جلس ماركيز بيلمون أمام الإمبراطورة وعبوسه عميق على غير العادة استمر في إظهار استيائه، متجاهلًا حتى نظرات الإمبراطورة الجانبية.

 

 

 

 

“إذا كنتَ ستجلس هناك عابسًا فقط، ألن يكون من الأفضل أن تغادر؟”

 

 

 

 

حتى مع علاقتهما الوثيقة، بدأت الإمبراطورة تشعر بالانزعاج وهي تشاهد وجهه الساخط دون معرفة السبب.

 

 

 

 

“لقد عشتُ حياتي كلها من أجل جلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

توقفت الإمبراطورة، التي كانت على وشك الوقوف، وجلست مرة أخرى عند كلمات ماركيز بيلمون.

 

 

 

“لم أنكر ذلك أبدًا بما أنك لم تقل ما هي المشكلة، اعتقدتُ أنك تحتاج إلى وقت.”

 

 

 

 

خفَّتْ لهجة الإمبراطورة مقارنة بما كانت عليه من قبل وكأنها مُصمّمة على استرضاء ماركيز بيلمون ، ظهرت على شفتيها ابتسامة خافتة.

 

 

 

“أحتاج أن أعرف لماذا أنت عابس لكي أساعدك، أليس كذلك؟”

 

 

 

عند نبرتها اللطيفة والمُحايلة، أخذ بيلمون نفسًا عميقًا.

 

 

 

“هل لديكِ شخص في ذهنكِ كزوجة لسموّ الأمير لويد؟”

 

 

 

كادت الإمبراطورة أن تعبس بوضوح عند سؤال بيلمون. 

 

 

 

على الرغم من أن لويد ذكر أنه يبدو أنه يريد ابنته بالتبني كزوجة للأمير، إلا أنها لم تتوقع منه أن يضغط بهذا الشكل المباشر.

 

 

 

“حسنًا… كنتُ أضع السيدة الشابة من عائلة هيويت في الاعتبار، ولكن كما تعلم، ساءت الأمور أنا أبحث عن سيدة شابة يمكن أن تضاهيها.”

 

 

 

 

كان من المشكوك فيه ما إذا كان يمكن لأي شخص أن يضاهي كارينا هيويت على أي حال، أرادتْ أن تنقل أن ابنته بالتبني لا تستوفي هذا المعيار — تساءلتْ عما إذا كان قد فهم.

 

 

 

“أنا أخطط لتبني ابنة هذه المرة.”

 

 

 

تلألأتْ عينا بيلمون بلون غير عادي وهو ينظر إلى الإمبراطورة.

 

 

 

“ألا تعتقدين أن عائلة ماركيز بيلمون رغم أنها ليست تاريخية مثل دوقية هيويت، أفضل من معظم العائلات؟ أنا أيضًا صديق جلالة الإمبراطور القديم لن يقل نفوذي عن دوقية هيويت.”

 

 

 

كانت كلماته صحيحة. 

 

 

 

ومع ذلك، كان نفوذه الكبير يرجع جزئيًا إلى الإمبراطورة لقد اكتسب ثقة الإمبراطور، مما سمح لها بالاقتراب من الإمبراطور، وبعد أن أصبحت إمبراطورة، تطوع علانية ليكون راعيها وبالتالي، كانت لكلمات بيلمون وزنها.

 

 

 

 على الرغم من أن الإمبراطورة كان لديها الكثير لتقوله حول ترتيب الأحداث، إلا أنها بقيت صامتة في الوقت الحالي.

 

 

 

“أنا أيضًا حليف جلالتكِ المثالي وكذلك لسموّ الأمير لويد.”

 

 

 

“هل تقترح أن أقبل ابنتك بالتبني كزوجة للويد؟”

 

 

 

أشرق وجهه عند السؤال الذي كان ينتظره. 

 

 

 

على الرغم من أنه لم يوافق صراحة، إلا أن تعبيره أجاب بالفعل.

 

 

 

ابتلعت الإمبراطورة ضحكتها المتصاعدة. كانت عائلة ماركيز بيلمون مستبعدة. 

 

 

 

على الرغم من أن قوة بيلمون قد نمت بفضلها، إلا أنها لا يمكن مقارنتها بدوقية هيويت الوزراء الذين تبعوا دوق هيويت فعلوا ذلك احترامًا لتاريخهم وسلطتهم، لكن حالة بيلمون كانت مختلفة تمامًا.

 

 

 

لقد حكم الناس من خلال القوة، مستغلًا نفوذ الإمبراطورة لذلك، إذا تخلت الإمبراطورة عن يده أو إذا توفيت لسوء الحظ، فإن نفوذ بيلمون سيختفي في ذلك اليوم بالذات هذا لن ينجح. كانت تريد قوة يمكن أن تحمي لويد تمامًا حتى لو حدث لها شيء.

 

 

 

“لسوء الحظ، سيكون ذلك صعبًا.”

 

 

 

 

تصلَّب وجه بيلمون على الفور، ويبدو أنه لم يتوقع أن ترفض الإمبراطورة رفضًا قاطعًا.

 

 

 

“هل كان بأمر من جلالتكِ أن يتم التخلّي عن ابنتي المستقبلية بالتبني من قبل سموّ الأمير لويد؟”

 

 

 

هل كانت هناك مثل هذه الحادثة؟ لم تكن الإمبراطورة بحاجة إلى معرفة ذلك منذ البداية، عندما أخبرها لويد عن طموحات بيلمون كان مترددًا بوضوح. 

 

 

 

لم يكن الأمر يتعلق بما إذا كان يحب ابنة بيلمون بالتبني أم لا — بدا أنه لا يزال لديه مشاعر عالقة تجاه كارينا هيويت، ولكن على أي حال.

 

 

 

“هل كانت هناك مثل هذه الحادثة؟ لم أكن على علم.”

 

 

 

ومع ذلك، لم تستطع أن تتشاجر تمامًا مع بيلمون كان لا يزال له قيمة بالنسبة لها لذلك قررتْ أن تحاول استرضائه قليلًا.

 

 

 

“لماذا لم تتشاور معي قبل تقديم ابنتك بالتبني إلى لويد؟ أنا أقول إن الأوان قد فات الآن لأنني كنتُ غافلة تمامًا عن نواياك.”

 

 

 

عبس بيلمون بعينين ضيقتين، ويبدو أنه محتار من كلماتها.

 

 

 

“لم أكن سأذكر هذا لأنه لم يتم الانتهاء منه بعد، لكن الأميرة إيلينا مُضمَّنة بالفعل في الوفد القادم من إيسينيا هل تفهم لماذا؟”

 

 

 

التوت حواجب بيلمون عند الأخبار التي تفيد بأن الابنة الكبرى لإيسينيا قادمة شخصيًا كجزء من الوفد.

 

 

 

 

 أميرة في سن الزواج ولكنها لا تزال غير متزوجة قادمة شخصيًا كجزء من وفد وهنا، كان هناك أمير غير متزوج كان من الواضح أي نوع من المناقشات لا بد أنها دارت مسبقًا.

 

 

 

“ألم أقل إنني أبحث عن عائلة تضاهي دوقية هيويت؟”

 

 

 

 

بمعنى آخر، فقط شخص مثل أميرة إيسينيا يمكن أن يكون مُضاهيًا لكارينا.

 

 

 كيف تجرؤ عائلة بيلمون على الطموح إلى منصب زوجة لويد؟

 

 

 

 

على الرغم من أنها لمحَت إلى أن الأمور قد استقرت إلى حد ما مع إيسينيا، ظل وجه بيلمون جامدًا الرجل العجوز الذي كان عادةً يتماشى بسلاسة مع نوايا الإمبراطورة بدا وكأنه وضع قلبه بثبات على هذا الأمر، غير قادر على الاستسلام بسهولة.

 

 

 

 

“سأبحث عن زوج جيد لابنتك بالتبني.”

 

 

 

بينما كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون مناسبة كروجة للويد، وبالنظر إلى علاقتها ببيلمون كانت تنوي العثور على أفضل زوج ممكن.

 

 

 

“هاهاها.”

 

 

 

انفجر بيلمون فجأة بالضحك وهو يستمع إلى الإمبراطورة عندما عبستْ متسائلة عما يدور، توقف فجأة عن الضحك وحدّق بها بعيون شرسة.

 

 

 

“لا تنسي أن جلالتكِ في هذا المنصب بالكامل بسببي.”

 

 

 

لوت الإمبراطورة حاجبيها بينما أبقت شفتيها مختومتين بإحكام مال ماركيز بيلمونتة إلى الأمام، مُقرِّبًا وجهه من وجه الإمبراطورة.

 

 

 

“أنتِ تعلمين جيدًا الشخص الذي سيحمي سموّ الأمير لويد حقًا ليس جلالة الإمبراطور، بل أنا.”

 

 

 

عضَّت الإمبراطورة شفتها السفلية بقوة عند الكلمات الغريبة التي همس بها بهدوء.

 

 

“ألا تفهمين حقًا لماذا أحاول وضع ابنتي بالتبني كروجة لسموّ الأمير لويد، وأذهب إلى حد إعداد التبني؟ نحن بحاجة إلى منصب راسخ منصب يمكن أن يكون دعمًا قويًا لسموّ الأمير لويد.”

 

 

 

ابتعد ماركيز بيلمون ونظر إلى الإمبراطورة، مبتسمًا بهدوء.

 

 

 

 

“بما أنه لا يبدو أن شيئًا قد تم الانتهاء منه بعد، آمل أن تعيدي النظر سأستأذن الآن يبدو أن جلالة الإمبراطورة تحتاج إلى وقت للتفكير أيضًا.”

 

 

 

بعد مغادرة بيلمون قبضت الإمبراطورة قبضتها بشدة على مسند الذراع. 

 

 

 

تحولت يدها إلى اللون الأبيض وبرزت عروقها من شدة قبضتها، لكنها ظلت بلا حراك لفترة طويلة، وهي تحدّق في الفضاء الفارغ.

 

 

***

 

 

تحرّك الجميع عندما ظهر آيدان في ساحة تدريب الفرسان حتى كاي، الذي كان يرافقه، كان مشوّشًا ذهنيًا ويتساءل عما إذا كان هذا جيدًا منذ أن أصبح كاي قائدًا للفرسان، لم يرَ آيدان يأتي إلى ساحة التدريب أبدًا لا للتدريب، ولا حتى للمشاهدة.

 

 

 

‘إذا تحرك كل هؤلاء الأشخاص في آن واحد، فإن كمية التراب المتطاير ستكون هائلة لن يكون مزحة آه، إنه أمر فظيع بمجرد التفكير فيه.’

 

 

 

هذا ما قاله آيدان عندما طُلب منه المجيء إلى ساحة التدريب لتشجيع الفرسان ورفع الروح المعنوية.

 

 

 

 لقد رفض دون تردد لمجرد احتمالية أن يتغطى بغبار الرمل.

 

 

 

 ومع ذلك، فإن الشخص نفسه يقف الآن في إحدى زوايا ساحة التدريب، يختار سيفًا يستخدمه الفرسان، قائلًا إنه سيتدرب مع الفرسان بدلًا من تلقي تعليمات فردية من كاي.

 

 

 

“هل تخطط حقًا لاستخدام هذا السيف؟”

 

 

 

“لا يمكنني التدرب خالي اليدين، أليس كذلك؟”

 

 

 

ردّ آيدان على سؤال كاي. 

 

 

 

يوحي تعبيره بأن كاي يقول شيئًا غير منطقي أراد كاي أن يسأل من هو غير المنطقي حقًا هنا.

 

 

 

“سموّك لديه سيفه الخاص.”

 

 

“لدي؟”

 

 

جهله التام جعل رأس كاي يدور، رغم أن الأمر كان منطقيً  يبدو أنه نسي وجوده تمامًا لأنه لم يمسك بذلك السيف في حياته قط.

 

 

 

“أهداك جلالة الملك شخصيًا سيفًا ثمينًا عندما بلغت الخامسة عشرة.”

 

 

 

 

“إذا كان سيفًا ثمينًا إلى هذا الحد، فعليَّ بالتأكيد ألا أستخدمه الآن أريد فقط أن ألوّح به قليلًا للتدريب، فلماذا أستخدم شيئًا كهذا؟”

 

 

 

 

بينما وقف كاي مذهولًا، متسائلًا عما إذا كانت هذه الكلمات منطقية قادمة من شخص لن يستخدم سوى الأشياء الثمينة حتى للملاعق والشوك في الوجبات، بدا أن آيدان وجد سيفًا أعجبه وسحبه من غمده ليتحقق من النصل.

 

 

 

“يا إلهي، هذا سيقتل شخصًا على الفور إذا قطع.”

 

 

 

على الرغم من أنه سيف تدريب، إلا أنه لا يزال يحتوي على حافة حقيقية.

 

 

 

مرر آيدان إصبعه على طول النصل.

 

 

 

“سوف تجرح نفسك بالقيام بذلك.”

 

 

 

“إنه ليس حادًا بما يكفي ليقطع.”

 

 

 

بالطبع، قاموا بتخفيف حدة النصل إلى حد ما لمنع الإصابات الخطيرة ومع ذلك، كان من المفاجئ أن آيدان لاحظ ذلك على الفور.

 

 

 

 كيف عرف شخص لم يسحب سيفًا من غمده لسنوات عن حدة النصل؟

 

 

 

ووش. 

 

 

اتسعت عينا كاي انعكاسيًا عند صوت السيف وهو يشق الهواء توقف السيف الذي شق الهواء على مسافة خطيرة أمام كاي ونصله موجه نحو الأرض.

 

 

 

“هذا يجب أن يكون مثاليًا للتدريب.”

 

 

 

ابتسم آيدان بارتياح ومشى إلى ساحة التدريب وهو يمسك السيف.

 

 

 

ماذا كانت نية القتل تلك للتو؟

 

                                                        • نهـاية الفصل •