في وقت متأخر من الليل بعد المأدبة، عندما عادت الإمبراطورة إلى قصرها وانسحب جميع خدمها، أمسكت بكوب من على الطاولة ورمته.

 

 

 

 تحطم الكوب الخزفي على الحائط. 

 

 

 

لم تكتفِ بذلك، بل بدأت ترمي أي شيء في متناول يدها. 

 

 

أرادت أن تصرخ لكنها كتمت صوتها، وصكّت على أسنانها، خوفًا من أن يسمعها أحد في الخارج ارتجفت قبضتاها بمشاعر لم تستطع إطلاقها.

 

 

 

كيف يجرؤ… كيف يجرؤ آيدان على التلاعب بها.

 

 

 

كلما تمعنت في ما حدث في المأدبة، كلما زاد غضبها كانت تنوي أن تُظهر للجميع حالة آيدان غير المستقرة وإذلاله، لكنه كان هادئًا أكثر من اللازم أن تفكر في أنه يمكنه حتى الرقص ببراعة مع كارينا دون خطأ واحد.

 

 

 

 

ماذا فعل لويد بالضبط؟ عندما قال إنه هاجمه، هل ألحق به مجرد جرح سطحي؟ وإلا، كيف يمكن لشخص طُعن أن يتحرك بشكل طبيعي بعد بضعة أيام فقط؟

 

 

 

 

علاوة على ذلك، أثارها تمامًا زيّ آيدان وزهور الأقحوان التي أحضرها إلى المأدبة جنازة… لا بد أن الجميع قد اشتبهوا فيها بأنها مهاجمة آيدان. 

 

 

 

مجرد التفكير في وجهه المبتسم وهو يتحدث عن إقامة جنازتها جعل معدتها تتقلب لو أنه واجهها بغضب بدلاً من ذلك بشأن محاولة قتلها إياه، لكان بإمكانها أن ترفض ذلك باعتباره هراءً وتعامله على أنه واهم دون إظهار أي رد فعل.

 

 

 

 

 

على الرغم من أن آيدان لم يقل كلمة واحدة عن محاولة الإمبراطورة قتله، إلا أنه بوجهه المبتسم جعل الجميع يشتبهون في الإمبراطورة هذه الحقيقة جعلتها غاضبة لدرجة أن جسدها ارتجف.

 

 

 

 

 

لماذا تصرف شخص كان عادة لا يستطيع حتى التعبير عن آرائه بشكل صحيح بجنون اليوم؟ هل يمكن أن يكون قد ضرب رأسه أثناء الهجوم؟ لا معنى لذلك بخلاف ذلك أو هل يمكن أن تكون هناك مكونات غريبة مخلوطة في دواء آيدان؟ بما أنها لم تطلب شيئًا، فهل يمكن أن يكون هذا أيضًا من فعل لويد؟

 

 

 

 

بينما ارتفعت حرارة رأسها بالغضب، أصبحت غاضبة من لويد أيضًا لماذا اضطر إلى التعامل مع الأمور بهذه الطريقة غير متقنة في المقام الأول…

 

 

 

طرق طرق.

 

 

 

 عند سماع صوت الطرق على الباب، أخذت الإمبراطورة، التي كانت تتنفس بصعوبة محاولة كبت غضبها، نفسًا عميقًا وسألت من الطارق.

 

 

 

“إنه أنا.”

 

 

 

كان صوت لويد. 

 

 

 

على الرغم من أنها لم تعطِ الإذن بالدخول، فُتح الباب قريبًا وظهر تردد للحظة وعقد حاجبيه عند رؤية الغرفة في حالة من الفوضى بسبب الأشياء المرمية جلست الإمبراطورة على الأريكة دون تفسير، وهي تمسك جبينها بيد واحدة لم تدعُ لويد للجلوس.

 

 

 

“هل أنتِ منزعجة بسبب آيدان؟”

 

 

 

سأل لويد وهو يجلس قبالتها.

 

 

 

 

 مجرد سماع اسم آيدان بدا وكأنه يثير أعصابها، وعلى الرغم من أنها حدقت في لويد، فقد أطلقت تنهيدة عميقة فقط دون إضافة أي كلمات.

 

 

 

“يبدو أن ذلك الوغد فقد عقله بعدما كاد أن يموت.”

 

 

 

 

“أو ربما، كما قال، إنه يستيقظ بعد قبوله كارينا كزوجة له.”

 

 

 

أجابت بسخرية شديدة، وارتعش لويد بوضوح.

 

 

 

 الكلمة التي جعلت ابنها يتفاعل كانت كارينا

 

 

 

“ألا يمكنك التخلي عن تعلقك القديم؟”

 

 

 

 

 

نقرت بلسانها وهي تسأل، لكن لويد عبس فقط دون أن يقول شيئًا تنهدت الإمبراطورة لفترة وجيزة وأدارت رأسها بعيدًا.

 

 

 

حسنًا، من المستحيل التحكم في الرغبة في شخص ما.

 

 

 

 

لقد كانت هي نفسها عندما التقت بالإمبراطور لأول مرة، وقعت في حبه من النظرة الأولى على الرغم من أنها كانت قد تزوجت مرة واحدة وأصبحت أرملة بعد عام، إلا أنها كانت تبلغ من العمر عشرين عامًا فقط الوقوع في حب شخص شاب وساحر، ويحمل أيضًا سلطة الإمبراطور، كان طبيعيًا مثل التنفس.

 

 

 

 

لم ترغب في أن تصبح إمبراطورة منذ البداية مجرد أن يحبها الإمبراطور ويُبقيها بجانبه كان سيكون كافيًا.

 

 

 

المشكلة هي أن الجشع البشري لا يتوقف عند هذا الحد.

 

 

 

 

 

على أي حال، كان وضعها في ذلك الوقت مختلفًا عن وضع لويد لويد الآن أمير حقيقي علاوة على ذلك، هو الأمير الأول لهذه الإمبراطورية كان يثير استياءها تمامًا أن شخصًا بمكانته كان شديد التعلق بامرأة أصبحت بالفعل ملكًا لشخص آخر.

 

 

 

أن يكون لديه مشاعر قوية لدرجة الرغبة في قتل آيدان…

 

 

 

 

حتى الآن، كان آيدان يتصرف بخجل وغباء لدرجة أن لويد بدا وكأنه يتجاهله، لكنه تغير بوضوح عندما تقرر زواجه من كارينا.

 

 

 

 

“حسنًا، الطرف الآخر هي كارينا هيويت في النهاية.”

 

 

 

نعم، كارينا هيويت. 

 

 

 

الشابة من عائلة هيويت، التي تتمتع بأكبر نفوذ في إمبراطورية جريفيث بعد العائلة الإمبراطورية، والتي تُدعى مرشحة الإمبراطورة المستقبلية.

 

 

 

على الرغم من أن أي شخص يمكن أن يرى أن لويد أكثر ملاءمة ليكون ولي العهد والإمبراطور المستقبلي من آيدان البائس، إلا أن نصف الوزراء ما زالوا لا يدعمون لويد. 

 

 

 

لقد سئمت حتى الموت من ترديدهم حول الشرعية.

 

 

 

 لكن حتى هم أدركوا أن آيدان غير كافٍ ليصبح وليًا للعهد لهذا السبب كانت بطاقتهم الأخيرة هي كارينا هيويت.

 

 

 

الأمير الذي يفوز بكارينا هيويت سيصبح الإمبراطور التالي.

 

 

 

كإمبراطورة، حتى سماع مثل هذا الحديث كان يزعجها وُلِدت لتكون إمبراطورة.

 

 

 

 

 هذا التعبير بحد ذاته أثار غضبها، هي التي رُفعت من عشيقة إلى إمبراطورة بدا الأمر وكأنهم يقصدون أن خلفياتهم الفطرية مختلفة وفي الوقت نفسه، شعرت وكأنهم ما زالوا ينظرون إليها بدونية.

 

 

 

 

ومع ذلك، كانت تعلم جيدًا مدى هوس هؤلاء القوم العنيدين في القصر بتلك الخلفية لقد اختبرت هي نفسها هذا التحيز لفترة أطول وبشدة أكبر.

 

 

 

 

لهذا السبب حاولت ترتيب زواج بين لويد وعائلة هيويت على الرغم من علمها بأنهم يحملون نفورًا تجاهها.

 

 

 

 لأن كارينا هيويت ستكون القطعة التي تملأ شرعية لويد المفقودة، تلك الخلفية اللعينة. 

 

 

 

وكما هو متوقع، رُفضوا على مستوى دوقية هيويت.

 

 

 

لم تكن تتوقع أن يكون لويد عاجزًا إلى هذا الحد عن التخلي عن كارينا.

 

 

 

“مع ذلك، هي بالفعل زوجة آيدان تخلَّ عن الأمر.”

 

 

 

ربما كان الأمر مختلفًا قبل الزواج، لكن الأوان قد فات الآن بل سيكون من الأفضل العثور على شابة من عائلة تضاهي عائلة هيويت كزوجة له وكسب اليد العليا في المنافسة على منصب ولي العهد بشكل صحيح.

 

 

 

 

“لن يتمكن آيدان من هزيمة الأمير على أي حال في كل جانب.”

 

 

 

لم يكن الأمر مجرد أنه لا يستطيع الفوز؛ لم يكن هناك مجال للمقارنة نتيجة لدفع لويد منذ الطفولة، تفوق في المبارزة أفضل من معظم الفرسان ولم يتخلف في أي مجال دراسي لقد قامت بتربية مثل هذا الأمير الممتاز.

 

 

 

 

لذلك، وبطبيعة الحال، يجب أن يصبح لويد الإمبراطور التالي وليس آيدان الجبان الذي لم يتصرف إلا بخجل وحذر بعد وفاة الإمبراطورة السابقة.

 

 

 

“ركز على إيجاد شابة من عائلة جيدة زوجة لك بسرعة لا تتمسك بأشخاص بلا معنى.”

 

 

 

بما أن آيدان قد اتخذ زوجة أولاً، كان على لويد أن يتخذ زوجة في أقرب وقت ممكن وأن يُنجب وريثًا قبل آيدان.

 

 

 

 لطالما افتقرت هذه العائلة الإمبراطورية إلى الأحفاد ولهذا السبب تسامحوا مع عشيقات الإمبراطور وبالتالي، فإن أي أمير ينجب وريثًا أولاً يمكن أن يكتسب ميزة في صراع الخلافة.

 

 

 

 

بالطبع، لم تعتقد ولو للحظة أن لويد سيخسر أمام آيدان، ولكن بما أنك لا تعرف أبدًا ما قد يحدث مع الناس، فلا ضرر في الاستعداد.

 

 

 

“الماركيز بلمون يستقبل ابنة بالتبني.”

 

 

 

قال لويد وهو عابس. 

 

 

 

قطبت الإمبراطورة حاجبيها، متسائلة لماذا تحول الموضوع فجأة إلى هناك خلال مناقشتهم للزواج.

 

 

 

“لقد استمر في سؤالي عنها طوال مأدبة اليوم.”

 

 

 

عند هذه الكلمات، أمالت الإمبراطورة رأسها وضيقت عينيها.

 

 

 

“أثناء التعامل مع تداعيات الحادثة السابقة، يبدو أنه يريد أن يجعل ابنته بالتبني زوجة لأمير كتعويض.”

 

 

 

 

عندما تأكدت شكوكها، أطلقت ضحكة ساخرة. 

 

 

 

بينما كان الماركيز بلمون حليفها القوي، لم يكن للأمر علاقة بزواج لويد كان من السخف محاولة الدفع بابنة بالتبني مجهولة الأصل لتكون شريكة لويد.

 

 

 

“تجاهلها.”

 

 

 

عندما أجابت باقتضاب، ارتاح لويد بشكل واضح بدا وكأنه قلق من أنها قد تجبر الزواج بسبب علاقتها الوثيقة بالماركيز بلمون.

 

 

 

“زوجة الأمير ستصبح إمبراطورة المستقبل كيف يجرؤون…”

 

 

 

بينما أظهرت انزعاجها بعبوس عميق، وافقها لويد الرأي، قائلاً بالضبط هذا.

 

 

 

“بدلاً من ذلك، راقب آيدان بعناية الآن بعد أن أصبح لديه دعم عائلة هيويت، لا نعرف ما الذي سيفعله رأيته اليوم، أليس كذلك؟ كم كان متغطرسًا…”

 

 

 

 

انخفض مزاجها مرة أخرى وهي تتذكر ذلك وبينما لوّت وجهها وزمّت شفتيها، أجاب لويد بأن لديه فكرة جيدة.

 

 

 

“الشابة من عائلة سبنسر ما زالت تفيض بتعلقها القديم بآيدان إذا استخدمناها، يمكننا أن نخفض سمعة آيدان ونخلق تصدعات في علاقته مع عائلة هيويت.”

 

 

 

ضيقت الإمبراطورة عينيها وهي تنظر إلى لويد لم تكن كلماته جديرة بالثقة بشكل خاص.

 

 

 

“ألم يُعلن لويد علنًا في مأدبة اليوم أنه أنهى علاقته تمامًا بتلك السيدة سبنسر؟”

 

 

 

“هذا هو بالضبط سبب كونها ستصبح عقبة أمام آيدان.”

 

 

 

كلما أعلن ذلك علنًا بفمه أمام النبلاء، زاد شعورهم بالخيانة إذا تم الكشف عن أنه فعل خلاف ذلك خلف الكواليس.

 

 

 

 

 

“بينما استمر الدوق هيويت في الوقوف بجانب آيدان، متحدثًا عن الشرعية حتى الآن، فهل سيفعل الشيء نفسه إذا تعرضت ابنته الثمينة للأذى بسبب خيانة آيدان؟ إذا تخلت عائلة هيويت وكارينا عنه، فلن يكون ذلك الوغد سوى دمية بلا قوة على أي حال.”

 

 

 

وافقت الإمبراطورة على أن لويد كان صادقًا في كلماته إذا سحبت عائلة هيويت دعمها من وراء آيدان.

 

 

 

“هل سيكون ذلك سهلاً؟ بدا آيدان بالفعل مفتونًا تمامًا بكارينا.”

 

 

 

 

بينما كان ذلك يمكن أن يكون تمثيلاً، لم يكن التمثيل أو الحقيقة أمرًا مهمًا جدًا ما يهم هو كيف رآه النبلاء.

 

 

 

“ماذا لو تغير قلب آيدان حقًا؟”

 

 

 

“سواء تغير قلبه أم لا، لا يهم نحن فقط بحاجة إلى جعل الناس يدركون أنه لا يزال نفس الفاسق البائس والأبله كما كان من قبل.”

 

 

 

“كيف؟”

 

 

 

عند سؤال الإمبراطورة، رفع لويد زاوية فمه في ابتسامة ساخرة.

 

 

 

“سنجعل كيت سبنسر تحمل طفل آيدان.”

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]