في وقت مبكر من الصباح، جمع آيدان جميع الخدم والفرسان التابعين لقصره في مكان واحد وعلى الرغم من اندهاشهم قليلاً من كثرتهم المفاجئة، إلا أن ذلك كان منطقيًا بالنظر إلى حجم القصر ومع وجود هذا العدد الكبير من الناس، لم يكن من الممكن حتى للأمير الأصلي أن يتذكر وجوه الجميع ولهذا السبب، ربما تعرض للاعتداء دون أن يعلم بوجود جاسوس بجانبه.

 

 

 

 

“تقدموا بالترتيب واذكروا أسمائكم ووظائفكم.”

 

 

 

عند سماع تعليمات آيدان ، همس الخدم فيما بينهم لم يستطيعوا فهم سبب تصرف الأمير بهذه الطريقة فجأة تقدم كاي ورتبهم في صف، ثم جعلهم يأتون واحدًا تلو الآخر أمام أيدان أكد أيدان على وجه كل شخص وهو يستمع إلى أسمائهم هذا كان كل شيء بعد أن أبلغوا بأسمائهم ووظائفهم دون كلمات أو تعليمات إضافية، سُمح لهم بالعودة.

 

 

 

“لماذا يتصرف هكذا فجأة؟”

 

 

 

“من يدري؟ لطالما كان شخصًا لا يمكننا فهم أفكاره.”

 

 

 

“لكن يبدو أن هناك شيئًا مختلفًا عن قبل…”

 

 

 

“والأهم، هل سمعتم عن إميلي؟”

 

 

 

“حقًا؟ سمعت أنها تزوجت سرا من حبيبها.”

 

 

 

 

“من يدري إذا كانت قد قُتلت فعلاً، فمن كان قادرًا على فعل ذلك؟”

 

 

 

“لا أفهم لماذا الجو في القصر متوتر هكذا أولاً تعرض صاحب السمو للاعتداء…”

 

 

 

ورغم حيرة الخدم من سلوك أيدان المفاجئ، تحوّل حديثهم بسهولة إلى أمور أخرى.

 

 

 

وبوجود عدد أكبر مما توقعوا، استغرق الأمر وقتًا طويلًا، فلم تنته عملية التأكد من هوية الأفراد، التي بدأت بعد فطور سريع، إلا قرب وقت الغداء.

 

 

 

“هل لي أن أسأل لماذا تحقّقت فجأة من وجوه وأسماء الجميع؟”

 

 

 

فقط بعد أن غادر الجميع سأل كاي وعلى الرغم من أن أيدان قد شرح بشكل غامض بأنها كانت جمعية عامة أمس، بدا أن كاي لاحظ أن اليوم كان يقصد التحقق من هوياتهم فعليًا.

 

 

 

“أنا أحب الأشخاص السريعين البديهة يكفي أن تخبرهم مرة واحدة بدلًا من مرتين.”

 

 

 

بدلًا من الإجابة، نظر أيدان إليه بابتسامة خفيفة. 

 

 

 

حافظ كاي على الاتصال البصري بصمت دون قول أي شيء، منتظرًا إجابة على سؤاله السابق.

 

 

 

“لكن من بين الأشخاص السريعين البديهة، هناك الكثير من يخونون الآخرين يظنون بذكاء إلى أي جانب ينضمون ليعيشوا ببديهاتهم.”

 

 

حدّق أيدان في كاي بتركيز التقى كاي نظره دون أن يتهرب.

 

 

 

“لكن الأشخاص العنيدون مثلك يفضلون الانكسار على الانحناء.”

 

 

 

فتح أيدان الدرج وأخرج ظرفًا مستطيل الشكل، ووضعه على المكتب وعندما أشار لأخذه، التقطه كاي وأخرج الورقة بداخله راقب أيدان بتركيز بينما كان كاي يتصفح الورقة، راغبًا في رؤية أي تغير في تعابير وجهه، لكنه لم يظهر أي مؤشر على الانزعاج.

 

 

 

“ألم تنزعج حتى الآن؟”

 

 

 

كان ذلك المستند تقرير تحقيق عن كاي أمر أيدان الآخرين بالتحقيق فيه أيضًا كان هو الشخص الذي يحميه عن قرب، وبينما كان الأكثر موثوقية، كان أيضًا الشخص الذي يحتاج إلى الحذر منه أكثر لم يكن من الغريب التحقيق فيه.

 

 

 

“لأنه لا يوجد شيء أخفيه.”

 

 

 

أجاب كاي بهدوء وهو يعيد الورقة إلى الظرف ويضعه على المكتب. 

 

 

ضحك أيدان وأعاد ظرف المستند إلى الدرج كان كاي على حق، فلم يكن له صلة بالإمبراطورة أو لويد، بل كان شخصًا أصبح فارسًا بدعم من بيت هيويت وصعوده ليصبح قائد فرسان أيدان بعد انضمامه إلى الفرسان الإمبراطوريين كان نتيجة قدراته وحدها.

 

 

 

في الحقيقة، وجود شخص متأثر بشدة ببيت هيويت قد لا يكون مفيدًا له على المدى الطويل كما تظهر الدراما التاريخية، عندما يصبح الأقارب أو الحلفاء أقوياء جدًا، فإن ذلك قد يتحول إلى مشكلة ومع ذلك، في هذه المرحلة، كان بيت هيويت حليفًا مثاليًا بالنسبة له، مما يعني أنه يستطيع الوثوق بكاي على أنه رجل مخلص بالكامل.

 

 

 

“لقد حفظت وجوه الجميع لذلك يمكنني أن ألاحظ فورًا إذا تسلل أحدهم.”

 

 

 

رمق كاي بالإعجاب من هذه الإجابة الهادئة.

 

 

 

“هذه هي الإجابة على سؤالك السابق.”

 

 

 

فقط حينها أطلق آه.

 

 

“تعني أنك حفظت جميع هؤلاء الأشخاص؟”

 

 

 

“لماذا؟ هل ستقول إنه مستحيل؟”

 

 

 

“لا، ليس هذا، لكن…”

 

 

 

وعلى الرغم من أنه أجاب بالنفي، إلا أنه ظل يشك فيما إذا كان ذلك ممكنًا فعلًا.

 

 

 

“كنت أرغب في أن تحفظهم جميعًا أيضًا، لكن لن أطلب منك هذا القدر.”

 

 

 

واصل آيدان الكلام بابتسامة مرحة وبما أن ذلك سيكون مستحيلاً حتى لو أمره بذلك، أطلق كاي زفرة صامتة من الارتياح.

 

 

 

“على أي حال، لن يتمكن الفئران من التسلل بعد الآن بسهولة.”

 

 

 

نهض أيدان من مقعده، مختتمًا الحديث.

 

 

 

“لنذهب لتناول الغداء لقد شعرت بالجوع.”

 

 

 

“سأخبرهم بإعداد الطعام.”

 

 

 

“لا، لا حاجة لذلك.”

 

 

 

“……؟”

 

 

 

“سأتوجه إلى كارينا.”

 

 

 

“سأرسل شخصًا ليبلغها بزيارة صاحب السمو.”

 

 

 

“لا تفعل ذلك أيضًا إذا أخبرناها مسبقًا، فقد تهرب.”

 

 

 

ابتسم أيدان ومشى قدمًا. 

 

 

 

بعد القبلة التي كانت في الحديقة الليلة الماضية، ومع شخصية كارينا، ربما لم ترغب في مقابلته حتى تهدأ مشاعرها لكن أيدان لم يكن ينوي منحها وقتًا فعادةً، السماح لشخص بالهروب في أوقات كهذه يجعل المسافة بينهما أكبر فقط.

 

 

***

 

طوال الصباح، جلست كارينا في ذهول، تحدق من النافذة.

 

 

 

 رغم أنها كانت تحمل كتابًا بين يديها، إلا أنها لم تقلب صفحة واحدة بيرنيس، التي كانت تصب الشاي في فنجانها الفارغ، ألقت نظرة على الكتاب الذي بين يديها.

 

 

 

 لم تكن تمسكه بشكل صحيح، وكان ينزلق ببطء وبينما مدت بيرنيس يدها لتمسكه قبل أن يسقط على الأرض، فزعت كارينا والتفتت لتنظر إليها.

 

 

 

“في ماذا تفكرين بعمق هكذا؟ الكتاب على وشك السقوط.”

 

 

 

عندما أشارت بيرنيس إلى الكتاب، أطلقت كارينا صوت آه وعدلت قبضتها.

 

 

 

“هل حدث شيء بالأمس؟”

 

 

 

كانت بيرنيس قد حضرت المأدبة أيضًا، ولكن ليس عندما ذهبت كارينا إلى قصر آيدان كانت قد طلبت من بيرنيس أن تذهب للراحة أولاً، معتقدة أنه لا داعي لاصطحابها في مثل هذا الوقت المتأخر.

 

 

 

“هل الأمر يتعلق بـكيت سبنسر مرة أخرى؟”

 

 

 

تجعد حاجبا كارينا قليلاً عند اسم كيت سبنسر.

 

 

 

“هل كانت الشائعة صحيحة؟”

 

 

 

“شائعة؟”

 

 

 

“يقولون إن أحدهم رأى الآنسة سبنسر تغادر قصر سموه في وقت متأخر من الليلة الماضية بعد أن أعلن بكل جرأة في المأدبة أنه لن ينظر إلى امرأة أخرى…”

 

 

 

“لا، الأمر ليس كذلك.”

 

 

 

هزت كارينا رأسها بسرعة عند الكلمات التي تنتقد آيدان.

 

 

 

“هل هي إشاعة كاذبة؟”

 

 

 

تحول غضب بيرنيس الآن نحو مصدر الشائعة، متسائلة من الذي سينشر مثل هذه المعلومات الكاذبة.

 

 

 

“لا، كيت سبنسر جاءت بالفعل إلى قصر سموه، لكن الأمر لم يكن مرتبًا مع سموه…”

 

 

 

توقفت في منتصف الجملة.

 

 

 

 من الواضح أن كيت سبنسر جاءت إلى قصر آيدان بمفردها يمكنها التأكد من ذلك من رد فعل آيدان آيدان الحالي لم يكن لديه أي اهتمام بها على الإطلاق.

 

 

 

 

إذًا، لماذا ذهب آيدان إلى الحديقة في تلك الساعة؟ بالأمس، كانت مذهولة جدًا بسبب قبلته المفاجئة لدرجة أنها لم تفكر إلى هذا الحد. 

 

 

 

عندما غادرت قاعة المأدبة متبعةً كاي، شعرت بالارتباك لعدم رؤية آيدان كان قد غادر قاعة المأدبة بسبب الألم، وساورها القلق من أن شيئًا قد حدث في ذلك الوقت القصير، أو أن لويد قد استخدم شخصًا لإيذائه بينما كان بالكاد يستطيع الحركة.

 

 

 

 

لحسن الحظ، رأى شخص ما آيدان وهو يعود إلى قصره مع أحد الفرسان توجهت على الفور إلى قصره مع كاي والتقت بالفارس العائد من اتجاه الحديقة انحنى الفارس بحرج للترحيب واختفى وكأنه هارب

 

 

 

 كانت قد تبعت إلى الحديقة، مخمنة أن آيدان سيكون في الاتجاه الذي جاء منه الفارس.

 

 

 

من كان ذلك الفارس؟ لماذا قاد آيدان إلى الحديقة؟ بناءً على طلب كيت سبنسر؟ فارس القصر لن يتبع أوامر كيت سبنسر.

 

 

 

“كان الأمر متعمدًا.”

 

 

 

حاول شخص ما عمدًا أن يريها آيدان وكيت معًا.

 

 

 

“متعمدًا؟”

 

 

 

“نعم لقد أرادوا أن يروني ، أرادوا مني أن أسيئ الفهم.”

 

 

 

عبست بيرنيس، وسألت من الذي يمكن أن يفعل شيئًا شنيعًا كهذا أخذت كارينا نفسًا عميقًا ربما لو كانت ذاتها السابقة، لربما تصرفت كما نوى الفاعل عند رؤية ذلك المشهد كانت ستدير ظهرها دون سماع أي تفسير، غير راغبة في التورط بينهما.

 

 

 

سبب عدم شكها في آيدان الآن هو أنها تعلمت أن روحه قد تغيرت الشخص الذي حرّض كيت لم يكن يتخيل هذا.

 

 

 

 

كانت الأمور تسير بشكل مختلف في نواحٍ عديدة ولأن آيدان أصبح شخصًا مختلفًا، فإن أفكارها ومواقفها الخاصة فيما يتعلق بالمسائل المتعلقة به كانت تتغير أيضًا.

 

 

 

 

ربما يمكنها أن تخلق نهاية مختلفة تمامًا عن حياتها السابقة دون الهروب من هذا القصر عندها ربما لن تحتاج إلى الطلاق من آيدان…

 

 

 

لا طلاق؟ أن تستمر في العيش كزوجة لآيدان الحالي مدى الحياة؟

 

 

 

 

احمر وجهها بمجرد التفكير في آيدان لماذا تشعر بهذه الطريقة الآن تجاه شخص تزوجته لمدة ثلاث سنوات؟ كان قلبها يخفق، لكن عدم معرفة هوية هذا الشعور جعلها قلقة.

 

 

 

 

 

بعد انتهاء الحفل، شعرت أنها يجب أن تحافظ على مسافة من أيدان لفترة إذا واجهته الآن، فسوف تتأثر به فقط دون أن تفهم طبيعة هذا الاضطراب كانت بحاجة إلى وقت لتفحص مشاعرها

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

عند سماع صوت طرق شخص ما على الباب، تحولت أنظار كل من كارينا وبيرنيس نحو المدخل.

 

 

 

“لقد وصل سمو الأمير آيدان.”

 

 

 

عند سماع الصوت من الخارج، التفتت بيرنيس لتنظر إلى كارينا. 

 

 

 

آه… عضّت كارينا شفتها السفلى وقطبت حاجبيها.

 

                                                        • نهـاية الفصل •