حدَّق آيدان بتركيز شديد لدرجة أنها لم تستطع تجنُّب نظرته مرَّ صمتٌ مُحرِج وهي باقيةٌ متجمّدة، تنظر إليه في ذلك السكون الخانق، ابتلعتْ ريقها لا شعوريًا بقوّة.

 

 

 

“كنتُ أمزح فحسب.”

 

 

 

تحدَّث إيدان بخفّة وهو يتراجع خطوة رفع كلتا يديه، مُظهِرًا أنه لن يفعل شيئًا آخر.

 

 

 

“ليس لديَّ عادة فرض نفسي على أشخاص غير راغبين رغم أنني لن أرفض إذا كنتِ أنتِ من يريد.”

 

 

 

ابتسم وكأن الجزء الأخير كان مجرّد مزحة. 

 

 

 

حينها فقط شعرتْ كارينا بأن مجاري الهواء المُنسدّة لديها قد انفتحت، فأخذتْ نفسًا طويلًا وهي تدير رأسها بعيدًا.

 

 

 

 

“إتمام الزواج لا يعني بالضرورة مشاركة السرير المهم هو أن يرى الآخرون أن سموّك وأنا قد أتممنا الزواج.”

 

 

 

“آه، بالطبع.”

 

 

 

أومأ إيدان برأسه كما لو كان يتوقع ذلك شعرتْ بالارتياح، بعد أن كانت قلقة من أنه قد يُسيء فهم نواياها.

 

 

 

“هل لديكِ سريران في غرفة نومكِ؟”

 

 

 

رمشتْ كارينا فقط عند سؤال آيدان.

 

 

 

“أنتِ تقولين إننا سنتشارك الغرفة ولكن ليس السرير لا يمكنني النوم على الأرض ولا يمكنني أن أجعلكِ تنامين على الأرض أيضًا.”

 

 

 

لم تفكّر إلى هذا الحد.

 

 

 

“يمكننا إعداد سرير آخر…”

 

 

 

“مَن سيُحضِر ذلك السرير؟”

 

 

 

 

 

أغلقتْ فمها فورًا عند نقطته بأن إحضار سرير آخر إلى غرفة النوم سيُبطل الغرض من إتمام الزواج. 

 

 

 

كان مُحقًا — فمن خلال الخدم الذين سيُحضِرون السرير، ستنتشر الشائعات بأنهما أتمّا الزواج ولكنهما ناما منفصلين.

 

 

 

بينما كانت تفكّر فيما يجب فعله، أطلق آيدان صوت همهمة طويلة.

 

 

 

“هل سريركِ كبير مثل سريري؟”

 

 

 

سرير آيدان ؟ لم يكن هناك فرق كبير بين السرير في حجرته وسريرها.

 

 

 

“أعتقد ذلك.”

 

 

 

“إذًا لا توجد مشكلة يمكننا مشاركة سرير واحد.”

 

 

 

“هذا…!”

 

 

 

لم تستطع فهم كيف توصّلا إلى هذه النتيجة بعد أن ذكرتْ بوضوح أنهما لن يتشاركا السرير.

 

 

 

“غير مسموح؟ ولكن لا أنتِ ولا أنا يمكننا النوم على الأرض أيضًا.”

 

 

 

قاطع آيدان كلام كارينا وأجاب أولًا.

 

 

 

“ولكن مشاركة سرير واحد…”

 

 

 

 

أرادتْ أن تردّ بأن هذا ليس صحيحًا لزوجين اتفقا على الطلاق، ولكنها فكّرتْ حينها أنهما لا يزالان متزوجين لمدة نصف عام على أي حال.

 

 

 

“يبدو أنكِ لا تثقين بي عندما قلتُ إنني لن أفرض نفسي عليكِ.”

 

 

 

نظر آيدان إلى كارينا ورفع زاوية فمه بابتسامة ساخرة.

 

 

 

“هذا موقف جيد يجب أن تكوني حذرة من الرجال قدر الإمكان لا تثقي بأي شخص أكثر من اللازم.”

 

 

 

لم تستطع أن تعرف ما إذا كان يخبرها أن تثق به أم ألا تثق به.

 

 

 

“حتى شخص مثلي يقول إنني لن ألمس أشخاصًا غير راغبين يمكن أن يتحول إلى وحش في أي وقت.”

 

 

 

تساءلتْ عمّا كان يحاول قوله بينما عبستْ من طريقة كلامه الملتوية، رأتْ آيدان يبتسم قليلًا.

 

 

 

“ما زلتِ تريدين المضيّ قُدمًا في إتمام الزواج؟”

 

 

 

“……؟”

 

 

 

“النوم في نفس الغرفة مع رجل يعني قبول هذا النوع من المخاطر — هل تقولين إنكِ تحتاجين إلى القيام بذلك لمجرد تجنُّب قيل وقال الناس؟”

 

 

 

عند كلمات آيدان، عضّت كارينا شفتها السفلية ثم أرختها حتى لو كان زواجًا محدودًا بوقت، فهي زوجة الأمير. 

 

 

 

طالما أنها تحتل ذلك المنصب، فإن التخلي عن واجباتها أمر لا يمكن تصوّره.

 

 

 

“إذا كان ذلك ضروريًا بصفتي زوجة الأمير، أعتقد أنه يجب عليَّ القيام به.”

 

 

 

في الحقيقة، ربما لم تكن تفهم تمامًا ما يعنيه إتمام الزواج أو التحذير الذي كان يقدمه آيدان. 

 

 

 

 

 

خلال سنوات زواجهما الثلاث، لم تتشارك الغرفة مع ‘آيدان ولو لمرة واحدة ناهيك عن رجال آخرين لذا، بينما كانت تفهم فكريًا ما يعنيه مشاركة الغرفة مع رجل، إلا أنها لم تشعر بالإحساس بالخطر الذي كان يصفه.

 

 

 

 

“هذا العناد حقًا…”

 

 

 

بدأ آيدان في قول شيء لكنه هزّ رأسه وابتعد، قائلًا لا يهم.

 

 

 

“الأهم من ذلك، يحتاج سموّك إلى إعداد شيء ما.”

 

 

 

أرادتْ كارينا أيضًا تغيير الموضوع بعيدًا عن إتمام الزواج.

 

 

 

 

“ستُقام بطولة للفرسان قريبًا لقد أرسلت إيسينيا مبعوثًا لتهنئة زواجنا، وهناك أفراد من العائلة المالكة مُضمَّنون في ذلك الوفد.”

 

 

 

 

“إيسينيا؟ حيث نستورد معظم الأسلحة منهم؟”

 

 

 

تفاجأتْ كيف عرف هذا، لكن آيدان أجاب عرضًا بأنه رآه في تقرير حديث حول تجارة إمبراطورية غريفيث. 

 

 

 

 

تفاجأتْ داخليًا لأنه كان قد اطّلع بالفعل على وثائق التجارة، ولكن بما أنها كانت تعلم أنه يقرأ دائمًا كتبًا مختلفة من المكتبة كلما سنحت له الفرصة، لم تُظهر ذلك.

 

 

 

 

 

“إذا كنت تعلم ذلك، فسيكون هذا أسهل في الشرح لأننا نستورد الأسلحة منهم، فإنهم يقيمون بطولة فرسان كبادرة لتقوية التحالف مع إيسينيا سيحتاج سموّك أيضًا للمشاركة في هذه البطولة.”

 

 

 

“لم أتلقَّ أي إخطار بعد.”

 

 

 

ربما كانت الإمبراطورة تنوي عدم منح آيدان أي وقت للاستعداد. 

 

 

 

 

من المرجح أنها ستطلب رسميًا مشاركة آيدان عندما تكون البطولة وشيكة لا بد أنها كانت تُجهّز للبطولة قبل ذلك بكثير ربما كان انفجار لويد العاطفي بالأمس إما لأن البطولة كانت على بعد أيام فقط أو لأنه اعتقد أن الأوان قد فات على آيدان ليفعل أي شيء حتى لو علم الآن.

 

 

 

“سيأتي الإخطار قريبًا ذكر سموّ الأمير لويد ذلك مباشرة بالأمس.”

 

 

 

“بالأمس؟ هل التقيتَ بالويد؟”

 

 

 

عبستْ لا شعوريًا حيث بدا الأمر وكأنه يستجوب زوجة غير مخلصة.

 

 

 

“كان ينتظر بالفعل في قصري عندما عدتُ بعد العشاء مع سموّك.”

 

 

أوضحتْ أنه لم يكن لقاءً بإرادتها.

 

 

 

 

 وهي تعلم أن مشاعر لويد تجاهها ليست نقيّة، لم تُرِد أن تترك أي مجال لسوء الفهم بخصوصه.

 

 

 

“يا له من وغد لعين لماذا بحق الجحيم يزور زوجة رجل آخر؟”

 

 

 

فزعتْ من الكلمات الفظة التي خرجتْ بلا تشفير. 

 

 

 

 

حدّقتْ كارينا به بعينين واسعتين قبل أن تعبس شعر إيدان بنظرتها، فالتفت لينظر، ثم بدا على وجهه تعبير يا إلهي

 

 

 ثم ابتسم.

 

 

 

 

“سموّ الأمير لويد هو الأخ غير الشقيق لسموّك، وطالما أننا نعيش في القصر، قد ألتقي به أو أتحادث معه في أي وقت.”

 

 

 

 

“هل تدافعِين بجدية عن هذا الوغد أمامي؟”

 

 

 

“لا ، أنا قلقة مما قد يحدث إذا سمع شخصٌ ما سموّك يستخدم مثل هذه الكلمات البذيئة لمجرد أنني التقيتُ بسموّ الأمير لويد بالصدفة.”

 

 

 

“الأمر ليس بهذه الخطورة.”

 

 

 

“يا سموّك!”

 

 

 

حتى لو كان شخص آخر بداخله، فإنه لا يزال أميرًا إمبراطوريًا. 

 

 

 

استخدام الكلمات البذيئة هو عيب يمكن انتقاده، وإذا كان الموضوع هو لويد، فقد يصبح الأمر مشكلة أكبر اعتقادًا منها أنها بحاجة إلى توجيه تحذير صارم له حول هذا الأمر، قوّتْ تعبيرها وتحدثتْ بنبرة أكثر حزمًا.

 

 

 

“حسنًا لن أفعل ذلك على الإطلاق أمام الآخرين هل أنتِ سعيده؟”

 

 

 

أجاب إيدان وهو يرفع كلتا يديه.

 

 

 

أمام الآخرين؟ هل يعني هذا أنه سيستمر في فعل ذلك أمامي؟

 

 

 

على الرغم من أنها كانت تعرف هويته الحقيقية، إلا أنها كانت قلقة مما سيحدث إذا سمع شخص ما، ولكن قبل أن تتمكن كارينا من التذمر أكثر، تحدث إيدان أولًا.

 

 

 

“الأهم من ذلك، ما هي هذه البطولة للفرسان؟”

 

 

 

بدا وكأنه يتعمّد تغيير الموضوع لتجنّب التذمّر، ولكن بما أن هذا هو الأمر الأكثر إلحاحًا، فقد سارتْ مع نيّته.

 

 

 

 

“كما يوحي الاسم، هي بطولة يتجمع فيها الفرسان للتنافس بنظام البطولة، ويمنح جلالة الملك الجائزة للفائز النهائي.”

 

 

 

“فرسان… ما هي الأسلحة التي يستخدمونها؟”

 

 

 

“لا توجد قيود سواء كانت سيوفًا أو رماحًا… لا تقل لي إنك تخطط للمشاركة؟”

 

 

 

سألتْ في دهشة. 

 

 

 

كان آيدان يتعامل مع الموقف بهدوء أكبر مما توقعتْ، وفوق ذلك، كان يتحدث وكأنه يفترض بالفعل أنه سيشارك في البطولة.

 

 

 

“ألم تقولي إن عليَّ المشاركة؟”

 

 

 

“حسنًا، نعم، ولكن…”

 

 

 

بطريقة ما، اتبع الحوار نفس النمط الذي كان عليه عندما ناقشا الاضطرار إلى الرقص في المأدبة. 

 

 

 

اعتقدتْ كارينا أن الأمر مستحيل بينما ردّ آيدان وكأنه يستطيع القيام بذلك بشكل طبيعي.

 

 

 

“ألا توجد قواعد محددة؟ مثل الاضطرار إلى استخدام أسلوب القتال الخاص بهذا البلد أو شيء من هذا القبيل؟”

 

 

“ليس حقًا…”

 

 

 

هل سيشغل أسلوب القتال أي أهمية على الإطلاق؟ إذا لم يستطع حمل سيف في المقام الأول، فلن يتمكن من قتال أي شخص.

 

 

 

“هل تتساءلين عما إذا كنتُ أستطيع القتال الآن؟”

 

 

 

ابتسم آيدان وسأل، ويبدو أنه قرأ أفكارها من تعبير وجهها بما أنها لم تستطع الإنكار، تعمّقَت ابتسامته.

 

 

 

“لديَّ بعض الخبرة القتالية الحقيقية لقد خدمتُ في الجيش أيضًا.”

 

 

 

الجيش؟ هل كانت هناك أي حروب حديثة في الجوار؟ على الأقل ليس في هذه القارة حيث تقع إمبراطورية غريفيث من أين أتى هذا الرجل؟ عادت علامة الاستفهام نفسها لتظهر مرة أخرى.

 

 

 

 

“هل أحتاج إلى ركوب الخيل أيضًا؟ لستُ جيدًا في ركوب الخيل عندما خرجتُ مع كاي بالأمس، ركبنا الخيول، وتألمت مؤخرتي بشدة لا أعرف كيف يركب الناس تلك الأشياء.”

 

 

 

استمر آيدان في إطلاق تعليقات غير ذات صلة، سواء كان يعرف أو لا يعرف مخاوف كارينا.

 

 

 

“بطولة الفرسان لا تتعلق بالقتال بالقبضات هل تعرف أي سلاح يمكنك التعامل معه؟”

 

 

 

بينما لم تكن هناك قيود، كان على المرء اختيار سلاح واحد على الأقل إذا وقف خالي اليدين أمام خصوم يندفعون بالسيوف أو الرماح، فسوف يموت قبل أن يتمكن من فعل أي شيء.

 

 

 

“السيف.”

 

 

“سيف؟”

 

 

هل تعامل مع السيوف من قبل؟ مما رأته حتى الآن، لم تستطع أن تجد أي شيء فروسي فيه بالتأكيد لم يكن مجرد يلعب بالسيوف الخشبية مع أطفال الحي؟

 

 

“أنا أعرف هايدونغ كومدو .”

 

 

 

عبستْ كارينا عند المصطلح غير المألوف.

 

 

“إنه في الواقع مفيد جدًا في القتال لقد ساعدني على النجاة من عدة تجارب كدتُ فيها أموت.”

 

 

 

 

تجارب كاد فيها أن يموت؟ أمالتْ كارينا رأسها في هذه الأثناء، نظر آيدان إلى أسفل نحو إحدى يديه.

 

 

 

“فكرتُ في الأمر، لقد مرّ وقت طويل منذ أن تلطختْ هاتان اليدان بالدم.”

 

 

 

تحوّلتْ عيناه فجأة إلى البرودة وهو يتمتم بهدوء. للحظة وجيزة، شعرتْ منه بنية قتل تقشعر لها الأبدان، مما جعل جسدها يتصلّب لا إراديًا.

 

 

 

من هو هذا الرجل حقًا؟ لم تستطع إبعاد عينيها عنه لبعض الوقت، وهي تفكّر أنه أصبح غامضًا بشكل متزايد.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •