفارس، الذي فوجئ، بالكاد من تفادي الضربة عن طريق تدوير جسده جانبيًا.

 

 

 

 صوت السيف وهو يشق الهواء جعل جلده يقشعر.

 

 

“قد تتأذى إذا لم تأخذ هذا الأمر على محمل الجد.”

 

 

حذّره آيدان الذي انتقل بطريقة ما إلى الجانب المعاكس لموقعه الأصلي، بصوت منخفض لم يبقَ أثر للمرح.

 

 

 

***

 

 

كانت كارينا عائدة من قصر الإمبراطور. أراد الإمبراطور أن ترشد كارينا الأميرة إيلينا، ممثلة الوفد الإيسيني. 

 

 

 

كانت ضيفة قادمة للاحتفال بزواج آيدان وكارينا، وبما أنهما متقاربتان في السن، فسيكون من الأسهل عليهما التحدث.

 

 

 

عند التفكير في الأمر، كارينا نفسها لم تدخل القصر إلا مؤخرًا، لذلك قد يكون من الصعب عليها القيام بجولات في القصر.

 

 

 

 بالطبع، الآن، هي تعرف القصر أفضل من أي شخص بفضل ذكريات ثلاث سنوات متراكمة، ولكن هي وحدها من يعرف هذه الحقيقة لم تستطع معرفة ما إذا كان تكليفها بإرشاد القصر يُظهر ثقة بها أم كان القصد منه اختبارها.

 

 

 

 

تذكرت كارينا الأميرة إيلينا في ذلك الوقت أيضًا، زارت الأميرة إيلينا كممثلة لوفد إيسينيا، وحتى أنها تناولت عشاءً خاصًا مع لويد، الذي فاز ببطولة الفرسان.

 

 

 

كان يمكن للجميع أن يلاحظوا أن الإمبراطورة حاولت أن توفق لويد مع إيلينا أثناء وجودها هنا، واضعة إياها بوضوح كزوجة محتملة للويد. 

 

 

 

 

كان من الواضح أنها كانت تحاول استبدال دوقية هيويت، نظرًا لعدم وجود مباريات أفضل داخل إمبراطورية غريفيث، بأحد أفراد العائلة المالكة الأجنبية.

 

 

 

ومع ذلك، لم تسر الأمور وفقًا لرغبات الإمبراطورة. 

 

 

 

 

بعد عشاء لويد والأميرة إيلينا معًا، لا بد أن شيئًا ما قد حدث لأن الأميرة إيلينا تجنبت لقاء لويد وعادت في النهاية إلى بلدها، رافضةً بأدب الحديث عن الزواج.

 

 

 

 

 

نظرت الإمبراطورة في العديد من العوائل المحتملة الأخرى للويد بعد ذلك، ولكن لم ينجح أي منها وبالنظر إلى الوضع، همس الوزراء بأن لويد لا بد أنه كان يرفضهم جميعًا.

 

 

 

 

 

على الرغم من أن العديد من الأشياء قد تغيرت عن ذكرياتها، إلا أن بعض المواقف كانت لا تزال تسير بالطريقة نفسها زيارة الأميرة إيلينا وبطولة الفرسان هذه كانت من هذه الحالات لم تستطع أن تعرف ما إذا كانت الأميرة ستتناول العشاء مع لويد هذه المرة أيضًا، ولكن…

 

 

 

 

“هل سمعتِ الشائعات عن أميرة إيسينيا؟”

 

 

 

سألت بيرنيس كانت الشائعات حول وصول أميرة إيسينيا قد انتشرت بالفعل بين الوزراء والخدم.

 

 

 

“سمعتُ… أنها مشرقة وحكيمة.”

 

 

 

لم تكتفِ بالسمع عنها — بل اختبرتها بنفسها. 

 

 

 

 

كانت الأميرة إيلينا أفضل بكثير من أن تكون للويد في ذلك الوقت عندما لم تكن تعرف لويد جيدًا ولم تفهم كيف يعمل هذا البلاط الإمبراطوري، كانت تعتقد أنه إذا تزوجت إيلينا من لويد وعاشت في نفس القصر، يمكن أن تنسجم معها جيدًا بغض النظر عن المنافسة على العرش بين آيدان ولويد.

 

 

 

 

 

سواء كان ذلك خبرًا جيدًا أم سيئًا، فإنها لن ترى إيلينا مرة أخرى بعد انتهاء زيارة هذا الوفد لكان الأمر فظيعًا لو تزوجت الأميرة إيلينا من لويد، وظلّ هو مهووسًا بها، مما كان سيجعل علاقتها بشخص أحبته تصبح محرجة حتمًا.

 

 

 

 

“يقولون إنه لو لم يولد أمير إيسينيا متأخرًا جدًا، لكانت الأميرة إيلينا قد أصبحت ملكة.”

 

 

 

 

شاركت بيرنيس المعلومات التي سمعتها.

 

 

 

 

 كانت ستصنع ملكة جيدة، فكرت كارينا في نفسها، ولكن بما أن بيرنيس لم تكن تعلم أنهما التقيا من قبل، فقد التزمت الصمت لتجنب أن تبدو غريبة.

 

 

 

“يبدو الأمر صاخبًا للغاية.”

 

 

 

سمعتا هتافًا قادمًا من اتجاه واحد وهما تمران عبر الممر.

 

 

“أعتقد أنه هناك.”

 

 

أشارت بيرنيس في اتجاه واحد.

 

 

 عندما سألت خادمًا خلفهما ما هو ذلك المكان، أبلغها أنه ساحة تدريب الفرسان عرفت كارينا بالفعل ما هو المكان، لكن لم يكن لديها سبب لزيارته في حياتها السابقة.

 

 

 

“لنتوقف قليلًا.”

 

 

 

تذكرت مدى لا مبالاة آيدان تجاه بطولة الفرسان. 

 

 

 

وتذكرت أنه سيبدأ الاستعداد لبطولة الفرسان في ساحة التدريب اعتبارًا من اليوم، لذا قد يكون هناك الآن ماذا لو أصيب بجروح خطيرة أثناء التدريب؟ تسارعت خطواتها عند التفكير في أن هتاف الفرسان الهائل قد يعني أن شخصًا ما قد هزم آيدان.

 

 

 

“واو…”

 

 

 

اندهشت بيرنيس من الحجم الهائل لساحة التدريب على عكسها، لم تلاحظ كارينا حتى حجم ساحة التدريب. 

 

 

 

رأت فقط المكان الذي تجمع فيه عدد كبير من الفرسان في دائرة أصيب الخدم الذين كانوا يتبعونها بالذعر عندما دخلت ساحة التدريب وهي ترفع الجزء الأمامي من فستانها.

 

 

 

“يا سموّك! فستانكِ…!”

 

 

 

قلق الخدم بشأن اتساخ حاشية فستانها بالغبار، لكنها اتجهت نحو الفرسان المتجمعين بغض النظر.

 

 

 

 لاحظ أحد الفرسان الواقفين في الخلف وصول كارينا وسرعان ما تنحى جانبًا بانحناءة كما قام الآخرون القريبون بإخلاء طريق لها، حانين رؤوسهم.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

أطلقت كارينا تنهيدة قصيرة عندما رأت آيدان محاطًا بهم كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته صدّ آيدان جميع هجمات خصمه بحركات سريعة علاوة على ذلك، كان يندفع بقوة إلى الأمام لتهديد خصمه.

 

 

 

“آخ.”

 

أطلق أحدهم أنينًا مؤلمًا.

 

 

كان إيدان قد تحرّك خلف خصمه وشرع في إنزال سيفه نحو ظهر الآخر اتسعت عينا كارينا هي الأخرى شعرتْ بقشعريرة، متسائلة عما إذا كان ينوي قتل خصمه أثناء التدريب.

 

 

 

ثد. 

 

 

بصوت خافت، سقط الخصم للأمام ومع ذلك، وعلى عكس مخاوفها، لم يحدث أي إراقة للدماء. 

 

 

 

هرع أحد الفرسان للأمام لمساعدة الساقط على النهوض فرك الفارس الذي واجه آيدان قفاه بيد واحدة كان إيدان قد ضرب رقبته بمقبض السيف بدلًا من نصله في اللحظة الأخيرة.

 

 

 

“ووو… ووواه!”

 

 

 

“واااه!”

 

 

 

اندلعت الهتافات من كل مكان أنزل إيدان طرف سيفه إلى الأرض واقترب من الفارس الذي تبارز معه، مدًا يده تردد الفارس قبل أن يمسك باليد الممدودة للمصافحة.

 

 

 

“عمل جيد.”

 

 

 

بعد التحية القصيرة وربتة على الكتف، هلل الفرسان مرة أخرى وأحاطوا بآيدان.

 

 

 

“لم أرَ سموّه هكذا من قبل أبدًا.”

 

 

 

تحدث كاي، بعد أن اقترب ليقف بجانب كارينا كان هذا أولًا بالنسبة لكارينا أيضًا آيدان يشهر سيفًا… لم تتخيل ذلك من قبل.

 

 

 

“لم أرَ مثل هذه المبارزة في أي مكان بالنسبة لشخص لم يأتِ للتدريب من قبل، من أين تعلّم مثل هذه المهارات… لا، متى كان لديه حتى الوقت…”

 

 

 

 

تمتم كاي في حيرة بدا مندهشًا لأسباب مختلفة عن كارينا.

 

 

 

حسنًا… أنا أتفهم شعوره.

 

 

 

أومأت كارينا بهدوء وهي تجيب داخليًا كان من المنطقي أنه استخدم مبارزة غير مألوفة لأنه كان في الأساس شخصًا مختلفًا جاء من مكان آخر غير إمبراطورية غريفيث كانت حيرة كاي طبيعية، لأنه لم يكن يعرف الظروف.

 

 

 

توقف آيدان المحاط بالفرسان، عندما لمح كارينا وهو يبتعد عن المجموعة اقترب منها على الفور بابتسامة مشرقة.

 

 

 

“هل أتيتِ للمشاهدة؟”

 

 

 

عبر عن سعادته لرؤيتها بدلًا من أن يسأل لماذا جاءت.

 

 

 

“سمعتُ الهتاف أثناء مروري وتساءلتُ عما كان يحدث.”

 

 

“آه.”

 

 

 

أومأ برأسه عرضًا وأعاد شعره المبلل بالعرق إلى الخلف تألقت قطرات العرق في ضوء الشمس.

 

 

 

“إنه شعور جيد أن أحرّك جسدي بعد فترة طويلة.”

 

 

 

على عكس الفارس الذي كان مرهقًا ويحتاج إلى دعم، لم يُظهر آيدان أي علامات تعب بدا منعشًا وغير مُثقل حقًا، وكأنه تخلص من شيء ما.

 

 

 

بدا كاي وحده مرتبكًا من عبارة بعد فترة طويلة بدا وكأن فترة طويلة تعني بضعة أيام فقط على حد علمه، لم يتحرك آيدان على الإطلاق لعدة سنوات.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •